Стоило присмотреться к тому, что скрывалось за случайными совпадениями.
Семья Се была богатой и влиятельной в Гуаньчжуне. Се Роу, старшая дочь, по сути, была одной из руководителей семьи. Обычно она проводила время в Чанлине и без особой причины точно не появилась бы в маленьком городке.
Се Роу немного замешкалась.
Дин Нин помолчал, затем посмотрел на неё и тихо спросил:
– Это из-за меня?
Се Роу застыла, поняв, о чём говорит Дин Нин. Румянец чуть тронул её щёки. Она поспешно покачала головой.
– Нет, это не из-за того, что я поклялась и меня наказали, заставив вернуться в Гуаньчжун. Просто у семьи дела.
Дин Нин спокойно и вежливо кивнул.
– Мы просто случайно проходим мимо. Скоро нам нужно спешить дальше, так что прощаемся здесь.
Се Роу смотрела в его спокойные глаза. Губы её немного приоткрылись, но она не знала, что сказать. Наблюдая, как Дин Нин поворачивается, она не понимала, что чувствует. Казалось, будто в этот мороз она выпила стакан холодной воды.
– Просто так? – тихо спросил Фу Су, хмурясь и глядя на приближающегося Дин Нина.
Дин Нин взглянул на него.
– Ты хотел, чтобы она пошла с нами на Оленью гору?
Фу Су посмотрел на его лицо и, убедившись, что Дин Нин, похоже, не шутит, невольно покачал головой и вздохнул.
– Надеюсь, ты скоро найдёшь решение своих проблем со здоровьем. Иначе упустишь отличную партию.
Дин Нин закончил разговор молчанием.
– Этот молодой человек действительно хорош.
Голос, полный похвалы, донёсся до ушей Се Роу из-за спины.
– Отец? – Се Роу удивлённо обернулась.
За спиной у неё стоял невысокий полный купец в парчовом халате фиолетового цвета. Его пояс был нефритовым, а на пальцах красовались перстни с большими драгоценными камнями. Все его украшения и узорчатая парча выглядели безвкусно. Лицо его, слегка раскрасневшееся от полноты, добавляло облику изрядной вульгарности.
Увидев Сяо Лоу с удивлением в глазах, этот кричаще одетый мужчина средних лет усмехнулся. С сильным гуаньчжунским акцентом он повторил:
– Этот юноша и вправду хорош.
Щёки Сяо Лоу снова слегка порозовели.
– Вы ведь даже не слышали, о чём мы с ним только что говорили? Почему у вас вдруг такое мнение?
– По его поступкам я вижу, каков человек, – невысокий полный купец удовлетворённо посмотрел на неё и сказал, – Ему явно хочется отказать вам и намеренно держать дистанцию. Но отказать можно по-разному. Он выбрал самый подходящий и добрый способ.
Сяо Лоу посмотрела на него в замешательстве.
Коротышка-купец улыбнулся и пояснил:
– Он использовал самый спокойный метод. Этот метод не резок и не вызовет у вас сильных чувств. Он действительно хочет, чтобы вы постепенно забыли его и больше не связывались с ним. Сейчас все знают, что у него проблемы со здоровьем. Он должен знать, что семья Се может помочь ему, но всё равно так с вами поступает. Независимо от того, не хочет ли он втягивать вас или у него нет времени думать об отношениях с женщиной, это показывает, что он, по крайней мере, добр и искренен.
Через некоторое время он посмотрел на Сяо Лоу и продолжил:
– К тому же, я узнал, что расцвет «Башни Двойного Уровня» на улицах Чаньлиня связан с ним. Судя по тому, как он ведёт дела, если бы у семьи Се действительно появился такой зять, боюсь, он смог бы управлять важными делами лучше меня.
Этот невысокий плотный торговец был, конечно же, Се Ляньином, отцом Се Жоу. По слухам, Се Ляньин был вульгарным и необразованным дельцом, от которого разило деньгами. Его имя часто переводили как «Постоянные победы». Ему, похоже, этого было мало, и он даже сына назвал «Вечно побеждающий». Все его успехи были заслугой мудрости и дальновидности его жены, происходившей из знатной семьи времён династии Вэй. Но разговор с Се Жоу показал, что он сильно отличался от того безвкусного торгаша, о котором ходили слухи.
– На самом деле, даже если ты поклялась выйти за него и собираешься сдержать обещание, тебе не нужно унижаться, – Се Ляньин посмотрел на притихшую Се Жоу и добавил: – Подумай, сколько удивительных людей было с прошлой династии и до сегодняшнего дня? И разве рядом с ними не было женщин, которые могли бы стоять рядом и помогать им?
Се Жоу вздрогнула. Глубоко вздохнув, она подняла глаза на Се Ляньина и спросила:
– Отец, что ты думаешь, мне стоит делать?
