Глава 96 — Глава 96

Второй день был самым важным днем храмового праздника. С самого рассвета на улицах продавали жареное тесто. Кухня Чжэн сильно отличалась от Циньской. Люди Цинь любили блюда из пшеничной муки, а люди Чжэн предпочитали еду из рисовой. Это жареное тесто делали из клейкой рисовой муки, Замешивали и прессовали камнем всю ночь. Потом скатывали шарики размером с яйцо и жарили во фритюре, а затем покрывали красным сахаром. Для жителей Чанлина и Гуаньчжуна такая еда была слишком сладкой. Она могла прилипнуть к зубам так, что они захотели бы разбить миски. Дин Нин не любил слишком сладкое. Он попросил два шарика, но готовился заплатить, женщина, продающая тесто, наотрез отказалась. –Раз вы гости старого господина Фэна, мы не можем брать денег за эти безделушки, – смущенно сказала она. Дин Нин слегка нахмурился. Он посмотрел на женщину с сильным акцентом Чжэн и спросил: –Откуда вы знаете, что мы гости старого господина Фэна? –Вчера по городу прошел слух. Два гостя старого господина Фэна из Чанлина остановились в гостинице. У вас явно чанлинский акцент, и вы выглядите точно так, как описывали. Вы не можете быть никем другим, – честно объяснила женщина. –Похоже, сегодня нам судьба быть нелюбимыми. Жуя шарик из клейкого риса, Дин Нин смотрел на уходящую смущенную женщину. Он повернулся к Сюэ Вансюю и сказал: – Теперь все жители города Чжэн считают нас гостями старого господина Фэна. Когда мы гости, создадим проблемы старому господину Фэну, мы станем очень ненавистны в их глазах. Сюэ Вансюй улыбнулся: – Иногда приятно, когда тебя люди ненавидят, но ничего не могут поделать. Особенно когда тебе нет дела до их мнения. Огонь означал процветание. Жители Чжэн поклонялись богу кухни, чтобы их очаги горели, чтобы они могли сытно есть и чтобы их дни становились еще более благополучными. Церемония проходила в полдень, когда солнце находилось в зените. Праздник включал также торговлю различными предметами. С самого утра район Чжушань становился оживленнее, по мере того как прибывали экипажи и собиралось море людей. За час до полудня с востока и запада района Чжушань раздался громовый звук, а за ним зазвучали барабаны и музыка. По улицам шли люди в странных одеждах и разноцветных масках, пели и танцевали. Это были прыгающие шаманы Чжэнов. Предполагалось, что таким способом можно было общаться с духами и богами, моля их о здоровье и мире. Вслед за ними вскоре появилась толпа людей, несущих высокие столы с разнообразными подношениями. По традиции, после того как команда, несущая подношения, отправлялась, группа мужчин у храма Бога Очага выносила его изображение и несла его процессией по улицам. Затем изображение Бога Очага возвращали в Зал Огненных Добродетелей Храма Очага, где ему поклонялись. После этого, главные семьи района Чжушань и люди высокого статуса поочередно возжигали благовония. Стол для благовоний уже был приготовлен перед Залом Огненных Добродетелей. По бокам стояли десятки стульев из красного дерева. Красивый юноша в пышных одеждах стоял неподалеку от стола на свободном месте. Это был единственный внук старого мастера Фэна, Фэн Цинхань. Фэн Футан быстро подошел к Фэн Цинханю и прошептал: - Сюэ Вансюй и тот юноша по имени Дин Нин не проявляют признаков того, что собираются покинуть гостиницу. - Они сказали, что уедут сегодня, но до сих пор не вышли из гостиницы. Похоже, у них есть другие планы, - с презретельным смешком произнес Фэн Цинхань. - Если у них действительно есть другие идеи, то они сами напрашиваются на неприятности. В то же время, возле уединенной усадьбы ждали десятки экипажей. Во внутреннем дворе находилась изящная башня. Две служанки помогали мужчине лет пятидесяти умыться и одеться. Одна служанка положила теплое полотенце, смоченное лекарством, на лицо мужчины и нежно помассировала. Другая служанка расчесывала корни его темных волос гребнем из агарового дерева. Мужчина был необычайно терпелив, дожидаясь, пока тепло от полотенца впитается в кожу. Когда полотенце остыло, и служанка заменила его на чистое влажное, чтобы помочь ему умыться и привести в порядок волосы, он спросил мужчину средних лет, стоявшего у дверного проема: - Сюэ Вансюй сказал, что уходит, но еще не ушел? Мужчина средних лет, ожидавший у двери, не выказывал признаков недовольства. Его ответ был краток и по существу: - Он не показывает признаков ухода. - Он действительно ждет меня? Мужчина, наслаждавшийся услугами двух служанок, был старым Главой семьи Фэн, чтимым Фэн Цяньчжо из района Чжушань. Он посмотрел на мужчину средних лет и приказал: - Он, Сюэ Вансю, может пренебречь остатком своей жизни, но у меня, Фэн Цяньчжо, великое дело. Почему я должен опускаться до