Проход, ведущий к гробнице истинного последнего императора, был переполнен зловещей энергией. На этот раз казалось, что они действительно приближаются к останкам.
— Ты хочешь сказать, что испытывал подобное каждый раз? — спросил Робин, слегка отступив назад и обращаясь к Чхон Хви. Похоже, его интересовал опыт Чхон Хви в многочисленных расхищениях гробниц.
— Бывали места и похуже. Среди гробниц, которые я вскрывал, были и такие, где одновременно покоились тысячи тел.
— Ик, и каково это было? — в ужасе спросил Робин.
— Это была не просто гробница, а своего рода общая могила для тысяч воинов, погибших в распрях фракций Мурима. Я отправился туда, чтобы превратить тела способных бойцов в Цзянши.
— Глоть, и что дальше?
— Кровь воинов бурлила, напоминая небольшое озеро. Жажда крови и боевой дух, сохранившиеся в них перед самой смертью, смешались настолько, что трудно было даже устоять на ногах. Даже мне, привыкшему работать с трупами, было тяжело это выносить. К тому же запах крови и гнили стоял такой невыносимый, что его невозможно было терпеть.
— У-ух.
— Рассказать еще?
— Хватит, парень! Ух, меня тошнит от одних только мыслей об этом. Бе-е!
— Ха-ха.
Они шли уже тридцать минут от того самого зала, где появились Дуллаханы.
Однако всё, что их встречало, — это тусклый свет мха, освещающий стены, и капли воды, падающие с потолка. За эти полчаса они не увидели ничего другого.
Напряжение группы начало постепенно рассеиваться, и в конце концов им стало даже скучно.
— Это опасно.
— А-а-ах, почему?
— У меня плохое предчувствие.
— О чем ты вдруг заговорил? Никто не появляется. Да и вообще, есть ли конец у этого туннеля? Черт! Не застрянем ли мы здесь навсегда, так и не выбравшись?
Пока Камель выражал свое недовольство словами Чхон Хви, волосы на голове последнего внезапно встали дыбом.
— Опасно!
— А?
— А-а-ах!
Бум!
В тот момент, когда Чхон Хви закричал, почуяв угрозу, Харин, шедшая впереди группы, вскрикнула, и одновременно мощный взрыв потряс коридор.
— Чт-что случилось?
— Проклятье! Страж! Появился страж, охраняющий гробницу!
— А сестра? Как Харин?..
— ...Похоже, она мертва.
— К-как же так…
— Приди в себя! Этот страж умеет скрываться во тьме! Хвать! Ложись!
Вжух.
Бум!
Чхон Хви, тряхнувший Камеля за шиворот, почувствовал холод за спиной, схватил его и пригнулся к земле.
В этот момент что-то неопознанное пронеслось над ними, и совсем рядом прогремел мощный взрыв.
Грох!
— У-ух!
— Ты в порядке?
От удара взрывной волны Чхон Хви и Камель с силой врезались в стену. Камель ударился первым, а Чхон Хви — об него, так что Чхон Хви не пострадал, но Очки здоровья Камеля почти достигли дна.
— Проклятье! Оберн, ты что творишь?!
[Разве хозяин не приказал мне охранять передний фронт? Впереди врагов нет.]
— Глупец! Ты даже не заметил, что враг появился рядом?
[Заметил. Но он появился у меня за спиной, так что это не моя забота.]
Похоже, из-за превращения в Цзянши Небесного Демона его способности выросли более чем вдвое, но интеллект заметно деградировал.
— Дьявол! Живо уничтожь врага поблизости!
[Слушаюсь, хозяин.]
Трое друзей ничего не видели, но Оберн, похоже, различал местоположение противника. Он решительно направился к одной из сторон коридора. А затем со всей силы обрушил свой гигантский клеймор на стену прохода.
Свист!
— Вот он!
— Э-это же!
— Эльф?
Увернувшись от атаки Оберна, противник предстал перед взорами группы. Стройное тело, точеные черты лица и длинные волосы, развевающиеся при движении. Это был несомненный эльф.
Уклонившись от атаки Оберна быстрым движением, эльф тут же взмахнул шипастым хлыстом в сторону Робина.
