Глава 87 — Глава 87

Глава 3: Перед снегопадом В Чанлине чиновник из Церемониального бюро нервно шагал по каменной дорожке, окруженной высокими соснами. Впереди, прямо посреди дорожки, стоял старый цензор в серых одеждах. Чем ближе чиновник подходил к цензору, тем больше потел. – Чиновник Ли. К тому моменту, когда он подошел к цензору и поклонился, его толстая одежда на спине была насквозь мокрой. – Незачем, – холодно взглянул на него цензор Ли и медленно добавил: – Ты знаешь, моя обязанность – передавать указы Его Величества, повышать или понижать в должности. Ты уже должен понимать, что тебя понизят в должности, раз я захотел с тобой встретиться, а ты не совершил ничего достойного повышения. Дело решено. Тебе не нужно так нервничать и переживать. Слушая эти слова на холодном ветру, чиновник не мог успокоиться. Ветер казался еще холоднее, и он начал дрожать. – Награды за твою прошлую военную службу аннулированы. Ты должен отслужить в пограничной армии пять лет. Если хочешь, чтобы ты и твоя семья жили хорошо в Чанлине, накопи больше заслуг за эти пять лет, – бесстрастно продолжил цензор Ли. Чиновник из Церемониального бюро поднял голову, лицо его было искажено гримасой негодования. – Чиновник Ли, я знаю, что меня понижают в должности за то, что я находился на пути побега Бай Шаньшуя в тот день. Но я уверен, что на той же дорожке было много других чиновников. Почему же так сурово наказали именно меня? - Думаешь, ты один подвергся суровому наказанию? - Императорский цензор Ли по-прежнему оставался бесстрастным, покачал головой. - До тебя я уже встретился с пятью людьми. Всего семнадцать культиваторов Чанлина могли задержать Бай Шаньшуя, когда он с боем вырывался из города. Восемь из них вступили в бой и погибли от меча Бай Шаньшуя. Если бы остальные девять тоже вступили в бой, боевые повозки Армии Тигра и Волка могли бы успеть построиться и остановить Бай Шаньшуя. Из девяти человек семеро занимали официальные должности при дворе. Все семеро будут понижены в должности. Лицо чиновника из Бюро Церемоний стало еще более мрачным, но он не мог вымолвить ни слова. Однако императорский цензор Ли продолжил: - Вы дорожили своей жизнью и не осмелились сражаться. Думали ли вы, как это постыдно? Бай Шаньшуй смог прорваться с боем. В нашей династии Цинь так много могущественных армий, так много культиваторов, и все они были в столице Чанлине. И в то время, когда на границах нет войн, и Чанлин не пуст, ему удалось сбежать. Будучи человеком Цинь, вы могли бы остановить его и убить. Но вы позволили ему петь, размахивая мечом, словно он был непобедим. Это более постыдно, чем если бы он сбежал после убийства людей! - Его Величество приказал мне встретиться с вами в этом Саду Храбрецов, чтобы вы могли поразмыслить. Лицо нашей династии Цинь и наши лучшие дни были оплачены жизнями бесчисленных людей Цинь, покоящихся в этом Саду Храбрецов. - Думали ли вы когда-нибудь о том, сколько солдат Армии Тигра и Волка погибнет из-за вашей трусости? Как другие страны воспримут нас и сколько солдат и культиваторов погибнет? Сколько обычных людей постигнет несчастье? - Его Величество надеется, что вы сможете изменить свои взгляды. Стремление к легкой жизни и ненависть к труду, желание защитить свою маленькую семью, а не народ – это то, что недопустимо в Чанлине. Лично для меня унижение от понижения в должности хуже, чем лежать здесь, в Саду Храбрецов. В темном зале Бюро Божественности низко поклонившись, стоял Мо Цингун перед худощавым человеком в бордовых парчовых одеждах с растрепанной бородой. Этот человек, выглядевший унылым и не излучавший никакой силы, был главой Бюро Божественности, Начальником Чэнем. – Это не случайность, – холодно произнес Мо Цингун. – Стражников Чанлина заманили в Зал Собраний округа Цзюцзян из-за украденного из императорской гробницы предмета. Человек, указавший на продажу артефактов, был безработным, без семьи и родителей. Странно, но он скончался, и наше расследование застопорилось. Услышав доклад Мо Цингуна, Начальник Чэнь сжал кулаки, и его руки слегка задрожали, будто за мгновение он передумал множество мыслей. Он поднял голову. Яркие и темные оттенки его одеяния создавали сильный контраст с его удрученным видом, но именно этот контраст делал его необычайно привлекательным. – Не стоит идти по этому тупиковому пути. Такого человека, способного на подобное, Бюро Божественности может и не найти, даже приложив все усилия. Его темные глаза покраснели от отблесков одежд. Он посмотрел на мрачное лицо Мо Цингуна и ровным тоном наставил: – Смени направление. Изучи людей, которые могли быть осведомлены о Бай Шаньшуе и о тайнике с одиночными горными мечами. Разузнай, 어디 были их доверенные люди в последние дни. Они наверняка доверили дела своим ближайшим помощникам. Лицо