Глава 7 — Глава 7. Быстрее ветра

**Глава 7. Быстрее ветра** Снова сработало побочное задание! Более того, на этот раз наградой за выполнение были не только монеты, но и заветные очки достижений, а также какая-то загадочная «Пилюля послушания». При одном упоминании об очках достижений глаза Юань Хуна хищно блеснули — до пилюли ему сейчас не было никакого дела. «Раз уж Юань Тань решил спровоцировать меня на скачки, победа над ним станет отличной пощечиной. Такой шанс сам идет в руки...» — Юань Хун внутренне возликовал. Он уже готов был принять вызов, но слова застряли в горле. Если рассуждать здраво, то прежний владелец этого тела, погрязший в вине и разврате, давно забросил верховую езду и и в подметки не годился Юань Таню. Что же касается коней, то вороной жеребец Юань Таня был родом из Ляодуна — статный, мощный, лучший в своем роде. Даже если Юань Хун выберет любого коня из свиты брата, ни один не сможет тягаться с этим зверем. «Шанс есть, а вот шансов на победу — никаких...» — Юань Хун снова нахмурился, чувствуя, как азарт сменяется досадой. **[Внимание! Системное уведомление: легендарный конь Ди Лу, полученный в награду за предыдущее задание, находится поблизости. Пожалуйста, заберите его.]** Ди Лу здесь, рядом?! Дух Юань Хуна воспрянул. Он принялся лихорадочно озираться по сторонам и вдруг заметил, что от лошади одного из сопровождающих Юань Таня исходит едва уловимое голубое сияние. Присмотревшись, он увидел над головой животного парящие призрачные иероглифы: «Ди Лу». Это был он. Белоснежный боевой конь, божественный скакун Ди Лу. Кто бы мог подумать, что он явится к нему именно так! «С Ди Лу в руках мне ли бояться состязания с тобой?» Уверенность Юань Хуна взлетела до небес. Он указал пальцем на белоснежного коня и звучно рассмеялся: — Раз уж у второго брата такое игривое настроение, я с радостью составлю тебе компанию. Видишь того белого коня? Я поеду на нем. Увидев, что брат принял вызов, Юань Тань едва заметно и коварно улыбнулся — его план сработал. Он проследил за взглядом Юань Хуна и посмотрел на белую лошадь. Под глазами у коня виднелись глубокие впадины, на лбу — странное белое пятно. Выглядел он необычно, но его телосложение не внушало доверия: он не казался крепким, скорее даже поджарым, если не сказать — истощенным на фоне других боевых коней. «Выбрал самую паршивую клячу. Действительно, никчемный мусор...» — издевательски подумал Юань Тань, но вслух произнес с напускным восхищением: — У старшего брата поистине острый глаз! Выбрать такого скакуна... Эй, вы! Живо приведите этого коня моему брату! Один из гвардейцев подвел Ди Лу к Юань Хуну. **[Внимание! Конь Ди Лу признал хозяина. Отрицательный атрибут «Проклятие владельца» деактивирован.]** — стоило Юань Хуну вскочить в седло, как в его голове прозвучал голос системы. Юань Хун ласково погладил Ди Лу по шее, хотя в душе его всё еще грызли сомнения. Конь был худым, каким-то невзрачным и совсем не походил на легендарного скакуна. «Неужели система ошиблась?» — промелькнуло у него в голове. Тем временем Юань Тань, уже предвкушая триумф, холодно усмехнулся: — Ну что, брат, начнем? Или мне дать тебе фору в один корпус? Отступать было поздно. Настоящий это Ди Лу или нет, придется идти до конца. Юань Хун тяжело вздохнул и с гордостью в голосе ответил: — Раз уж мы соревнуемся, к чему поблажки? Пусть всё будет честно. — О! Какая отвага! — воскликнул Юань Тань, хотя на его лице так и читалось неприкрытое презрение. — В таком случае я не буду церемониться. Они вывели коней на середину широкой дороги. Один из гвардейцев взмахнул рукой и прокричал: — Начали! Оба всадника одновременно вонзили шпоры в бока своих скакунов. Черная и белая тени сорвались с места, подобно стрелам, выпущенным из лука. Спустя всего несколько секунд уверенность на лице Юань Таня бесследно испарилась, сменившись немым, граничащим с ужасом восторгом. Конь Юань Хуна был невероятно быстр. Он несся подобно урагану, вырвавшись вперед с первой же секунды. В мгновение ока разрыв составил уже несколько корпусов, и расстояние между ними продолжало стремительно увеличиваться. «Как это возможно?! Мой конь — лучший жеребец из Ляодуна! Как я могу проигрывать этой невзрачной костлявой кляче?! Этого просто не может быть!» Потрясенный и ничего не понимающий Юань Тань в отчаянии начал неистово хлестать своего коня плетью. Бедное животное жалобно заржало от боли и пустилось в