Глава 13 — 13

"Ах, точно" Сяо Юй некоторое время смотрел на неё, затем внезапно хлопнул себя по лбу и встал. — Я чуть не забыл, выпей чаю. Иначе он будет слишком сухим, чтобы его есть. Су Чжэнь не успела отказаться, как он быстро достал полный набор чайной посуды. Су Чжэнь: “?” Она всё ещё держала в руке маленькую вилку, а в рот ей был засунут кусок торта. — Это Сюэлуо с горы Хансуй, заваренный водой из Лангцюаня. Сяо Юй поднял чайник, постучал пальцем по поверхности фиолетового глиняного чайника, и вода внутри мгновенно закипела, издав громкий булькающий звук. — В следующий раз я приготовлю что-нибудь поинтереснее. Я не был уверен, что вам понравится… “Нет необходимости беспокоить вас, старший!” Су Чжэнь больше не могла сидеть на месте, проглотила кусочек торта и сказала: «Я сделаю это сама!» Но как бы она ни старалась, она не могла выхватить чайник из его рук. Ей даже не удавалось дотронуться до него. Поняв, что невозможно использовать духовную силу, чтобы схватить его, она могла только стоять в стороне и беспомощно наблюдать. Сяо Юй, спокойный и неторопливый, поднял чайник и слегка наклонил его. Струйка воды изящно закружилась, выливаясь, словно белая шёлковая лента, которая с тихим звуком ударилась о чашку. Чайные листья были бледно-зелёными, нежными и равномерно распределёнными, они плавали в кипящей воде, как рыбки. Вода постепенно приобрела светло-зелёный оттенок, а воздух наполнился лёгким ароматом. Толщина и высота струи воды идеально варьировались. Когда белая струя воды поднялась и опустилась три раза, она наконец резко оборвалась, оставив после себя чистую воду. Это было безупречное исполнение техники заваривания «Три поклона Феникса». Даже самые придирчивые старейшины клана не нашли бы к чему придраться в его навыках приготовления чая. Су Чжэнь вздохнула: “Старший, это уже слишком”. “Не говори так”. Сяо Юй снова сеа. “Это то, чего ты заслуживаешь”. Су Чжэнь: “......” Сюэлуо было одним из немногих духовных растений, из которых можно было заваривать чай, что, естественно, делало его довольно ценным. Однако у неё самой было несколько коробок такого чая, так что она не особо беспокоилась о нём. Она могла бы отплатить ему десятикратно, не оставив потомства. Но дело было не в самом чае. Не бери в голову. Су Чжэнь выпила чай и медленно съела всю коробку пирожных, прежде чем спросить об их происхождении. — Какой мастер их сделал? Вы знаете, из какой они лавки? Если они согласятся продать мне рецепт, я поклянусь, что никому его не передам. “Нет необходимости в клятве”. Сяо Ю выглядел немного смущённым. — Я бы не назвал себя мастером, но я могу дать вам рецепт. Подождите минутку. С этими словами он достал из воздуха бумагу, чернила и кисточку. Су Чжэнь недоверчиво уставилась на него. — Ты сам их приготовил? Ты придумал рецепт? Сяо Юй кивнул. «Я их приготовил, хотя не могу сказать, что рецепт полностью мой. Я позаимствовал идеи из нескольких источников. Некоторые ингредиенты было трудно найти здесь, поэтому мне пришлось немного импровизировать». Он сел за каменный стол, небрежно закатав замысловатый чёрный рукав своего одеяния, обнажив острое белоснежное запястье. Его большая рука, жилистая и сильная, держала длинную кисть для каллиграфии. Сяо Юй ущипнул длинную кисточку: «Позволь мне сначала сказать, что если ты просто хочешь поесть, я могу приготовить их для тебя в любое время». Пока он говорил, его рука плавно двигалась, кисть скользила по бумаге без остановки, явно знакомая с рецептом. Су Чжэнь потеряла дар речи. Не было ничего необычного в том, что кто-то умел готовить выпечку. Многие могущественные культиваторы когда-то были обычными людьми, жившими в мире смертных, — ремесленниками, поварами, торговцами или фермерами, у которых были свои способы зарабатывать на жизнь. Но среди тех, кто достиг высших семи сфер совершенствования, особенно Бессмертных