Глава 46 — Глава 46

Глава Сорок Шестая. Путь Пилюли и Меча. Ли Фан наблюдал, как длинный меч Ли Даоцзи рассекает серебряный летящий меч. На мгновение на лице человека в багряном одеянии промелькнула злоба. Пальцы его левой руки зашевелились, и дрожь хвоста вибрирующего серебряного летящего меча усилилась. С множеством хлопков воздух, сотрясаемый вибрирующим мечом, взорвался. Серебряный летящий меч, казалось, почти сломался, когда он внезапно обрушился с непостижимой скоростью, чтобы разрезать шею Ли Даоцзи. Ли Даоцзи издал приглушенный стон. Спешная волна Ци столкнулась между его ладонью и рукоятью меча. Рукоять меча в его руке засветилась красным светом. Черный меч мгновенно выпрямился. В следующее мгновение этот меч, почти такой же длинный, как он сам, странным образом изогнулся под воздействием силы. Черный меч испустил завораживающее пламя и изогнулся в черный полумесяц. Часть изогнутого клинка точно блокировала маленький серебряный меч, который обрушивался вниз. Два меча яростно столкнулись, без звука металлического звона, а как два потока, которые рухнули друг на друга, заставляя воздух взрываться вспышками. Лицо человека в багряном одеянии стало холоднее. Он закричал. Его пальцы растопырились, когда ему удалось контролировать серебряный летящий меч, который отскочил на десятки футов. В то же время его спина дрогнула. Необычайно толстый и широкий медный клинок завибрировал, выйдя из ножен, и приземлился перед ним. Его правая рука потянулась вперед и схватилась за рукоять меча. Но перед этим кроваво-красная пилюля вылетела из рукава его правой руки и попала ему в рот. Бум. Эта красная пилюля размером с фасолину издала ужасающий взрыв у него в горле, превратившись в поток энергии, который наполнил его. В этот момент время, казалось, остановилось. Длинный меч Ли Даоцзи все еще был полумесяцем. Клинок еще не отскочил. Но человек в багряном одеянии уже двигался вперед. Земля перед ним беззвучно провалилась вниз. Это было безмолвно, потому что звук даже не успел распространиться. Дун! Медный меч, подхваченный порывом ветра, взлетел в воздух прямо перед ним. Толстое лезвие скользнуло по ладони его правой руки, устремляясь вперед. Там, где меч коснулся его ладони, в клинок хлынул мощный поток жизненной силы. Меч вспыхнул. Казалось, прямая линия печати на мече загорелась от прикосновения его ладони, протянувшись от кончика до рукояти. Наконец, рука человека в багровом одеянии с силой сжала рукоять меча. Бум. В этот момент до ушей далёких наблюдателей донёсся звук взрыва, вызванного его шагом. По широкому лезвию меча пробежала волна пламени. Это было пламя синее, как огонь под котлами для варки зелий. Над синим пламенем лицо человека в багровом одеянии казалось кроваво-красным, будто из кожи выступали густые румяна. Воздух перед ним силой расступался под действием его пылающего меча и тела, создавая два мощных вихря, расходящихся в стороны. Одним шагом он оказался рядом с Ли Даоцзи. Огромный меч в его руке обрушился вниз, больше напоминая гигантскую металлическую дубину, чем меч. Синее пламя вновь разгорелось, приняв форму синего котла! Узкие глаза Ли Даоцзи превратились в щёлочки в свете синего пламени. Он знал, что отступать нельзя. Если бы он отступил, приближающийся гигантский меч продолжил бы наступать, а синее пламя стало бы ещё мощнее. Его левая рука, до этого неподвижно висевшая сбоку, теперь тоже легла на рукоять его красного меча. Чёрное лезвие испускало клубы белой изначальной энергии вселенной, словно из меча выбирался огромный белый козий рог. Без всякой изящности, длинный меч в его руке тяжело столкнулся с приближающимся гигантским мечом. Человек в багровом одеянии глухо хмыкнул. Он отступил, но в этот момент сила зелья, распространившаяся по его телу, оказала ему мощную поддержку. Его тело осталось на месте, и меч в его руке продолжил наступать. Ветер на поле боя снова усилился. Карета возле Ли Даоцзи накренилась от дикого ветра. Одно колесо висело в воздухе, другое скрипело так противно, что зубы сводило. Бах! Ли Даоцзи отлетел назад на десятки метров, будто его на таран взяли несколько колесниц. Он врезался в акацию. Лицо стало белым, как снег, а губы – красными, как кровь. Кровь брызнула из спины, кора дерева, в которое он врезался, разлетелась в щепки. Пожелтевшие листья тут же осыпались с верхушки. Танцующие желтые листья окружили мечника с окровавленной спиной. Эта пронзительная картина заставляла думать о смерти. Мужчина в багряном халате почувствовал неприятный жар – побочный эффект пилюли. Видя такое, он испытывал великую радость. Но в следующее мгновение дыхание перехватило. Он почувствовал приближение смерти сверху. Там, где плясали только желтые листья. – Нет! Его зрачки сузились. В этот момент за танцующими листьями он увидел маленький желтый меч. Этот меч был всего лишь длиной