— Чёрт, у меня болит спина, — проворчал Юрий, сажая странные клубни, которые назывались картофелем, в новое поле, которое расчистил лорд Ноэйн.
Ноэйн говорил, что это «спасительная культура», но Юрий не мог поверить, что эти жёлто-зелёные клубни с извивающимися ростками могут быть «более урожайными, питательными и менее трудоёмкими в выращивании, чем пшеница». Но он всё равно выполнял приказы своего лорда.
Вокруг Юрия работали остальные четверо, тоже потея и жалуясь на боль в спине.
Прошло чуть больше недели с тех пор, как их приняли в это поселение. Они, привыкшие зарабатывать на жизнь силой и мечом, теперь работали мотыгами и плугами.
Юрий не занимался сельским хозяйством уже 20 лет, с тех пор как он помогал родителям в детстве. Работа на земле была не менее утомительной, чем сражения и грабежи.
— Как у вас дела? Вы хорошо работаете, — сказал Ноэйн, подходя к ним с ухмылкой.
— Легко тебе говорить, ты сам не пачкаешь руки, — проворчал Юрий.
— Нечестно говорить, что я не работаю, только потому, что моя одежда чистая. Я делаю больше всех в этом поселении.
Действительно, одежда и руки Ноэйна были чистыми, он не потел и выглядел так, будто он просто бездельничает.
Но на самом деле он делал больше всех. Его големы выполняли самую тяжёлую работу — расчищали лес, вспахивали землю, — с невероятной скоростью и эффективностью.
Юрий понимал, что Ноэйн работает больше всех, но всё равно ему хотелось съязвить, когда он смотрел на них сверху вниз с ухмылкой, пока они ползали по земле, вымазавшись в грязи.
— Ты уже почти как настоящий крестьянин, Юрий, — сказал Ноэйн. — Вначале ты не очень хорошо управлялся с инструментами.
— Я не занимался сельским хозяйством 20 лет, — ответил Юрий. — Я постепенно вспоминаю, как это делается, но я всё ещё хуже, чем в детстве.
С тех пор как он покинул дом, он держал в руках только мечи и копья. Он почти забыл, как держать мотыгу.
Пенс и Рэдли были в такой же ситуации, а Барт и Май, которые были сиротами и выросли в отряде наёмников, вообще никогда не занимались сельским хозяйством.
Они все работали так неумело, что любой опытный крестьянин рассмеялся бы, глядя на них.
— Ничего, вы постепенно научитесь. Я рад, что мои подданные развиваются.
— Ну да… Кто бы мог подумать, что я в свои годы стану крестьянином.
Юрий думал, что он будет наёмником до конца своих дней, а когда он стал разбойником, то был уверен, что его скоро убьют.
Он не мог поверить, что теперь он работает на поле аристократа. Жизнь полна сюрпризов.
— Что ты говоришь? Вы свободные фермеры, — сказал Ноэйн.
— …Что? Разве это не твоя земля? Разве мы не работаем на тебя за зарплату?
— Нет, я только вспахал землю. Эта земля теперь ваша. Вы будете выращивать здесь урожай, и он будет вашим. Конечно, вы будете платить налоги.
— Правда?
— Конечно. И я не собираюсь делать из вас простых крестьян. Вы бывшие наёмники, и я хочу, чтобы вы стали моими личными вассалами. Сейчас вы работаете на земле, потому что у нас не хватает людей… но в будущем вы будете работать на меня, а эту землю мы отдадим арендаторам или крепостным.
— …Ого. Спасибо.
Юрий был ошеломлён. Остальные четверо, которые слышали их разговор, тоже были удивлены.
Они думали, что станут арендаторами, которые работают на земле владельца, а оказалось, что им предложили стать землевладельцами и вассалами.
Это было невероятно. Они будут работать на лорда, получать зарплату и получать доход со своей земли. И их дети и внуки унаследуют их землю и статус.
