С краев крыши поднялось силовое поле, накрыв нас красным энергетическим барьером. В тот же момент, как оно закрылось, Дабл-ю тяжело рухнул на крышу, словно марионетка, у которой перерезали ниточки.
Я перевернул его на спину, пустые мертвые фотоэлементы уставились в небо.
– Дабс, ты здесь?
Андроид не ответил.
– Дин, извини, я не знала… – начала Суму, но остановилась, когда я покачал головой.
– Это мог быть любой из нас, – сказал я. – Это ловушка.
– Должен же быть способ выбраться оттуда, ребята, – сказала Руло и только сейчас до меня дошло, что она осталась на лестнице и в ловушку не попала, в отличие от нас.
– Слава богу, что хоть у кого-то из нас хватило здравого смысла быть осторожным, – сказал я.
– Или медленным, – еле слышно пробормотал Слейт.
– Что за ловушка? – спросила Сума, оглядывая окружающий нас прозрачный красный барьер.
– Как я понимаю, он сделан теми существами, кто похитил Исток. – Я подошел к гробнице в центре крыши. – Слейт, помоги-ка.
Вскоре мы с ним сдвинули верхнюю плиту, под которой не оказалось ровным счетом ничего.
– Получается, они оставили все это на случай, если роботы как-то найдут способ добраться сюда, а поле должно всех вырубить, – сказала Сума.
– Проверь винтовку, Слейт, – попросил я, кивнув на оружие.
– Мертво. – Потом он постучал по наушнику. – Проверка. Кто-нибудь что-нибудь слышит?
– Ничего. Значит внутри поля вся электроника выходит из строя. – Я в сердцах пнул каменный ящик ногой и тут же пожалел об этом. Присел на край, провел ладонью по волосам. – Должен же быть какой-то способ отключить поле, – сказал я и посмотрел на Руло.
– Если позволено предположить, – взяла инициативу в свои руки Сума, – что бы ни питало это поле, оно должно находиться внутри здания, под нами. Руло, можешь заглянуть внутрь, посмотреть, нет ли там какого-нибудь источника питания?
– Займусь этим, – решительно кивнула Руло и сбежала по ступенькам.
Я посмотрел на Дабл-ю, тот лежал грудой металлолома. Надеюсь, мы справимся с этой напастью, не только для того, чтобы спастись, но и для того, чтобы ожил андроид. Пусть он и не живой, но он оставался неотъемлемой частью нашей команды.
– Хочу проверить барьер, – сказал Слейт и, подойдя к силовому полю вознамерился ткнуть пальцем в гудящую красную стену.
– Не смей! – закричала Сума. – Не трогай это, ты, громадина неуклюжая! Возьми что-нибудь и брось.
Слейт остановился, как показалось, чуть задумался, потом вытащил из рюкзака бутылку с водой. Она была почти пуста, он допил остатки, после чего швырнул пустую бутылку в барьер. Та с невероятной силой отскочила обратно, ярко вспыхнув месте соприкосновения.
– Хорошая подсказка, Сума, – сказал Слейт, задумчиво разглядывая свои пальцы.
Я как сидел, так и остался сидеть, надеясь, что Руло сможет найти и отключить источник питания барьера как можно скорее.
***
– Вы, ребята, даже не представляете, как это было весело, – прозвучавший голос Руло сочился злобой.
Я открыл глаза. Барьер исчез, но Дабс все еще валялся недвижимо, да и мой импульсный пистолет не подавал никаких признаков жизни. Я потянулся. Остальные тоже начали понемногу просыпаться.
– Как долго тебя не было?
Стояла кромешная тьма, только несколько звезд освещали небо, и они были далеко друг от друга, потому что небо оказалось затянуто облаками.
– Не знаю, часов пять или около того. – Руло не хотела заходить на крышу, осталась стоять на лестнице.
– У тебя получилось? – сонно спросила Сума.
У меня появилось желание побыстрее уйти с крыши, вдруг поле снова появится, я даже уже было ринулся к лестнице, но остановился около выключенного Дабл-ю.
– Слейт, помоги.
Здоровяк мигом сбросил с глаз сон, и мы вместе дотащили робота к лестнице.
Руло не нужно было просить о помощи, так что уже втроем втащили андроида на ступеньки.
