Я вошел в ресторан; мы оказались первыми. Нас проводили к столику на втором этаже. Я заметил, что приборы расставлены на шестерых. Скорее всего, остальные двое тоже решили кого-то привести, чтобы уравнять позиции с Рут. Как политично – будь здесь всего три места, я бы попросил её сесть за соседний стол. К нам подошел официант.
— Добро пожаловать, почетные гости. Сегодня в меню овощное ассорти на гриле с легкими специями, подается на подушке из риса. Свежий хлеб и вода будут поданы в ближайшее время. На десерт – легкий крем с ягодами.
— Звучит аппетитно. Есть новости, когда прибудут остальные гости? — Спросил я.
— Они должны быть здесь с минуты на минуту. Меня зовут Фредо, пожалуйста, обращайтесь, если вам что-нибудь понадобится.
— Спасибо, Фредо. Пока мы ждем, хлеба и воды будет достаточно, — сказал я.
— Разумеется. — Он ушел. Минуту спустя появился Тайриз вместе с бухгалтером из «Красного Рассвета». Я встал и протянул руку для рукопожатия. У меня промелькнула мысль возразить против его продвижения, но это перечеркнуло бы всю ту тяжелую работу, которую я уже проделал. Лучше просто двигаться вперед и не спускать с него глаз.
— Тайриз.
— Майкл. Рут. Это Бен, наш бухгалтер.
— Бен. — Я пожал руку и ему. Вскоре показался Кен со своим прихвостнем-помощником Карлом. Мы все уселись, как раз когда подали хлеб и воду. У воды был легкий привкус лайма – довольно приятно.
— Итак, с вашего позволения, перейдем сразу к делу? — Спросил я. Никто не возразил. — Три вопроса. Первый: аукцион навыков. Это должен быть именно аукцион. Без минимальной ставки. Это подводит меня ко второму пункту: будущие покупки общественных зданий и приоритеты по ним. Третье: я хотел бы взглянуть на бухгалтерскую книгу. Что касается разведки, то она станет целью моего следующего похода, так как я тренировал Рут, чтобы она могла выжить снаружи и помогать мне.
— Мы можем разрешить свободный аукцион, но только при условии предоставления информации. Если нет минимальной ставки, мы не гарантируем получение очка навыка – это риск. Мы должны что-то платить людям, да и снаряжение стоит недешево. Ты сам был тем, кто установил первоначальную цену. — Это было правдой.
— Половина, то есть 2 500 как минимум, раз уж я ввел эту опцию. Но я хочу, чтобы аукцион состоялся. — Тайриз посмотрел на Кена.
— У меня нет возражений.
— Решено, — отрезал Тайриз. Это было быстро. Мне нравилась такая политика: верхушка оперативно принимает решения, чтобы дело двигалось. — Давайте оставим покупки на потом. Бен, книгу. — Бухгалтер вытащил тетрадь и передал её мне. Я быстро пролистал её, изучая цифры. Они зарабатывали около 2 000 кристаллов в день. Резерв на данный момент составлял около 20 000. Беглый осмотр не выявил повторяющихся цифр, а пометки, судя по всему, делались в разное время.
— Ты не заметил никаких проблем? — Спросил я Кена.
— Поверь мне, я проверяю через день, всё чисто.
Я вернул бухгалтерскую книгу Бену. — Полагаю, теперь моя очередь? — Ни Тайриз, ни я не стали возражать.
— Свободных средств не хватает. Я думал, нам стоит еще больше снизить налоговую ставку. — Тайриз резко взглянул на Кена. Видимо, это не было запланировано. — Люди не готовы выкладываться сильнее. «Союз» старается, но это борьба за выживание.
Судя по книге, «Красный Рассвет» при нынешнем доходе находился на пределе возможностей по содержанию организации. Свободные средства они получали только от своих побочных монополий: азартных игр и борделя. — Мы на пределе и не можем снижать налоги. Это та же проблема, с которой мы сталкивались раньше. Люди не справляются с походами на дальние дистанции, — сказал Тайриз.
— Зачем снижать налоги, как это поможет делу? — Спросил я.
— Это мотивирует людей выходить наружу, — ответил Кен. Чего он не сказал, так это того, что сам он наружу не ходил, заправляя делами здесь, в Чистилище.
