]
Я примерно догадывалась, что у него на уме, раз уж он меня позвал, но не ожидала, что мы так быстро перейдем к сути дела.
— Ваше Святейшество? Бросить отца... Я не совсем понимаю ваше намерение.
— В прямом смысле. Людвиг не только неверный прихожанин, но и худший из отцов. Он относится к тебе не как к дочери, а лишь как к инструменту. Ты ведь и сама это смутно осознавала, не так ли?
— ...Ваше Святейшество. Но...
Я закусила губу, словно не зная, что делать.
Первосвященник посмотрел на меня с сочувственной улыбкой, словно всё понимая.
— Мой отец... он пугающий человек.
— Да.
— Он меня так просто не отпустит.
— Знаю.
— Я тоже долгое время страдала под началом отца, который видел во мне лишь инструмент. Но разве это не моя судьба? Раз я родилась его дочерью, ничего не поделаешь...
— Нет, это не так. Бедная Розетта, моя маленькая овечка.
Первосвященник положил руку мне на плечо. Затем он повернул голову и посмотрел на статую Ретии.
— О, богиня Ретия, прошу, даруй этой юной деве силу и мужество.
Закончив короткую молитву, Первосвященник снова перевел взгляд на меня.
— Безусловно, твой отец, Людвиг Сигран, человек непростой. Да, ты во всем права. Он не из тех, кто легко откажется от такого таланта, как ты. Но, Розетта. Кто сейчас стоит перед тобой?
— Простите?..
— Отвечай. Кто я?
— Ганус Родейя... Первосвященник империи Аркения.
— Именно.
Уголки губ Первосвященника приподнялись в дуге.
— Я Первосвященник Аркении. Даже глава древнего герцогского рода не может противостоять мне. Розетта, слушай внимательно. Если я решу спасти тебя, ты сможешь выбраться из любого ада в любой момент.
— Это... это правда?
— Конечно. Ну же.
Первосвященник начертал на моем лбу святой знак. Его голос звучал глубоко и торжественно:
— Скажи лишь слово. И тогда я возьму тебя за руку.
— Ваше Святейшество...
— Ты хочешь уйти из того дома?
Мой взгляд задрожал. Я растерянно посмотрела на Первосвященника, затем на статую Ретии и бессильно опустила глаза в пол. Первосвященник молча ждал.
Спустя мгновение я снова подняла голову. В отражении его зрачков я увидела свое лицо с очень решительным выражением.
— Я хочу уйти.
— Хочу выйти из тени отца.
— Хорошо. Правильные слова.
Первосвященник снова одарил меня той самой добродетельной улыбкой.
— Я... что же мне теперь делать?
— О конкретных методах мы подумаем позже.
— Ах...
— Но не беспокойся. Я обязательно спасу тебя, чего бы мне это ни стоило.
Я кивнула, притворяясь успокоенной его заверениями. Первосвященник погладил меня по голове. Я улыбнулась, будто мне было приятно это прикосновение.
Конечно, на самом деле я была довольна.
Первосвященник станет отличным оружием. Я не доверяла ему. Однако не было сомнений в том, что этот человек — отличная карта, которую можно использовать.
Отец, должно быть, сейчас нервно потирает руки в ожидании моего возвращения. От одной мысли об этом на лице сама собой появлялась улыбка.
Первосвященник сказал, что через неделю снова свяжется со мной через Эрику.
Только поднявшись в карету, я смогла рассмеяться в голос.
«И не знала, что у меня такие актерские способности».
Только что в глазах Первосвященника я была несчастной, жалкой девчонкой, попавшей в беду. Было видно, что даже Первосвященник, повидавший на своем веку немало бурь, полностью купился на мою игру.
«А это еще один скрытый талант».
С этой мыслью я бросила взгляд в окно и тут же широко раскрыла глаза.
«Это же...»
Карета Императорского дворца?
В тот же миг в голове промелькнуло лицо Второго принца. Он ведь говорил, что заглянет сегодня.
Но я была уверена, что он придет поздно ночью!
Я подала кучеру знак поспешить. Карета поехала быстрее и вскоре остановилась перед особняком.
— Госпожа, вы вернулись?
Меня встретила одна из горничных. Ее лицо выглядело странно изнеможденным.
— У нас гости?
— Да, э-э, Его... Его Высочество Принц...
Губы отвечавшей горничной слегка дрожали.
Я прошла мимо нее и оглядела холл. Слуг, которые обычно убирали особняк, нигде не было видно.
— Где Его Высочество?
— В... в гостиной. Госпожа Розетта, почему Его Высочество Принц явился без предупреждения? Госпожа Лея, столкнувшись с ним, побледнела как полотно...
Я постучала в дверь гостиной. Горничная испуганно замолчала.
— Прошу прощения.
С этими словами я вошла. Картина, представшая в гостиной, была впечатляющей.
— Ро... Розетта.
Лея смотрела на меня, белая как мел. А перед ней неспешно потягивал чай Второй принц.
— Приветствую Его Высочество Второго принца.
Я отвесила легкий поклон. Второй принц также ответил мне сдержанным приветствием.
— Наконец-то вы пришли.
А?
Тихое бормотание было едва слышно. Когда я с недоумением посмотрела на Второго принца, он усмехнулся и произнес:
— Я пришел исполнить обещание, данное леди Сигран.
