Пока Девота готовилась сотворить магию подпространства, Чхон Хви начал лихорадочно обдумывать план действий, сопоставляя свои силы с её способностями.
«Черт! Как ни крути, это безумие. Невозможно победить Архимага 8-го магического круга!»
В «Обелиске» существовало всего два Архимага 8-го магического круга. По рангу среди игроков это соответствовало Мастеру четырех. Для Чхон Хви, который только-только стучался в двери уровня Трипл-мастера, она была противником, которому он не мог даже противостоять.
«Если бы со мной был хотя бы Оберн, всё могло быть иначе».
Лучшей картой в распоряжении Чхон Хви был Оберн. Однако после недавней битвы с Древней гидрой тот отчаянно нуждался в отдыхе, поэтому призвать его было невозможно.
— Так, осталось лишь поместить этот Высший камень маны в центр магического круга, и всё будет готово. Не пора ли тебе отдать ту вещицу?
— И не надейся! Я не отдам её, пока подпространство не станет моим!
— …Я не самая терпеливая женщина на свете. Впрочем, твои слова не лишены логики, так и поступим. Но!
Чхон Хви сглотнул.
В решительном взгляде Девоты читалась столь сильная жажда крови, что по спине пробежал холодок. Глядя в её глаза, он прекрасно понимал, о чём она думает.
«Проклятье! Неужели я вот так просто отдам этот предмет извращенной тетке?»
Чхон Хви посмотрел на зажатую в руке «Истину Солнца» — реликвию Бога Солнца Рамэна и первый на Континенте Арниан предмет божественного ранга.
Стоило только раскрыть его характеристики, как по всему континенту Арниан пронеслась бы кровавая буря. Для Чхон Хви, которому нужно было создавать множество цзянши, чтобы противостоять Гранджеру, сложно было представить более желанную вещь.
И вот так потерять такой предмет на глазах у всех… Чхон Хви был готов сойти с ума от досады.
— Ну же, заходи внутрь. Я привяжу подпространство к тебе.
Чхон Хви слегка нахмурился, слушая, как Девота окончательно перешла на фамильярный тон. Он знал, что она — старуха, которой больше двухсот лет, но внешне она выглядела моложе его самого. От этого её манера обращения раздражала его ещё сильнее.
— Могу я спросить кое-что?
Игнорируя её тон, спросил Чхон Хви.
— Что угодно.
— …
На вопрос Чхон Хви Девота ответила с пренебрежительным выражением лица.
— Неужели для тебя магия подпространства — это так же просто, как съесть миску каши? Это магия 8-го магического круга, к тому же одна из самых сложных в исполнении, а ты справляешься с ней как-то подозрительно легко. Уж не задумала ли ты чего недоброго?
Это был провокационный вопрос. Он не просто выставлял Архимага с великой Известностью лгуньей, но и обвинял её в подлости.
— Хе-хе, а ты сообразительный. Ну что ж, мне дорога моя репутация, так что, пожалуй, оставлю эти фокусы.
«Так это была правда!»
Он всего лишь хотел прощупать её намерения, но оказалось, что она действительно собиралась схитрить. К счастью, он раскусил её заранее, иначе всё могло закончиться плачевно.
— …
— Не смотри на меня так, теперь я всё сделаю как надо.
Даже под острым взглядом Чхон Хви Девота сохраняла спокойствие. Она переставила один из Высших камней маны, формирующих магический круг, примерно на ладонь от прежнего места.
«Магия, как и моё искусство, требует предельной точности. Хм».
Чхон Хви, у которого после перехода на Континент Арниан не было возможности воочию увидеть высшую магию, по её осторожным движениям сразу понял, какой концентрации и точности это требует. Будучи лучшим мастером цзянши в Небесной Империи, он мог в какой-то мере видеть суть магии.
Вспых!
Как только Девота переставила камень, магический круг внезапно разразился ослепительно белым светом. Чхон Хви, почувствовав дрожь, пронзившую всё тело, расширенными глазами уставился на Девоту.
— Не удивляйся. 8-й магический круг — это область грёз, которую называют обителью богов. Неведомый предел, которого обычный человек достичь не в силах. Вот что такое 8-й магический круг.