— Отмените налог на 50-очковые кристаллы, — предложил я. — Это заставит людей охотиться на более сильных монстров. Гвардии придется несладко, но за это вы им и платите. Если сражаться с монстрами станет выгоднее, чем бодаться с гвардией, люди пойдут вовне, и проблема решится сама собой.
После моего предложения воцарилось долгое молчание. — Это могло бы сработать, но количество бродяг во внешнем городе увеличится, возникнут риски, — произнес Тайриз.
— Тогда они либо заработают кристаллы, либо сдохнут с голоду. Всё просто, — парировал я.
— Разве мы не можем снизить налоги, чтобы у людей оставалось больше кристаллов на расходы? — Настаивал Кен. Я вздохнул и потер лоб. В конце концов, как выборный представитель, он отвечал перед народом. Вероятно, это была самая частая жалоба, которую ему приходилось выслушивать.
— А как насчет 20%? — Спросил я, глядя на Тайриза. Тот поморщился, и в разговор вступил бухгалтер Бен.
— В таком случае «Красному Рассвету» придется запускать руку в доходы от бизнеса, чтобы финансировать свою деятельность.
— Разве вы не делаете этого сейчас, когда члены группировки, получающие зарплату из налогов, также управляют заведениями? — Спросил я.
— Вообще-то нет. С этим я покончил. Бизнесы работают как часть «Красного Рассвета», но бухгалтерия у них раздельная, как и штат сотрудников. Гвардейцы, которым мы платим из налогов, нужны только для поддержания порядка. В экстренном случае они помогут, но ведомости у них разные. — Это заставило меня задуматься, куда же стекаются все эти свободные средства. Сейчас это не моя забота, хотя я был уверен, что позже это выйдет мне боком.
— У вас на иждивении 100 гвардейцев и 10 капитанов, но ночью столбы охраняли всего пятеро? — Спросил я.
— Перед рассветом наступает затишье, а им нужна ротация и перерывы. Обеспечить всех снаряжением и улучшениями – та еще задача, — ответил Тайриз.
— Но даже с учетом налогов, это 6 000 кристаллов дохода в день.
— Раздели на три тысячи человек. Только около пятисот реально выходят из города. Этого недостаточно. Многие едва сводят концы с концами, — вставил Кен.
— Люди могут поднять бунт? — Спросил я Кена.
— Нет… возможно. Но на следующих выборах меня точно вышвырнут. — Ну, не в том случае, если у людей не будет кристаллов на оплату избирательного налога. Видимо, поэтому он так чувствителен к общему налогу – ведь именно эти люди будут голосовать. Уф, вот почему от политики у меня болит голова. Как мыльная опера: смотреть забавно, а участвовать – сущий ад.
— Нет претендентов? — Спросил я.
— Нет, а что? — Удивился Тайриз.
— Майкл, нет, — подала голос Рут.
— Ты читаешь мои мысли? — Повернулся я к ней.
— Я знаю, о чем ты думаешь. Не стоит эта головная боль того, чтобы решать их проблемы, — сказала она. Я собирался предложить взять вину за налоги на себя, но Рут была права. Это внутреннее дело, и оно меня не касается.
— Если вы оба договоритесь о новой налоговой ставке, я это выслушаю. Ничего не обещаю, но не ждите, что я стану решающим голосом в этом споре. Мы договорились на 25%, и я хочу придерживаться этого. — Кен тяжело вздохнул.
— Пока отложим этот вопрос. С моей стороны претензий нет, — сказал Тайриз. Я пожевал хлеб. — Остается то, на что мы потратим резерв. Я думал, первым делом стоит купить Жезл управления. Это даст нам больше возможностей для управления городом.
— Ну, моим предложением был Зал собраний. Общественное место, где люди могли бы собираться, помимо площади, было бы весьма полезным, — сказал Кен.
Я обдумал оба варианта. — Зал собраний мы можем купить прямо сейчас. С Жезлом управления придется подождать. Я бы предпочел здание «Переработка монстров». Зал собраний, затем Жезл, затем Переработка – в таком порядке? — Предложил я.
Тайриз долго молчал. — Это разумно. Кто совершит покупку? — Спросил он. Последовала неловкая тишина. Ведь тот, кто покупает, может получить какую-то особую выгоду. Я понимал, почему Тайриз хотел Жезл управления – из-за дурацкого названия.
— Кен, как выборный представитель, будет контролировать любые невоенные здания. В дальнейшем будем решать в каждом конкретном случае. Вообще, нам стоит чередоваться: кто выбирает, тот и покупает, — предложил я.
