Глава 176 — Глава 176

Глава 13: Конные бандиты В Чжунчуане простирались обширные равнины на восемьсот ли. За пределами округа Лейян простирались огромные поля. Пейзаж здесь был невероятно живописным, будто с картины, лишь изредка его украшали холмы и деревушки. Караван семьи Се двигался размеренно, но примерно за тридцать ли до города он начал замедлять ход. – Что это значит? – нахмурился Фу Су, заметив, что караван начал двигаться медленнее. По обе стороны дороги простирались сухие поля, необработанная земля. Вокруг не было ни одного деревни, лишь небольшая конная ферма у ручья. С десяток лошадей паслись на холме. Не было видно никого, с кем вела дела семья Се. – Они просто замедляют ход, не останавливаются совсем. Это значит, что здесь они ведут дела, но другая сторона ещё не прибыла, – медленно сказал Дин Нин, повернувшись к Фу Су. Старейшина Чжоу слегка прищурился. Казалось, он дремлет, но на самом деле его мысли были активны. Вдруг его уши едва заметно шевельнулись. Он что-то услышал. – Это конные бандиты, – несколько мгновений спустя Дин Нин глубоко вздохнул и сказал, глядя на Фу Су. – Конные бандиты? Фу Су был сначала удивлён и озадачен. Но затем он почувствовал лёгкую вибрацию на дне повозки, вызванную колёсами на дороге. Он тут же всё понял и нахмурился. В Чжунчуане, простирающемся на восемьсот ли, не было гор или рек, которые могли бы помешать преследованию, если бы кто-то попытался от них укрыться. Но даже без горных бандитов, здесь были другие разбойники. На плоских равнинах зарождались конные бандиты. У конных бандитов обычно было по три-четыре лошади. Они никогда не оставались на одном месте и разбивали лагерь каждый день в новом месте. В Империи Цинь ненавидели этих бандитов-саранчу, которые ничего не производили, а только разрушали. В Цинь была кавалерия, специально обученная в Гуаньчжуне для преследования и уничтожения бандитов. Но элитную кавалерию обучить было тяжело, в то время как конные бандиты появлялись легко. Часто, уничтожив одну группу, тут же появлялись две другие. Длинный шлейф пыли поднялся вдали. Вскоре группа конных бандитов показалась в поле зрения Дин Нина и Фу Су. Их было больше сотни человек, у каждого как минимум по четыре лошади. Кроме тех, на которых они сидели, и запасных, остальные лошади были сильно навьючены. Тяжелые мешки и сами лошади были в засохшей черной крови. Хоть их одежда и отличалась, лица бандитов были закрыты желтыми платками. И хотя они сидели не прямо и им не хватало выправки циньской кавалерии, от них исходила холодная и кровожадная аура. Взгляд Дин Нина стал холоднее. По численности эти бандиты были немногочисленны. У сильных конных банд обычно было больше тысячи лошадей и еще тысячи в запасе. Они могли открыто сражаться с небольшими отрядами кавалерии и совершенствующихся. Однако по высоте столба пыли, поднятой копытами, он мог судить, что лошади этих бандитов были необычайно тяжело нагружены. Для торгового каравана перевозка тяжелых грузов была делом обычным, но для конных бандитов слишком большой груз мог стать смертельным. У семьи Се были только экипажи для людей, и в каждом экипаже явно были пассажиры. Они не могли нести груз бандитов. Для Дин Нина это означало опасность. – Похоже, у этих бандитов запасные лошади груженые, – повернувшись к Дин Нину, серьезно сказал Фу Су. – И по виду они не очень большие, скорее всего, это какие-то осадные орудия или военная техника. Фу Су был самым любимым сыном императора Юаньу и императрицы. С самого рождения его учили мудрые наставники, поэтому Дин Нин не удивился его выводу. Он кивнул. – Эти бандиты не похожи на торговцев, они явно идут на битву. *** – Даже возчики у этих трех экипажей непростые люди, – говорил Се Ляньин, находясь в своем экипаже. Он не смотрел на приближающуюся банду конных разбойников, а уделял больше внимания трем черным экипажам, ехавшим за ними. Видя спокойствие этих трех экипажей, на чуть полноватом и лоснящемся лице Се Ляньина появилась расслабленная улыбка. – Даже возчики так спокойны. Эта важная персона из Чанлина, должно быть, имеет высокий статус. Давайте выйдем. В следующее мгновение его улыбка постепенно сменилась редкой холодностью. – Незачем