— Чистилище, я вернулся. — Я добрался до Восточных врат очень рано утром. Собственно, это было даже не утро, а скорее глубокая ночь. Идеальное время, чтобы подойти к колоннам: меньше шансов на ненужную драму.
Затащив тележку в город, я зашагал по улицам. Было тихо и темно, как и всегда. Все изменилось, стоило мне выйти на площадь: снаружи здания «Красного Рассвета» и Гильдии горели огни.
У колонн вместо обычных пяти дежурили десять охранников. Капитан выставил стол и стул, на столе красовался сундук. Остальные стражники были начеку, стояли по стойке смирно, и меня быстро заметили. Капитан тут же вскочил, а его люди выстроились позади.
Оружие никто не обнажил, так что я не особо беспокоился.
— Сикарио, — сразу поприветствовал меня капитан.
— Капитан. Карлос всё еще за главного? — Спросил я.
— Босс Карлос по-прежнему возглавляет «Красный Рассвет» и Совет Чистилища. — Я слегка улыбнулся: название прижилось. «Это я дал имя этому месту, народ! Я! Смотрите, мама и папа, ваш сын назвал целый город».
— Хорошо. Я бы не отказался от тишины и покоя, пока проверяю Магазин. — Я выложил двадцать кристаллов по пять очков.
— Э-э… — пробормотал капитан и отвел взгляд, когда я положил кристаллы на стол в качестве чаевых. Стражники тоже смотрели в сторону.
— В чем проблема? — Спросил я.
— Ваше освобождение от налогов аннулировано, — произнес капитан. Я тяжело нахмурился. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Этому не бывать.
— Значит, похоже, мне придется убить кое-кого, чтобы напомнить: со мной лучше не связываться. Даю вам выбор. Либо вы отходите в сторону, либо я убиваю вас всех. В мире есть и другие подземелья, кроме подземелья слизней. — Я поднял руку. Несколько охранников попятились, а капитан вскинул ладони.
— Босс Карлос сказал, что вам следует сначала поговорить с ним.
— Нет. Он мне не босс. Вы отойдете? Считаю до пяти, а затем убиваю любого, кто встанет между мной и Магазином. Пять.
— Пожалуйста, будьте благоразумны. Налог платят все.
— Четыре.
— Это Гильдия. Они настояли!
— Три. — Некоторые стражники выхватили мечи. Я направил на них руку, и они замерли на месте от ужаса. — Не делайте глупостей. Никто из вас.
— Два.
— Пожалуйста, давайте поговорим.
— Один.
— Ладно, назад! Мы не станем сражаться с Сикарио. — Охранники отступили, и я подкатил тележку к колоннам. Первым делом купил восстановление за 789 очков. Затем обналичил все свои пятидесятиочковые кристаллы, что дало мне в сумме 176 814 очков, включая те крохи, что были раньше.
Тут же купил 80 улучшений за 111 800 очков. Появился новый стат – Поглощение. Я быстро распределил очки. Тело – 70 (+20); Разум – 20; Дух – 50; Восприятие – 20 (+10); Аура – 20 (+10); Регенерация – 80 (+10); Стойкость – 20 (+10); Поглощение – 20 (+20). Итого – 300 улучшений на данный момент.
Я не планировал вкладываться в Тело, но обстоятельства сложились так, что мне, возможно, придется не отставать от тех, кто развивал только этот параметр. Вздохнув, я купил за 10 000 очков недвижимость на восточной стороне площади. В голове тут же возник мысленный образ этого места.
Я убрал все окна, купил две укрепленные двери для фасада, дверной замок, армированные окна, подвод и слив воды, источник света, деревянный каркас кровати, стол, два стула и постельные принадлежности. Быстро проверил наличие зеркала – оно стоило 1000 очков. Его я тоже добавил к покупкам, и оно появилось в моем доме. Всё вместе обошлось в 54 000 очков. Через Магазин я мог перемещать купленные вещи и быстро расставил всё так, как хотел. Над колонной появился ключ на цепочке.