– И что теперь делать? – спросила Руло. – Не таскать же его с собой весь день.
– Покажи, что ты там увидела, – попросил я. – Тут где-то должен быть намек, где на самом деле спрятан Исток.
Андроид остался валяться на верхних ступеньках лестницы, поближе к внешнему краю.
– Я останусь с Дабл-ю… ну, вы понимаете… на случай, если снова что-то случится, – сказала Сума и Слейт тут же передал ей импульсную винтовку.
– Если вдруг заработает, а если нет, то дубась любого чужака, как придется, – сказал Слейт, размахнувшись винтовкой как дубинкой. Сума кивнула.
Очень не хотелось оставлять Суму одну, но возможно, так даже безопасней будет. Поблизости, вроде, никого, а силовое поле, вроде как, установлено давным-давно.
– Насколько там плохо? – спросил я у Руло.
– Не то, чтобы плохо, сколько тесно. Внутри много чего такого, о чем я понятия не имею. Наверное, стоило взять с собой Суму, – ответила Руло.
Но мы уже спустились вниз. Руло повела нас за угол здания, там мы неожиданно оказались у входа. Двери не было, а дверной проем оказался закругленным сверху. Внутри мы оказались в коридоре и я понял, почему Руло была такой сердитой: коридор оказался узким и всего пять футов в высоту. Кто бы ни построил и жил в этой деревушке, они были небольшого роста.
– Думаю, стоит подстраховать Суму, босс, – сказал Слейт и даже покачнулся назад, явно намереваясь уйти, но я схватил его и подтолкнул вперед.
– Не стоит. Ты с нами. Если уж Руло проскочила здесь, то ты и подавно сможешь, – сказал я, а Слейт только хмыкнул, повернулся боком, чтобы стены коридора соответствовали его пропорциям, что оказалось непросто, особенно учитывая, что пришлось еще и пригнуться, чтобы не удариться головой.
Руло рассмеялась, когда Слейт в таком виде пошел по коридору вслед за ней, а я съежился от звука, с которым он ударился лбом о поперечную балку на потолке. Очень быстро я тоже едва не налетел на нее головой, и это заставило Руло снова рассмеяться.
– Весело, правда? – потирая голову, прошипел Слейт.
– Было бы смешнее, если б я сама не ударилась вот так же раз пять, – призналась Руло. – Но сейчас я знаю куда идти, так что путешествие не займет много времени.
Вскоре мы подошли к ответвлению и нам пришлось выбирать, в какую сторону идти, направо или продолжать идти прямо. Я заметил царапины на каменной стене.
– Я тут пометки делала. Это заняло у меня много времени. Вся внутренняя часть этого здания представляет собой лабиринт, состоящий из небольших помещений. Тот, кто создал это место, был либо сумасшедшим, либо у него было весьма извращенное чувство юмора.
Только сейчас я заметил, что угол наклона пола то поднимался, то опускался, а это значит, что над нами и под нами тоже находятся коридоры, образуя запутанный трехмерный лабиринт. Но мы шли по пометкам, сделанным Руло, и все равно понадобился час, чтобы добраться до центрального помещения, в котором и находился аппарат, запустивший барьер на крыше.
Когда Слейт вышел в это помещение, он, наконец, выпрямился, выгнулся и вытянул руки. Да и мы с Руло тоже так сделали, у меня даже хрустнул позвоночник. Стены комнаты увешаны техникой, электроника тихо пищит, а когда мы вошли в комнату, вдобавок включилось приглушенное освещение.
– Довольно шикарно для места, выглядящего как из учебника по древним цивилизациям, – сказал Слейт и я с ним согласился.
– Зачем строить каменные здания, когда у тебя в руках вот это? – спросила Руло, имея ввиду электронику.
– Возможно, они сделали это с помощью Истока, – предположил я.
Слейт задумчиво постучал пальцами по подбородку, изображая профессора, размышляющего над серьезной проблемой.
– Логика в этой теории есть, – наконец, сказал он, – но в ней есть пара нестыковок. Зачем Истоку помогать похитителям? И зачем Истоку помогать устраивать ловушку?
– Не знаю. Может здесь кроются разгадки к секретам. – Увидев оборванные провода в центре комнаты и мигающий экран, посмотрел на Руло. – Твоя работа?