Дзынь!
Однако кое-кто преградил путь эльфу на шаг раньше Робина, и этим кем-то был не кто иной, как Оберн. Было странно видеть такую подвижность при его огромном теле, но он двигался быстрее эльфа.
[Ха! Нисходящий удар!]
Приняв удар хлыста на свое тело, Оберн издал боевой клич и обрушил клеймор сверху вниз.
Вжух!
Однако эльф тоже был не промах. Увернувшись от атаки Оберна, он закрутил хлыст, словно копье, и нанес колющий удар.
Дзынь!
Но тело Оберна, обладавшее Алмазным телом, было слишком прочным. Приняв мощный выпад эльфа на себя и словно решив больше не упускать его, Оберн взмахнул клеймором по горизонтали с невероятной скоростью.
Бум!
— Попался!
Наблюдая за этой сценой, Чхон Хви радостно вскрикнул, увидев, что эльф повержен атакой Оберна. Камель и Робин, не успевавшие следить за обменом ударов глазами, закричали от радости чуть позже.
[Хозяин! Не подходи!]
Внезапно Оберн громко закричал. В тот же миг волосы Чхон Хви снова встали дыбом, и он инстинктивно уклонился в сторону.
Вжик!
— Кх!
Что-то неопознанное и острое задело плечо Чхон Хви. Обхватив рукой плечо, которое жгло, словно от ожога, он огляделся.
— Черт! Тут есть еще?
— Кх. Похоже на то. Камель! Немедленно защищай Робина!
— Понял!
Ему едва удалось избежать удара, но, судя по всему, поблизости скрывались еще стражи, подобные тому эльфу. Оберн мгновенно распознал их присутствие, но Чхон Хви, чье мастерство было еще недостаточно велико, с трудом понимал, где они.
«Они умеют использовать тьму. Вероятно, это Темные эльфы. Но я тот, кто вырывался из окружения Сальмака, величайшей группы убийц в Небесной Империи. Я не могу так просто сдаться!»
Чтобы защитить себя, Чхон Хви активировал Магическое искусство Истлевших Костей. Обычно оно и так делает тело достаточно прочным, но если использовать его на полную мощь, можно не получить ни царапины даже от серьезных ударов.
«Теперь — Обнаружение!»
Чхон Хви незаметно достал из Сумки бесконечности Трактат о травах бессмертия. А затем сразу применил Обнаружение, чтобы выяснить их местоположение.
— Обнаружение!
Вспышка!
Магия Обнаружения, заложенная в Трактате о травах бессмертия, сработала, явив миру Темных эльфов, скрывавшихся во тьме. Помимо того, с кем сражался Оберн, поблизости прятались еще трое Темных эльфов.
— Раз уж я знаю, где вы, игре конец! Ха! Дыхание демона! Серия ударов!
Чхон Хви быстро применил Технику легкости и приблизился к ближайшему Темному эльфу. А затем обрушил на него шквал ударов, не давая сбежать.
Клац! Клац!
Однако Темный эльф успешно отражал атаки Чхон Хви с помощью двух кинжалов и быстрых движений. От тяжелых ударов он уклонялся без малейших задержек, а слабые парировал кинжалами, словно насмехаясь над противником.
«Черт! Они двигаются так же быстро, как убийцы Небесной Империи».
Если убийцы тратили неимоверные усилия, чтобы слиться с тенью, то Темные эльфы перед его глазами были существами, способными на это по своей природе.
К тому же их движения были настолько стремительными, что вызывали у Чхон Хви ностальгию по Небесной Империи.
«В таких случаях есть один способ».
В Небесной Империи Чхон Хви нажил столько врагов, что его называли общественным врагом Мурима. Среди них было много убийц, а также ниндзя, пришедших с Востока.
Но даже от рук таких профессиональных машин для убийства Чхон Хви погибал крайне редко — и то лишь в начале, когда еще не знал, как им противостоять. Стоило ему найти способ, и он стал почти неуязвим.
— Ха!
Чхон Хви стал наносить удары кулаками еще быстрее и лаконичнее, чем прежде. Он больше не использовал Дыхание демона. Он просто продолжал давить на Темного эльфа навыком серии ударов.