Я надел ключ от своего нового жилища на шею и спрятал под доспех. Осталось 1014 очков. Тратить время на изучение остального ассортимента или обналичивание пятиочковых кристаллов не хотелось. Я потащил тележку к своему зданию. Охранники у колонн не сводили с меня глаз, но ничего не говорили и не предпринимали.
А, заметил, что один из них куда-то убежал. Я отпер двойные передние двери – они были обиты металлом и утыканы заклепками. Затолкав тележку внутрь, я увидел, что свет уже горит. Закрыл двери и заперся. В безопасности.
Пройдя вглубь, я начал раздеваться, раскладывая снаряжение на столе. Закончив, достал нож и пошел в душевую. Отрезал волосы большими клочьями. Затем вернулся к столу и зеркалу в прихожей, где стояла тележка, и принялся приводить лицо в порядок.
Выглядел я изнуренным и усталым. Тем не менее, я был в отличной форме, хотя кубиков пресса видно не было. Возможно, что-то в Магазине или какой-то стат мешали этому. Я не собирался качаться только ради пресса, но очень его хотел. Помотав головой, я сосредоточился на том, чтобы максимально аккуратно подровнять прическу.
Закончив, я постирал одежду и еще раз принял душ. Оставив всё сохнуть на столе, поднялся на второй этаж. Распахнул ставни на окне, сделанном из дерева и кованого железа.
Снаружи у моего дома собралась приличная толпа, на улице уже начинало светать. Я заметил Карлоса с несколькими его капитанами. Увидев меня, они тут же замолчали.
— Майкл.
— Карлос, ты нарушил наш уговор.
— Это был компромисс…
— Мне плевать. Твой уговор был со мной.
— Да кем ты себя…
— Кислотный Выстрел. — Я выбрал целью того, кто прервал наш разговор.
— А-А-А! — Он издал ужасающий вопль, пока его тело плавилось. Началась паника. Гвардейцы бросились к Карлосу, чтобы прикрыть его, но он оттолкнул их, и мы уставились друг на друга.
— Это создаст проблемы, — произнес Карлос, когда человек наконец затих, а люди попятились.
— Где мои пять тысяч кристаллов? — Спросил я.
— Мы обложили их налогом задним числом. Мне жаль, но Совет проголосовал, и даже с тем правом голоса, что ты мне оставил, я ничего не смог сделать. Впрочем, налог составляет всего двадцать пять процентов. — Я глубоко вдохнул и выдохнул.
— У тебя есть один день, чтобы выплатить мне десять тысяч кристаллов и принести головы всех членов Совета, которые так проголосовали. Иначе я убью тебя и найду того, кто соблюдает свои договоренности. Лишние пять тысяч – за нарушение контракта. Когда это будет сделано, мы сможем сесть и заново обсудить, плачу я налоги или нет.
— Это будет кровавая баня, — сказал Карлос. Мне было всё равно.
— Ты здесь главный. Отговорки про какой-то Совет не имеют значения. В мире полно других подземелий и навыков. Ты правда хочешь воевать? Ну так что ты выберешь?
— Мне нужно подумать, — ответил Карлос.
— Десять тысяч кристаллов, ты не путаешься у меня под ногами и указываешь мне на членов Совета, — выставил я встречное условие. При этом предложении Карлос отвел взгляд. Он не согласится. Я снова вздохнул. Налог бы не прошел, если бы он сам этого не позволил. Возможно, он и выразил формальный протест, но я ни на секунду не поверил в его оправдания.
Я колебался лишь мгновение, но точно знал, что нужно делать. Если Карлос уйдет, мне придется перебить прорву народа, чтобы добраться до него. Промедление – это смерть.
— Кислотный Выстрел. Кислотный Выстрел. Кислотный Выстрел. Кислотный Выстрел. — Я начал применять навык с обеих рук, активируя его так быстро, как только мог произносить слова, чередуя ладони. Карлос рухнул на землю с криком, трое его охранников упали следом. Остальные с воплями бросились врассыпную. Как глупо.
