Ноэйн был человеком со скверным характером. Этому есть два объяснения.
Первое — отсутствие опыта общения.
Он не знал родительской любви, а единственными, с кем он мог разговаривать, были слуги графского дома. Но даже они, хоть и обращались к нему вежливо, за глаза презирали его как «сына наложницы». Ноэйн рано это понял.
После того как его в 9 лет заперли во флигеле, он почти ни с кем не общался, кроме своей служанки Матильды. В таких условиях сложно вырасти нормальным человеком.
Второе — кровь.
Ноэйн был сыном мелочного и нервного отца и матери, которая использовала его, чтобы стать наложницей и жить в роскоши, а потом умерла. Неудивительно, что он родился с таким характером.
Но, несмотря на своё воспитание и врождённый темперамент, Ноэйн был способен на обычную человеческую любовь и доброту. Правда, эти чувства он проявлял только к Матильде, которая была его единственным другом.
Поэтому он собирался честно управлять своей вотчиной и заботиться о своих подданных, в отличие от своего отца, который был тираном в графстве.
— Хотя сейчас баронство Арквист — это просто лес. Нет подданных, о которых можно заботиться, и даже дома, где мы могли бы жить. Забавно, правда, Матильда?
— Да, господин Ноэйн.
Ноэйн, измученный ходьбой по труднопроходимому лесу, сел на землю и обратился к своей преданной рабыне, которая поднесла ему кожаный мешок с водой.
Они вошли в лес меньше получаса назад и прошли не больше километра, но для Ноэйна, который провёл всё своё детство взаперти во флигеле графского дома, это было тяжёлое испытание.
Матильда же, будучи зверочеловеком, обладала врождённой выносливостью и не устала от такой прогулки.
— …Господин Ноэйн, может быть, мне понести вас на спине?
— Спасибо, Матильда, но я пойду сам. Это моя вотчина.
Лорд, который в первый же день после прибытия в свои владения едет на спине рабыни, — это позор.
Конечно, кроме Матильды их никто не видел, но Ноэйн, движимый таким самодовольным упрямством, снова встал на ноги.
Они продолжили путь, големы шли впереди, и вскоре — по крайней мере, раньше, чем Ноэйн упал бы без сил, — они добрались до реки.
Эта река, протекавшая через лес с северо-запада на юго-восток, была не очень большой, но в ней было достаточно воды, чтобы использовать её в качестве источника, и вода была чистой.
— Господин Ноэйн, может быть, мы устроим здесь базу?
— Если мы будем жить слишком близко к реке, то во время дождя это будет опасно. Давай поищем место, которое легче освоить, где-нибудь севернее.
— Понятно. Мудрое решение. Как и ожидалось от господина Ноэйна.
Ноэйн, слушая слепо преданную рабыню, которая соглашалась с каждым его словом, направил големов на север.
Они остановились недалеко от реки, на небольшой поляне.
— Вот здесь хорошо. Здесь будет первое поселение нашего баронства Арквист.
Ноэйн сделал это заявление в лесу, где не было никого, кроме него самого, его рабыни и молчаливых големов.
Было ещё до полудня, но ноги Ноэйна, не привыкшие к нагрузкам, уже болели.
Он хотел бы осмотреть окрестности, но сегодня он больше не мог идти.
В таком случае ему оставалось делать то, что он мог делать, не двигаясь с места.
— Господин Ноэйн, вы, наверное, устали. Давайте я заварю вам чай.
— Да, спасибо. Извини, что мы так быстро остановились на отдых. Это всё из-за моей слабой физической формы, Матильда.
— Вам не за что извиняться, господин Ноэйн. Моё предназначение — быть рядом с вами.
Матильда, произнеся эти слова, достойные образцовой служанки, ловко начала готовить чай, покачивая своими заячьими ушками.
Она налила воду из кожаного мешка в железный чайник и вставила в него палочкообразный инструмент с синим фиолетовым магическим камнем.
Магический камень засиял синим светом… и из чайника, в котором до этого была холодная вода, пошёл пар, и послышался звук кипящей воды.
Вскипятив воду с помощью магического инструмента «Магия огня: кипячение», Матильда засыпала в чайник чайные листья, привезённые с юга королевства, и, когда чай заварился и приобрёл нужный цвет, разлила его по двум деревянным чашкам.
— Пожалуйста, господин Ноэйн.
— Спасибо. Какой чудесный аромат. Твой чай всегда вкусный, Матильда.
Ноэйн улыбнулся ей с нежностью, которую он никогда не проявлял к другим людям, и Матильда в ответ смущённо улыбнулась — такую улыбку она тоже никому не показывала.
Был март. На севере королевства всё ещё было прохладно.
Ноэйн согревался ароматным чаем и успокаивал свой разум, уставший от тяжёлого для него путешествия, наблюдая за происходящим перед ним.
Матильда сидела рядом с ним, держа в руках свою чашку, и смотрела в ту же сторону, но её чуткие уши были настороже, прислушиваясь к окружающим звукам. Они были в самом сердце леса, где водились монстры.
Два голема убирали с поляны, которую Ноэйн выбрал для поселения, ветки и камни, вырывали траву и разравнивали землю ногами.
Когда они допили чай и отдохнули, перед ними появилась небольшая, но ровная площадка.
— Здесь достаточно места, чтобы поставить палатку и сделать небольшой огород.
Следующим шагом было установить палатку, которая станет их временным жилищем.
Обычно это тяжёлая работа, требующая усилий нескольких человек, но с големами всё было просто.
Они установили опоры, собрали каркас, натянули плотную ткань, и палатка, достаточно просторная, чтобы Ноэйн и Матильда могли спокойно спать, была готова.
— Лорд, живущий в палатке. Забавно.
— Господин Ноэйн — замечательный человек. Это только начало. Когда-нибудь здесь будет город, и господин Ноэйн будет жить в прекрасном особняке.
— Да, надеюсь, это случится как можно скорее… Тебе придётся нелегко, Матильда.
— Ничего страшного. Моё место рядом с господином Ноэйном.
Они разговаривали, расстилая в палатке шкуры, перенося из повозки одежду и другие необходимые вещи, обустраивая своё жилище.
Когда они закончили с вещами, они натянули нити между деревьями вокруг палатки и повесили на них несколько железных прутьев.
Если монстр подойдёт близко, они услышат звук. Матильда, с её острым слухом и чутким восприятием, точно ничего не пропустит.
— Итак, чем займёмся завтра?
В этой вотчине не было ничего.
Нужно было сделать огород, расчистить землю, исследовать окрестности… Слишком много дел.
Когда слишком много вариантов, трудно выбрать, с чего начать.
— Ладно, неважно. Сначала нужно отдохнуть. Если я хорошо высплюсь, то смогу ясно мыслить.
Уже вечерело. Ноэйн и Матильда поели хлеба и вяленого мяса, которые купили в городе виконтства Кёниц, выпили ещё чаю, который заварила Матильда, и Ноэйн отправился спать в палатку.
— Иди сюда, Матильда.
— Да, господин Ноэйн.
Матильда была домашней рабыней, которая заботилась о Ноэйне, телохранителем, которая защищала его, используя свои физические способности, и наложницей, которая утешала его душу и тело.
Матильда, услышав ласковый голос Ноэйна, с улыбкой легла рядом с ним.
Обновлено: 17.01.2026