Она улыбнулась.
– Я не нашла другого способа выключить тут все. Можно сказать, это был единственный вариант.
Исток должен находиться где-то поблизости, ведь Дабл-ю поймал сигналы именно откуда-то отсюда, если только все это не было частью ловушки. Я начал обследовать шкафы, а Слейт вознамерился попытаться получить доступ к компьютерной системе. Постучал по кнопкам клавиатуры, потом стукнул по моргающему экрану и тут же получил энергетический удар. Слейт упал на пол, волосы его встали дыбом.
– А, да, к компьютерам не прикасайся, – сказала Руло, получив в ответ мой свирепый взгляд. – Что? Разряд слабый.
Я помог приятелю подняться на ноги, он отряхнул штаны.
– Все в порядке, босс. Неожиданно получилось. Спасибо за предупреждение, Руло. Похоже, тот, кто оставил все это, не хотел, чтобы в систему залезали чужие.
Воспользовавшись моментом, я осмотрел помещение, пытаясь решить загадку: если Исток здесь, в этой комнате, то где он может быть?
– Источник питания. Исток должен обеспечивать это место энергией. Где-то здесь должна быть проводка.
Мы начали искать и, когда я уже отчаялся и начал думать, что все это оборудование работает на беспроводной связи, обнаружил тонкий провод, идущий по левой стороны помещения как раз к центральной консоли, которую уничтожила Руло.
– Здесь. В принципе, так и должно быть, – сказал я, подходя к прямоугольному системному блоку размером с холодильник. Рядом с ним находился экран, поврежденный Руло. Присмотревшись к нему, я увидел трещину.
– Руло, дай-ка нож.
Секунды не прошло, как у меня перед носом появилась рукоять ножа. Я взял его, вставил лезвие в трещину и отодрал крышку. И вот он! Сфера размером с волейбольный мяч. По внешней стороне мигают мелкие огоньки, а сам прибор тихо жужжит.
– Исток, – сказал я и готов поклясться, в этот момент огоньки как будто заморгали быстрее.
– Ты нашел его, босс! – сказал Слейт и отправился к выходу. – Теперь давай убираться отсюда. Если придется тащить на себе Дабса, эта ночь для нас выдастся достаточно долгой.
Следующий час мы провели в тесноте узких коридоров, но в конце концов выбрались на свободу и снова оказались под открытым небом. Мир показался таким открытым и обширным, когда вышли на свежий воздух. Я глубоко вдохнул, чувствуя, что это мой первых такой вдох за много лет.
Я держал Исток в руках и он до сих пор тихонько жужжал, разве что огоньков стало поменьше и они светили тусклее, возможно только ради экономии энергии.
На полпути лестницы нас встретила Сума. Увидев в моих руках мигающее устройство в виде шара, она тут же обо всем догадалась.
– Вы нашли его! – радостно воскликнула она, сбегая по лестнице, чтобы рассмотреть Исток поближе. – Это с вот этой штуки началась цивилизация роботов? Как это возможно? Он же такой… маленький и круглый.
Тут Исток вдруг завибрировал, вырвался из моих рук и поднялся в воздух. Похоже, кроме всего прочего в это устройство встроены микроскопические двигатели. Он завис над лестницей, потом взлетел вдоль нее. Я сорвался с места и погнался за ним. Это устройство – наш билет отсюда через портал. Без него придется искать другой способ уговорить Джей-НАКа помочь нам.
Но Исток улетел недалеко. Он завис над неподвижной фигурой Дабл-ю, нашего андроида-пилота. Снизу от шара вниз выпал тусклый луч, осветивший андроида. Глаза Дабл-ю покраснели, он сел, а потом поднялся на ноги.
– Приветствую вас. Я – Исток, – незнакомым голосом произнес Дабл-ю. – Кто вы?
Мы все молчали, только я заметил, как остальные посмотрели на меня, видимо решив, что отвечать должен я.
– Я Дин Паркер, и мы здесь, чтобы вернуть тебя обратно в твой город. – Пока не хотел вдаваться в подробности, только если этого захочет Исток.
– Слишком долго я был беспомощен, – сказал Исток. – Вы освободили меня.
