Глава 25 — Глава 25. Вызов на бой!

**Глава 25. Вызов на бой!** Наступил следующий день. Чу Сюнь медленно закрыл Канон Императора Людей и отложил его в сторону. Прикрыв веки, он замер в тишине, прислушиваясь к едва уловимым вибрациям мироздания. *Динь!* В его сознании, подобно чистому звону колокольчика, раздался бесстрастный голос Системы: **[Поздравляем хоста с прочтением тысячи томов!]** **[Награда: Меч Зелёной Лозы, магический талисман и одна возможность для инвестиции!]** — Наконец-то, — в уголках глаз Чу Сюня промелькнула искра искренней радости. Ещё вчера у него было предчувствие, что юбилейный, тысячный том принесёт нечто особенное. И вот, едва последняя строка канона была дочитана, заслуженная награда нашла своего героя. **[Меч Зелёной Лозы]** **[Ранг: Священное Оружие!]** *Вжух!* Пространство перед ним на мгновение исказилось, вспыхнув изумрудным светом. Из сияния соткался трехфутовый клинок, окутанный мягким, живым сиянием. Меч парил в воздухе, вибрируя от избытка духовной силы; казалось, у него была собственная душа — без чьей-либо помощи он издал мелодичный звон и начал медленно описывать круги вокруг Чу Сюня. Стоило Чу Сюню лишь помыслить об этом, как Меч Зелёной Лозы послушно замер. Тонкие лучи изумрудного света, подобные живым побегам плюща, обвились вокруг лезвия. По сравнению с ним Меч Тайхуань казался выходцем из совсем другой лиги. Если Меч Тайхуань, пребывая в покое, походил на простую деревянную палку — невзрачную, древнюю и скрывающую свою мощь глубоко внутри, — то Меч Зелёной Лозы приковывал взгляд мгновенно. Его сияние было наполнено первозданной жизненной силой, вызывая невольный трепет и восхищение. — Хорош... — выдохнул Чу Сюнь, не скрывая восторга. — По-настоящему добрый клинок. Несмотря на свою яркость, меч не выглядел аляписто. Он заявлял о своем благородстве с достоинством, которое невозможно было проигнорировать. **[Магический талисман]** Взгляд Чу Сюня переместился на вторую награду, и на его лице отразилось удивление. Талисманы в этом мире были редкостью, граничащей с легендой. Искусство их создания было невероятно сложным, а мастеров, владеющих им, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Желтоватый листок бумаги опустился ему на ладонь, и в тот же миг в сознании всплыло описание его свойств. — Талисман Сосуда! — Чу Сюнь пораженно приподнял брови. Этот артефакт был способен запечатать в себе один удар владельца, нанесенный в полную силу. Чу Сюнь сразу понял ценность этой вещи: если он вложит в него своё Намерение Меча Великой Реки, то в критический момент это может привести к сокрушительным и неожиданным последствиям. К тому же, такой талисман мог стать идеальным подарком для младшего поколения. Удовлетворенно кивнув, он перешел к третьему пункту. **[Возможность для инвестиции: 1]** С этим он уже был хорошо знаком. Одним движением мысли Чу Сюнь убрал все три предмета в хранилище. На его губах заиграла едва заметная улыбка. Все награды пришлись как нельзя кстати, особенно Меч Зелёной Лозы. Настоящее Священное Оружие могло поднять его боевую мощь в несколько раз, позволяя чувствовать себя в Царстве Императора Людей гораздо увереннее. Теперь он даже с некоторым предвкушением ждал, когда Секта Бессмертного Пути решится на ответный ход. ... Ветер перемен уже завывал в кронах деревьев, предвещая скорую бурю. Пока Секта Бессмертного Пути лишь готовилась к мести, Секта Истинных Боевых Искусств уже потеряла терпение. Вражда между этими двумя силами уходила корнями в глубь веков. Обе они считались древнейшими Святыми Землями Восточного Региона, и за тысячу лет между ними накопилось немало крови и обид: от споров за талантливых учеников до дележа сокровищ в таинственных мирах. Баланс сил окончательно нарушился с возвышением Великого Святого Чжэньу. С тех пор Святая Земля Восточного Предела начала увядать, в то время как Секта Истинных Боевых Искусств процветала, становясь неоспоримым гегемоном. Великий Святой Чжэньу не уничтожил Восточный Предел по двум причинам. Во-первых, когда он только начинал свой путь и сокрушил старейшину Чу, лишив того воли к совершенствованию, тогдашний Святой Восточного Предела был в ярости. Он хотел казнить дерзкого юнца, но, разглядев его чудовищный талант, не смог поднять руку на гения. Чжэньу помнил этот акт милосердия и не стал устраивать кровавую чистку. Во-вторых, достигнув ранга Полусвятого, Чжэньу покинул Восточный Регион и отправился странствовать по миру. С тех пор о нём ничего не было слышно. Тем не менее, Секта Истинных Боевых Искусств все эти годы продолжала давить на соперников, раз за разом перехватывая самых одаренных детей. Восточный Предел был вынужден смириться с этой участью. Но стоило Чу Сюню вернуть свои силы, как в Секте Истинных Боевых Искусств кто-то не выдержал. Луч меча, пронзая облака, преодолел тысячи миль и завис прямо перед воротами Святой Земли Восточного Предела, вспоров само пространство. *Гу-у-ум!