Для бывших наёмников, которые жили одним днём, это было невероятное предложение. Они были счастливы.
Юрий и его люди вернулись к работе с удвоенной энергией и радостью.
— Ну, я поехал зарабатывать деньги для баронства Арквист. Матильда, Май, присматривайте за поселением.
— Будьте осторожны, господин Ноэйн. Счастливого пути.
— Мы присмотрим за всем.
Ноэйн попрощался с ними и отправился в Ретвик с остальными мужчинами.
Раньше они ездили в Ретвик только за покупками, но на этот раз они ехали туда, чтобы продать то, что добыли в баронстве Арквист.
Они везли с собой шкуры и мясо монстров, а также магические камни. В той части Безельского леса, где они жили, водились только слабые монстры, с которыми мог справиться даже один взрослый крестьянин, но из их шкур можно было сделать одежду, а мясо можно было вялить. Из их тел также можно было извлечь магические камни — кристаллы магической энергии.
Для вотчины с населением всего 7 человек это был неплохой источник дохода.
— Если мы продадим всё это, то получим неплохую сумму, — сказал Ноэйн. — Наверное, хватит на еду на какое-то время.
— Хорошо, что у нас есть не только шкуры Гратони-кроликов, но и шкура Толстого оленя, — сказал Юрий.
Толстый олень был монстром, похожим на упитанного оленя, и его шкура ценилась богачами, которые шили из неё одежду.
Он редко встречался в той части леса, где они жили, но им повезло, и они убили одного. За его шкуру можно было выручить хорошие деньги.
Они добрались до Ретвика за полдня и сразу же отправились продавать шкуры и вяленое мясо.
— Господин Ноэйн, вы уже решили, где будете продавать всё это? — спросил Пенс.
— Я договорился с Илайзой, что она купит у нас вяленое мясо, — ответил Ноэйн. — А шкуры и магические камни… я думаю, мы продадим их в «Торговой компании Майлз».
— Почему вы выбрали именно эту компанию? — спросил Юрий.
— Я изучил информацию о всех крупных торговых компаниях в Ретвике, и Илайза тоже рассказала мне о них. «Торговая компания Майлз» показалась мне самой надёжной. Я думаю, они не будут обманывать нас.
Ноэйн сказал это и направился к зданию «Торговой компании Майлз».
Ноэйн был бароном, но его вотчина была всего лишь клочком леса. Торговцы могли решить, что он беден, и попытаться купить у него шкуры по дешёвке.
Поэтому он взял с собой всех четверых своих вассалов, чтобы показать, что у него всё хорошо и что его вотчина развивается. Он также заставил их помыться с мылом и надеть чистую одежду, чтобы они выглядели презентабельно.
Он хотел иметь дело с компанией, которая была достаточно умна, чтобы понять, что с ним выгодно иметь дело, потому что у него есть потенциал. «Торговая компания Майлз» имела хорошую репутацию, так что Ноэйн был уверен, что они не подведут его.
«Торговая компания Майлз» располагалась в трёхэтажном здании. Это была одна из крупнейших торговых компаний в Ретвике.
— Извините, я барон Ноэйн Арквист, — сказал Ноэйн молодому работнику, который встретил их у входа. — Я хочу продать вам шкуры и магические камни монстров, которых мы добыли в нашей вотчине.
— Подождите немного, пожалуйста, — сказал работник и ушёл вглубь здания.
Ноэйн подумал, что если глава компании лично выйдет поприветствовать его, то это будет хорошим знаком.
Он ждал, и вскоре к нему вышел полный мужчина лет сорока с приветливой улыбкой.
— Барон Арквист, добро пожаловать в нашу компанию, — сказал он. — Меня зовут Бенедикт Майлз, я глава «Торговой компании Майлз».
Как и надеялся Ноэйн, глава компании лично вышел поприветствовать его.
Обновлено: 17.01.2026