В этой комнате было две леди Сигран. Лея вздрогнула и перевела взгляд с меня на Второго принца и обратно.
— Прошу прощения, Ваше Высочество, могу я одолжить сестру на мгновение?
— Конечно.
Стоило мне жестом позвать Лею, как она вскочила с места и подбежала ко мне. Я вывела её из гостиной.
— Розетта, ты что-нибудь об этом знаешь? С какой стати он внезапно ворвался и несет мне какую-то чушь?!
— И что же он сказал?
— Просто... как только вошел, потребовал позвать меня. А когда я прибежала, он ничего не сказал, только пристально разглядывал. Долго. У меня чуть дыхание не перехватило! А потом спросил, когда ты вернешься.
— ...Когда я вернусь?
— Да. Что происходит? Ты что, подружилась со Вторым принцем? Он что, пришел увидеть тебя?
— ...Нет.
Я покачала головой.
— Он пришел увидеть именно тебя.
— Что? Серьезно, ко мне?
— Да.
— Но я со Вторым принцем и словом-то толком не обмолвилась... Неужели?..
Лицо Леи внезапно вспыхнуло.
— Он влюбился в меня на прошлом балу?
Ничего не ответив, я расстегнула пуговицы на спине Леи.
— Снимай.
— Что? А-а-а! Ты с ума сошла? Что ты творишь!
— Времени мало. Быстро снимай.
— Розетта! Ты точно с катушек съехала!
Лея барахталась и сопротивлялась, пока я насильно раздевала ее. Я проигнорировала её протесты и стянула верхнюю одежду. К тому моменту Лея перестала сопротивляться.
— Я всё отцу расскажу!
— Да, расскажи. Вот. Надень мое платье.
— Что-о?!
— Быстро.
Когда я протянула ей свою одежду, Лея скривилась.
— Не надену! Такое тряпье!
— Послушай, Лея.
Я вздохнула и прошептала ей на ухо:
— Человек, который сейчас сидит в гостиной — это Второй принц империи. Сын, пользующийся доверием Его Величества не меньше Кронпринца. Человек, который скоро возглавит Магическую башню. Будущий великий маг.
— ...Что? Откуда ты это зна...
— Ты ведь не хочешь ударить в грязь лицом перед таким человеком?
Лицо Леи побледнело.
— Тогда делай то, что я говорю.
— Да что вообще происходит!
Раздраженно ворча, Лея натянула моё платье. Убедившись, что она переоделась, я схватилась за край маски на шее и сорвала её.
— Ох...
Лея содрогнулась, глядя, как я снимаю маску.
Не обращая внимания, я стянула её до конца. Настоящее лицо, до этого скрытое под душной кожей, наконец-то смогло вздохнуть.
Вместе с тем, как я сняла маску, мои волосы окрасились в серебристый цвет. Я посмотрела в зеркало. Там стояла девушка, выглядевшая в точности как Лея — мой истинный облик.
— Хорошо.
Прошептав это, я повернулась к Лее.
— Теперь надень это.
— Ч-что?
Лея в ужасе уставилась на маску в моих руках.
— Ты с ума сошла? Хочешь, чтобы я надела твою маску?
— Надевай. Или ты хочешь, чтобы Второй принц увидел, что у нас одинаковые лица?
— Нет! С чего это я должна носить такую гадость!
— Лея.
Я молча уставилась на неё. Времени на объяснения не было. Сейчас оставалось только заставить её подчиниться силой.
— Если отец узнает, что ты мне сейчас перечишь, ты получишь как минимум месяц домашнего ареста. Клянусь.
— Что?! Отец посадит меня под домашний арест из-за тебя? Не неси чуши...
— У меня нет времени на разговоры. Надевай, пока я прошу по-хорошему.
Упоминание об отце, видимо, возымело эффект. Лея зашевелила губами и в итоге взяла маску.
Дрожа всем телом, она приложила маску к лицу. Я отчетливо видела, как по её коже пробежали мурашки. Настолько ей это было противно.
Как только маска коснулась кожи, она, словно живое существо, облепила лицо Леи. Та вздрогнула и попыталась её содрать. Я нахмурилась.
— Эта вещь стоит дороже нашего особняка. Не смей её царапать.
...
В мгновение ока превратившись в Розетту Сигран — девушку с каштановыми волосами и веснушками — Лея задрожала от ярости. Я холодным голосом приказала ей:
— Теперь иди на второй этаж. Жди там и не высовывайся. Не снимай маску, пока Второй принц не уедет.
— Ты... ты пожалеешь об этом. Пожалеешь, что заставила меня это сделать!
Лея злобно зыркнула на меня и вышла из комнаты.
Я сделала глубокий вдох и посмотрела в зеркало. Там стояла Святая Лея Сигран, и никак иначе.
Сделав еще один вдох, я снова постучала в дверь гостиной.
— Простите, Ваше Высочество. Мне нужно было срочно поговорить с сестрой.
Когда я с лучезарной улыбкой извинилась перед Вторым принцем, он, поднося чашку к губам, тоже мягко улыбнулся.
— Как вы поживали?
Почему он спрашивает об этом только сейчас?
Подавив странное чувство, я выдавила улыбку:
— Хорошо, вашими молитвами.
Обновлено: 09.04.2026