— Я не против, — сказал Кен.
— Пойдет, — согласился Тайриз. В этот момент принесли еду.
Было чертовски приятно поесть приготовленную пищу. — Дирижабли… вроде как хочется сделать их своим выбором, но Переработка монстров, вероятно, полезнее.
— Серьезно? Почему ты так думаешь? — Спросил Кен.
— Похоже, мы сможем получать ресурсы из монстров. Сейчас из них выпадают только кристаллы. Если можно добыть что-то еще, я бы предпочел начать это раньше, чем позже. Подозреваю, это будет связано с Зачарованием и Алхимией.
— Возможно, но это может оказаться просто навороченным снаряжением. К тому же нужно учитывать следующее улучшение, — заметил Тайриз.
— Я бы предпочел обзавестись воротами и щитом, прежде чем идти на следующее улучшение. Оно может спровоцировать какое-нибудь событие. А вот карта – это тоже интересно, — сказал я.
За едой мы продолжили строить догадки о зданиях. Когда трапеза закончилась, мы направились в штаб «Красного Рассвета». Оттуда вынесли четыре больших сундука, и в сопровождении двадцати гвардейцев мы двинулись к столбам.
Кен обналичил всё и совершил покупку. Здание заняло участок 2х2. Местом выбрали северную сторону площади.
— Здание не исчезнет, если со мной что-то случится. Оно – часть города, — сказал Кен. — Я внес несколько незначительных правок в дизайн. — Меня это не особо заботило.
— Есть что-то, о чем нам стоит знать? — Тайриз махнул рукой.
— Нет, но теперь стали доступны новые улучшения. Например, возможность перемещать собственность за 500к, возможность банить людей в Магазине за 500к, возможность отслеживать покупки в Магазине за 1 000к. Все эти способности управляются через Жезл управления и требуют наличия Зала собраний.
— Значит, Жезл – это интерфейс, а всё остальное – дополнения к функционалу. Как в какой-нибудь «Цивилизации», — громко пробормотал я. Главной проблемой таких игр было то, что один человек контролировал всё. Жезл управления станет ключевым предметом, если город разовьется достаточно, чтобы его заиметь.
— Давайте осмотрим здание, — предложил Тайриз.
Мы подошли к нему. Снаружи уже красовалась двойная укрепленная дверь. Замка, правда, не было. Мы вошли внутрь: интерьер представлял собой полностью открытое пространство с висящими под потолком светильниками.
Там стояли скамьи, обращенные к передней части, где на возвышении располагались три стола с двумя стульями у каждого. Перед столами, лицом к скамьям, стояла трибуна. — Я подобрал варианты столов для нашего Триумвирата, — сказал Кен.
— Выглядит неплохо. Сюда можно приводить новичков и проводить собрания, — оценил Тайриз.
— Также здесь можно проводить выборы и другие церемонии, — добавил Кен.
— Хм, ну, я рад, что эта покупка себя оправдала. Я ухожу завтра, если больше ничего нет? — Спросил я.
— Думаю, мы закончили. Тайриз? — Кен посмотрел на него.
— На этом всё. Возможно, тебе стоит вернуться к 150-му дню, так как тогда будут следующие выборы, — предложил Тайриз.
— Намечаются страсти? — Поинтересовался я.
— Вероятно. Твое присутствие успокоит обстановку, да и люди наверняка захотят услышать от тебя, что там, снаружи.
— Кен? — Обратился я к нему.
— Так будет лучше всего. Нам нужно, чтобы нас видели вместе. Это не станет регулярной практикой, но сейчас это важно. — Раз они оба просили об этом, у меня не было причин отказывать.
— Если только не появится какой-нибудь претендент, чтобы добавить драмы. Впрочем, я на это подписался. Ладно. Надо было купить арену.
— Такого варианта нет, — отрезал Тайриз.
— Знаю, знаю. Ладно, я помечу это у себя, но без гарантий. Я собираюсь в серьезное путешествие, так что велик шанс, что я задержусь или погибну.
— Это… этого же не случится, правда? — Кен уставился на меня.
— Там всё возможно. Вы имеете дело с людьми. Я имею дело с монстрами. Рут, я за припасами, ты со мной?
— Конечно, это было весело. Спасибо за обед, хлеб был великолепен! — Она явно была в приподнятом настроении.
Обновлено: 20.02.2026