Матильду продали в рабство, когда ей было меньше 10 лет.
Отношение к зверолюдям различалось в зависимости от региона. В одних странах с ними обращались как с людьми, в других их преследовали и обращали в рабство, а в третьих зверолюди составляли большинство населения и дискриминировали обычных людей.
Королевство Лордберг было скорее плохой страной для зверолюдей.
Законы не дискриминировали их напрямую. Талантливые зверолюди могли добиться успеха, и среди них были даже аристократы, рыцари и учёные, хотя и очень мало.
Однако в целом к ним относились как к меньшинству, и они часто оказывались на дне общества.
Родители Матильды, жившие на юге королевства, не были исключением. Они были бедными крестьянами, которым едва удавалось избежать рабства, но, как это часто бывает у кроликов, у них было много детей — целых восемь.
Конечно, у них не хватало денег, чтобы прокормить всех детей.
Старший сын, наследник семьи, был самым важным, а остальные дети неизбежно оказывались на вторых ролях.
Более того, младших детей, когда они достигали определённого возраста, продавали работорговцам, чтобы уменьшить количество ртов.
Матильда, четвёртая дочь, родилась в семье, где её не ценили. Её легко продали за одну золотую монету, и она была разлучена с родителями.
На юге королевства дискриминация зверолюдей была сильнее, чем на севере.
Поэтому жизнь Матильды, кролика, проданного в рабство на юге и купленного графским домом, была ужасной.
Она была ребёнком-рабыней, не способной на тяжёлую работу, да ещё и зверочеловеком.
Ей поручали самую грязную работу — носить воду, чистить туалеты, — и её били по любому поводу. Если она плакала, её били ещё сильнее.
Когда ей исполнилось 15 лет, она потеряла всякую надежду и жила как будто без души в теле. Тогда ей поручили новую работу — ухаживать за одним мальчиком.
— …С этого дня ты больше не будешь приближаться к графскому дому. Все твои потребности будет удовлетворять эта рабыня. Ты можешь обращаться с ней как хочешь, но если ты её убьёшь, то стоимость рабыни будет вычтена из твоего содержания. Это всё, что велел передать господин.
Старшая горничная, которая привела Матильду, волоча её за собой, говорила вежливо, но смотрела на мальчика как на грязь.
Сын главы графского дома по какой-то причине был изолирован от остальных и жил в маленьком флигеле на краю поместья.
И теперь Матильда должна была заботиться о нём.
Старшая горничная ушла, оставив мальчика и Матильду наедине.
«Сейчас он начнёт меня бить», — подумала Матильда. «А может, и убьёт».
Но мальчик подошёл к ней, посмотрел на её лицо, покрытое синяками и шрамами, протянул руку и сказал:
— Тебе, наверное, больно. Мне жаль тебя.
Он говорил это с нежным выражением лица и гладил её по щеке.
Неизвестно, что это было — сочувствие, каприз или просто отсутствие предубеждений против зверолюдей, — но господин Ноэйн с самого начала был добр ко мне.
Меня перестали бить, синяки исчезли, кожа стала чистой. Мои чёрные волосы, которые раньше были взъерошенными, постепенно стали блестящими.
Более того, господин Ноэйн научил меня читать, писать и считать — всему тому, чему он сам научился до того, как его в 9 лет заперли во флигеле.
Благодаря ему я освоила базовые навыки грамотности и арифметики.
Кроме того, господин Ноэйн читал мне вслух сложные учебники по боевым искусствам и объяснял, как выполнять описанные там упражнения, чтобы я могла их понять.
Он говорил, что это его способ проявить любовь, учитывая мои физические особенности как кролика. Благодаря ему я освоила основы боевого искусства, хотя у меня и не было опыта настоящих сражений.
Я впервые в жизни жила спокойно, получала знания и проводила время с кем-то, кто был добр ко мне. Мы много разговаривали. Я узнала о жизни господина Ноэйна.
Он дал мне столько милосердия и любви, что я никогда не получала раньше. После нескольких лет такой жизни было естественно, что я захотела посвятить ему свою жизнь.
Господин Ноэйн, который был ещё ребёнком, когда мы познакомились, вырос и стал юношей.
Я отдала ему всё, что у меня было, и он принял это всем своим существом. Даже если наша любовь родилась в ненормальных условиях, даже если между нами была непреодолимая пропасть в социальном статусе, это всё равно была любовь.
Однажды граф Кивилефт посетил господина Ноэйна, которому исполнилось 15 лет и который стал совершеннолетним.
Он пришёл, чтобы выгнать господина Ноэйна из дома. Господин Ноэйн предупреждал меня, что так и будет.
— Можно мне взять с собой одну из ваших рабынь?
— Ты имеешь в виду ту женщину-кролика, которая заботилась о тебе?
— Да.
— …Хорошо. Но тогда стоимость этой рабыни будет вычтена из твоих отступных.
— Конечно, я не возражаю.
Да, господин Ноэйн сказал, что я нужна ему, что он хочет, чтобы я осталась с ним, даже если он покинет графский дом. Он хотел, чтобы я была рядом. Он не просил ничего другого, кроме меня, и ему было всё равно, что отступные будут меньше.
Мне было всё равно, куда мы отправимся — осваивать окраины, в лес, в пустыню, на войну или даже в ад. Главное, чтобы я была рядом с господином Ноэйном.
Я приняла это решение.
«Значит, вчера мы переехали в вотчину господина Ноэйна», — подумала Матильда, проснувшись рано утром, когда небо только начало светлеть. Она огляделась и поняла, что находится в палатке.
Наверное, ей приснился сон о прошлом, потому что она была взволнована тем, что они прибыли на новое место.
Она посмотрела на своего господина, который мирно спал рядом, и почувствовала, как сильно она его любит. Она нежно погладила его по голове.
Несмотря на то, что господин Ноэйн приехал сюда с твёрдым намерением, он всё ещё был подростком, почти мальчиком.
Вспоминая, как он был мил и беззащитен прошлой ночью, когда не пытался казаться взрослым аристократом, Матильда собрала свою одежду, разбросанную по палатке, оделась и вышла наружу, чтобы приготовить завтрак.
Она налила молоко, которое они купили в городе виконтства Кёниц перед тем, как войти в Великий Безельский лес, в чайник, развела огонь с помощью магического инструмента «Магия огня: искра», вскипятила молоко, добавила ячмень и сварила ячменную кашу.
Господин Ноэйн проснулся от шума и запаха, выглянул из палатки и сказал: «Доброе утро, Матильда».
Обновлено: 17.01.2026