Большую часть пути, что летели к полюсу, пейзаж не менялся. Перед нами простирался необъятный роботизированный город. Кое-где мигали огоньки, но все это казалось пустым и одиноким. Если то, что говорил Джей-НАК правда, самостоятельных, что-то соображающих, роботов тут осталось немного. Вроде как большая часть юнитов вернулась к модели коллективного разума, а то и вовсе ушла в автопилот. Совсем другая картина наблюдалась, когда во главе всего этого стоял Исток: на улицах и в небе туда-сюда сновали десятки тысяч роботов.
– Народ, внимание! – сказал Слейт, он сидел рядом с Руло в кабине пилота. – Впереди граница.
Наш аппарат подлетал к краю мира роботов, к совершенно необычному месту на этой планете. Зеленому пространству.
– Почему их полюс такой зеленый? – недоуменно спросил я. Я побывал на многих планетах, не на всех из них полюса покрывали ледяные шапки, как на Земле, но этот полюс оказался самым зеленым из всех, что я когда-либо видел.
– Ну, тут может быть много причин, – поспешила ответить Сума.
– Давайте-ка оставим научные исследования до другого раза, – оборвал ее Слейт.
– Какие-нибудь признаки Истока? – спросил я, сомневаясь, что все может оказаться так просто.
– Пока нет, – отозвался Слейт, а Руло повела посадочный модуль вниз, почти к земле.
Пейзаж был обалденным: густые заросли деревьев, все темно-зеленого цвета, порой переходящего даже в синий. Время от времени кроны деревьев расступались, открывая взору озеро. Различные минералы придавали воде такие цвета, которые я даже и не мечтал увидеть.
На пульте пилота что-то тихо запищало. Я, заглянув через плечо Руло, увидел, как одна из лампочек слабо мигнула несколько раз, а потом погасла окончательно.
– Похоже, у нас что-то есть, – сказала Руло, меняя курс полета.
Я занервничал и, одновременно, разволновался. Неужели все может оказаться так просто? Роботы достигли многого, но по какой-то причине не могли функционировать на полюсах. Странно, потому что наш корабль работал просто отлично. Может, это как-то связано с их позитронными мозгами и взаимосвязанной системой?
– Дабс, у тебя все в порядке? – спросил я, обернувшись к андроиду.
– Я в порядке, капитан, – кивнул тот.
Приятно знать. Еще интересный вопрос: почему роботы не создали робота вроде нашего Дабл-ю для выполнения этой миссии? Пока мы летели к тому месту, где засекли сигнал Истока, я поймал себя на мысли, что в этой головоломке как будто бы не хватает каких-то кусочков.
– Все еще ничего? – спросил я, снова заглядывая через плечо Руло и не обнаруживая мигающего огонька.
– Ничего. Но сигнал был где-то в этом районе, – сказал Слейт, а Руло нашла просвет в ветвях деревьев и повела модуль на посадку. Слейт тут же взглянул на нее: – Отсюда пешком?
– Дабл-ю, твоя система способна поймать сигнал? – спросил я. – Когда приблизимся к Истоку, ты об этом узнаешь?
– Да, капитан, узнаю, – ответил андроид и мне этого ответа было достаточно.
Я надеялся, что мы быстро поймаем сигнал Истока после приземления. Обычно все выходит гораздо сложнее, чем кажется в лучшем варианте развития событий.
Мы выбрались из модуля. Шлемы оставили в нем. Слейт выбрался последним, раздал нам оружие, после чего задраил люк модуля.
Я глубоко вздохнул. Воздух в лесу с синими листьями оказался странно успокаивающим. Земля твердая, тонкая голубая трава поднимается всего на несколько дюймов, а по левой стороне невдалеке между стволами деревьев я увидел озеро.
Слейт осмотрелся, после чего сказал:
– Даже не верится, что тот чужак, который создал это место, все еще где-то поблизости.
– Нельзя сказать наверняка. Сверху не было ничего необычного, но ведь кроны слишком плотные, – ответил я, глядя в сторону озера.
– Может, стоит разделиться? Так обследуем больше, – сказал Слейт.
Я задумался, но решил, что стоит все-таки держаться вместе.
– Меньше шансов ошибиться, действуя группой. Дабс, ты что собираешься делать? – спросил я у робота.
