— Подойдет ли рудник Пэйлин в качестве залога?
— Р... Рудник Пэйлин?
Паддингтон заморгал.
— Вы имеете в виду тот самый рудник Пэйлин, что неподалеку от Юсхи?
«А он хорошо осведомлен».
Я слегка пожала плечами. Я понимала, что для восьми тысяч золотых это чрезмерный залог. Однако у меня не было ничего другого, что могло бы послужить гарантией на такую сумму. Даже если бы я выгребла все платья из своего гардероба, их стоимости не хватило бы и на малую часть восьми тысяч золотых.
— Да.
Глаза Паддингтона сузились. Я посмотрела на него с недоумением. Вскоре он скрыл свой странный взгляд и снова широко улыбнулся.
— Прошу прощения, но не могли бы вы на минуту выйти со мной в холл?
— Почему?
— Нам необходимо провести простую процедуру подтверждения личности. Это ни в коем случае не означает, что мы сомневаемся в леди Розетте, просто таков обязательный порядок. Прошу вашего понимания.
«Значит, все-таки сомневается».
Я тихо вздохнула. Впрочем, это неудивительно: даже в самом роду Сигран широко известны лица только моего отца и Леи. Одной кареты с гербом рода Сигран могло оказаться недостаточно, чтобы подтвердить мою личность.
— Хорошо. Пойдемте.
— Благодарю вас, леди.
Я последовала за Паддингтоном в холл.
Мне было любопытно, как именно они собираются подтверждать личность. Государство собирает биометрические данные только у преступников.
«Надеюсь, они не собираются связываться с семьей».
При этой мысли я нахмурилась.
Раз уж я предложила рудник Пэйлин в качестве залога, я ожидала, что эта новость рано или поздно дойдет до ушей отца. Но мне совсем не хотелось, чтобы с домом связывались по такому нелепому поводу, как подтверждение личности. Я окликнула Паддингтона:
— Как вы собираетесь подтверждать мою личность?
— А? О, это...
Лицо Паддингтона приняло озадаченное выражение. Я переспросила:
— Вы ведь не собираетесь связываться напрямую с моей семьей?
— Что вы! Нет, конечно. Как можно...
Паддингтон поспешно замахал руками.
— Прямо сейчас наш банк посещает барон Сейрен. Я хотел попросить его подтвердить личность леди Розетты.
Барон Сейрен. Я нахмурилась.
Семья барона Сейрена была вассалом рода Сигран. И сам барон, разумеется, был верным прихвостнем моего отца.
Конечно, этот человек подтвердит мою личность. Я и сама видела его несколько раз. Но как только формальности закончатся, барон сломя голову бросится к моему отцу, чтобы доложить об этом. Это было очевидно как день.
«Я только что видел леди Розетту в банке. Трудно поверить, но она подала заявку на кредит, и ее личность поставили под сомнение! Я тут же вмешался и спас леди из затруднительного положения».
Наверняка он наплетет что-то в этом роде, чтобы выслужиться перед отцом. А поскольку язык у него длинный, он еще и приукрасит всё до невозможности. Я покачала головой.
— Нельзя.
— Простите?
— Не говорите обо мне барону Сейрену. Не только не просите его подтвердить мою личность, но и вообще держите в секрете тот факт, что я здесь была.
— Но как же тогда нам подтвердить личность леди Розетты?..
Я посмотрела на Паддингтона с легким раздражением. Однако вскоре я успокоилась. В конце концов, это его работа. Прежде чем выдавать огромную сумму денег, вполне естественно убедиться, кто перед тобой.
Пожалуй, лучше будет вернуться в особняк. Это была моя ошибка — я не подумала о подтверждении личности заранее. Если я вернусь домой, то смогу привезти любые вещи, доказывающие мой статус. Возможно, стоит даже прихватить документы на передачу прав на рудник Пэйлин. Я уже собиралась сказать, что скоро вернусь, как вдруг...
— Возникли какие-то проблемы?
В этот миг по моей шее пробежал холодок.
