**Глава 29. Провокация**
Миновав ворота, Юань Хун уверенно зашагал вглубь поместья семьи Чжэнь. Он шёл небрежной, вальяжной походкой, словно прогуливался по собственному саду. Куда бы он ни бросил взгляд, служанки и конюхи тут же склонялись в глубоком поклоне, не смея поднять глаз.
Какая разительная перемена! Когда он только прибыл в Ечэн, даже последний лакей позволял себе смотреть на него свысока. Теперь же всё было иначе.
Юань Хун прекрасно понимал: вести о великой победе при Ганьлине уже разлетелись по всей округе. Обитатели поместья Чжэнь не могли не знать о его триумфе. Эта битва заложила фундамент его авторитета. И даже если Чжэнь И и его дети в глубине души всё ещё презирали его, простые слуги теперь дрожали от одного его имени.
«А ведь страх — это чертовски приятное чувство, — усмехнулся про себя Юань Хун. — Теперь я понимаю, почему каждый второй мечтает взойти на трон...»
Вскоре он достиг дверей главного зала и решительно переступил порог.
— Не ожидал, что молодой господин почтит нашу скромную обитель своим присутствием! — Чжэнь И с натянутой улыбкой поднялся навстречу. Его тон был вежливым, почтительным, что разительно отличалось от их прошлой встречи. — Прошу простить старика, что не встретил вас у ворот.
— Ми-эр приветствует молодого господина, — Чжэнь Ми изящно присела в глубоком поклоне.
Лишь Чжэнь Яо остался сидеть на месте. Он делал вид, что увлечён своим вином, полностью игнорируя гостя, словно Юань Хун был пустым местом. Было очевидно: старший сын семьи Чжэнь до сих пор не переварил унижение, нанесённое ему Фань Лихуа.
Юань Хун лишь снисходительно улыбнулся:
— Дела службы внезапно призвали меня в Ечэн. Проезжая мимо ваших владений, я просто не мог не заглянуть к достопочтенному дяде Чжэню.
— Ваше внимание льстит мне, — Чжэнь И засуетился, приглашая гостя к столу. — Прошу, присаживайтесь. Эй, подать лучшего вина и закусок!
Юань Хун не заставил себя просить дважды. Он по-хозяйски расположился в кресле и, поднеся кубок к губам, осушил его одним глотком. В его движениях сквозила такая уверенность, будто он и впрямь был истинным господином этого дома.
«Его аура... от неё мороз по коже, — старик Чжэнь И невольно вздрогнул, поражённый исходящей от юноши властностью. — Он совсем не похож на того забитого бастарда, над которым привыкли издеваться законные сыновья Юань Шао. Неужели Ми-эр права, и он всё это время лишь притворялся дураком?..»
Чжэнь Ми тоже не сводила с гостя глаз. Её взгляд изменился: в нём больше не было холодного безразличия, лишь глубокое, жгучее любопытство к человеку, который так внезапно сбросил маску никчёмности.
Юань Хун, отставив кубок, прямо посмотрел на девушку. Их взгляды встретились. И почему-то в этот миг Чжэнь Ми почувствовала, как по телу пробежал странный электрический разряд. В глазах Юань Хуна плясали дерзкие, почти порочные искорки, от которых её сердце предательски забилось чаще, а дыхание перехватило.
— Я слышала, молодой господин одержал славную победу при Ганьлине, разгромив самого Гуань Юя, — заговорила Чжэнь Ми, стараясь скрыть минутное замешательство. Её голос звучал ровно и спокойно, как и подобает светской даме. — Признаться, это стало для меня большой неожиданностью.
Юань Хун лишь небрежно отмахнулся:
— Пустяки. Маленькая победа, не стоящая упоминания. Настоящие битвы ещё впереди.