— Люди уже вошли в область 8-го магического круга! К примеру, Владыка Истинной магической башни! — вспылив, возразил Чхон Хви.
Он и сам не понимал, почему так разволновался, но слова Девоты вызвали в нём резкий протест.
— Хе-хе, глупец. Ты и вправду веришь, что он человек? Неужели ты думаешь, что какой-то смертный действительно способен ступить на землю богов?!
— …Тогда кто же он?
— Хе-хе-хе, думай что хочешь, сосунок.
Если её слова были правдой, то Владыка Истинной магической башни, Джанлуиджи де Галасек, не был человеком. Возможно, он был представителем иной расы, как стоящая перед ним Девота, или же…
«Драконом?»
Драконы — совершенные существа, созданные Богом Солнца Рамэном. Благословлённые божественной мудростью и магическим талантом, они были высшими созданиями, не знающими равных.
«До сих пор не было информации о том, что в игре появились драконы, предающиеся развлечениям среди людей. Наверное, они слишком хорошо скрываются. Если всё выгорит, я смогу извлечь выгоду, не прилагая лишних усилий».
Благодаря Девоте Чхон Хви разжился неожиданным предметом и ценной информацией, так что она внезапно стала казаться ему чуть ли не красавицей. Впрочем, это чувство могло измениться в зависимости от того, как он выберется из её когтей.
— Ну же, входи в круг. Наконец-то я привяжу к тебе это подпространство, о котором ты так мечтал.
— …Всё это замечательно, но обязательно ли тебе говорить таким голосом, с таким лицом? Ты звучишь не как эльфийка, а как соседский мужик. Тот первый голос был изменен магией?
Чхон Хви ворчал, направляясь к центру магического круга.
— Хо-хо-хо, ты об этом голосе?
— Так-то лучше.
Голос Девоты мгновенно изменился. Он стал тем самым чарующим голосом, который он услышал при первой встрече.
— Не хотелось бы об этом говорить, но в юности у меня были проблемы с ломкой голоса. Впрочем, магия изменения голоса для меня — пустяк, так что это не проблема.
— Ну конечно, — безучастно ответил Чхон Хви. Однако на уме у него было совсем другое.
«Говорят, от мелкого дождя одежда намокает незаметно. Девота, скоро ты промокнешь до нитки!»
Он ворчал не из-за того, что действительно хотел слышать её голос. Это была уловка, чтобы хоть немного рассеять её внимание. Конечно, как она и сказала, для Архимага 8-го магического круга это не было помехой, но Чхон Хви был доволен и этим.
— Начинаю.
— …
Как только Чхон Хви встал в центр круга, взгляд Девоты стал предельно серьёзным. Видя её небывалую сосредоточенность, Чхон Хви и сам невольно напрягся.
«Наконец-то!»
Хотя он и получил неожиданную «Истину Солнца», на самом деле Чхон Хви жаждал не её. Самым важным для него было подпространство, в котором он мог бы хранить сотни Циклопов Кайзена.
— Неведомое время и неведомое пространство. Обещание вечности, не скованное временем и местом…
Девота начала нараспев произносить заклинание своим чарующим голосом. Она читала его ритмично и торжественно, словно декламировала стихи.
Как и подобает сложнейшей магии 8-го магического круга, её песнопение казалось бесконечным.
«Не может быть, чтобы сотворение такого заклинания прошло для неё бесследно! Шанс обязательно появится!»
По мере того как Девота читала заклинание, свет магического круга начал тускнеть. Одновременно с этим запасы маны в её теле начали стремительно истощаться.
Судя по всему, подпространство создавалось путём взаимодействия маны Девоты с Высшими камнями маны, а Адамантий служил каркасом этого пространства.
«Магия — удивительная вещь. Даже если её создал Бог, она позволяет творить нечто новое, идя наперекор божественному провидению. Уму непостижимо».
Впрочем, какая разница, как устроен этот мир, созданный разработчиками игры? Главное, что он наслаждался моментом здесь и сейчас.
— …Да воцарится здесь новое пространство.
Сви-и-ищ!