Я обернулась. Паддингтон издал тихий вскрик и поспешно поклонился.
— Д-добро пожаловать! Ваше Высочес... ах, нет.
Паддингтон вовремя зажал себе рот рукой. Было ясно без слов: если он на весь этот просторный холл закричит «Ваше Высочество», тут же поднимется невообразимый шум.
Второй принц бесстрастным взглядом посмотрел на склонившегося Паддингтона. Глядя на него, я мысленно приложила руку ко лбу.
«Опять мы столкнулись».
Этот человек обладал невероятной способностью появляться из ниоткуда.
В прошлый раз мы виделись в Айселе, и вот, спустя всего несколько дней, столкнулись в столице. Скрыв вздох, я вежливо поклонилась.
— Снова здравствуйте, господин Эсид.
Принц слегка кивнул.
— Что привело вас в банк, леди Розетта?
— Зашла по делам.
Это был негласный отказ обсуждать подробности. Однако принц, который явно всё понял, лишь слегка улыбнулся.
— Похоже, дела идут не слишком гладко. Я бы и сам растерялся, если бы у меня внезапно потребовали подтверждение личности.
— В месте, где имеют дело с деньгами, это неизбежно.
— Могу я вам помочь?
«А?»
Я слегка приподняла веки. Загадочная улыбка принца стала еще шире. Вскоре он повернулся к Паддингтону и произнес:
— Я лично подтверждаю личность этой леди. Этого будет достаточно?
— О, да, да, разумеется! Более чем достаточно! Этого вполне хватит!
Паддингтон рассыпался в поклонах с чрезмерным рвением.
— Ваше Высо... ах, нет. Господин Эсид, если вы ручаетесь, может ли быть что-то надежнее этого!
Я тихо вздохнула. Глядя на то, как он без конца кланяется, казалось, что по приказу принца он готов выдать мне не то что восемь тысяч, а все восемьдесят тысяч золотых без лишних слов.
— Леди Розетта! Пожалуйста, пройдемте сюда!
Паддингтон поспешно указал мне путь.
Бывает же такая мгновенная смена отношения. Я подавила странное раздражение и последовала за ним. Сначала нужно получить деньги.
Паддингтон, вернувший меня в ту же комнату, где мы были раньше, выложил передо мной стопку бумаг.
— Пожалуйста, подпишите здесь, и здесь тоже...
Документов было на удивление много. Глядя на бесчисленные графы для подписей, я почувствовала легкую усталость, но все же взяла перо. Но прежде чем подписать, я решила просмотреть содержание контракта.
— Неужели нужно так много бумаг?
— Простите?
— Этого и вот этого будет вполне достаточно.
Принц указал на два документа. Один — подтверждение того, что я беру взаймы восемь тысяч золотых, другой — документ о поручительстве принца за меня. Паддингтон забегал глазами и тут же воскликнул:
— К-конечно, господин Эсид! Действительно, этих двух листов кажется более чем достаточно!
Паддингтон поспешно спрятал остальные бумаги под стол. Я посмотрела на него с легким презрением. Как бы ни был велик страх перед властью, иметь такого подхалима на руководящей должности... У меня возникли серьезные сомнения в кадровой политике Центрального банка.
— Тогда, леди Розетта! Прошу вас подписать только в этих двух местах!
Ха-а.
Коротко вздохнув, я поставила свое имя в заметно поредевшем списке граф для подписей. Когда я закончила и собиралась отложить перо, до моего носа донесся странный аромат.
Второй принц незаметно подошел и встал прямо у меня за спиной. Его рука мягко приняла перо из моих пальцев.
Когда его рука оказалась рядом, необычный аромат стал еще отчетливее. Я на мгновение нахмурилась. Мне казалось, что я уже где-то слышала этот запах. Что-то вроде аромата леса или запаха песка.
— Подпись, значит...
Принц за моей спиной негромко хмыкнул.
— Кажется, я не делал этого лет десять.
Я промолчала. В самом деле, будучи членом императорской семьи, как часто ему приходилось заключать контракты с кем-то на равных? Паддингтон, судорожно вздохнув, вставил:
— Е-если вам неудобно, мы можем заменить это устным подтверждением...