– Ты застрял здесь? – спросил Слейт.
– Я был вынужден поддерживать систему храма в течении столетий.
– Кто тебя украл?
– Они были коренастыми существами, основанными на углероде, – начал рассказывать Исток. – Они хорошо все делали руками, но у них был не такой уж выдающийся ум. Меня захватили, чтобы обеспечить энергией свою колонию, но даже так они не смогли здесь выжить. Сменилось всего несколько поколений, и они вымерли. Они создали барьер, огораживающий полюс, не позволяющий моим созданиям проникнуть внутрь. Подозреваю, блокада больше не функционирует.
В принципе, это могло объяснить, почему наш корабль и Дабл-ю продолжили работать, когда мы попали сюда. В этой истории было что-то еще, но в этот момент лично мне было все равно, что. Я всего лишь хотел вернуться обратно и отдать Исток Джей-НАКу.
– Ты хочешь вернуться обратно в город? – спросил я.
– Хочу, – произнес Исток с помощью Дабл-ю и начал спускаться по ступенькам. Фотоэлементы андроида все еще оставались красными, что означает, что он продолжает быть под контролем маленькой парящей в воздухе сферы.
Вскоре мы все уже возвращались к кораблю, находящемуся от нас в нескольких километрах.
***
– Вы сделали большое дело. – Манипуляторы Джей-НАКа, заменяющие руки. Потянулись к Истоку. На его теле замигали огоньки, когда он взял сферу.
Мы проделали долгий путь в темноте к посадочному модулю. Прошло двенадцать часов, как покинули город, все устали, каждый из нас был ворчлив и вспыльчив.
Исток выглядел неприметно, но именно он прибыл в этот мир, и именно он стал основателем всего вокруг, что мы видели. Тысячи миль однообразного пейзажа, населенного роботами.
Джей-НАК развернулся и пошел прочь. Я рванул за ним, обогнал и встал у него на пути.
– Ты нашел способ, как нам безопасно уйти? – спросил я, радуясь, что Джей-НАК остановился, а не затоптал меня на радостях.
– Да. Зайдите в ящик, в котором прибыли сюда, он отвезет вас обратно к порталу. – В теле Джей-НАКа открылось боковое отделение и он вытащил оттуда небольшой прибор, грубо изготовленный: всего лишь открытая электронная плата с кучей припаянных прозрачных проводов, впаянных между полупроводниками. С одной стороны был прикреплен небольшой экранчик. Понятия не имею, что это такое.
– Что мне с этим делать? – спросил я.
– Это модификатор портала. Включи и положи на стол с портальным камнем, выбери символ на экране прибора, а не на портальном камне. Он передаст правильную комбинацию, и вы благополучно доберетесь до места назначения.
Джей-НАК обошел меня и двинулся на четырех ногах дальше, на это раз значительно быстрее, чем когда-либо раньше.
– Спасибо за помощь, Дин Паркер… и остальные, – прозвучало из динамика Дабл-ю, и в тот же миг его глаза позеленели.
– Дабл-ю, это ты? – спросил я, вглядываясь в андроида, на что он повернул голову и посмотрел на меня.
– Это я, капитан.
– Ты в порядке? Работоспособен? – спросила его Сума.
– Я в рабочем состоянии, – ответил Дабл-ю, не вдаваясь в подробности.
Между тем из всех углов и подворотен появлялись роботы размером с собаку, летающие дроны, и бесчисленное множество других форм. Они следовали за Джей-НАКом, который куда-то нес Исток.
Я не собирался задерживаться, чтобы узнать, что тут произойдет дальше.
– Поняла что-нибудь, Сума? – спросил я у девушки-шиммалийки.
– Поняла, – с энтузиазмом кивнула Сума, и отправилась вслед за Слейтом, тот уже уходил в сторону куба, который должен доставить нас к порталу.
Я оглянулся на андроида, тот стоял и задумчиво смотрел на здание, в котором был сделан для нас посадочный модуль.
– О чем задумался? – спросил я у него.
– Ни о чем. Просто стало интересно, каково это – быть частью коллектива, а не запрограммированным автономным мозгом. Последние часы я попробовал это на вкус. Это было интригующе. Ты когда-нибудь задумывался об этом? – В голосе Дабса прозвучали задумчивые нотки, заставшие меня, между прочим, врасплох.