Уста Девоты наконец сомкнулись. В тот же миг над магическим кругом яростно заколыхалось марево маны, и из этого марева во все стороны ударил ослепительный свет.
— О-о-о…
Позабыв о своих тревогах, Чхон Хви был искренне поражён этим величественным зрелищем. Он видел немало магических эффектов, но это зрелище впервые заставило его сердце содрогнуться от восторга.
— На этот раз всё по-настоящему. Входи.
Её голос звучал болезненно и слабо. Куда делась прежняя властность — теперь она выглядела бледной, как тяжелобольная.
Хе-хе.
Увидев её лицо, Чхон Хви украдкой улыбнулся и шагнул внутрь круга.
— Создание пространства (Create Space)!
— Кха!
Как только Чхон Хви оказался в центре, Девота, не теряя ни секунды, активировала заклинание. Свет, впитавшийся в магический круг, брызнул во все стороны, а затем начал втягиваться прямо в сердце Чхон Хви.
[Динь! Создано подпространство.]
[Вы стали первым обладателем подпространства. Ваша Известность повышается на 10 000.]
[В подпространстве можно хранить любые неживые объекты независимо от их размера и веса. Открыть и закрыть его можно командами «Открыть» и «Закрыть».]
[В подпространстве поддерживается постоянная температура, а время остановлено.]
— Хе-хе-хе, а теперь не отдашь ли ты мне реликвию?
Когда магия создания подпространства завершилась успехом, Девота одарила Чхон Хви чарующим взглядом. Однако из-за почти полного истощения маны её лицо стало ещё бледнее, чем прежде.
— Что и говорить, настоящий Архимаг 8-го магического круга. Воплотить такое заклинание столь безупречно… Кажется, я не ошибся в тебе.
— У меня нет времени на твою пустую лесть. Живо отдавай реликвию.
Похоже, для неё, как для Хранительницы Эллейдена, долгое пребывание вдали от своего поста было в тягость.
— Прежде чем я передам её, ты выглядишь совсем измотанной. Ты в порядке?
От сочувственного тона Чхон Хви взгляд Девоты слегка дрогнул. Как он и сказал, её состояние было далеко не идеальным.
Магия подпространства была настолько филигранной, что даже она, Архимаг 8-го магического круга, применяла её лишь дважды в жизни. Это требовало колоссальных умственных усилий и огромного количества маны — по затратам это было второе заклинание в 8-м магическом круге. Даже для неё риск был огромен.
— Не тебе об этом беспокоиться. Отдавай реликвию, немедленно!
Несмотря на слабость, Девота не выказывала ни тени страха. Она была уверена, что остатков её маны с лихвой хватит, чтобы расправиться с Чхон Хви.
— С чего бы мне отдавать её тебе?
— Что?!
От дерзкого ответа Чхон Хви брови Девоты гневно сошлись на переносице. В тот же миг от неё в сторону юноши хлынула такая жажда крови, которую трудно было описать словами.
— Это моя вещь, которую нашёл я. А подпространство — это награда за поручение, которое ты мне дала. Проще говоря, у меня нет ни единой причины отдавать тебе эту реликвию. Разве не так?
— Охо, значит, ты решил пойти против моей воли?
Её голос мгновенно сменился с чарующего на властный и угрожающий. Ситуация казалась ей абсурдной, но, будучи уверенной в своей способности мгновенно прихлопнуть наглеца, она лишь презрительно усмехнулась.
— Против воли? Смешно сказано. Я просто констатирую факты. Прибереги такие речи для своих любимых подданных, высших эльфов. Я тебе не подчиненный, ты, чёртова карга!
— К-карга?!
От внезапного оскорбления Девота даже запнулась от неожиданности.
— Да, старуха! Думала, если прикроешься магией, я ничего не замечу? Я-то знаю, что под этой личиной скрывается дряхлая бабка!
Чхон Хви сказал это наугад. Но увидев её замешательство, он понял, что попал в точку, и продолжил выпаливать слова как из пулемёта.
— Если ты думала, что нарядные шмотки и вкрадчивый голос всё скроют, ты крупно ошиблась. Будь ты хоть трижды Архимагом, старуха есть старуха. Думаешь, люди не видят твою гнилую натуру под этим маскарадом? Глупая старая карга!