Владык и выше, такие мирские задачи выполнялись крайне редко. Как и она сама. Она готовила только для того, чтобы порадовать свою мать, которая с особой радостью и удовольствием улыбалась, когда ела домашние блюда Су Чжэнь. Но после трагической смерти матери во время неудачного продвижения Су Чжэнь присоединилась к секте Тяньюань в Восточном регионе. Несколько лет спустя, когда она наконец вернулась домой, горе немного утихло, и она решила снова заняться готовкой, чтобы произвести впечатление на дядю и тётушку. Однако они мягко отговорили её, сказав, что как личная ученица Бессмертного Почтенного она должна держаться подальше от обычных кухонных дел, чтобы не снижать свой статус. Чувствуя себя подавленным, Су Чжэнь не возвращалась к этой идее на протяжении веков. Размышляя о том, как её родственники не одобряли её стряпню, а затем взглянув на Бессмертного Достопочтенного, который сидел напротив и усердно записывал рецепт выпечки, она не могла не почувствовать себя неловко. Если бы она рассказала об этом своей семье, они бы, наверное, не поверили. “……” Сяо Юй закончил писать и поднял взгляд, чтобы увидеть, что Су Чжэнь погружена в раздумья. Он не стал её перебивать, просто подпёр голову рукой и спокойно ждал. Через некоторое время Су Чжэнь вышла из оцепенения. — Старший, вы закончили писать? “Мм”. Сяо Юй слегка нахмурился, выглядя несколько огорчённым. — Простите, я напомнил вам о чём-то грустном? Су Чжэнь покачала головой. — Не то чтобы грустно… Я просто… Вам нравится готовить выпечку, старший? Сяо Юй на мгновение задумался. — Я бы сказал, что это одно из моих хобби. “Итак...” Су Чжэнь замялась. — Ты часто угощаешь людей выпечкой, которую сам готовишь? “Нет, это в первый раз”. Сяо Юй ответил откровенно. «Давным-давно я делился кое-чем с другими, но в основном с учениками. Я приглашал их к себе, хотя это случалось нечасто». Су Чжэнь подумала, что поняла. “Из-за твоей социальной тревожности?” Сяо Юй поднял вверх большой палец. “Именно”. Су Чжэнь передразнила его, подняв большой палец. — Это жест согласия? “Да”. Сяо Юй слегка помахал тонким листком бумаги в своей руке. Свежие чернила быстро высыхали, изящные штрихи были полны энергии, а почерк — смелым и свободным. Су Чжэнь лишь мельком взглянула на него, но теперь не могла не посмотреть ещё раз. Сяо Юй протянул ей рецепт. “Вот, возьми”. Су Чжэнь слегка кашлянула и взяла его обеими руками. На первый взгляд она молча восхитилась его прекрасной каллиграфией. Затем, прочитав рецепт, она поняла, что многие ингредиенты довольно трудно найти. Некоторые растения можно было добыть только в Царстве Демонов. Неудивительно, что никто раньше не готовил такую выпечку. Немногие могли добраться до этих мест, и ещё меньше было тех, кому было интересно, что там можно есть. “... Спасибо вам, старший”. Су Чжэнь серьёзно сказалв: «Должно быть, потребовалось много усилий, чтобы придумать этот рецепт». Сяо Ю слегка усмехнулся. — Это было не слишком сложно. Главное, что тебе понравилось. Су Чжэнь подняла глаза. Тени от густого навеса над головой мерцали, отбрасывая пятнистые узоры на красивое лицо Сяо Юя. Его глаза слегка опустились, длинные ресницы слегка дрогнули, и сквозь листья пробились золотые лучи солнца, попавшие в его тёмно-синий взгляд. В тот момент казалось, что в этих глазах отражается сотня эмоций. Его совершенные черты, залитые ярким светом, казались почти нереальными. “...