терять время этой важной персоны. Бандитская группа внезапно остановилась, когда до каравана семьи Се оставалось несколько сотен метров, а затем выстроилась в линию. Под контролем бандитов остановились как лошади, на которых они ехали, так и груженые кони. Пыль клубилась у копыт, словно огонь. Но всадники и их кони молчали, создавая впечатление огромной силы. Конный бандит с седыми волосами медленно двинулся вперед. Он увидел вышедших из экипажа Се Ляньина и Се Жоу. В его немного пожелтевших и тусклых глазах вспыхнул свет. Затем его взгляд упал на три черных экипажа семьи Чжоу вдалеке, и он незаметно нахмурился. – Где наши люди и товар? – первым заговорил Се Ляньин, улыбаясь и направляясь к голове своего каравана. Седой конный бандит спокойно посмотрел на него, не нарушая молчания. Как только облако пыли за ними медленно оседало, вдалеке показались десятки лошадей. Разбойники окружили себя тесным кольцом, в центре которого стояло около дюжины всадников в совершенно разной одежде. – Ваши люди знают, где ваш товар, – спокойно сказал седой главарь разбойников. – Они его видели. Теперь вы должны показать нам то, что хотим мы. Се Ляньин кивнул. Выражение его лица не изменилось, но тон вдруг стал презрительным. – Я действительно восхищен вашей смелостью. Вы осмелились ограбить моих людей… Вы и правда думаете, что в Гуаньчжуне хоть кто-то может тронуть Семью Се? Седой разбойник сильно нахмурился. Он почувствовал в словах Се Ляньина нечто необычное, но ничего не сказал. Левая рука его разжалась, готовясь подняться. – Не думайте, что вы сможете просто убить кого-то из моих людей, чтобы угрожать мне, – Се Ляньин прищурился и презрительно продолжил, – Сначала посмотрите, что я вам привез, а потом уже говорите. Как только он это сказал, возчики двух других экипажей одновременно подняли шторы. Тело седого главаря разбойников внезапно замерло. В каждом из двух экипажей сидел всего один человек. В одном – старуха с белыми волосами, в другом – ребенок лет пяти. Се Ляньин посмотрел на ошеломленного главаря разбойников и с большим презрением спросил: – Ну как? То, что я привез, достаточно важно? Теперь вы можете убить любого из моих людей, когда захотите. В следующее мгновение этот, казалось бы, простой торговец изменился в лице и усмехнулся. – Но если вы убьете хоть одного, у вашей Семьи Чэнь не останется ни стариков, ни детей. Дин Нин и Фу Су пытались услышать разговор между Се Ляньинем и главарем разбойников. К счастью, говорили они не тихо, поэтому кое-что удалось разобрать. Так что, хоть они и не видели, что было в двух экипажах, пара быстро поняла, кто там находится, по словам Се Ляньина. – Это не настоящие разбойники. Вернее, обычно у них другие личности. Фу Су обернулся к Дин Нину и тихо сказал: – Они украли вещи семьи Сэ и похитили их людей, но никак не ожидали, что семья Сэ начнет так активно искать и тоже захватит заложников. Главарь разбойников тяжело вздохнул, но продолжал молчать. Сэ Ляньин продолжил, с сочувствием глядя на главаря. Он покачал головой и сказал: – Хоть наша семья Сэ и не сравнится с настоящей знатью Чанлиня, мы живем в Гуаньчжуне уже больше пятидесяти лет. Через что мы только не проходили! Ваши люди думают, что можно занять место семьи Сэ, используя такие приемы? – Хотите напасть на семью Сэ? Хорошо. Тон Сэ Ляньина внезапно стал жестким, а взгляд — ледяным. – Но вы должны знать, что именно перевозит семья Сэ. Вы тоже Цинь, как вы могли пойти на такое? Услышав слова Сэ Ляньина, главарь разбойников медленно покачал головой. В его тусклых желтых глазах читалась глубокая бессилие. Затем он снял желтую ткань, закрывавшую лицо. Под ней оказалось бледное и худое лицо. – Этот сын непочтителен, раз напугал вас. – худощавый седой мужчина глубоко поклонился старухе в повозке семьи Сэ. Затем его лицо стало спокойным. Он посмотрел на Сэ Ляньина и просто сказал: – Мы обменяемся людьми. Сэ Ляньин холодно улыбнулся. Он знал, что с этого дня эти люди станут настоящими разбойниками, поэтому кивнул и сказал: – Согласен. Главарь разбойников глубоко вздохнул. Его левая рука снова оторвалась от поводьев. В этот момент позади раздался холодный голос: – Я хочу попробовать.