– Пока ничего, но думаю то, что нас интересует, впереди. – Андроид двинулся к озеру, которое лежало не меньше чем в километре от нас. Слейт пожал плечами и пошел за андроидом.
Я схватил Руло за руку и тихо произнес:
– Мы понятия не имеем, насколько враждебными окажутся те, кто живет здесь. Может статься, они не захотят отдавать Исток. Нужно убедиться, что мы готовы ко всему.
– Я буду готова, Дин, – широко улыбнулась Руло, демонстрируя миниган. – Не беспокойся об этом.
– Хорошо.
Сума шла перед нами, а я держался позади, замыкая колонну вместе с Руло. Вокруг роились крошечные насекомые, привлеченные то ли запахом, то ли кровью. Я отмахивался от них, впрочем как и остальные.
– Босс, ты не прихватил средство от насекомых? – окликнул спереди Слейт и сам рассмеялся шутке. Ну, если так пойдет и дальше, не долго ему смеяться.
Через несколько минут мы добрались до берега озера. Я подошел к кромке, присел и погрузил в прохладную воду пальцы. Вода показалась мне затхлой и болотистой. Я отпрянул, как только вспомнил, что порой в таких вот озерах живут существа, не прочь мной полакомиться.
– Почему ты так делаешь? – поинтересовалась Сума.
– Всегда так делал, с тех пор, как был маленьким. Когда впервые увидел океан, открыл дверцу машины прежде, чем папа остановил машину, помчался к воде, испытывая непреодолимое желание прикоснуться к ней. С тек пор это вошло у меня в привычку. Разве у вас нет ничего этакого, что делаете на автомате? – Я обернулся и осмотрел команду.
Было приятно поговорить о себе, чтобы скоротать время, пока осматриваем озеро и его берег. Надеюсь, Дабс не обнаружит сигнал Истока в воде, да и визуальных признаков, что тот находится под водой, вроде никаких.
– Я, наверное, когда нервничаю или возбужена, дергаю лицом… иногда, – сказала Сума.
– Иногда? – притворно удивился Слейт. – Сума, получается, что ты либо нервничаешь, либо возбужена большую часть времени. В смысле… я нахожу это милым.
Сума рассмеялась, а я увидел, как она попыталась удержать мордочку от шевеления.
– Как насчет тебя, Руло? – спросил я у женщины-кеппе.
– Не хочу об этом говорить, – сказала та слишком тихо, чтобы остальные могли что-то расслышать.
– Ну же, не может быть, чтобы все было так плохо, – подмигнул я.
– Приходится чистить оружие раза четыре после каждого использования, – вздохнув, призналась Руло.
– Видишь, все просто. – Я взглянул на нее, понимая, что за этим кроется нечто большее.
– Когда чищу оружие, пою песенку из своего детства, – еще тише сказала Руло, проявляя этакую внезапную мягкость. – Ей меня научил отец, когда я впервые взяла в руки пистолет. Он часто показывал мне, как разбирать разные модели, чистить или заменять. Я до сих пор ее пою. Не само собой, просто так решила. Это напоминает мне об отце.
– Ты никогда раньше не рассказывала о своих родителях, – сказала Сума.
– У нас это не принято. Когда уходит любимый человек, ты хранишь память о нем в себе, а если говоришь о нем, его сущность утекает и в тебе от него остается все меньше и меньше.
– Странно, – отозвался Слейт.
– А по мне та мило, – не согласилась Сума. – Ты должна крепко держать его сущность, Руло.
Воин кеппе улыбнулась и кивнула, ничего при этом не сказав.
– Неужели никому не интересно послушать обо мне? – громко сказал Слейт.
– Ты тренируешься, – я взял инициативу в свои руки, – когда чувствуешь себя не в своей тарелке? Любишь жареное? Отпускаешь неудачные шутки?
Слейт резко остановился.
– Я все это делаю? Я собирался сказать, что у меня есть привычка выглядеть привлекательно.
Мы рассмеялись, но тут Дабс застыл на месте.
Его фотоэлементы, заменяющие глаза, покраснели, а голос вдруг стал совершенно другой.
– Узри Исток. Я вас вижу. Найдете меня на платформе.
– Ну, – опешил Слейт, – это было несколько неожиданно.
Глаза Дабса стали обычными.
– Что я пропусти? – спросил он.
– Ты уже определил местоположение Истока? – спросил я у него.