Между прочим”. Су Чжэнь встала. “У меня скоро смена патруля”. Сяо Юй инстинктивно ответил: “Могу я сопровождать вас...” Су Чжэнь: “?” Он быстро проглотил остаток фразы. — Тогда я пойду. И с этими словами он исчез на месте. Глядя на то место, где он исчез, Су Чжэнь не могла не представить, как отреагируют люди, если увидят, что Чаохуа Сяньцзунь патрулирует гору вместе с ней. Они, наверное, подумают, что какой-то бог-демон пробрался на пик Вэйюнь. Как бы то ни было, Су Чжэнь решила, что лучше не высовываться, пока ей нужно оставаться в секте. В конце концов, у неё всё ещё были обязанности, и ей не следовало привлекать к себе слишком много внимания. Она добралась до середины горы. Пик Вэйюнь был величественным и прекрасным, возвышаясь более чем на тысячу футов. На его восточном, западном, южном и северном склонах в горе были высечены широкие лестницы. Повсюду, от подножия горы до самой вершины, были разбросаны жилища для культиваторов, а также группы зданий и уединённые дворы, расположенные среди лесов и ручьёв. Местность в средней части горы была наиболее ровной, и обширные открытые пространства позволили построить множество башен и павильонов, создав оживлённую торговую площадь. Сквозь туманные облака едва виднелись красные крыши и развевающиеся флаги, а также всполохи света от парящих в небе культиваторов. В центре этих жилищ, окружённых рядами высоких зданий и башен, кипела жизнь на пересекающихся улицах. Высокие здания были величественными и внушительными, с более чем десятком тренировочных площадок и лекционных залов, способных вместить сотни студентов. Каждые несколько дней старейшина проводил занятия. Культиваторам даже со скромным уровнем развития не требовался ежедневный отдых, поэтому эти места были оживлёнными днём и ночью, и поток культиваторов, входящих и выходящих, не иссякал. Кто-то занимался делами на пике, кто-то продавал материалы и пилюли, а кто-то занимался ковкой и очисткой. Группы молодых культиваторов собирались по трое и по пятеро, чтобы послушать лекции. Когда Су Чжэнь проходила мимо, её встречали бесчисленными приветствиями и поздравлениями. Некоторые даже подходили издалека, чтобы поздороваться с ней. Она спокойно отвечала им и, спустившись, направилась к пятиэтажной башне в центре улицы. У входа стояла каменная плита с выгравированной на ней надписью «Административный зал». Башня была переполнена культиваторами, и снаружи Су Чжэнь видела длинные очереди внутри. Как только она поднялась по ступеням, те, кто был рядом, сразу же поклонились в знак приветствия. Когда мы вошли в зал, на мгновение воцарилась тишина, а затем послышались поздравления. “Поздравляю, боевая тетя Су, с твоим продвижением...” — Старшая сестра Су, когда вы будете читать следующую лекцию по технике владения мечом? В прошлый раз после всего лишь одного занятия меня внезапно осенило… “Приветствую Великую Боевую тетю Су...” Су Чжэнь, привыкшая к таким приветствиям, кивнула им, проходя сквозь толпу. Она подошла к длинному прилавку, заваленному свитками, и спросила культиватора, ответственного за учёт и организацию патрулирования. “На сколько смен я отстала?” Она легонько постучала по столу. Культиватор, почти погребённый под горой документов, выпрямился при этом звуке. — О, старшая сестра Су! Поздравляю с прорывом! Ты продвинулась так же, как и те, кто на пике Линсяо. Мы все гордимся тобой на пике Вэйюнь… Говоря это, она нырнула обратно в стопки документов, немного порылась в них и вытащила свиток. Открыв его, она просмотрела список и ответила: «У вас шесть смен — пять горных патрулей и одна караульная служба». Су Чжэнь кивнула. «Спасибо, младшая сестра Чжао. Я начну прямо сейчас». При её уровне развития не было ничего необычного в том, что она пропускала смены из-за длительного уединения. «Я начну отрабатывать пропущенные смены сегодня. Пожалуйста, отметьте это». — Понял! Сегодня тебе поручили отправиться на северную сторону горы… Ты ведь знаешь маршрут, да? — А ты как думаешь? Я знаю его как свои пять пальцев. — Верно, — покачав головой, сказала культиваторша. — Старшая сестра так быстро продвинулась. Ты, наверное, патрулируешь дольше, чем большинство. Обменявшись ещё несколькими словами, Су Чжэнь направилась к северному склону, где её маршрут патрулирования пролегал от подножия горы до её вершины, охватывая всё