Я закрыл окно и спустился вниз. Тщательно проверил всё снаряжение, не торопясь, чтобы дать энергии восстановиться. Пойду как чистый маг: в левой руке щит, правая свободна для Кислотного Выстрела. Меч оставлю в ножнах на боку на всякий случай.
Выглянул в окно, проверил пространство перед дверью – никого. Люди наблюдали издалека. Я закрыл окно и отпер дверь. Никто не бросился на меня. Выйдя, я притворил дверь за собой и повернулся к ней, лишь делая вид, что запираю.
Трупы перед моим домом расплавились. Я бросил взгляд на изуродованные останки Карлоса и покачал головой, прежде чем пойти вперед. Кровь и внутренности растеклись по серым камням. Будь проклят тот, кто заставил меня это сделать. Они заплатят. Если бы я не убил Карлоса, люди бы решили, что мной можно помыкать и нападать исподтишка.
Вот ради чего я так вкалывал. Перед лицом абсолютной власти возможна лишь капитуляция или смерть. Смерти сейчас будет много, а ведь всё так хорошо шло. Хотелось кричать и крушить всё вокруг, но это потом.
На дальней стороне площади собралась большая толпа из людей «Красного Рассвета» и прочих. Пора ставить всё на кон и надеяться, что мои карты побьют их руку.
Я направился к ним. Заметил нескольких капитанов, включая Тайриза и подбосса Роджера. Капитан Рут тоже была там. Рядом стояла пара человек без повязок. Я не слышал, о чем они говорят, но при моем приближении они замолчали. Заметил и капитана Фрэнка.
Рядом с ним стояли двое. Вероятно, это и были те трое, что обладали навыками. Их нужно убрать первыми.
— Ну что, мне нужно убить вас всех? — Небрежно бросил я. Несколько человек вздрогнули и попятились.
— Зачем ты убил Карлоса? — Спросила Рут. На её лице не было страха, да и голос не дрожал.
— Он нарушил уговор. Нарушение уговора со мной карается смертью. Никаких налогов. Вам здесь, в Чистилище, может и нравится играть в политику, но вы забыли об одном. О моей силе. Кто еще ходил в неисследованные земли? Вы, капитан Фрэнк? — При этих словах он отвел глаза.
— Вы все напуганы. Думаете, что безопасность – в толпе. Что ж, сейчас я выброшу эту идею на помойку. Итак, «Красный Рассвет» задолжал мне пять тысяч кристаллов за оказанные услуги. Договор о налогах был с Карлосом, так что этот долг аннулирован, и я не потребую компенсации. Где мои кристаллы?
— У нас их нет. Они пошли на общественное жилье, — ответила Рут. «Хотите играть жестко? Что ж, погнали. Пора людям увидеть, почему я не хотел быть главным». Я обрушу на них такие страдания, что древние цивилизации Земли склонятся передо мной в почтении к моей абсолютной жестокости.
— Значит, «Красный Рассвет» не выполняет обязательства и нарушает контракт. Я приму оплату в виде Рут, с которой заживо сдерут кожу, втирая соль в раны. — Она выглядела ошарашенной, пока остальные пялились на нее.
— Пожалуйста, остановись. Нам нужно работать вместе, — взмолилась она. Мне было плевать. Предатели, кругом одни предатели. Я помогаю людям, а получаю нож в спину.
— Тебе не победить нас всех, — подал голос подбосс Роджер. Я повернулся к нему, и он вздрогнул под моим взглядом.
— Как подбосса, тебя тоже придется освежевать заживо в счет долга. Считаю до десяти. Если к тому времени мои кристаллы не вынесут, я убью каждого в этом городе и начну всё заново с другой группой людей. — Я говорил настолько спокойно, насколько мог, лишь малая толика гнева просочилась в голос.
— Ты нас подставил! Карлос владел всеми зданиями. Мы теперь всё потеряем! — В отчаянии выкрикнула Рут. Пусть катится к черту. Я не отступлю.
— Об этом стоило подумать заранее. Честно говоря, странно, что Карлос рассчитывал на мирный разговор. Десять.