— И то верно, — кивнула Чжэнь Ми, ловко перехватывая инициативу. — До меня также дошли слухи, что Гунсунь Цзань уже шлёт подкрепление Лю Бэю и готовит масштабное наступление. Удивительно, что в такой критический момент у молодого господина нашлось время для прогулок в Ечэн.
Юань Хун прекрасно понял её подтекст: она не верила, что он сможет удержать позиции. Он рассмеялся, не отрывая взгляда от её лица:
— Приятно видеть, что госпожа Чжэнь так печётся о моей судьбе. Будьте покойны: я костьми лягу, но сокрушу Лю Бэя и захвачу Цинчжоу. Я просто не имею права обмануть ваши нежные чувства ко мне.
Чжэнь Ми вспыхнула. Она не ожидала такой наглости! Говорить о «нежных чувствах» при свидетелях, да ещё так прямолинейно... Она почувствовала, как краска стыда заливает её щеки.
«Самовлюблённый нахал!» — мысленно выругалась она, поспешно отводя взгляд.
Чжэнь И, видя, как Юань Хун открыто заигрывает с его дочерью, недовольно нахмурился. В его глазах вспыхнуло раздражение, но он сдержался, лишь бросил многозначительный взгляд на сына. Старик без слов приказал Чжэнь Яо поставить наглеца на место.
Чжэнь Яо только этого и ждал. Его ярость, подогреваемая старой обидой, вспыхнула с новой силой. Он вскочил со своего места и, вскинув подбородок, процедил сквозь зубы:
— Молодой господин явился как нельзя кстати! В прошлый раз я всё порывался испытать ваше воинское мастерство, но, к моему величайшему сожалению, не сложилось. Коль скоро вы почтили нас визитом, не соизволите ли дать мне пару уроков?
Вызов был брошен.
Юань Хун даже не шелохнулся. Он лениво скользнул взглядом по раскрасневшемуся лицу Чжэнь Яо, на котором читалась жажда мести.
— О? Неужели раны, нанесённые моей Лихуа, зажили так быстро? — Юань Хун с издевкой ткнул в самое больное место.
Чжэнь Яо побагровел от ярости.
— Какие раны?! — выкрикнул он, пытаясь сохранить лицо. — Неужели вы всерьёз полагаете, что я мог проиграть какой-то девке? Я просто не привык поднимать руку на женщин и поддался ей из благородства!
«Какая потрясающая чешуя на лице... — подумал Юань Хун. — Видимо, он совсем забыл, как жалко выглядел, и его шкура снова зачесалась в ожидании порки».
Юань Хун перевёл взгляд на Чжэнь И. Тот ответил ему скользкой улыбкой:
— Тогда, в поместье господина Юань Шао, я своими глазами видел, как ловко вы одолели третьего молодого господина. Моему восхищению не было предела. Раз уж мой непутёвый сын так жаждет поучиться у вас, надеюсь, вы не откажете ему в этой милости.
Юань Хун покосился на Чжэнь Ми. Красавица Хэбэя сидела с каменным лицом, но в её глазах застыла обида за его недавнюю дерзость. Она не проронила ни слова, молчаливо одобряя провокацию брата.
«Всё ясно. Папочка с дочкой решили проучить меня руками этого олуха», — мгновенно раскусил их замысел Юань Хун.
Тем временем Чжэнь Яо, видя заминку гостя, окончательно уверился в своей правоте. Он решил, что победа Юань Хуна над Юань Си была лишь чистой случайностью, следствием недооценки противника.
«Не верю, что этот пьяница и бабник, который только-только очухался после комы, может быть сильнее меня!» — подумал он с растущим превосходством.
— Ну так что, молодой господин Юань? — Чжэнь Яо презрительно хмыкнул. — Неужели вы струсили?
Едва он договорил, в голове Юань Хуна раздался знакомый механический голос:
**[Система: активировано побочное задание «Провокация Чжэнь Яо». Условие: победить Чжэнь Яо в поединке. Награда: 10 монет призыва.]**
Обновлено: 19.02.2026