Сама идея быть связанным разумом с тысячами других разумов приводила меня в ужас, но я понимал, к чему клонит Дабл-ю. Здесь он увидел целую цивилизацию роботов, действующих автономно, но при этом являющихся частью чего-то большего. Мне эта идея не понравилась, но я решил, что спросить нужно:
– Хотел бы остаться здесь?
Он всматривался вдаль, пока остальные входили в куб и там ждали нас. Мы все устали и ребята уже были на грани отключки. Хочется надеяться, что наше пребывание в этом мире подошло к концу.
– Нет, капитан, у меня еще полно дел. Нужно спасти Магнуса, Наталью, и их детей, а так же экипаж кеппе. Но с моей стороны было бы упущением рассмотреть возможность остаться здесь, – сказал Дабл-ю.
– Ну, раз ты в этом уверен, я только рад, что ты остаешься с нами, Дабс. Ты – часть нашего отряда, – сказал я, а андроид посмотрел на меня, кивнул и отправился в куб, к остальным.
– Джей-НАК показал мне символ своего мира, – сказал Дабл-ю, – чтобы я мог вернуться сюда, когда захочу. Ты приведешь меня сюда, если я решу когда-нибудь присоединится к этому коллективу?
– С удовольствием, – кивнул я.
– Ну, мы уже можем улетать отсюда? – прорычала Руло.
– Да, – коротко ответил я и вместе с Дабл-ю вошел в куб. Отсутствующая стена закрылась, через несколько минут открылась обратно, и мы вышли в портал, расположившийся высоко над городом роботов.
Сума выскочила первой и почти бегом отправилась к столу с порталом.
– Каро! – крикнула она, разбудив дремлющего Теос. Тот встрепенулся, протер глаза и поднялся, возвышаясь над шиммалийкой.
– Привет, Сума, – сказал он. – Я так понимаю, вы выполнили свою задачу?
– Ты в нас сомневался? – усмехнулся Слейт.
– Нет, Слейт, не сомневался. – Каро хлопнул ладонью по плечу Слейта, а я внимательно наблюдал за теос, заметив, как он старается выглядеть расслабленным и счастливым.
– У тебя тут все в порядке? – спросил я и он кивнул.
– Роботы, похоже, знают, что к чему. Кажется, они знают все. – Каро наблюдал, как Сума кладет на портальный стол модификатор, подаренный Джей-НАКом.
– Босс, в городе начинает что-то происходить, – сказал Слейт, всматриваясь сквозь прозрачную стену в город внизу. Всюду, куда доставал взгляд, загорались огни, здания начинали двигаться, словно части большого робота. Вот недалеко от нас в небо поднялась стая из сотен дронов и с жужжанием пронеслась мимо.
– Думаю, начало положено. Сума, нам лучше уходить отсюда. Можешь заставить это работать?
Я занервничал, сам не понимая почему. Даже здесь ощущалось, как будто энергия волнами разливается уже не только по городу, но и целому континенту. Не хочу быть здесь, когда она соберется воедино.
– Уже делаю, – откликнулась Сума, активировала прибор. Ярче засветился портальный камень, как и символы на стенах комнаты. Они горели ярко-синим, вращаясь, как заставка на моем старом компьютере задолго до События.
– Выбираю символ Олитера, – сказала Сума и я тут же заглянул ей через плечо, чтобы убедиться, что выбран правильный символ. Сума даже не обиделась на такую проверку, только взглянула на меня, дождалась, как я кивну, приготовилась запустить перемещение.
– Все готовы?
– Все, – сказала Руло, когда весь наш отряд встал вокруг портального камня.
Устройство Джей-НАКа предназначалось для корректировки любых сбоев в момент соединения одного портального камня с другим в пункте назначения. Оставалось только надеяться, что Джей-НАК знал, что делал. В любом случае, другого выбора у нас нет. Разве что попросить построить корабль и улететь отсюда, но где находится этот мир и сколько придется лететь, чтобы вернуться домой? Так что это был наш единственный шанс.
– Пожалуйста, сработай, – прошептал я, когда Сума нажала на иконку Олитера и все вокруг побелело.
Обновлено: 16.01.2026