— Г-глупая?! С-старая карга?!
Девота в жизни не слышала подобных слов.
Как Архимаг, постигший 8-й магический круг, она с детства считалась гением. Благодаря невероятному сродству с маной, её лицо и кожа всегда оставались прекрасными.
«Глупая» и «старуха».
Оба этих слова были для неё в новинку и звучали совершенно дико.
— …
— И это ещё не всё! Старая бабка, а жадности — хоть отбавляй. К тому же, ни капли уважения к чужой жизни. Ты самая злобная и алчная карга в мире!
С каждым новым ругательством лицо Девоты каменело. Её взгляд стал холодным, как яростная метель.
«Ой? Что-то пошло не так».
Чхон Хви провоцировал её, надеясь, что она в ярости бросится на него, потеряв голову. Обычно гнев затуманивает разум, мешая использовать способности в полную силу. На это он и рассчитывал.
Однако в этот момент Девота, напротив, повела себя предельно рассудительно. И дело было не в том, что она не злилась. Просто, как подобает Архимагу, владеющему всеми знаниями мира, она умела сдерживать свой гнев глубоко внутри.
— …
Когда её ледяные глаза молча уставились на Чхон Хви, тот невольно задрожал, словно от лихорадки.
«Страшно».
Жажда крови Девоты была сопоставима с тем ужасом, который он испытал при первой встрече с Оберном. Но если Оберн давил мощью дикого зверя, то от ауры Девоты казалось, будто его бросили в одиночестве в самый эпицентр ледяного бурана.
Одежда Чхон Хви начала пропитываться потом. И куртка, и штаны в мгновение ока стали влажными, выдавая его запредельное напряжение.
Хрусть.
Он так сильно сжал кулаки, что из ладоней потекла кровь. Длинные ногти впились в кожу.
Но он был так напряжен, что даже не почувствовал этой боли.
— Ты действительно не собираешься отдавать реликвию?
В её голосе не осталось ни капли эмоций. Этот сухой, безжизненный тон заставил сердце Чхон Хви сжаться от тревоги.
— И что тогда?
Несмотря на удушающее давление, Чхон Хви ответил твёрдо. Пути назад уже не было. Даже если внутри всё трепетало, внешне он держался дерзко.
— Я знала, что убивать тебя, Чужеземца, бессмысленно, и собиралась лишь раз забрать твою жизнь и отпустить. Но ты перешёл черту, которую переходить не следовало. Больше не надейся на моё милосердие.
Слова были жуткими, но голос оставался бесстрастным. Это пугало ещё сильнее, и по лицу Чхон Хви градом покатился холодный пот.
— Ч-что?!
Он — Чужеземец. То есть одна смерть для него ничего не значит. Конечно, из-за врождённого страха смерти большинство игроков в «Обелиске» дорожили жизнью персонажа как своей собственной, но всё же виртуальность оставалась виртуальностью.
Однако слова Девоты ломали эту логику. Судя по всему, она собиралась устроить ему нечто похуже обычной смерти.
— Путы (Binding)!
— Кх!
Внезапно вырвавшиеся из-под земли древесные корни обвили лодыжки Чхон Хви.
— Каменный пик (Stone Edge)!
Гро-о-ом!
— А-а-а-а!
В тот же миг земля, на которой он стоял, взметнулась вверх. Разумеется, удерживающие его корни никуда не делись.
— Водяная сфера (Water Ball)!
Вш-ш-шух!
— Пф-ф-фу!
Следом водяной шар, не наносящий почти никакого физического урона, окатил его с ног до головы.
— Да что происходит! Что ты задумала?!
Ошеломлённый внезапностью ситуации, Чхон Хви закричал от негодования. Но Девота лишь безучастно смотрела на него.
— Стирание.
— С-стирание?!
Не смерть, а стирание.
Это означало, что она хочет навсегда удалить его из этой игры.
Но это было невозможно.
Никто, кроме администрации, не мог навсегда удалить персонажа. Тем более в «Обелиске», где влияние администраторов было практически нулевым. Проще говоря, перманентное удаление персонажа было невозможным.