«Заменить на устное? Еще чего».
Я посмотрела на Паддингтона с нескрываемым разочарованием. Его трепет перед каждым взглядом и словом принца выглядел почти жалко.
Неужели вес титула «член императорской семьи» настолько огромен?
Я слегка наклонила голову набок. Конечно, для Паддингтона, который в лучшем случае был дворянином среднего ранга или вовсе простолюдином, член императорской семьи был недосягаемым существом. Но казалось, что этот страх проистекает не просто из иерархии власти.
— Все в порядке. Я подпишу.
Принц уверенно вывел свое имя пером. Несмотря на его слова о десятилетнем перерыве, рука его двигалась очень искусно.
Я на мгновение задержала взгляд на буквах, которые он оставил. Эсид. Имени Аркения после этого не последовало.
В этот момент я снова отчетливо осознала: этот человек скоро покинет Империю. Хотя до его ухода в Магическую башню оставался еще примерно год, он уже начал вычеркивать свою фамилию из собственного имени.
— Благодарю вас!
Как только принц закончил подписывать, Паддингтон снова поклонился. На этот раз он обратился ко мне:
— Леди Розетта, выдать вам золотые наличными?
— Хм, нет.
Я не могла вернуться в особняк, таща на себе такую гору золота. Я решила прямо на месте открыть простой счет. Я слышала много историй о том, что процедура открытия счета крайне сложна и занимает много времени, но, на удивление, Паддингтон оформил мне новый счет в мгновение ока, словно протягивая сахарную вату.
— Вот ваше свидетельство, леди Розетта. Пожалуйста, примите его. Разумеется, даже без свидетельства, если вы придете лично, вы в любое время сможете получить доступ к своему счету.
— Хм... спасибо.
Я взяла свидетельство и некоторое время рассматривала его. На бумаге с печатью Центрального банка четко значилось мое имя. Розетта Сигран.
Я почувствовала нечто странное. Было ли когда-нибудь такое, чтобы я владела чем-то сама по себе, без связи с отцом, исключительно благодаря собственным усилиям?
Конечно, это было достигнуто не только моими силами.
Я повернула голову и посмотрела на принца. Он разглядывал меня и свидетельство в моих руках. Почувствовав мой взгляд, принц встретился со мной глазами и лучезарно улыбнулся.
«...В самом деле».
Я не могла понять, что у него на уме.
С тех пор как я начала новую жизнь, мы со Вторым принцем сталкивались до странного часто.
К тому же, по какому-то совпадению, каждый раз, когда мы встречались, я получала от него помощь. Постоянно возникали ситуации, в которых ему приходилось мне помогать.
Может быть, принц испытывает ко мне симпатию?
Я медленно покачала головой. Если подумать, Второй принц проявлял интерес не только ко мне, Розетте Сигран. Когда я выдавала себя за Лею, он помогал мне точно так же.
«Возможно...»
При мысли о внезапно возникшей догадке я наморщила лоб.
И раньше бывали случаи, когда люди пытались быть добрыми ко мне и предлагали помощь. Их цель всегда была одна и та же. Они хотели использовать меня как мостик, чтобы завязать дружбу с Леей.
— Почему вы так на меня смотрите?
Заметив мой пристальный взгляд, принц с любопытством спросил об этом. Только тогда я, вздрогнув от неожиданности, опустила глаза.
«Нет, это вряд ли. Наверное».
Конечно, существовала вероятность, что принц заинтересован в Лее и решил сначала завоевать мое расположение, чтобы подобраться к ней. Но я тут же мотнула гововой, отбрасывая эту мысль.
Эсид Аркения — это человек, который и глазом не моргнул ни перед красавицами, вешающимися ему на шею, ни перед любовью своего отца-Императора. Безусловно, Лея — завидная невеста. Но не похоже было, чтобы у него были подобные намерения.
Хотя, возможно, это было всего лишь моим предчувствием.
Обновлено: 09.04.2026