Земля. Вернуться сюда еще недавно казалось нереальным. Я наблюдал, как дроны строили помещение по предоставленным нами техническими требованиями и очень надеялся, что мой план сработает. Строительство шло успешно, но появилось свободное время. По меньшей мере – день. И мне захотелось погрузиться в воспоминания.
– Мне нужно кое-что сделать, – сказал я Слейту. – Скоро вернусь.
– Босс, не знаю, что ты задумал, но я с тобой, – заявил он.
– Лучше останься и проследи, чтобы с нашей комнатой было все, как нужно. Здесь не может быть права на ошибку. На нужно во что бы то ни стало победить.
Разрешение от императрицы воспользоваться кораблем я уже получил, сейчас он стоял неподалеку, ожидая, когда я на нем покатаюсь.
– Ладно. Но будь осторожен, – нехотя согласился здоровяк. Он не спросил, куда я намылился, но подозреваю, что знает.
– Справишься с этой штуковиной? – спросил я у Дабл-ю, тот стоял рядом. – Даже не знаю за что там в первую очередь хвататься.
– Буду рад помочь, капитан, – ответил Дабл-ю и отправился к нашему кораблику.
Он не был похож ни на один из наших кораблей. Маленький, приземистый, явно не создан для того, чтобы им любоваться. Он мог с легкостью перевозить тяжелое оборудование и не имел видимого вооружения, что говорило о том, что императрица пока не полностью мне доверяет. В принципе, правильно, иначе не прожила бы так долго из-за своей неосмотрительности.
Вошли внутрь. Я увидел вместительное пространство. Сиденья рассчитаны на бугаев-бхлат. Увидел кресло пилота, сел рядом. Обзорного экрана тут не было, но консоль позволяла наблюдать за происходящим снаружи с помощью прямой трансляции с внешних камер.
Люк закрылся, огни пульта осветили мне лицо.
– Куда? – спросил Дабл-ю.
– Домой.
***
Кораблик приземлился четко посреди улицы, вот только он оказался настолько широким, что занял всю ширину проезжей части. И еще мы снесли несколько фонарных столбов, но сейчас это не имело значения. Они больше не нужны. Здесь никого и ничего нет.
Я вышел наружу, на теплый утренний воздух и, когда увидел свой старый дом, показалось, что я нахожусь во сне. Я услышал щебет птиц, закрыл глаза. На секунду перенесся в прошлое, в те времена, когда был простым бухгалтером, вел дела нескольких небольших частных предприятий. Каждый год помогал знакомым подавать налоговые декларации. По возможности смотрел по телевизору матчи «Янкиз» в высоком разрешении. Мои жизненные амбиции были мелкими, несерьезными, но для меня важными.
Я попытался ухватиться за эту версию Дина, но не смог. Он выскользнул из рук сразу, как только я открыл глаза и увидел свой полуразрушенный дом. На деревянных окнах облупилась краска, на подъездной дорожке появилось больше трещин, да и вообще, дворик был в ужасном состоянии. Природа брала верх.
– Это ваш дом, капитан? – в своей монотонной манере спросил Дабл-ю.
– Да, – ответил я.
Я встал у начала подъездной дорожки, выдохнул, ступил на нее и пошел к дому. Прошел на задний двор, там молодые деревца, которые я когда-то посадил, вымахали и стали выше. Все заросло, но я не возражал. Этот дом больше не был моим. Превратился в место, где я однажды, в другой жизни, припарковался на несколько лет.
Попробовал открыть заднюю дверь, но та оказалась заперта. Можно было бы ее легко взломать, но не хотелось портить момент, так что присел и начал вспоминать, где находится поддельный камень, под которым хранились запасные ключи.
Дверь открылась легко, я вошел, оказался в прихожей. Она была маленькой. Увидел старые кроссовки, покрытые тонким слоем пыли. Сделал пару шагов, оказался на кухне. Все тут было точно так же, как мы с Мэри оставили. На холодильнике до сих пор висят магнитики с разных мест, где я побывал. Я чуть было не рассмеялся, когда увидел их. Воспоминания о каждой поездке переполняли голову.