безумный галоп, едва не касаясь копытами земли. Но как бы ни старался ляодунский жеребец, он не мог тягаться с божественным Ди Лу. Расстояние неумолимо росло. Через минуту Юань Тань даже не видел спины брата — лишь пыль, поднятую копытами его коня, которую ему приходилось глотать. — Ди Лу! Сомнений нет, это ты! — Юань Хун не сдержал восторженного крика, подгоняемый свистом ветра в ушах. — Поистине, нельзя судить о коне по его виду! Кто сказал, что невзрачный конь не может летать? Ха-ха, какое блаженство! Его заливистый смех, доносившийся издалека, острой иглой вонзался в сердце Юань Таня. Ему казалось, что Юань Хун издевается над ним, выставляя его на посмешище перед всеми. Впереди Юань Хун уже достиг финиша. Он резко осадил коня и развернулся, ожидая брата у огромного валуна. Юань Таню ничего не оставалось, как, сгорая от стыда, пришпорить своего измотанного скакуна. Он пересек черту лишь спустя добрый десяток вдохов. — Ох, прости, второй брат, кажется, я победил, — Юань Хун встретил его широкой улыбкой. В душе Юань Таня бушевала буря, но ему пришлось натянуть на лицо фальшивую маску любезности: — Не ожидал... Оказывается, за те годы, что ты провел в беспамятстве, твое искусство наездника не только не заглохло, но и стало совершенным. Поистине, ты заставил меня взглянуть на тебя иначе. — Ну что ты, — притворно вздохнул Юань Хун, — мое мастерство уже совсем не то, что прежде. — Он на мгновение замолчал, а затем с деланным любопытством добавил: — А вот твое искусство, брат, кажется, сильно сдало. Неужели ты тоже все эти годы предавался излишествам и забросил тренировки? От этой язвительной шпильки брови Юань Таня невольно дрогнули. В его глазах вспыхнуло негодование, но он не нашелся, что ответить, и лишь неловко, сухо рассмеялся. Юань Хун тем временем похлопал Ди Лу по шее: — Раз уж я выиграл, а этот белый конь явно пришелся мне по душе, не подаришь ли ты его мне, брат? Юань Тань, воочию убедившийся в невероятной скорости скакуна, понял, какое сокровище упустил. Он на мгновение заколебался. — Что такое? Неужели второй брат не может достойно проиграть даже лошадь? Это так на тебя не похоже... — поддел его Юань Хун. Зажатый в угол, Юань Тань был вынужден изобразить великодушие. Он небрежно махнул рукой: — Всего лишь лошадь! Неужели ты думаешь, что я настолько мелочен? Если старшему брату она так нравится — забирай. — Ты действительно щедр! — Юань Хун довольно кивнул. — Тогда я не буду скромничать. Поехали, нам пора в путь. Он развернул Ди Лу и умчался вперед, оставляя за собой облако пыли. Фань Лихуа и А-Кэ поспешили следом. Юань Тань остался стоять позади. Глядя в спину Юань Хуну, его лицо мгновенно потемнело, а в глазах зажглась глубокая ненависть и раздражение. Цзян Ци подъехал к нему, не скрывая изумления: — Кто бы мог подумать... У этого пьяницы и повесы оказался такой острый глаз. Углядеть в этой кляче сокровище, которое никто из нас не заметил... Удивительно. Услышав в голосе подчиненного нотки восхищения, Юань Тань гневно фыркнул: — Просто случайность! К чему этот шум? — Да-да, конечно, второй молодой господин прав, — поспешно закивал Цзян Ци, чувствуя смену настроения господина. — Он всего лишь бездельник, откуда ему знать толк в лошадях? Чистое везение. Тень на лице Юань Таня на мгновение рассеялась, сменившись привычным высокомерием. Он холодно процедил: — Пусть пока наслаждается своим минутным триумфом. Вот доберемся до Ечэна, тогда я посмотрю, как он запоет. С этими словами он приказал своим людям выступать. Впереди Юань Хун продолжал ласкать Ди Лу, радуясь обретению такого союзника. «Система всё-таки ко мне благосклонна», — думал он. **[Внимание! Выполнено побочное задание «Горделивый Юань Тань». Получено: 5 монет призыва (всего 25), 1 очко достижений (всего 1), предмет «Пилюля послушания» (1 шт.).]** Очки достижений! Наконец-то он добыл это бесценное сокровище! Глаза Юань Хуна заблестели. Наконец он обратил внимание на новый предмет: — А это еще что за штука — «Пилюля послушания»? **[После принятия Пилюли послушания хозяин на короткое время обретает способность очаровывать людей. Вы можете убедить одного человека, не являющегося вашим подчиненным, совершить одно действие или поступок, выгодный для вас.]** «Вот это да! Какая полезная вещица!» Юань Хун пришел в восторг. — Если так, то я могу просто приказать Юань Таню покончить с собой? И без лишних усилий избавлюсь от врага?