Приодевшись в фиолетовую мантию, спускался в лес возле самой реки.
Молодой был, броский и лицом пригожий. Только не простой он был парнишка, что-то в нём было, словно свет особенный.
Свет этот, будто от Ли Линьцзюня исходил. Уверенность в себе, стать, происхождение – всё это складывалось в такой свет, что не от внешности шёл.
Мантия его, тоже не простым платьем была, а свечение испускала. Каждая нитка, казалось, из особенного материала сплетена, что помогал ему собирать силы вселенские.
На мантии ни узоров, ни знаков особых не было, но именно в этой простоте и свечении её величие было.
Это была мантия секты Духовного Пустого Меча.
Только ученикам, достигшим третьего уровня мастерства ивыше, из сект Миньшаньского и Духовного Пустого Меча, дозволено было покидать их стены. Иначе, старея, они уходили из жизни, так и не спустившись с вершин.
Из тех, кому было дано скитаться по миру, лишь прямым ученикам, тем, кто был избран лично наставником секты, позволялось путешествуть в мантии секты. Каждый их вздох, слово, движение меча – всё было воплощением славы их секты.
Прямые ученики секты Духовного Пустого Меча, те, кто имел право представлять её, были непростыми людьми.
Битву мастеров седьмого уровня он почувствовал, но опоздал. Этот зимний лес, на первый взгляд обычный, у самой воды, показался ему странным.
Приблизившись, понял, в чём дело.
Слишком уж тихо было в этом зимнем лесу.
Тишина не касалась звука падающего снега. Снег падал равномерно.
С неба падали бесчисленные снежинки, укрывая лес. Деревья, сухие ветки, опавшие листья, земля и камни – всё покрывалось снегом. Каждый шорох снега был едва слышен, но отличался в зависимости от того, куда он падал.
Для таких мастеров, как он, эти тихие звуки должны были сплетаться в уникальную симфонию природы, если прислушаться.
Но сейчас звук падения снежинок был удивительно однородным, словно каждая из них опускалась на одинаковый мягкий ковер.
Выражение лица прямого ученика Секты Меча Духовной Пустоты, который почувствовал, где кроется аномалия, стало серьезным.
Такое единообразие звука намекало на могущественное магическое построение.
Но зачем кому-то создавать построение, скрывающее энергию и звук, в таком обычном лесу?
В этот момент зимний лес наполнился звуками, похожими на треск ломающихся яиц. Звук был такой холодный и резкий, что вызывал мурашки и страх.
Раздался чистый звон.
Из его рукава вылетел летающий меч и быстро закружился вокруг него, словно живой.
Когда прямой ученик Секты Меча Духовной Пустоты инстинктивно направил свою ментальную силу на построение, оно исчезло в лесу.
Выражение его лица резко изменилось. Его тело взмыло вверх вслед за вращающимся светло-фиолетовым мечом. Движения были невероятно изящными. В одно мгновение он оказался в самой чаще леса.
Остатки снежного покрова осыпались вокруг него, как разбитая яичная скорлупа.
Его дыхание перехватило.
Прямо перед ним стояло полностью замороженное тело.
В тот момент, когда прямой ученик Секты Меча Духовной Пустоты увидел лицо трупа, он сразу узнал его и воскликнул:
– Чинновник Наньгун из Бюро Придворных Писарей!
От его голоса воздух вокруг задрожал.
Эти едва заметные вибрации вызвали многочисленные трещины на теле Наньгуна Шана.
Казалось, из его тела высыпалась пыль.
В следующее мгновение тело Наньгуна Шана рухнуло перед ним, разлетевшись на осколки льда.
– Кто это сделал? – Прямой ученик Секты Меча Духовной Пустоты побледнел.
Это был Чанлин.
Наньгун Шан являлся важным чиновником в Управлении дворцовых писцов.
Битва за воротами Северной армии тигра и волка привлекла внимание многих могущественных культиваторов Чанлина... Кто осмелился убить здесь значимого чиновника династии Цинь?
Какими средствами можно было создать такую леденящую энергию, словно не из мира смертных?
Пока эти вопросы мелькали в голове прямого ученика секты Меча Духовной Пустоты, он ни минуты не колебался. С криком фиолетовый летающий меч вокруг него вспыхнул и взмыл в небо с ужасающей скоростью.
Бум.
Фиолетовый змей, казалось, появился в ветре и снегу над лесом.
***
Белый снег осел на желтом брезентовом зонте, который держал Дин Нин, окрасив его в чисто белый цвет.
Хотя половина веса Сюэ Вансюя лежала на руке Дин Нина, Сюэ Вансюй все равно чувствовал, как каждая часть его тела становится все болезненнее и холоднее.