– Не вспоминай о клятве. Если вы встретитесь, не унижайся и не веди себя так, будто добиваешься его. Просто покажи свой ум и таланты. Тебе достаточно быть лучше женщин вокруг него, стать человеком, который сможет идти с ним рука об руку. Тогда его взгляд, естественно, не задержится ни на ком другом, – Се Ляньин посмотрел на неё и сказал: – Это как если бы мы сейчас не занимались одним делом, но если бы в будущем занялись, то, конечно, выбрали бы самое прибыльное в этой нише.
В глазах Се Жоу мелькнул огонёк.
– Не очень уместно использовать наше дело как метафору для твоей дочери.
Хотя она и возражала, её настроение явно улучшилось. Хмурый лоб расслабился, и она мягко спросила:
– Мы готовы?
- Выражение лица Се Ляньиня похолодело. - На этот раз семья Чэнь пожалеет о содеянном.
Се Жоу, кивнув, почему-то заколебалась.
Се Ляньинь, читая ее мысли, рассмеялся. - Не волнуйся, он мне по душе, и я согласен, чтобы он стал моим зятем, - сказал он. - Как только мы справимся с делами здесь, я, конечно, позабочусь о нем и пошлю кого-нибудь узнать, как у него дела.
Се Жоу успокоилась и с мрачным выражением лица спросила: - Тогда мы отправляемся прямо сейчас?
Се Ляньинь кивнул и, притворно вздохнув от печали, промолвил: - Дочерей не удержать, когда они вырастают. Я ради тебя так старался, а ты даже не благодаришь?
Се Жоу тут же закатила глаза. - Если хочешь, чтобы я тебе плечи размяла, так и скажи.
Се Ляньинь сразу же рассмеялся. Он размял плечи и сказал: - В последнее время я слишком занят, и плечи очень затекли. Как закончим с этой сделкой, мне и правда понадобится твой массаж.
Недалеко от постоялого двора, где стояла карета, находился каменный мост, а под ним - лапшичная.
- Не хочешь лапши поесть? Я угощаю.
Дин Нин посмотрел на лапшичную, затем повернулся к Фу Су. - В лапшичной «У Падающего Вяза» готовят очень хорошо, особенно кислую капусту с потрохами или красный бульон со ломтиками мяса.
Фу Су кивнул и с улыбкой произнес: - Я не люблю такую сытную еду, как ты. Мне подойдет лапша с яйцом и прозрачным бульоном.
- Не ходите. Садитесь в карету, мы уезжаем.
В этот момент в их уши вдруг донесся нежный голос.
Взгляд Дин Нина на мгновение застыл. Он повернулся к источнику звука в карете и сказал: - Праотец?
Внутри кареты старец Чжоу прищурил глаза, и в них мелькнул холодный огонек, но голос его оставался ласковым.
– Семья Се – самая богатая в Гуаньчжуне. Раз эта юная леди – старшая дочь семьи Се, Се Жоу, должно быть причина, по которой она здесь появилась. Даже если ты не хочешь с нею связываться, если у нее будут проблемы, ты должен помочь, если сможешь.
Дин Нин слегка нахмурился. Он, конечно, понимал, что старец Чжоу совсем не такой добросердечный. Но в его нынешнем положении он никак не мог отказаться от слов старца Чжоу.
***
– Странно.
Се Ляньин немного приподнял занавеску и посмотрел на три черные кареты вдали. Он повернулся и сказал Се Жоу:
– Кареты Дин Нина последовали за нами.
Се Жоу задумалась на мгновение и произнесла:
– Это не похоже на то, что он обычно делает.
Се Ляньин поразмыслил и сказал:
– Похоже, это связано с людьми, с которыми он.
Се Жоу посмотрела на него и тихо сказала:
– Эти люди не похожи на тех, кто из Пещеры Белого Козла.
Се Ляньин слабо улыбнулся и сказал:
– Неважно. Независимо от того, кто из Чанлина последовал за ним сюда, по крайней мере, мы уверены, что они не наши враги. С тем, что мы делаем сегодня, хорошо, если важная особа из Чанлина станет свидетелем.
– Похоже, семья Се действительно затевает нечто важное, – Фу Су тоже приподнял оконную занавеску, чтобы посмотреть на караван семьи Се.
В данный момент караван семьи Се состоял всего из шести карет. Это было немного для семьи Се, но он заметил, что эти кареты не были вместе изначально, а собрались из разных уголков этого окружного города.
Дин Нин молчал, нахмурив брови.
Они явно что-то тщательно скрывали.
Се Лань не стала прибегать к маскировке, но сопровождавшие ее повозки явно указывали — семья Се направлялась куда-то поблизости, и груз в этих повозках имел для них огромное значение.
Что же находилось в тех повозках?
Однако, помимо предстоящих действий семьи Се, его больше беспокоило вмешательство Старшего Предка Чжоу.
Семья Чжоу принадлежала к старинной аристократии, но в настоящее время наибольший дефицит они испытывали в средствах. У семьи Се же было именно то, в чем семья Чжоу нуждалась более всего.
Старший Предок Чжоу уже однажды использовал свою связь с Се Лань.
[Примечания переводчика: Деньги правят миром… даже миром культиваторов.]
Обновлено: 12.02.2026