Матильда, будучи кроликом, обладала гораздо более острым слухом и чутким восприятием, чем обычные люди.
Но даже она не заметила этих мужчин, которые были опытными наёмниками и умели прятаться в кустах, не выдавая своего присутствия.
Она заметила их только в тот момент, когда они выскочили из кустов.
Она крикнула: «Господин Ноэйн!», чтобы предупредить своего господина, и ударила ногой в кусты справа, откуда доносились звуки. Когда она обернулась…
— Не двигайся! Стой спокойно!
Её драгоценный господин был схвачен, и к его горлу был приставлен нож.
Сам Ноэйн был настолько ошеломлён, что ещё не до конца осознал, что происходит.
— Это твой хозяин, да? Если он тебе дорог, то не двигайся… Тогда мы его не убьём.
Мужчина, который держал нож у горла Ноэйна, смотрел на Матильду и предупреждал её.
Ему было около 35 лет, на его мускулистых руках, видневшихся из-под рукавов рубашки, было много шрамов.
Сразу было видно, что он опытный боец. Наверное, он был главарем.
Рядом с ним стоял худощавый мужчина, который приставил меч к животу Ноэйна. Он тоже выглядел как человек, привыкший к сражениям.
— Эй, Рэдли, ты жив?
— Да, босс…
Главарь окликнул мужчину, которого Матильда ударила ногой, и тот ответил.
У него шла кровь из носа, наверное, Матильда сломала ему нос, но он встал, взял меч и встал перед Матильдой.
— …Э-э, а что вам нужно? Деньги?
Ноэйн задал этот вопрос спокойным тоном, который звучал неуместно в этой напряжённой обстановке.
Но, несмотря на спокойный тон, его лицо было бледным от страха.
Матильда, видя, как её любимый господин дрожит от страха, почувствовала, как её сердце сжимается. Но сейчас она ничего не могла сделать, чтобы спасти его.
— Да, нам нужны деньги. Если будешь вести себя тихо, мы тебя не убьём. Эта крольчиха, похоже, опасная, если её разозлить. Ты будешь нашим заложником.
Главарь объяснял это, не сводя глаз с Матильды. Похоже, он оценил её боевые навыки после того удара ногой и был настороже.
— Рэдли, свяжи её. Заберём этого парня и уходим отсюда.
— Есть.
Мужчина с разбитым носом, получив приказ от главаря, подошёл к Матильде с верёвкой.
Матильда посмотрела на него и отступила. — Эй, эй, эй, мы тебя не убьём и не обидим. Просто свяжем. Чтобы ты не могла двигаться, пока мы не уйдём… Если ты будешь сопротивляться, этому мальчишке будет больно, — предупредил он.
Главарь поднёс нож к правому глазу Ноэйна…
— Хорошо, я не буду сопротивляться. Только не трогайте его.
Матильда сказала это и опустилась на колени, прежде чем нож коснулся глаза Ноэйна.
Мужчина с разбитым носом ловко связал её, затем обыскал повозку и взял несколько мешков с едой.
Худощавый мужчина обыскал Ноэйна и сказал: «Нашёл, босс», — протягивая главарю мешок со всеми деньгами Ноэйна.
Забрав деньги и еду, разбойники, похоже, достигли своей цели.
— Ладно, мы уходим. Мы отпустим этого мальчишку по дороге, но если ты пойдёшь за нами, мы его убьём и разрежем на куски. Если не хочешь этого, лежи здесь связанная.
Главарь сказал это и ушёл вместе со своими людьми, унося Ноэйна.
— Всё будет хорошо, Матильда. Я в порядке, не волнуйся.
15-летний господин, несмотря на испуганное лицо и слёзы на глазах, храбро сказал это Матильде, прежде чем его унесли как какой-то груз.
Когда он скрылся из виду…
— Господин Ноэйн! Господин Ноэйн! Неееет!
Матильда, которая до этого сдерживала свои эмоции и пыталась придумать, как спасти своего господина, не выдержала и закричала.