* Мощная аура меча достигла главного зала, заставив вздрогнуть саму землю. Сяо Жунъюй, глава секты, резко распахнула глаза. Ворвавшийся в зал клинок из чистой энергии рассыпался дождем из искр, которые сложились в каллиграфическую надпись. Это был вызов на бой. В зал один за другим поспешно влетели старейшина Цзян, Ван Хэ и другие высокопоставленные мастера секты. Увидев остатки сияющих букв, они замерли в оцепенении. — Вызов от Секты Истинных Боевых Искусств? — голос старейшины Цзяна был тяжелым. Они все эти дни готовились к удару со стороны Секты Бессмертного Пути, а беда пришла оттуда, откуда её ждали меньше всего. Кто-то требовал боя с Чу Сюнем через семь дней. — Ха! — Ван Хэ презрительно фыркнул. — Какая наглость! Старейшина Чу шестьдесят лет не мог продвинуться в развитии, он только-только преодолел свой внутренний барьер, и этот Чжао Юн из Секты Истинных Боевых Искусств уже лезет с вызовом. У него совесть вообще есть? — Чжао Юн... — Сяо Жунъюй нахмурилась, произнося это имя. Если и были люди в стане врага, которых она действительно опасалась, Чжао Юн входил в их число. Шестьдесят лет назад он был лидером молодого поколения Секты Истинных Боевых Искусств и мог продержаться против Чу Сюня несколько раундов. Прошли десятилетия, и его сила наверняка стала пугающей. Как минимум седьмая стадия Царства Императора Людей. А может, и восьмая. — Чжао Юн хочет свести старые счеты и заодно растоптать наши надежды на возрождение! — холодно заметил старейшина Цзян. — Он понимает: если дать Чу Сюню время, тот взлетит до небес и, возможно, даже достигнет Царства Святого. Убить его сейчас — значит вырвать сердце у Восточного Предела. — Мечтать не вредно, — Сяо Жунъюй холодно усмехнулась. — Игнорируйте его. Если бы у меня было еще десять лет, я бы в одиночку разнесла их секту. Но сейчас мы слабы, и нам нет нужды плясать под их дудку. Если он не боится сдохнуть под ударами нашей защитной формации — пусть попробует войти! Старейшины согласно закивали. С мощью великого массива им не страшна была любая атака извне. Однако Ван Хэ вдруг спохватился: — Я пойду к старейшине Чу. Слухи о вызове скоро разлетятся по всей секте. Нужно предупредить его, чтобы он не поддавался на провокации и не делал глупостей. Старейшина Цзян лишь отмахнулся. Он слишком хорошо знал характер Чу Сюня — человек, способный десятилетиями неподвижно сидеть в Павильоне Сокровенных Писаний, вряд ли обратит внимание на пустую болтовню. Сяо Жунъюй и остальные были того же мнения. Разгневать Чу Сюня было задачей почти невыполнимой. Тем не менее, предосторожность Ван Хэ не была лишней — лучше перестраховаться. Глава секты обвела присутствующих строгим взглядом: — На ближайшие дни объявляю полную изоляцию. Если Чжао Юн хочет прийти — пусть приходит. Посмотрим, хватит ли у него смелости переступить порог. — Слушаемся! Старейшины разошлись, но в сердцах их тлела горечь. Одна из шести великих Святых Земель была вынуждена запереть ворота из-за угрозы одного-единственного человека. Позор, который трудно было проглотить. Но реальность была сурова: они не могли победить, а тревожить спящего Святого ради спасения лица было бы верхом безрассудства. В Павильоне Сокровенных Писаний Чу Сюнь, несмотря на полученные награды, не оставил чтения. Выслушав предостережения Ван Хэ, он лишь странно сощурился, и в его глазах вспыхнул необычный азарт. — Секта Истинных Боевых Искусств? Чжао Юн? В его памяти это имя всплывало с трудом, но это было неважно. Напротив, он почувствовал прилив вдохновения. Кто бы это ни был, раз уж он сам пришел к дверям Восточного Предела, он станет отличной жертвой для демонстрации силы. Чу Сюнь боялся лишь того, что противник окажется слишком слабым и его поражение не произведет должного впечатления на мир. А теперь — всё складывалось как нельзя лучше. Он мягко улыбнулся и кивнул Ван Хэ. Тот ушел, чувствуя какую-то непонятную тревогу. Почему ему показалось, что старейшина Чу... обрадовался? «Наверное, почудилось», — решил Ван Хэ.