И тут Чхон Хви намеренно открылся в области груди. Это была настолько очевидная брешь, что она буквально кричала: «Убей меня».
Темный эльф тоже заметил эту слабость и начал постепенно переходить в контратаку, целясь в грудь.
Чхон Хви притворился, что с трудом отражает атаки, ожидая, когда Темный эльф заглотит наживку.
Свист!
Дзынь!
— Кх, не выйдет! Ха! Дыхание демона!
Наконец Темный эльф вонзил кинжал в правой руке в грудь Чхон Хви. Это была быстрая и четкая атака, которая, казалось, должна была пронзить сердце и принести мгновенную смерть.
Но Чхон Хви не умер. Потому что под одеждой на его груди был надет доспех, принесенный еще из Небесной Империи.
Это был Доспех Кёрюна, сделанный из кожи демонического зверя, именуемого Кёрюном.
Хоть он и не погиб, удар был весьма ощутимым. Однако Чхон Хви специально подставился, и он не был настолько неумелым, чтобы боль помешала ему провести заготовленную атаку.
Криии!
Кулак Чхон Хви безжалостно впился в висок Темного эльфа.
От кулака, укрепленного Магическим искусством Истлевших Костей, и чудовищной силы атаки Дыхания демона Темный эльф издал предсмертный крик и упал замертво.
[Динь! Ваш уровень повысился.]
— Фух, а Оберн со своими закончил?
Едва расправившись с Темным эльфом, Чхон Хви посмотрел в сторону Оберна. Тот уже уничтожил одного из двух противников и имел подавляющее превосходство над оставшимся.
Вскоре Оберн прикончил последнего Темного эльфа, и только тогда волосы Чхон Хви улеглись, сигнализируя об исчезновении угрозы.
— Вы двое в порядке?
— Мы-то что? Ты и Оберн со всеми разобрались. В любом случае, отличная работа. Поверить не могу, что такие монстры — всего лишь стражи. Видимо, на этот раз мы действительно добрались до могилы последнего императора.
Чхон Хви кивнул, соглашаясь со словами Робина.
— Вставайте. Наконец-то кульминация.
— Еще бы! Но сначала — трофеи!
— Ха, ну и тип!
— Ты что, не слышал, что копейка рубль бережет? Камель, живо собирай предметы!
— Занимаюсь этим, парень.
После того как суматоха улеглась, группа прошла еще около минуты и достигла погребальной камеры. В центре стоял саркофаг, чья роскошь не шла ни в какое сравнение с прежними гробами.
— Красиво.
— Точно. Сразу видно, что это гробница последнего императора — атмосфера совсем другая.
На внутренних стенах камеры была искусно вырезана статуя синего льва, символизирующего величие Империи Хасрен. А в центре покоился саркофаг последнего императора Империи Хасрен — Штракайзена фон Хасрена.
— Эй, и это всё? Почему здесь нет сокровищ?
— Черт! Неужели последнего императора похоронили без богатств? Значит, все наши усилия были напрасными?
На лицах Камеля и Робина отразилось глубокое разочарование, когда они увидели, что камера отличается от их ожиданий.
— Дурачье. Если оставить сокровища на виду, их утащит любой встречный.
— Значит, они где-то спрятаны? В этой тесной комнате?
— Бинго! Для начала отодвиньте этот гроб.
— Поняли!
По указанию Чхон Хви Робин и Камель быстро подошли к саркофагу, приподняли его и отставили в сторону.
— О-о-о!
— Так и знал!
Внутри постамента, на котором стоял гроб, были спрятаны невероятные сокровища, от которых глаза лезли на лоб. Если сокровища в зале с Дуллаханами можно было сравнить с воробьем, то здешние богатства были подобны фениксу.
— Отлично! Теперь та статуя!
— Эта статуя?
— Обычно такие статуи внутри пустые. Отойдите. Я попробую разбить ее кулаком.
Чхон Хви нанес удар по туловищу статуи льва, охранявшей одну из сторон гробницы.
Бум!
— Ого! И правда!