пространство от северных пограничных заграждений до территории прямо под двором главы пика. Ближе к вечеру она встретила предыдущего патрульного культиватора и обменялась с ним парой слов, прежде чем распространить своё духовное чувство и начать наблюдение. «Духовное чувство» совершенствующегося — это расширение его ментального восприятия, усиленное духовной силой, которая выходит за пределы физического тела. Куда бы ни простиралось духовное чувство, туда же могли распространяться и пять чувств совершенствующегося. Культиваторы из Верхних Семи Царств могли легко распространить своё духовное чувство на многие километры. Обладая нынешней силой Су Чжэнь, она могла охватить своим духовным чутьём весь пик Вэйюнь. Однако культиваторам не рекомендовалось полностью раскрывать своё духовное чутьё, так как это было равносильно вторжению на чужую территорию. В поле духовного восприятия другого человека, если оно не скрыто специальными заклинаниями, всё будет открыто, и никакой конфиденциальности не будет. Поэтому правила секты строго запрещают использовать полное духовное чутье во время патрулирования. Патрулирующие ученики должны были контролировать радиус действия своих чувств и не вторгаться в чужие жилища, если только они не чувствовали опасные колебания духовной энергии, например, когда кто-то был на грани отклонения Ци. Конечно, если бы произошло что-то действительно опасное для жизни, вмешались бы глава пика или старейшины. Патрулирующие ученики отвечали за более простые дела. “Извините меня, старший, я, кажется, заблудился”. На уединённой горной тропе стоял взволнованный и расстроенный молодой ученик. Покрытый потом и тяжело дыша, он объяснил: «Мой хозяин велел мне пробежать от моего дома до вершины горы и обратно. Но на главной дороге было слишком много людей, поэтому я пошёл по нескольким боковым тропам… и теперь уже темно, и я…» “Я понимаю”. Су Чжэнь точно знала, что произошло, — она не в первый раз сталкивалась с подобными ситуациями, обычно с новичками. — Где ты живёшь? Я отвезу тебя обратно. В следующий раз не ходи по тропинкам. Молодой ученик неоднократно выражал свою благодарность. Проводив его до дома, Су Чжэнь продолжила свой путь вверх по горе. По пути она заметила в лесу нескольких молодых учеников, тренирующихся с мечом. Для совершенствующихся было обычным делом тренироваться по ночам, особенно для тех, кто достиг такого уровня, что больше не нуждался во сне. Видя, что они прекрасно справляются сами, Су Чжэнь продолжила восхождение. Через некоторое время она встретила двух культиваторов, идущих рука об руку. Увидев её, они оба почтительно поклонились и назвали её «боевой тётушкой». Су Чжэнь кивнула в ответ. Когда они проходили мимо, эти двое возобновили свой разговор приглушенными голосами. Одна из них тихо рассмеялась: «Если бы Старшая Сестра не дала мне ту первоклассную траву Цинсинь, я бы никогда так быстро не достигла стадии создания фундамента…» Другой похлопал младшего по голове. «Это благодаря твоему хорошему пониманию. Эта трава помогает не всем». — И всё же я обязана всем старшей сестре. Я приготовила для тебя подарок в знак благодарности. — В этом нет необходимости. Вы же знаете, что в магазине моей семьи всегда в достатке духовных трав и лекарственных растений… — Нет-нет, я настаиваю! Как говорится, за добро нужно платить добром… Голоса затихли вдали. Су Чжэнь не собиралась подслушивать, но поскольку пара не пыталась скрыть свой разговор, а вокруг было тихо, она слышала каждое слово. Размышляя над их словами, она вдруг поняла, что забыла кое-что важное. Подарок в знак благодарности. Не говоря уже о том, что Сяо Юй приготовил для неё целую коробку выпечки, включая незнакомый «пирог». Даже если бы он просто купил ей коробку пирожных, правила этикета требовали, чтобы она как-то отплатила ему тем же. Хотя он и взял тот горшок с травой Цуйю, Су