— У нас нет кристаллов, — сказал подбосс Роджер. Или теперь уже босс Роджер? Мне было глубоко фиолетово.
— Девять. Мне плевать. Уговор есть уговор. Я всегда держу слово. Может, я и подонок-убийца, но я не лгу. Так что поверьте: я вырежу всё Чистилище, если мне не заплатят. Восемь.
Воцарилась долгая тишина. — Семь.
— Мы выдадим членов Совета, которые голосовали против тебя! — Выкрикнула Рут.
— Рут! — Подбосс Роджер резко обернулся к ней.
— Пять. Мне всё равно. Долг на «Красном Рассвете», и они должны заплатить или умереть. Если Совет попытается обложить меня налогом, я убью и их тоже. Четыре.
— Ты хочешь с ним драться?! — Крикнула Рут в ответ, и Роджеру стало нехорошо.
— Три. На самом деле, это не так уж и много. Я зарабатываю столько примерно за день. Но это вопрос принципа. Никто не обманет меня и не останется в живых. Помните Эвелин? Она тоже считала себя умной. Два.
— Ладно! Ладно! К черту вас всех. Несите аварийный сундук со склада, — скомандовал подбосс Роджер. Я слегка усмехнулся.
— Вы не имеете права! Это собственность Совета! — Выкрикнул какой-то мужчина. Один из тех загадочных членов Совета, что превратили всё в дерьмо.
— Тогда ты с ним и дерись! — Роджер ткнул пальцем в мою сторону. Я внимательно следил за его руками на случай активации навыка. Затем посмотрел на крикуна.
— Рут, объясни-ка мне, что тут творилось, пока меня не было. Мне нужно знать, кого еще убить, кроме этого типа. — Мужчина посмотрел на меня и попятился.
— Это Гильдия. Им не нравился твой статус, они угрожали войной. Карлос прогнулся, и был сформирован Совет. Трое от «Красного Рассвета», двое от Гильдии и один от владельцев бизнеса.
— И места для сильнейшего человека не нашлось?
— Нет. — Она отвела взгляд. — Единственным исключением было то, что ты облагался бы налогом по той же ставке, что и Гильдия, если бы примкнул к ним.
— Как они получили столько власти? — Спросил я.
— Карлос не хотел воевать, а тебя здесь не было. — Я повернулся к говорившему мужчине. Тот пустился наутек. Разумеется, он сбежал, и к тому времени, как я подумал его прикончить, он уже был вне досягаемости.
— Он пошел за подмогой, — заметила Рут.
— Советую «Красным» держаться подальше. Я убью любого, кто окажется рядом. Без колебаний. — С «Красным Рассветом» я разберусь позже.
— А как же твои кристаллы? — Спросила она.
— Хочу получить их немедленно. — Я заметил, как у здания Гильдии собираются люди. Насчитал около пятидесяти, у шестерых были луки.
— У кого-то из них есть навыки? — Спросил я.
— Пока нет, — ответила Рут.
— Тогда это даже не бой. Уведи всех назад, ясно? — Я посмотрел на подбосса Роджера.
— Назад! «Красный Рассвет» не вмешивается! — Все отступили, кроме Рут.
— Тебе не обязательно было убивать Карлоса. Он хотел всё уладить, — тихо сказала она.
— Стоит мне позволить одному человеку нарушить уговор, и все решат, что это нормально. Он, вероятно, надеялся, что я сделаю с Гильдией то же, что собираюсь сейчас. Но он забыл главное: если хочешь жить, не надо меня ни к чему принуждать. — Я повернулся к ней. По крайней мере, она не пыталась подобраться поближе, чтобы ударить в спину или выкинуть что-то в этом роде.
— Ты сможешь убить их всех? — Спросила Рут.
— Мне нужно, чтобы «Красный Рассвет» закрыл выжившим доступ к Магазину. Без исключений. Есть капитаны, о которых мне стоит знать?
— Тайриз.
Мои глаза слегка округлились. — Серьезно?