Ноэйн Арквист был человеком со скверным характером, но это не означало, что он был сильным духом или стойким.
Из-за своего происхождения он не боялся, когда его не любили другие люди, но он не привык к тому, что ему угрожали смертью или, тем более, приставляли нож к горлу.
Он не любил неприятности, был щуплым, не умел драться, никогда не сталкивался с реальной угрозой для своей жизни.
Поэтому сейчас он был очень напуган. Разбойники сказали, что отпустят его по дороге, но кто поверит словам разбойников? Он боялся, что его убьют и разрежут на куски.
Он не хотел умирать. У него было ещё много дел в этой жизни, как лорда и как человека.
Как же ему выбраться из этой ситуации?
Силой он точно не справится с этими разбойниками.
Оставалось только использовать свой ум, слова, красноречие. Он не был уверен в своих ораторских способностях, но это давало ему больше шансов, чем попытка сражаться.
Пока он думал об этом, разбойники несли его всё дальше и дальше. Похоже, они шли на юг, вдоль границы Безельского леса.
По дороге к ним присоединились ещё двое — мужчина и женщина. Наверное, это были их сообщники.
— Босс, похоже, вы успешно захватили добычу.
— Ага. Вы тоже молодцы… Теперь этот парень нам больше не нужен.
Главарь сказал это своим подчинённым и посмотрел на Ноэйна.
Остальные четверо тоже посмотрели на него. Пять пар глаз смотрели на него.
Страшно.
— …Я узнал, пока собирал информацию в том городе, что ты, оказывается, аристократ. «Лесной барон».
Главарь сказал это. Его лицо, которое до этого было бесстрастным, исказилось от ненависти.
— Я солгал, когда сказал, что отпущу тебя. Обычно мы отпускаем заложников целыми и невредимыми, но с аристократами мы поступаем иначе. Мы убиваем аристократов. Поэтому мы убьём и тебя.
Мужчина вытащил нож.
Плохо, плохо, плохо, плохо. Его действительно убьют.
— П, п, почему вы убиваете аристократов? З, з, за что вы их н, н, ненавидите?
Ноэйн, стараясь выиграть время, выпалил это.
— …Хочешь знать? Ладно, всё равно ты скоро умрёшь. Я расскажу тебе. Мы ненавидим аристократов, потому что они хотели нас убить.
Мужчина — Юрий — рассказал свою историю.
Он рассказал о том, что был командиром довольно крупного отряда наёмников.
О том, что их нанял аристократ на юге королевства, чтобы они сражались в войне с Паласской империей.
О том, что их бросили на произвол судьбы, и многие его товарищи погибли.
О том, что им пришлось бежать с поля боя, убив несколько рыцарей, и что теперь их преследует армия.
О том, что они стали разбойниками.
О том, что они ненавидят аристократов, которые довели их до такого состояния.
Юрий думал, что его история довольно печальная, но аристократический мальчишка, выслушав её, не проявил ни капли сочувствия. Наоборот, он задумался.
Это была странная реакция, учитывая, о чём шла речь.
— Эй, о чём ты думаешь?
— …А что, если, что, если тот аристократ, который нанял вас и бросил на произвол судьбы, был графом Кивилефт?
— ! — Ты! — Откуда ты знаешь?!
Юрий тут же нахмурился и постарался скрыть своё волнение, но его подчинённые не смогли сделать то же самое. Они слишком явно отреагировали на слова Ноэйна и выдали себя, подтвердив, что они бежали из армии графства Кивилефт.
Тогда аристократический мальчишка, который до этого дрожал от страха, как будто сейчас описается, резко изменился в лице и злобно усмехнулся.
— Понятно. Понятно, понятно. Значит, и вас этот чёртов отец подставил.
Эта улыбка была слишком странной и неестественной для мальчишки, который только что плакал.
Это была злобная улыбка, от которой даже Юрий, повидавший немало сражений, немного испугался.
Обновлено: 17.01.2026