Мо Цингуна просияло. Он тихо согласился: – Этот подчиненный понял. Бюро Начальник Е нахмурился. Подумав немного, он добавил: – Надави сильнее на Управление тюрем. Они ближе всех к этому делу. Им придется дать объяснения. Будет проще, если мы воспользуемся их властью. Увиде в, что мысли Начальника Чэня совпадают с его собственными, Мо Цингун почувствовал прилив тепла, и его напряженное тело расслабилось. Он поклонился на прощание и вышел. Когда он вышел из этого здания, его тело невольно слегка замедлило шаг. Только что было ясное небо, но теперь оно было покрыто черными тучами. Холодная волна опустилась с неба, и казалось, что пойдет снег еще до начала зимнего солнцестояния. За пределами Чанлин, на участке реки Вэй, под черными облаками медленно плыла по волнам маленькая лодка с черным навесом. Приблизилась маленькая рыбацкая лодка, и тут же вспыхнул луч света. Человек, одетый как рыбак, твердо опустился на нос лодки с черным навесом, которая даже не качнулась. Этот человек, одетый как рыбак, был одним из прямых учеников Дворца Облачной Воды, Фань Чжо, который несколько дней назад на Собрании Командорства Цзюцзян выдавал себя за кучера. Он посмотрел на далекие очертания Чанлин с легкой насмешкой на лице. Он обратился к лодочной хижине, покрытой черной тканью, перед собой. - Это вы тот человек, который прислал мне письмо несколько дней назад? Кто ваш господин, другая важная персона в Чанлин? Черная ткань поддерживалась тонкими бамбуковыми палками с обеих сторон. Советник в черном одеянии с седыми волосами приглашающе жестом указал из кабины. - Тот, кто сообщил вам об отъезде, был Генерал Лян. - Тот самый Генерал Лян, который ждет титула маркиза? Фань Чжо, от которого даже в одежде рыбака исходила непревзойденная бунтарская аура, не выказал намерения войти в кабину. - Что это за бунт изнутри гнезда?- сказал он, насмешливо. - Когда рыба заперта в аквариуме и хочет выпрыгнуть из него, она не сможет попасть в большую реку, чтобы свободно плавать, и высохнет на земле, чтобы умереть, если у нее не будет помощи,- Советник в черном одеянии беззаботно улыбнулся. Он указал на обширные очертания Чанлин и сказал: - Для вас Чанлин — это аквариум. Вы будете в опасности, если войдете туда. Поэтому Генерал Лян считает, что вам нужны друзья. Фань Чжо холодно усмехнулся: – Мы не можем дружить с Цинь. Советник в черной накидке равнодушно заметил: – Если не можем быть друзьями, хотя бы используем друг друга. Теперь ты нам тоже кое-что должен. Если бы не письмо, что я тебе отправил, ты бы и не узнал, что Бюро Божеств уже взяло тебя на прицел. Когда бы они устроили облаву, ни тебе, ни даже Бай Шаньшуй не сбежать из Чанлина. – Мне неизвестно, сколько тайн об Одиноком Горном Мечехранилище ты хранишь, но ты слишком долго оставался в Чанлине. Каждый может догадаться: в Чанлине есть что-то, связанное с Мечехранилищем. Может это ключ? Или новые подсказки? Не дожидаясь ответа Фань Чжо, советник в черном посмотрел ему прямо в глаза и продолжил: – Но ты поспешно покинул Чанлин. Значит, не добыл желаемого. Ты непременно захочешь вернуться в Чанлин снова, поэтому и принял мое приглашение, согласившись на встречу сегодня. – Ты прав. Фань Чжо холодно улыбнулся: – Должен признать, ваше Бюро Божеств и знать умеют находить наши следы и угадывать намерения. Я пришел, потому что хотел понять, есть ли среди знати те, с кем можно обоюдно выиграть. Но генерал Лян... Нет, неважно. В кровавой буре перед восхождением императора Юаньу генерал Лян прошел по трупам своих братьев и друзей, чтобы занять свое место. Как мы можем ему верить? – Нет вечной дружбы, только взаимная выгода. Выражение лица советника в черном не изменилось. Его взгляд стал еще более решительным: – Учитывая положение генерала Ляна, работа с тобой затронет его жизнь. Нет ничего важнее жизни, так что можешь не волноваться. Эти слова вызвали у Фань Чжо насмешливый смех. Его смех был таким громким, что разнесся над рекой, подобно множеству рыб, бьющих хвостами по воде. –Есть в мире много более важных вещей, чем жизнь. Но для таких людей, как ты и генерал Лян, собственное выживание важнее всего, – спокойно проговорило существо в черном одеянии. –Неважно, что вы думаете о нас, пока мы полезны друг другу, – ответил советник и улыбнулся. Улыбка Фань Чжо постепенно сошла на нет. Он посмотрел на своего собеседника и спросил: –Что тебе нужно? Помочь тебе стать маркизом? –Все, что нам требуется – сведения о твоих перемещениях в Чанлине. Мы гарантируем твою безопасность и скрытность в городе. Нам нужно лишь нечто, что поможет генералу Ляну продвинуться в тренировках. Это может быть все, что угодно – хоть сокровища Меча Одинокой Горы, хоть тайные практики Дворца Облачной Воды, – покачал головой советник. – Нет должности важнее истинной силы.