– Похоже, что да. До него еще два километра и тридцать метров. Мы на правильном пути, – сказал он. – Почему вы на меня так смотрите?
– Исток только что говорил с нами через себя, – сказал я.
– В этом есть смысл, – кивнул андроид. – Объясняет пропущенные тридцать секунд.
Мы, наконец, дошли до противоположного берега озера. Он оказался покрыт большими булыжниками и валунами. Вода тут оказалась более насыщенного красного цвета, а в ушах звучало еще больше писка насекомых, когда вошли в заросли и стали пробираться сквозь них. Внезапно мы вышли из леса и я увидел вдалеке руины.
Трава тут высокая и бирюзовая, под легким ветерком колышется, как волны. Солнце уже опускается за горизонт, и я предположил, что примерно через час тут станет темно. Отсюда, с опушки, руины казались обветшалыми, почти как осыпающиеся пирамиды. Должно быть разрушенные строения высокие, раз мы разглядели их с такого расстояния.
От предвкушения у меня задрожали руки, стоило представить, как я снимаю Исток с упомянутой платформы и мчусь обратно на корабль. В этот момент я ничего не хотел больше, как продолжить наше веселое путешествие. Нас ждет Олитер. А перед этим очень важный вопрос: сможет ли Джей-НАК исправить портал, как обещал.
– У меня ощущение, что того, кто украл Исток, больше нет рядом, – сказала Сума, обводя рукой поле.
– Наверное, так и есть, но это не значит, что мы не должны быть готовы к неожиданностям, – сказал Слейт и снова пошел впереди, ведя нас вслед за собой.
Чем дальше отходили от берега озера, вокруг становилось меньше насекомых, у меня даже появилось чувство благодарности, не знаю к кому. Я посмотрел на руки, они все были в пятнах от их постоянных укусов.
Высокая трава была Суме по пояс, так что шиммалийка с трудом пробиралась с трудом. А вот Руло трава доходила всего лишь до колен, что позволяло кеппе передвигаться с легкостью. Я в обоих случаях был где-то посередине.
Когда закат окрасил руины в красный цвет, мы, наконец, преодолели поле и оказались на краю множества небольших каменных строений, у каждого лестница, ведущая на плоскую крышу. Вообще, эти развалины чем-то напомнили мне поездку в Мексику, когда мне было чуть за двадцать.
Но вот эти здания были построены с точностью, которой не хватало древним майя.
– Похоже, камни вырезали лазером, – сказала Сума, словно прочитав мои мысли. Она подошла к ближайшему зданию и провела по камню рукой.
Слейт держал импульсную винтовку наготове, Руло, замыкавшая группу, приготовила к использованию миниган. Между зданиями я увидел каменные дорожки, но сквозь них пробивались сорняки и трава, что говорило о том, что здесь давненько никого не было.
– Где платформа? Дабс, что показывают твои сенсоры? – спросил я.
– Туда, – Дабл-ю указал в сторону центра брошенного городка.
Я проследил за направлением и увидел самое высокое здание. Как у других зданий, вдоль стены от земли к крыше вели ступеньки.
– Пошли, – сказал я и направился к этому зданию. Остальные пошли следом.
Не было никаких признаков, что за народ тут проживал когда-то и как выглядят его представители, похитившие Исток. Нигде не видно даже косточки, но было достаточно свидетельств того, что они когда-то жили здесь и даже процветали, благодаря труду, вкложенному в городок. Хотел бы я знать, что с ними случилось. Надеюсь, мы разгадаем тайну, прежде чем вернем Исток Джей-НАКу в город роботов.
Я остановился у подножия лестницы, посмотрел вверх. Не меньше сорока каменных ступенек. Позволил Слейту подниматься первым, но сам пошел сразу вслед за ним. Как и ожидалось, наверху мы увидели плоскую крышу, идеальную квадратную площадку с каменным выступом высотой в три фута. Я положил руку на плечо Слейта, удерживая его. Посреди крыши возвышается метровой высоты каменная гробница, на крышке которой в центре стоит еще один каменный ящик поменьше..
– Наверное, это он! – воскликнула Сума и чуть не бегом отправилась к нему.
Внезапно крыша завибрировала, не успела Сума добраться до ящика, и в ту секунду, когда она прикоснулась к нему, я понял, что нас обманули.
Обновлено: 16.01.2026