его уровня? Когда я появлюсь, убедись, что его не будет. Во избежание несчастных случаев, пусть Восьмая Госпожа последует за тобой. Не готовь для нее место, просто пусть ждет вместе с тобой. Группа танцующих шаманов почти достигла Храма Кухонного Бога Чжэн. - Следуй за мной. Посмотрев на время, Сюэ Вансюй стряхнул с одежды скорлупу арахиса. Он взглянул на Дин Нина, который не проявил интереса к третьей тарелке соленого арахиса, и встал. Большая часть прохожих последовала за шаманами, поэтому улицы вокруг этой гостиницы были слегка безлюдными. Когда Дин Нин сделал дюжину шагов за Сюэ Вансюем, из окрестных переулков вышли десятки мужчин в серых одеяниях. Отражения металла блестели на крышах зданий вокруг. Худощавый и крепкий мужчина с темной кожей осторожно подошел к Сюэ Вансюю и Дин Нину. Прежде чем он успел заговорить, Сюэ Вансюй холодно взглянул на него. Тот почувствовал, как взгляд собеседника обрушился на его разум подобно двум гигантским молотам. Его колени подкосились, и он чуть не рухнул на землю. - В вашем клане Фэн не так много сильных мастеров. Никто не сможет остановить меня, разве только Фэн Цяньчжуо явится самолично, - равнодушно произнес Сюэ Вансюй. Темнокожий худой мужчина сплюнул кровь. Он прикусил язык, чтобы боль помогла ему прийти в себя. - Мы не можем остановить вас, но мы можем умереть. Этот мужчина не чувствовал страха. Из уголков его рта сочилась кровь, когда он вытащил кинжал и приставил его к горлу. Он усмехнулся. - После сегодняшнего дня весь мир узнает о том, как Пещерный Мастер Сюэ устроил здесь бойню из-за личной обиды. Замолкнув на мгновение, мужчина посмотрел на Сюэ Вансюя и холодно сказал: - Я знаю, что Пещерный Мастер Сюэ силен, но боюсь, вы не сможете помешать всем нам покончить с собой. Я также должен напомнить Пещерному Мастеру Сюэ, что мы все подданные Чжэн. Даже если Пещерный Мастер Сюэ не боится гнева Ее Высочества, если поднимется большой шум, я думаю, Пещера Белой Козы заплатит большую цену. Видя злобные взгляды мужчины и окружающих, Сюэ Вансюй слегка нахмурился. Он думал, что Фэн Цяньчжуо помешает ему увидеться, но не ожидал, что Фэн Цяньчжуо использует подобный метод. - Вы - члены клана Фэн. Вы что, бунтуете? - спокойно спросил Дин Нин, когда Сюэ Вансюй заколебался. Темнокожий мужчина и окружающие, готовые пожертвовать собой за клан Фэн, с недоумением уставились на юношу из Чанлина. Они не поняли слов Дин Нина. - Изначально мы не собирались на этот храмовый праздник. Но вчера мы услышали, как ваш управляющий упомянул, что этот праздник отличается от предыдущих. Самое главное – в Зале Добродетели Огня будут помещены каллиграфия и живопись императрицы. Мы направляемся туда, чтобы поклониться работам Её Высочества, - сказал Дин Нин, спокойно, но отчетливо глядя на окружающих. Он продолжил, обращаясь к людям, что преградили им путь: - Даже если вы сейчас не признаетесь, после вашей смерти и последующего расследования будет легко установить вашу связь с кланом Фэн. Мы идем поклониться каллиграфии и живописи Её Высочества, а вы готовы остановить нас ценой своей жизни. Вы, люди Чжэн, хотите помешать нам, людям Цинь, поклониться работам императрицы. Клан Фэн собирается поднять мятеж, а вы, Чжэн... хотите умереть и чтобы ваш род был истреблен? Говоря это, Дин Нин потянул Сюэ Вансю руку и двинулся вперед, не взглянув больше на этих людей. Сюэ Вансю бросил восхищенный взгляд на своего ученика и безмолвно последовал за ним. Слова Дин Нина отбросили смуглого мужчину с коротким мечом и остальных людей Чжэн назад. В холодную погоду по их коже выступил холодный пот, пропитав их насквозь. - Неудивительно, что Ван Тайсу так тобой восхищается, - Сюэ Вансю с улыбкой посмотрел на Дин Нина. - У тебя есть способность разглядеть суть сквозь туман. Ты также искусен в красноречии и умеешь использовать праведность, чтобы давить на других. Дин Нин холодно улыбнулся: - Как люди из таких диких мест могут сравниться с Чанлинем в играх власти и использовании праведности для запугивания? - презрительно сказал он. Сюэ Вансю громко рассмеялся и произнес: - Я только не знаю, какие еще уловки есть у клана Фэн. - Будем справляться по мере поступления, - Дин Нин посмотрел на него. - Я слышал, лучший спорщик тот, кто не дает другому возможности говорить. Сюэ Вансю на мгновение задумался и ответил: - Это правда. В тот момент, когда он заговорил, из него вырвалась легкая волна энергии, наполнявшей все вокруг. Он и Дин Нин шли как обычно, но вдруг их движения стали такими быстрыми, что просто невозможно было поверить. Пешеходы почувствовали лишь легкий ветерок, пронесшийся мимо, а в следующий миг увидели два едва различимых силуэта, словно летящих журавлей.