— Ха! Слышишь, что несёшь? Думаешь, будь ты хоть трижды Архимагом, ты сможешь стереть меня, Чужеземца, находящегося под защитой Бога Солнца Рамэна?
— …
— Э-эй! Слышишь?!
Хоть он и говорил уверенно, безучастная реакция Девоты вызывала у него крайне скверное предчувствие.
В конце концов, Чхон Хви выложил последнюю карту.
— Я… я отдам реликвию! Отдам её, только отпусти меня!
Он поспешно выхватил «Истину Солнца» из Сумки бесконечности. Поскольку корни магии «Пут» сковали только нижнюю часть тела, руки оставались свободными.
— Уже не нужно.
— Ч-что?
Услышав этот немыслимый ответ, Чхон Хви в ужасе уставился на неё.
— Когда я сотру тебя, реликвия сама вернётся ко мне. Сейчас важнее твоё уничтожение.
— Гр-р-р…
Слова Девоты заставили Чхон Хви отбросить страх, на смену которому пришла ярость. Поскольку договориться было невозможно, ему оставалось лишь прибегнуть к самым крайним мерам.
— О Бог Солнца Рамэн, властвующий над началом и концом всего сущего…
Девота внезапно начала магическое песнопение.
По мере того как она произносила слова, вокруг неё закружился мана-вихрь.
«Что бы это ни было за заклинание, оно смертельно опасно. Нужно убираться! Но сначала!»
Чхон Хви посмотрел на корни, сжимавшие его ноги. Как и подобало магии Архимага 8-го круга, они были настолько прочными, что даже силы Чхон Хви, близкого к уровню Трипл-мастера, не хватало, чтобы их разорвать.
«Значит, остался только этот путь?»
Чхон Хви незаметно достал из Сумки бесконечности чёрную пилюлю. Ту самую «Пилюлю взрывного демона Гору», которую он когда-то скормил Оберну.
— …Вызывая конфликт маны, дабы стереть всё сущее на этой земле…
Заклинание Девоты близилось к завершению, вихрь становился всё неистовее. Времени на раздумья больше не оставалось.
— Черт с ним! Ам!
Чхон Хви проглотил пилюлю. В тот же миг жуткая боль пронзила всё его тело от макушки до пят. К счастью, он предвидел это и заранее снизил Синхронизацию до минимума в 1 процент.
— А-а-а-а-аргх!
Хрусть!
С этим криком Чхон Хви рванулся всем телом и разорвал сковывающие его корни.
— Девота!
Он выкрикнул её имя, словно пытаясь выплеснуть пронзающую тело боль, но та, казалось, не слышала его, продолжая своё заклятие.
— Двойной предел!
Чтобы прервать её пение, Чхон Хви ударил в грудь Девоты силой, возросшей вдвое.
Бам!
Раздался оглушительный взрыв, но Девота даже не пошатнулась. Мана-вихрь, бушующий вокруг неё, служил ей надёжной защитой.
— Двойной предел! Двойной предел! Двойной предел!
Бам! Бам! Бам!
Словно пытаясь свалить вековое дерево, Чхон Хви обрушивал удар за ударом. Но тщетно. Вихрь маны, отсекающий её от внешнего мира, поглощал любой физический урон.
— Проклятье!
Кра-а-ах!
В бессильной ярости Чхон Хви с силой топнул по земле. Каменные осколки брызнули во все стороны.
— А?
И тут он заметил нечто странное.
Один из каменных осколков, пролетев низко над землей, прошил мана-вихрь и ударил её где-то в районе щиколотки.
«Неужели!»
Чхон Хви тут же подобрал горсть камней и швырнул в неё. Те, что летели выше груди, отскакивали, но те, что пролетали ниже, достигали цели. Хотя их убойная сила и заметно снижалась.
«Вот оно!»
Медлить было нельзя.
Вихрь вокруг Девоты начал постепенно стихать. Судя по прошлому опыту, это означало, что заклинание почти готово.
Шах.
— Кх.
В тот момент, когда Чхон Хви собрался действовать, очередная вспышка боли ударила в мозг. Он даже покачнулся, едва удерживаясь на ногах.
«Я не могу так просто сдаться!»
Реликвия была важна, но перманентное удаление пугало гораздо больше. Для Чхон Хви «Обелиск» был не просто игрой, а инструментом для мести. И в то же время эта игра приносила ему величайшее удовольствие.
— На, подавись, ведьма!
Чхон Хви больше не видел в ней Архимага или Королеву высших эльфов. Для него она была лишь ведьмой, пытающейся его уничтожить.
Свист!
Чхон Хви швырнул что-то в Девоту резким движением снизу вверх. Поняв, что ниже уровня груди осколки могут просочиться сквозь вихрь, он широко взмахнул рукой, рассыпая содержимое.
— …Да обрушится ныне Твой суд, и да приведёт он их к погибели… Кха-ха-а!
Девота, увлеченно читавшая заклинание, внезапно оборвала его и схватилась за горло. Её лицо мгновенно побагровело — похоже, какой-то посторонний предмет застрял у неё в глотке, перекрыв дыхание.
Как только заклинание прервалось, неистовые потоки маны, потеряв управление, начали хаотично разлетаться во все стороны.
Чхон Хви поспешил скрыться подальше от этого буйства стихии.
— Кха-ха… Фу-ух…
Кое-как пропихнув инородный предмет в пищевод, Девота жадно глотнула воздух. Немного придя в себя, она снова начала читать заклинание, пытаясь обуздать бушующий мана-вихрь.
И тут…
— А-А-А-А-А-А!
Внезапно Девота закричала так, будто в неё ударила молния. Её крик был настолько душераздирающим, что напоминал визг свиньи на бойне.
— Хе-хе-хе, наконец-то началось?
Перед вопящей Девотой снова появился Чхон Хви, который до этого прятался от мана-вихря. Перед ним, словно живой щит, непоколебимо замер Безумный бык.
— Ч-что… что ты со мной с-сделал…?
Корчась от боли, с трудом выдавила Девота, осознав присутствие Чхон Хви. Тот ответил ей зловещей ухмылкой.
— Пилюля взрывного демона Гору.
— Пи… лю… ля… взрыв… но… го… де… мо… на… Го… ру…
То, что Чхон Хви забросил ей в рот, было одной из двух оставшихся пилюль. Легендарное снадобье, которое мгновенно удваивает характеристики ценой нечеловеческой боли. Теперь Девота на собственной шкуре испытывала эти мучения.
— Может, сдашься уже? Тебе мало того, что мы вернули этот храм? Я первым нашёл эту вещь. У тебя нет на неё никаких прав!
Уверенный, что она больше не представляет угрозы, Чхон Хви сорвался на крик.
— Кха-а-а-а.
Девота, казалось, даже не слышала его, продолжая хрипеть и содрогаться всем телом. Можно было бы почувствовать к ней каплю жалости, но Чхон Хви лишь холодно наблюдал за ней со стороны.
«У меня нет сострадания к той, кто пыталась меня стереть!»
Чхон Хви всегда жил по принципу «око за око, зуб за зуб». Даже если перед ним была красавица, он не знал пощады, если она пыталась ему навредить. Таков был его закон выживания.
— Я… унич… то… жу… те… бя!
— …Всё ещё не пришла в себя?
Увидев, как Девота сверкает на него глазами, Чхон Хви размял кулаки и направился к ней. Поскольку магия так и не была завершена, вихрь маны вокруг неё почти полностью угас. Теперь ничто не могло защитить её от его ударов.
— Я думал просто уйти… Но нет. Сначала я тебя проучу.
Бам!
— Кха! Щ-щит… Кха!
Получив удар в живот, Девота попыталась активировать «Щит». По крайней мере, она очень хотела это сделать. Но это было невозможно. Она выросла в тепличных условиях и никогда не практиковала магию в состоянии такой запредельной боли, поэтому заклинание просто не сформировалось.
— Чем больше ты дергаешься, тем больнее будет!
Бам!
— Кха-а!
На этот раз кулак Чхон Хви врезался ей прямо в челюсть.
Пусть она и была женщиной, для него она оставалась ведьмой, покусившейся на его жизнь, и его удары обрушивались на неё без тени колебания.
Обновлено: 04.04.2026