Я продолжил идти, не уверенный, что именно ищу. Хватит, – сказал сам себе, но тут было нечто большее. Нужно успокоиться. Поднялся по лестнице к спальне, заглянул в пустую комнату для гостей. Там до сих пор было пусто, потому что после смерти Джанин я избавился от мебели. Не мог вынести этого зрелища. А мебель увез на склад, там же некоторое время хранился и кулон, который теперь висит у меня на шее.
Следом заглянул в свой кабинет. Жалюзи открыты, в углу засохшее растение. На столе стоит мой старый ноутбук, папки с документами разбросаны в организованном беспорядке — моя фирменная система хранения документов.
Я с трудом сдержал слезы, вспомнив прежнюю жизнь, эмоции захлестнули меня еще сильнее, когда я вошел в спальню.
Внезапно почувствовал острую тоску по Мэри и Джулс, показалось, что вот-вот упаду. Уселся на пол, спиной оперевшись о спинку кровати, обхватил голову руками. Нужно вернуть Каро. Я обязан ему гораздо большим. И должен помешать Лому и краски приходить за мной, когда им вздумается. Нужно обеспечить семье безопасное жилье, в котором нет и никогда не будет постоянного страха нападения. Пока что это было не так.
Я просто сидел, в надежде, что мой план сработает. Он обязательно должен сработать.
Провел ладонью по лицу, поднялся, выпрямился. Несколько минут дома придали мне сил, необходимых для продолжения пути. Представил спящую Джулс и улыбнулся. Я скоро вернусь к ней и буду так внимателен, что ей и Мэри надоест смотреть на мою рожу.
Вышел из дома через парадную дверь, оставив ее незапертой. В округе на многие мили никого, да и в любом случае выносить из дома просто нечего.
– Все в порядке, капитан? – спросил Дабл-ю, он до сих пор ждал меня на тротуаре.
– Да. Нужно сделать еще пру остановок, – ответил я, в последний раз оглянувшись на свой старый дом.
***
В Огайо оказалось жарко. Я сошел с корабля и ступил на Землю, принадлежащую моим родителям. Огромный сад зарос сорняками. Возможно, это мой последний раз, когда я побывал на Земле, поэтому и решил совершить ностальгическую экскурсию.
Усмехнулся, когда вспомнил, как мама заставляла меня выдергивать из земли сорняки. Некоторые были с меня высотой. Мама скончалась во время События, отец умер задолго до этого. Я вдруг почувствовал, что скучаю по ним, как не скучал уже много лет.
В целом дом выглядел, как всегда, чуть более потрепанный погодой и нуждающийся в серьезном ремонте. Мама продала его задолго перед Событием, забрала Изабель и уехала на побережье. Даже немного обидно, что ни разу после этого не приехал сюда отдохнуть. К маме ездил, конечно, но в ее новом доме мне было не так уютно, как вот в этом громадном фермерском домике.
Я прогулялся по участку, подышал свежим воздухом. Бхлат проделали отличную работу по восстановлению чистой атмосферы. Воздух сейчас был более подходящим под их физиологию, но оставался безопасным и для человека.
Когда я осмотрел дом, посетил свою старую спальню и гостиную, где часами сидел и смотрел по телевизору «Черепашек-ниндзя», вернулся на корабль, где меня терпеливо дожидался Дабл-ю
– Куда теперь? – спросил он, каким-то образом догадавшись, что я еще не закончил последний обход памятных мест.
***
Корабль приземлился в Центральном парке Нью-Йорка, на западном берегу озерца. Я вышел из корабля, осмотрелся. Солнце зависло низко на западе, почти скрывшись за домами, стоявшими рядом с парком. Я натурально оказался в постапокалиптическом фильме. Некоторые части парка выглядели опустошенными, словно после пожара, другие утопали в зелени. После того, как на Нью-Сперо улетела первая партия колонистов, Нью-Йорк пережил несколько массовых беспорядков.
В то время правительство находилось в нестабильном состоянии и люди были встревожены. Нашлись люди, не могли не найтись, которые бросили спичку в бензин. Им для этого не потребовалось много усилий. Что тут про Центральный парк говорить, когда были разрушены целые районы города, вроде Гринвич-Виллидж, который попросту сожгли.
Я ступил в высокую траву, огляделся. Было как-то грустновато и ничуть не радостно, как при посещении дома, в котором жил до События и родительского дома. Я отошел от корабля всего на сотню футов и развернулся, чтобы пойти обратно. Здесь явно не для меня место. Не хотелось, чтобы мертвый Манхэттен кружил мне голову.
Я поднял руку, давая знак Дабл-ю, что возвращаюсь, и тут раздался выстрел. Я остановился, как вкопанный, быстро осматриваясь в поисках стрелка. Громыхнул еще один выстрел, на этот раз пуля впилась в землю у моих ног. Пора бежать.
– Дабл-ю, заводи кор…
И тут я споткнулся. Выставил руки вперед, но было поздно. Я сильно ударился о землю и все погрузилось во тьму.
***
– Должно быть, он один из них. Проклятые гибриды возвращаются, чтобы покончить с нами, – произнес чей-то голос.
Я моргнул, попытался протереть глаза, но руки не слушались. Они были связаны за спиной. А я обнаружил, что сижу.
– Приходит в себя, – произнес другой голос, на этот раз женский. Голос хриплый, как будто она выкуривала по две пачки в день со времен начальной школы.
Я качнул головой, попробовал открыть глаза, смог разглядеть силуэты в тускло освещенном помещении.
– Я… – начал говорить, но язык прилип к нёбу, так что только и смог прохрипеть: – Воды.
– На таких, как ты, воду тратить не собираемся, – грубо сказал мужчина.
– Я не тот, кто ты думаешь, – еле выдавил я, потому что жутко болело горло.
– Тогда кто же ты? Прилетел на одном из их кораблей. Думаешь, мы поверим, что ты нее один из них? Мы уже видели эти корабли. – Женщина становилась все более различимой. Седые волосы безвольно падали на плечи.
– Я одолжил его. Я – друг. – Это прозвучало фальшиво даже для меня.
Они переглянулись и ощерились, обнажив гнилые зубы.
– Как я понимаю, – заговорил мужчина, – у тебя есть возможность помочь нам. Так или иначе, а помощь мы получим.
– Вы тут одни? – спросил я.
– Мы похожи на глупцов? В соседней комнате еще двадцать человек, – сказала женщина, но ее глаза говорили, что она врет. Она напугана. Голодная и испуганная до смерти. Неужели такова судьба оставшихся на Земле людей? Им необходима помощь.
– Верю. – Я откашлялся. – Я помогу, только развяжите меня и дайте воды. – Я изо всех сил старался казаться безобидным.
– Беверли, дай ему воды. Не очень вкусной, – сказал мужчина.
Женщина выполнила просьбу, а я забеспокоился, что за гадость она принесла, но рискнул сделать пару глотков. Вкус отвратительный, но хотя бы от сухости в горле избавился.
– Руки? – спросил я в надежде попытать счастья.
– Не сейчас. Как ты собрался помочь нам? – спросила Беверли.
– Знаете, вы правы, я прилетел на корабле бхлат. Но уверяю, я человек. Меня зовут Дин Паркер. – Я понадеялся, что имя поможет, хотя с этими двумя я не был так уверен, больше смахивало на авантюру.
– Дин, мать его, Паркер? – Мужчина рассмеялся гортанным смехом, который перешел в кашель.
– Да, – кивнул я.
– Тот самый Дин Паркер, который помешал этим ублюдкам убить всех нас, да? – уточнил он.
Я медленно кивнул.
– А потом бросил нас… исчез, когда мир покатился ко всем чертям. И после, когда вернулся, ты отдал им нашу планету. По мне так лучше бы позволил сжечь нас дотла. Все лучше, чем бороться за объедки.
Беверли прислонилась к грязной стене, ее желтоватое лицо обвиняюще уставилось на меня.
– Не совсем… – Я замолчал, поняв, что уговоры не помогут. Они похожи на диких собак. – Мне жаль. Правда, жаль. Но я могу помочь прямо сейчас.
– И как же? – рычащим голосом спросил мужчина.
– Я отвезу вас на Нью-Сперо, там сейчас все люди.
Они снова переглянулись, а потом уставились на меня.
– И как же ты это сделаешь?
– Развяжите меня, и я покажу.
Обновлено: 16.01.2026