— Он, по сути, прокси Гильдии и был главным голосом против тебя, когда принимали решение о сделке. — Бесполезно. Все бесполезны. Предатели повсюду. Ладно, придется расплавить еще одного человека. Я размял шею и снова окинул взглядом площадь.
— Что ж, они вроде готовы. Тебе лучше отойти.
— Я могу прикрыть тебе спину, — сказала она и выхватила меч. Я заметил, что у нее есть и щит.
— Серьезно?
— Сомневаюсь, что ты встанешь на сторону тех, кто не помог тебе сейчас, — объяснила Рут.
— Тебя, скорее всего, вышвырнут из «Красного Рассвета».
— Это место – ловушка. — Она осознала то же, что и я давным-давно. — Я лучше умру стоя, чем буду жить на коленях. — В её голосе звучал огонь. У нее не было рыжих волос, как у персонажей аниме для демонстрации пылкой страсти. Напротив, она была блондинкой, а волосы были собраны в пучок. Без длинных локонов она и впрямь была готова к бою.
Она посмотрела прямо на меня. Она была ниже меня на полголовы, и впервые за долгое время я почувствовал, как в жилах заиграла кровь.
— Ты меня заводишь. Ну ладно, следи за стрелами и чтобы меня не зажали со спины. Я буду много бегать, чтобы водить их на дистанции. Так что держись минимум в тридцати футах или пятнадцати метрах.
— Поняла, — ответила она деловито. Я двинулся вперед. Выстроилась стена щитов из двадцати человек. По бокам стояли копейщики, по пять с каждой стороны. Позади – восемь лучников, остальные вооружены дубинками.
— Даю вам единственный шанс. Выдайте мне членов Совета для освежевания и засолки за их прегрешения – или умрите! — Выкрикнул я. В ответ тишина.
— Нас больше пятидесяти, а ты один. Что ты можешь…
— Кислотный Выстрел. — Моя меткость стала отменной, с тех пор как я повадился отстреливать скорпионов на подходе. Сгусток кислоты перелетел через первую линию щитов и угодил мужчине прямо в лицо. Он издал предсмертный хрип и рухнул на землю. — Кислотный Выстрел. Кислотный Выстрел. Кислотный Выстрел. Кислотный Выстрел. — Я выбирал следующие цели среди тех, кто был без щитов и в кого точно мог попасть.
Они падали с воплями, когда их внутренности или лица начинали плавиться.
— У него предел энергии! В атаку! — Крикнул кто-то из глубины.
— Кислотный Выстрел. Кислотный Выстрел. Кислотный Выстрел. — Еще трое с криками повалились на камни. — С моими улучшениями предела нет! — Рявкнул я. Стена щитов двинулась вперед, не обращая внимания на вопящих раненых. Впечатляющая стойкость духа. Девять трупов, а они не дрогнули.
Я поднял щит, блокируя летящие стрелы. Одна отрикошетила от моих поножей. Я резко развернулся и побежал прочь. Стена щитов рассыпалась, когда они бросились в погоню. — Кислотный Выстрел. — Я снял того, кто был впереди. Он не успел закрыться и рухнул с криком; остальные замерли и поспешно вскинули щиты.
Я снова побежал. Энергия была на исходе. Заметил, что Рут тоже бежит.
— Я думала, ты их всех перебьешь! — Крикнула она мне.
— Они должны были дрогнуть. К моему дому! — Отозвался я. Дыхание было ровным благодаря постоянным походам и сражениям. Приятно быть в такой форме. — Дверь открыта. Я их задержу. Приготовься закрывать. — Я притормозил и резко обернулся с поднятой рукой. Преследователи по инерции проскозили вперед и замерли, прикрывшись щитами.
Это был финт, и я снова припустил к дому. Рут распахнула укрепленную дверь. Я долетел до прохода и снова развернулся. На этот раз двое не остановились. — Кислотный Выстрел. — Это были последние капли моей энергии. Женщина упала с криком. Я направил руку на второго, и тот нырнул в сторону.
Я заскочил в здание, помог захлопнуть дверь и запер её.
— И что теперь? — Спросила Рут.
Обновлено: 20.02.2026