- Наконец-то я ощутил, что чувствуют обычные старики, когда одной ногой в могиле. Это чувство ново. Для меня моя жизнь стала более полной от того, что я почувствовал это и не погиб в бою.
Сюэ Вансюй с трудом дышал и сказал Дин Нину:
- Жаль, что с сегодняшнего дня и до испытаний на горе Минь я не смогу быть твоей поддержкой.
Дин Нин покачал головой и сказал:
- Ничего страшного. С сегодняшнего дня у меня есть еще большая поддержка. До испытаний на горе Минь никто не посмеет меня тронуть.
Сюэ Вансюй замер.
- Я немного запутался.
Дин Нин взглянул на него и ответил:
– Ты хочешь попасть на Мечевые испытания горы Минь. Императрица это разрешила, более того, послала такого важного человека сегодня, чтобы показать всем: она держит своё слово… После твоей битвы с Лян Лянем многие увидят, что императрица сдерживает обещания. И всем станет известно, что ты собираешься смотреть Мечевые испытания в следующем году. Только полный глупец не поймет, что ты хочешь увидеть меня там. А раз императрица разрешила тебе присутствовать, конечно, она не допустит, чтобы ты ничего не увидел. Так что согласие императрицы – это не только для тебя, но и для меня. Пока я сам не ищу смерти, я буду жить в полном порядке до следующих Мечевых испытаний. Она — моя главная опора до этого момента.
Сюэ Вансюй с восхищением посмотрел на Дин Нина и искренне сказал:
– Ты видишь на несколько шагов вперед. Но почему ты не подумал ещё дальше и не позаботился о карете для нас? Когда мы сюда приехали, она нам была не нужна, но теперь очень пригодилась бы.
Дин Нин лишь мельком взглянул на него, ничего не ответив.
Но Сюэ Вансюй снова замер.
– Действительно восхищаюсь тобой. Даже если не станешь великим мастером, ты станешь одним из лучших стратегов, – искренне произнёс он, глядя вперед.
Сквозь ветер и снег к ним приближалась карета. Возница в серых одеждах – это был Цзин Моцзун, подчиненный Ван Тайсюя.
Весь Чанлин был окутан снегом и ветром, но в кабинете императрицы было тепло, как весной. Энергии мира мягко разливались, поддерживая комфортную температуру.
Императрица, безупречная во всем, сидела на троне феникса. Она не присутствовала на поединке Лян Лянь и Сюэ Вансюя, но узнала о результате раньше тех мастеров, что были рядом и спешили туда.
–На пике сил, а не смог даже старика Сюэ Вансю победить! Храбр, но не умеет силу с мягкостью сочетать. Какой маркиз в Чанлине не справится с этим Сюэ Вансю в два счёта? И он ещё маркизом стать хочет?
На её безупречном лице мелькнуло презрение. Она обратилась к придворной даме, смиренно стоявшей рядом:
–Передай семье, пусть перестанет распыляться. Если не отличится в деле Бай Шаньшуй и Мечного клада Одинокой горы, пусть готовится к уходу из столицы.
Придворная дама, которой было поручено это сообщение, явно не была обычной служанкой.
Отступая, она почувствовала необычное присутствие. Сразу же среагировала и опустилась на колени.
На гладком лице императрицы появилось искреннее удовольствие.
Она редко улыбалась.
Только в такие моменты она казалась смертной женщиной, проявляла эмоции, а не выглядела бесстрастным божеством.
Она грациозно поднялась. Глядя на высокую фигуру, вошедшую в кабинет, она мягко спросила:
–Ваше Величество, как вы сюда попали?
Тот, кто мог вызвать в ней такую перемену, конечно, был самой благородной особой Династии Цинь – император. В этот момент император, мудрый и отважный в глазах своих бесчисленных подданных, а также самый грозный, не носил одеяний с драконами, а лишь простой серый халат из пеньки. На его лице даже была грубая борода.
И всё же, несмотря на неряшливый вид, его черты и движения источали власть и величие, которые простые люди не могли себе даже вообразить. Казалось, каждое его дыхание и каждый шаг наполнены бесчисленными реками и горами. Его фигура была обычной, но ощущалась огромной.
Любой человек, даже с закрытыми глазами, без сомнения узнал бы в нём императора Династии Цинь, не видя ни черт лица, ни одежды.
Услышав слова императрицы, сильнейший и самый любимый император в истории Династии Цинь не ответил на её вопрос.
Он о чем-то глубоко задумался. Бросив мимолетный взгляд на нее, он устремил взор к световому люку над источником духовной энергии в кабинете. Словно погруженный в сон, он произнес:
- Императрица, как ты думаешь, девятый мир действительно существует? Могут ли люди на самом деле достичь бессмертия?
Услышав его слова, сердце императрицы внезапно сжалось.
Обновлено: 12.02.2026