в два желтых листа. Он кружился среди листьев, будто невесомый. Мужчина в багряном халате почувствовал ужасный страх. Его левая рука затряслась. Силой мысли он отправил маленький серебряный меч, парящий рядом, навстречу падающему желтому мечу. Звяк-звяк-звяк… Над головой раздались многочисленные лязгающие звуки. Все желтые листья были разорваны энергией меча, но лицо мужчины в багряном халате становилось все бледнее. Он понял, что не успевает за скоростью желтого меча. Ли Даоцзи молча поднял голову. Его спина отделилась от разбитого ствола дерева, оставляя за собой кровавые нити. Прежде чем эти нити разорвались в воздухе, он уже был перед мужчиной в багряном халате. Длинный меч в его руке обрушился на него. Черное лезвие искажалось в воздухе, дрожало и превращалось в десятки черных кругов разного размера на глазах у всех. Десятки черных кругов света расцвели перед человеком в багряной мантии. Лицо культиватора в багряном одеянии побледнело, гигантский меч в его руке застыл. В этом не было больше никакого смысла. Он не чувствовал, когда и откуда опустится истинный меч, скрытый в этих десятках кругов. В этом секундном замешательстве серебряный меч потерял контроль над маленьким мечом, похожим на лист. - Пью… Едва слышный звук. Множественные раны появились на человеке в багряном одеянии одновременно, создавая кровавые брызги. С приглушенным стоном гигантский меч в руке человека в багряном одеянии тяжело упал на землю. Он бессильно опустился на землю. Серебряный меч вытянул серебряную нить и оказался во дворе Рыночной площади. - Как это возможно… Культиватор в багряном одеянии выглядел на редкость опустошенным. Его волосы были пропитаны кровью, лицо покрыто кровавыми слезами. Он ощущал необыкновенный холод из-за потери крови и неудержимо дрожал. Он в шоке и недоумении посмотрел на Ли Даоцзи, который молча обрабатывал рану на спине. Его бледные губы едва заметно шевелились. - Как ты мог победить меня? Ли Даоцзи с трудом вытащил деревянные щепки, засевшие в его спине, при этом ногой поднял остаток меча, упавшего под саранчовым деревом. Он не смотрел на человека в багряном одеянии. Он проигнорировал кровь, текущую изо рта, и медленно повернулся, чтобы идти к повозке. - Почему? Крик человека в красном одеянии, его эмоции вышли из-под контроля: - Твое летящий меч и владение им выше моих, почему ты раньше не осмеливался выйти из Пещеры Белого Козла? Почему ты просто не убиваешь меня? Услышав крик, Ли Даоцзи медленно обернулся. Он холодно произнес голосом, который могли слышать только они двое: - Я не покидал Пещеру Белого Козла не из-за страха перед тобой, а потому что мне нечего было доказывать. Я не убиваю тебя, потому что нас, ханьцев, осталось не так много. Юй Даоань, мой бывший старший брат по секте, ты можешь считаться моей единственной семьей в этом мире. Повозка поглотила фигуру Ли Даоцзи. Карета медленно тронулась, оси скрипели, издавая странные звуки. Человек в багряно-красном одеянии сидел в оцепенении, даже забыв остановить кровотечение. Когда битва завершилась, множество возгласов и вдохов разнеслось по присмиревшим переулкам и улицам. – Кто он? – Что это за искусство меча? Схватка между человеком, которого назвали Юй Даоань, и Ли Даоцзи была короткой. Для обычных людей она не казалась такой захватывающей и опасной, как бои других мастеров пятого уровня. В тех битвах, что они видели, летающие мечи были мощными и причудливыми, падая с неба, словно дождь, проносясь низко над землёй и поднимая волны пыли, скрываясь в тумане и даже бесшумно вылетая из-под земли или проходя сквозь стены. Мечи противников сталкивались в воздухе множество раз, и вокруг мастеров рассыпались искры. Однако жители Рыночной площади не были обычными людьми. Поэтому в их глазах короткая схватка Ли Даоцзи и Юй Даоаня оказалась даже более опасной и захватывающей. Первый удар летающим мечом Юй Даоаня отличался простотой и решительностью. Ты понимал, что произойдёт, но не мог блокировать. Такой приём могли использовать лишь мастера, прошедшие через армейские битвы. В ближнем бою им приходилось быстро и без промедления расправляться с опасными противниками. Иначе, завязнув в схватке, они могли погибнуть от рук обычных мечников, которых обычно не считали угрозой. В следующее мгновение Юй Даоань проглотил пилюлю, чтобы пробудить свой потенциал. Такой подход к бою, совмещающий пилюли и меч, был частой тактикой мастеров ныне уничтоженной династии Хань. С гибелью династии Хань подобные пилюли стали редкостью, а мастеров, умеющих так искусно использовать «путь пилюли и меча», — ещё реже. Редкость означала, что такого эксперта было труднее победить. И всё же даже такой мастер не смог одолеть мечника, уехавшего на карете. Этот мечник был почти неизвестен в Чанлине. По крайней мере, многие из сведущих людей на Рыбном Рынке не узнали Ли Даоцзи.