Чжэнь всё ещё не понимала, зачем она ему понадобилась. Изначально она собиралась выбросить её. В конце концов, выпечка была тщательно приготовлена по-домашнему. С чисто финансовой точки зрения, хрустальная трава Цуйю могла бы стоить дороже, но если бы стало известно, что Чаохуа Сяньцзун лично приготовил пирожные, их стоимость взлетела бы в тысячу раз. Су Чжэнь не особенно любила выполнять общественные обязательства, но в целом соблюдала необходимые правила вежливости — за исключением общения с людьми, которые ей не нравились. Чем больше она об этом думала, тем больше ей казалось, что на этот раз обмен был неравноценным. Она достала маленькую бумажную птичку, сложенную из белой бумаги. Она осторожно потянула за её крылья, растягивая их в стороны, и слегка потянула за высоко поднятый хвост. Поднимаясь на гору, Су Чжэнь посмотрела на птицу в своей руке и громко спросила: «Старший, ты меня слышишь?» Бумажная птичка зашевелилась, взмахнув крыльями и покачиваясь в воздухе. Су Чжэнь: “... Что ты любишь есть?” Маленькая птичка замерла на середине полета. Затем, словно его энергия иссякла, он упал обратно ей на ладонь. “Это то, о чем я думаю, что это значит?” Внезапно позади нее раздался глубокий, приятный голос. Су Чжэнь обернулась. “Что ты имеешь в виду, старший?” В нескольких шагах от неё на каменной дорожке стоял красивый мужчина в чёрном, повернувшись к ней лицом. В тусклом свете ночи его глаза сияли надеждой и ожиданием, словно он не мог поверить в то, что слышал. — Я сплю? “Я понятия не имею, о чем вы думаете, старший”. Су Чжэнь продолжил подниматься по лестнице. — Я подумал, что раз вам нравится готовить, то у вас, должно быть, есть свои предпочтения. Если вы не хотите мне говорить… “Сладкие штучки”. Сяо Юй ответил немедленно, идя в ногу с ней. — Холодное тоже хорошо. Кхм, всё сладкое и холодное — это хорошо. Но я также люблю острое и солёное — на самом деле, мне нравится всё, что имеет вкус. Я не привередлив. Подойдёт любое место. Су Чжэнь растерянно моргнула, прежде чем до нее дошло. “Ты думал, я предлагаю пригласить тебя куда-нибудь поесть? Если ты этого хочешь, конечно, все в порядке. Мы могли бы сходить в "Миндин Тауэр" за их блюдами или винами ”Юцзин Павильон"... Это были самые дорогие заведения в Бессмертном городе Тяньду. Обычные культиваторы могли копить сто лет и всё равно не смогли бы позволить себе ни одного блюда или напитка из этих мест. “Подожди”. Сяо Юй, казалось, внезапно что-то понял. — Ты не предлагала угостить меня ужином? Су Чжэнь посмотрел на небо. «Старший, у вас… у вас нет недостатка в деньгах. Всё, что я мог бы вам предложить, у вас уже есть. Кроме того, если бы я захотел пойти в такое место, как Башня Миндин, мне пришлось бы потянуть за кое-какие ниточки, чтобы просто забронировать столик. Но если бы вы пришли, два Бессмертных Лорда, которые там управляют, вышли бы поприветствовать вас лично. Вы могли бы назвать любое место, и того, кто его забронировал, выгнали бы». Сяо Юй покачал головой. «Ты слишком много думаешь об этом. Эти двое меня терпеть не могут. Скорее всего, меня самого выгонят». Су Чжэнь не стала отвечать. — Старший знает, что я имею в виду. Сяо Юй уклончиво пожал плечами. “Итак—” Су Чжэнь слегка замялась. — Может, я саам приготовлю для тебя что-нибудь? Сяо Юй застыл, словно пораженный молнией. Он остановился как вкопанный и на мгновение застыл, прежде чем поднять руку и коснуться уха. — Я что-то не так расслышал? Су Чжэнь непонимающе уставилась на него. — Ладно, старший, вы ослышались. — Если ты серьёзно, — сразу же сказал Сяо Юй, — то не нужно спрашивать, что мне нравится. Ты можешь готовить так, как тебе хочется. Что бы ты ни приготовила, даже если это цефалоспорин, сваренный в байцзю, или яд красноголового журавля, тушёный с мышьяком, я съем всё. Су Чжэнь: “......” Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется