Глава 138 — Глава 138: Битва элиты (1)

Брайан стоял прямо на арене. «Хм...» Его острый взгляд скользнул по собравшимся ученикам из академий Зайон, Кримсон, Зефирос и Найт. «...» Толпа, еще секунду назад возбуждённая, моментально замолчала под гнётом его подавляющего присутствия. Напряжение витало в воздухе, как электричество перед грозой. Затем— Топ— Брайан сделал шаг вперёд. «Приветствую всех.» Его голос раскатился над безмолвной тренировочной площадкой. «Этот турнир — не просто соревнование. Это испытание для элиты. В каждой академии осталось по пять участников в элитном классе — результат нашей охоты на монстров.» Он говорил спокойно, но с нажимом. «Половина S-класса Зайон была устранена в Сете B.» Он покачал головой с деланным сожалением. А затем, с едва заметной ухмылкой... «А потом половина элитников из остальных академий вылетела в Сете A.» Добавил он! «...» Слова Брайана, разумеется, задели преподавателей из других академий. «Первоначально мы планировали продолжать охоту, пока в каждой академии не останется по пять человек... Не ожидали, что этого результата достигнем после всего одного этапа.» Он продолжил, улыбаясь с таким самодовольством, что это бесило всех ещё больше. «Ха, вот же ублюдок.» подумал Рей, наблюдая за тем, как директор язвит всем остальным академиям. «Ну, ладно...» Брайан переключил внимание. Он посмотрел на участников и, усилив голос маной— «Сегодня вы выйдете на арену не просто как студенты, а как представители своих академий. Независимо от того, сражаетесь ли вы с мечом, магией или и тем и другим — вы лучшие из лучших. И сейчас пришло время доказать это!» Провозгласил он. «Академия Зайон — за дисциплину и суровую подготовку. Академия Кримсон — за талант и неудержимое стремление. Институт Зефирос — дом новаторов и стратегов. И Найт Академия — воплощение непредсказуемости и смертоносной точности.» Его голос звучал как гимн. «Каждый из вас работал не покладая рук, чтобы оказаться здесь. Сегодня вы столкнётесь с сильнейшими. Кто-то взлетит, кто-то падёт. Но каждое сражение закалит вас и поднимет на новый уровень.» Он скрестил руки на груди, излучая авторитет. «Победа не будет подарена. Её придётся завоевать. Покажите свою силу, дух и волю к победе.» Затем— Он поднял руку. И с широкой улыбкой— «Турнир объявляется открытым!» После объявления старта турнира Брайан начал объяснять правила. «Как вы, возможно, уже догадались — у турнира есть одна фишка.» Сказал он с хитрой улыбкой. «Это не просто очередной турнир, как раньше.» «Всего у нас 20 участников.» Пояснил он. А потом, уже громко и чётко— «Один участник будет вызван на арену. Когда он поднимется — ему будет предоставлено право самому выбрать противника из любой другой академии!» Он продолжил! «И это ещё не всё—» «Если он побеждает, он может либо продолжить и выбрать нового соперника, либо передать очередь кому-то другому. Любому, из любой команды!» Объявил Брайан! «Такая же возможность даётся и в случае победы выбранного противника.» Он добавил. И, с азартом в голосе— «Победа присуждается той академии, у которой останется последний стоящий на ногах участник!» Воскликнул он! «Не важно, сколько боёв ты выиграл. Не важно, дрался ли ты вообще. Единственное, что имеет значение —» Брайан посмотрел прямо на участников. «—чтобы последний стоящий был из твоей академии!» Он закончил с торжествующей ухмылкой, его голос гремел над ареной! И услышав всё это... «Вот он, мой выход на сцену.» Произнес Рей про себя. ... После объяснения правил Брайан дал участникам время на подготовку. Затем— Топ-топ-топ— Он сошёл с арены. Как только он ступил вниз... По рядам пронесся гул. Кто-то обсуждал стратегии, кто-то молчал, погружённый в мысли. А Рей? Он просто потянулся, размял плечи, на губах играла лёгкая улыбка. «Полчаса, да...» Буркнул он, бросив взгляд на Лену и Ликуса. Они выглядели абсолютно спокойными. «Кроме тех троих, я уверен, что смогу победить любого из остальных.» Пробормотал Ликус, имея в виду Эйса, Элиаса и Кристиана. «Мгм.» Лена кивнула. И тут— «Вы справитесь, я в этом уверен!» Неожиданно выпалил Девин с глуповатой улыбкой. Услышав его, все трое — Рей, Ликус и Лена — почувствовали, как напряжение немного спало. И тут— Шух— Джеруша повернулась к Рэю. «...» Он посмотрел на неё, чуть удивлённый. Затем она, немного смутившись... «Желаю тебе удачи... Я буду смотреть.» Тихо сказала она. «...» Рей замер, ошеломлённый и не зная, что сказать. «Спасибо.» Это всё, что он смог вымолвить, когда наконец осознал её слова. Джеруше стало немного грустно от такой реакции... Но когда она увидела его слегка покрасневшие щёки... «...» Её губы изогнулись в лёгкой улыбке. (Рей просто неуклюжий в таких делах.) С другой стороны— «Удачи, Ликус!» «Я постараюсь, София... Смотри внимательно.» София тоже подбадривала Ликуса. И, конечно, он был на седьмом небе от счастья! Будь он собакой — хвост бы уже отвалился от частоты махов. А в это время... «...» «...» Лена и Девин, сидящие по разные стороны, молча наблюдали за этим и хмурились, глядя друг на друга. ... Некоторые участники медитировали, точили оружие или совещались с командой. Ликус настраивал ремни на своих кинжалах. Лена тщательно протирала своё деревянное посох. В воздухе витала смесь напряжения, возбуждения и лёгкой тревоги. В наблюдательской ложе... Брайан занял своё место среди преподавателей. Его зоркие глаза следили за участниками внизу. Инструкторы переговаривались тихо. Некоторые явно были недовольны форматом турнира. «Тьфу. Этот формат выгоден тем, у кого дохрена выносливости.» Проворчал кто-то. «Или тем, кто безумен и будет драться нон-стоп.» Добавил другой. Брайан услышал. И лишь усмехнулся. «Ну и что?» Ответил он. «...» Инструкторы замолчали. «Бумеры. Это же намного веселее.» Подумал Брайан. Спустя некоторое время... «Фууу...» Рей выдохнул, успокаивая дыхание. Он коснулся рукояток мечей — холод металла напомнил ему, где он. Сердце колотилось — не от страха, а от предвкушения. Кровь пульсировала, тело требовало движения. На него смотрели десятки глаз, но он не дрогнул. Наоборот— На губах появилась лёгкая ухмылка. Вот оно. Турнир начинался. ... Прошло полчаса... Топ— На арену вышел Чарльз. Его взгляд был острым, а осанка внушала уважение. «Время подготовки закончилось.» Он объявил. Вжух— И в ту же секунду вся площадка замолкла! «...Мгм.» Чарльз одобрительно кивнул, его лицо ничего не выражало. Хотя его аура не была такой всепоглощающей, как у Брайана, но авторитета хватало. Без промедления— «Первый участник...» Он начал называть имя. Короткая пауза. «Эйс Сильверкрест из [Найт Академии]!» Возглас эхом прокатился по арене! И, не колеблясь ни на секунду— Вжух— Эйс встал в одно плавное движение. Топ-топ-топ— Он пошёл к арене, шаг за шагом, с уверенностью хищника. Его лицо было каменным, а глаза — пронзительными. Он поднялся на арену, и Чарльз повернулся к нему. «Как гласит правило — теперь ты можешь выбрать себе противника. Выбирай с умом.» Но— Прежде чем он закончил— «Я вызываю тебя.» Произнес Эйс. Без колебаний. Без пафоса. Его голос прорезал тишину как нож. И тут— Он поднял руку и указал пальцем. Все взгляды проследили за направлением— И в самом конце этого жеста был... Рей! «...!» Толпа загудела, началось волнение! Джеруша, Лена, Ликус и Девин повернулись к Рэю, их лица изменились. А сам Рей? «Хаа...» Он тихо вздохнул и закрыл глаза на секунду. На его лице появилась маленькая, спокойная улыбка. «Как и ожидалось.» Пробормотал он. Затем— Топ— Он встал. «Удачи.» «Сделай из него отбивную, Рей!» «Ты справишься.» «Покончим с этим быстро.» Сказали Ликус, Девин, София и Лена. Рей им улыбнулся. Затем— Он слегка повернул голову вправо — и там... «...» Он увидел Джерушу. Она просто смотрела на него, не говоря ни слова. Рей тоже ей улыбнулся. И сказал: «Смотри внимательно.» И не теряя ни секунды— Топ— Он направился на арену!