Дискуссия ходила по кругу уже целый час. Мне было скучно, но я сидел и слушал. Это напоминало замедленную съемку автокатастрофы: ужасно, но ты не можешь оторвать взгляд, подмечая каждую мелочь.
Первый вывод, к которому я пришел: Совет Капитанов раскололся на три фракции. Самая многочисленная – нейтралы, которые не высовывались. Я назвал их «фракцией босса Карлоса». Подбосс Роджер тоже примыкал к ним, предпочитая во всем полагаться на лидера.
Вторая фракция – люди Тайриза, хотя я не был уверен, что он их глава. Я окрестил их «фракцией интеграции». Он хотел сформировать группу побольше, и я подозревал, что за его спиной маячит Гильдия. Тайриз не выступал их прямым адвокатом, но предлагаемые им решения им не вредили.
Третья фракция – «фракция силы». Эти ребята ратовали за концентрацию власти в высших эшелонах Красного Рассвета.
Дело было в том, что Карлосу нужно было избежать нового бунта, поэтому он был вынужден прислушиваться к «интеграторам». Но и отдавать контроль он не желал, так что в душе симпатизировал «силовикам».
В общем, обычный политический процесс. Огромный плюс этого места был в отсутствии СМИ, Твиттера и прочего мусора. Я вспомнил историю и отцов-основателей Америки. Кажется, у Бенджамина Франклина и еще парочки человек были печатные станки.
Они наверняка много чего публиковали… наверное. Помню «Записки федералиста» из школьной программы – там аргументировали пользу США как формы правления и все такое. Со школы прошло много времени. И хотя я любил историю, я был скорее фанатом коротких роликов на YouTube, чем любителем копаться в первоисточниках. Я бы заглянул в них при нужде, но для древней истории видео с YouTube вполне хватало.
И вот теперь я присутствовал при рождении нового правительства. По крайней мере, мне довелось дать имя городу. Я с трудом подавил улыбку. Представьте, каково это – переименовать Нью-Йорк во что-то другое? Безумная мысль, но я уже видел, как годы спустя люди гадают, откуда у этого места такое название.
Это было достижение, не основанное на крови или драках. Я считал это огромной победой. О, они наконец к чему-то пришли, и это звучало как нечто достойное внимания.
— Предложение таково: сформировать объединенную команду из шести человек, — подытожил Карлос. — Четверо от Красного Рассвета и двое от других групп. Наши люди первыми получат навык. Затем мы продумаем процесс рекрутинга. Команда будет выходить в неисследованные зоны и докладывать обстановку. Они сами обеспечивают свое финансирование, но не облагаются налогом. Кто «за» – поднимите руки.
Все подняли руки, а затем уставились на меня. — О, у меня тоже есть голос? — Я почесал затылок, в зале раздались смешки. Молодец, Майкл, разрядил обстановку.
— Да, самый могущественный человек города имеет место в Совете и право голоса, — подтвердил Карлос. — Ты пропустил голосование по этому поводу.
— А, спасибо. Тогда я голосую «за». Могу я передать тебе право голосовать от моего имени, когда меня не будет? — Спросил я.
Карлос на мгновение задумался. Никто больше не проронил ни слова. Видимо, все меня до смерти боялись.
— Тебе может не понравиться мой выбор. — Карлос пожал плечами.
— Думаю, я могу доверить тебе не создавать мне лишних проблем. Ты справляешься достаточно хорошо, и все еще не превратилось в полный хаос. — На лицах появились легкие улыбки.
— Что ж, хорошо. Есть возражения против того, чтобы я использовал голос Майкла как прокси в его отсутствие? — Возражений не последовало, и я добился своего – свалил все на Карлоса. Отдавая ему свой голос, я как бы говорил, что доверяю ему безоговорочно и плевать хотел на политику.
Может показаться глупым, что мне приходится раз за разом это подчеркивать, но я не сомневался: стоит мне хоть немного втянуться в голосования и игры престолов, как меня тут же втянут в неприятности. Кроме того, это вынуждало Карлоса защищать мой безналоговый статус, пока он облагал других данью за обновление Магазина – а именно этого я и хотел. Все это было любопытно и позволяло отвлечься от диких земель, но во всем этом чувствовалась какая-то фальшь. Как и варианты строительства домов, это не было истинной властью.
Истинная власть здесь, в Чистилище, рождалась на кончике ствола… или меча. Или магии? В любом случае, тратить время на политику мне не улыбалось. Имело смысл лишь держать руку на пульсе и следить, чтобы государственный корабль плыл примерно в нужном мне направлении.
Я даже не был уверен, какой у нас строй. Вероятно, диктатура с элементами олигархии. Один сильный лидер во главе и богатейшие люди в качестве голосующего класса. Ну, пусть историки потом спорят.
Они начали обсуждать, кто первым получит навык. Разговор стал невыносимо нудным. Никто не горел желанием отправляться в неизвестность, и Карлос начал злиться на своих капитанов.
— Так, пусть кто-нибудь даст рекомендацию на человека из Красного Рассвета и приведет его сюда! — Наконец потребовал он, глядя на подчиненных. Тишина затянулась, многие отвели глаза.
— Я пойду добровольцем. — Это был капитан, которого я не знал.
— Капитан Фрэнк, хвалю, — произнес Карлос, и в комнате послышались вздохи облегчения. — Твоя задача – набрать еще пять человек в команду, трое из них должны быть из Рассвета. Майкл, возьмешь его с собой на зачистку подземелья?
— У тебя есть хотя бы десять Разума? — Спросил я.
— Эм, я все вложил в Тело, — признался капитан Фрэнк. Я прямо почувствовал, как Карлосу захотелось приложиться лбом о стол.
— Я могу его защитить. Но ему придется тащить факел. И через десять дней меня здесь не будет, так что ему придется внимательно следить за следующим кандидатом. Пять тысяч, если хотите, чтобы я его «протащил». — Карлос перевел взгляд на Фрэнка.
— Ну что, капитан Фрэнк, тебе нужна помощь? — Спросил лидер. Тот занервничал еще сильнее и посмотрел на меня с мольбой в глазах.
— Я не уверен, что справлюсь сам, — наконец выдавил он.
— У нас сейчас нет такого запаса кристаллов, — сказал Карлос, поворачиваясь ко мне.
— Это же доход максимум за два-три дня?
— Скорее за четыре. И это если вообще ни на что больше не тратить. — По крайней мере, он не припомнил мне те кристаллы, что платил раньше. То было за информацию, а это – за прямую помощь. Совершенно разные вещи. И все же, наверняка многих бесило, сколько я уже выкачал из Карлоса.
— Две тысячи к концу сегодняшнего дня. — Карлос посмотрел на своего бухгалтера, сидевшего у стены.
— Не выйдет, учитывая бесплатный день для обучения новичков, — отозвался тот. Карлос снова повернулся ко мне.
Я раздраженно вздохнул. — Тогда пять тысяч, когда я вернусь, и с вас шесть факелов для подземелья. В эту цену также войдет информация обо всем новом, что я найду, так как я планирую очень долгую вылазку. — Это должно было хоть немного подсластить пилюлю высокой стоимости.
— Собираешься найти другой город? — Прищурился Карлос.
— Найду то, что найду. Если это будет город, я сначала присмотрюсь и оценю ситуацию. Никакой резни без повода.
— Хорошо, хорошо. Планируешь остаться до прибытия новичков? — Спросил Карлос.
— Нет, нам пора. Хочу выйти на след до темноты, — отрезал я.
— Ладно. Выдать капитану Фрэнку 600 кристаллов на факелы, — распорядился Карлос. Бухгалтер подтвердил приказ, и я встал. Капитан Фрэнк, прихватив мешочек с кристаллами, последовал за мной из здания.
— И что заставило тебя вызваться? — Спросил я его, когда мы подошли к моей телеге.
— Я решил, что пора что-то делать, а не позволять судьбе вертеть мной как угодно, — ответил Фрэнк.
— Ха, знакомое чувство. Удачи с этим. — Мы добрались до колонн, и он начал закупать факелы. Я обналичил свои оставшиеся 110 кристаллов, доведя резерв до 1 853 очков.
— Можно воспользоваться твоей телегой? — Спросил он.
— Только если сам будешь ее тащить. — Он согласился, и мы быстро покинули Чистилище.
— Мне нужно кое-что тебе объяснить, чтобы ты не сдох. Держись сзади и не давай факелу погаснуть. Это не займет много времени. — При всей статичности этого мира существовал огромный риск, что правила могут измениться. Это не пугало меня до дрожи, но я осознавал возможность подвоха и не собирался расслабляться.
— Что-то еще?
— Да не особо. Тебе придется зайти со мной в комнату босса.
Пока мы шли по окрестностям Чистилища, он какое-то время молчал, а потом спросил:
— Как ты это делаешь?
— Благодаря моей неземной красоте. Спасибо родителям. — Ответ был легкомысленным, но в глубине души я по ним тосковал. Я сделал глубокий вдох, стараясь привести мысли в порядок.
— Я имел в виду – как ты выходишь туда и выживаешь. — Это немного отличалось от того, что у меня спрашивали раньше. Речь шла не о страхе, а о моем сверхъестественном везении. Мне же нравилось называть это «игровым чутьем».
— Кем ты работал до всего этого? — Спросил я.
— Директором средней школы.
— Серьезно? Никогда бы не догадался. Ну, лучшее объяснение – это игровое чутье.
— Игровое чутье?
— Именно, — подтвердил я. — Все это место работает по законам игр. Слава Всемогущей Системе в ее вечном величии. — Я почувствовал на себе его взгляд. — Я не верующий, но это неважно. Здесь есть правила. Несправедливые правила. Глупые правила. Правила, которые наверняка будут нарушены, но они есть. Чтобы чувствовать их паттерны, нужно игровое чутье.
— Какие правила?
— Например, что у монстров есть заданные циклы атак. И хотя это может не сработать с тем же монстром в другой зоне, здесь это закон. Тот же монстр, та же область – тот же тип атаки. Если бы у монстра была другая атака, он бы и выглядел иначе. Больше – всегда опаснее, если только оно не запредельно милое.
— Игровое чутье… О каких играх речь? Я немного играл в Майнкрафт, ну и в Зельду в детстве. — И где все остальные геймеры? Наверное, прячутся от страха или уже мертвы. Остались вот такие управленцы среднего звена, которые отсиживались в тылу и выживали, пока другие расчищали путь.
— Зельда – неплохой ориентир для этого места, но не идеальный. В какую версию ты играл? В самую первую? — Спросил я.
— Да.
— Вот она хорошо подходит. Окружение чуть более рандомное, состав монстров другой, но суть та же. Только там 2D, а здесь реальность. Мой совет: всегда смотри вверх и проверяй пути, по которым тебя могут обойти с тыла.
— На потолке тоже бывают монстры?
— Да, но слизни не так страшны. Главное – всегда проверять. Всегда, несмотря ни на что. Проходишь мимо колонны – убедись, что за ней нет туннеля. Это место не забирает и не убирает ничего там, где человек может видеть. Так что монстры не должны появляться рядом с тобой, если только у них нет спецспособности.
— Телепортации?
— Телепортация на короткие дистанции называется Мерцание, и я подозреваю, что это вполне вероятно. Понимание того, когда атаковать, а когда бежать, придет с опытом. Признаю, в начале мне изрядно везло. И да, не забивай на улучшения.
— Понял, — серьезно ответил Фрэнк.
— Ну, на этом от меня всё. Есть идеи, кого планируешь набрать в команду? — Спросил я, скорее чтобы скоротать время.
— Не особо. Есть предложения?
— Ты видишь рядом со мной людей? — Я покачал головой. — Я не тот человек, у которого стоит спрашивать. У меня было двое носильщиков, и оба сдались из-за стресса. Здесь тяжело, но у меня есть жизненная философия, которая помогает в таких ситуациях.
— И какая же?
— Худший исход – я умру в ужасе и с криками. Я предпочитаю игнорировать эту возможность, потому что если это случится, я буду мертв и мне будет все равно. Это лучший способ победить страх – принять его.
— Это… А чем ты занимался раньше?
— Сидел за столом и строчил отчеты. А еще читал слишком много. Количество прочитанного мной просто астрономическое. Если кто-то прочел больше меня, я буду искренне впечатлен.
— Фэнтези, я полагаю?
— Фэнтези, научная фантастика и куча фанфиков. Это помогает мозгу сохранять гибкость, понимать, как использовать лазейки, и анализировать ситуации задним числом. Что можно было сделать иначе? Были ли варианты лучше? Можно сказать, мое хобби – возвращаться назад и обдумывать нюансы. — А еще сожаления, но прошлое осталось в прошлом. Все, что я мог – это пробовать что-то новое.
— Это неожиданно.
— Если постоянно думать о смерти, ты умрешь. Твой настрой влияет на реальность. Это не всегда работает, но я предпочитаю концентрироваться на том, что я могу сделать, а не на том, чего не могу. Так говоришь, директор? Должно быть, это было захватывающе.
— Это скорее надзорная роль. Конечно, я вижу детей, но в основном слежу, чтобы учителя не слетали с катушек.
— Ну, детей здесь нет, так что хорошо, что ты нашел новую работу охотника на монстров.
— В смысле – нет детей? В борделе, знаешь ли, не очень тихо, да и контрацепции там нет.
— А кто-то уже забеременел? Я думал, это стало бы сенсацией, будь оно так, — спросил я. Изначально я просто размышлял о демографии перемещенных сюда людей.
— Я ничего такого не слышал, но… Ну, уверен, этот вопрос еще всплывет.
Вот это будет драма. Как тогда сработают восстановления, если женщина беременна? И если женщины вообще могут здесь беременеть, на чьей стороне Система: «пролайф» или «прочойс»? Я чуть не рассмеялся и не заплакал одновременно от абсурдности таких мыслей здесь, в Системных землях.
О, Всемогущая Система, избавь меня от этих дискуссий. Это такой ящик Пандоры, к которому я и десятиметровым шестом не прикоснусь. Нет, нет и еще раз нет. Если раньше я радовался уходу на десять из десяти, то теперь мое облегчение возросло в десятой степени.
Обновлено: 20.02.2026