— Сразу видно бывшего расхитителя гробниц.
— Ха-ха, выбирай выражения, парень. Вообще-то в реальности я учитель.
— Ну и времена наступили. Учитель занимается грабежом могил. Куда катится мир?
— Не ворчи и собирай сокровища.
— Да-да, слушаюсь и повинуюсь.
Пока Камель и Робин собирали сокровища, взгляд Чхон Хви был прикован к гробу, где должно было лежать тело последнего императора.
«Это император великой империи, обладавшей самой мощной военной силой в истории. Наверняка он и сам обладал невероятным могуществом. К тому же в эпоху, считавшуюся золотым веком магии, они наверняка разработали заклинания для вечного сохранения тел».
Сокровища сокровищами, но истинной целью Чхон Хви было тело, сокрытое в этом гробу. Пока они шли сюда, он смог примерно оценить, что это была за личность, благодаря Харин, которая была сведуща в истории.
«Худший тиран в истории».
Как и полагается стране, павшей в результате народного государственного переворота, исторических материалов об Империи Хасрен почти не осталось. Однако о последнем императоре Штракайзене сохранились краткие описания.
«Демон», «Тиран».
Всего два слова, но и их было достаточно, чтобы понять характер Штракайзена.
«Характер не имеет значения. Цзянши характер ни к чему. Мне нужна его сила!»
Чхон Хви осторожно открыл крышку гроба. На ней также был выгравирован синий лев, и выглядела она крайне изысканно.
Скрежет, щелк.
Крышка открылась удивительно плавно для гроба тысячелетней давности. К тому же, несмотря на то что саркофаг был каменным, крышка оказалась достаточно легкой, чтобы Чхон Хви смог поднять ее в одиночку.
У-у-ух!
— Ох.
Как только гроб открылся, потянуло леденящим холодом. Мороз был настолько сильным, что его мгновенно почувствовали даже двое друзей, собиравших сокровища поодаль.
— Ух, холодно.
— Точно. О? Чхон Хви открыл гроб?
— Зачем тебе на труп смотреть?
Камель и Робин подошли к Чхон Хви. Взглянув вместе с ним внутрь гроба, они вскрикнули и отшатнулись.
— Чт-что это?!
— Труп… он улыбается!
— …….
Гроб был доверху заполнен льдом, словно морозильная камера. Более того, тело выглядело настолько живым, что трудно было поверить, будто это человек из прошлого тысячелетия.
Но самым поразительным было лицо. Он действительно улыбался.
— Он определенно мертв, но выглядит невероятно свежо, просто не верится. И подумать только, что такой красавчик был жестоким тираном.
— Тиран? Человек с таким добрым лицом? Да быть не может.
Как и сказал Робин, лицо последнего императора Штракайзена производило очень приятное впечатление. Более того, улыбка на его устах казалась настолько кроткой, что его можно было принять за ангела.
— Людей нельзя судить по внешности. Часто именно такие личности таят в душе самый горький яд.
Когда Камель, до этого молчавший, вставил свое слово, друзья уставились на него.
— Не неси чушь.
— Тоже мне, философ выискался.
Друзьям явно не понравилось, что Камель пытается умничать, и они тут же его осадили.
[Выдающийся был человек.]
— А? Что ты сказал?
Оберн, ожидавший в коридоре из-за тесноты комнаты, внезапно заговорил.
[Этот человек настолько велик, что даже мне с ним не совладать. Он из тех, кто достиг уровня Императора меча.]
— И-Император меча?
— Быть не может!
— ...Вы, когда удивляетесь, ничего, кроме заикания, выдать не можете?
— Да ну тебя, не смущай. Кхм.
Чхон Хви старался казаться спокойным, но он был потрясен не меньше остальных.
В истории Континента Арниан официально было всего три человека, достигших уровня Императора меча. Все трое были легендарными личностями, которых почитали веками, и само звание Императора меча считалось недосягаемой вершиной.
— Ты уверен?
[Не веришь — не надо.]
— Снова ты! Я же говорил тебе не разговаривать так с хозяином!
[Это твои проблемы. В любом случае, этот человек несомненно велик.]
— Хм, вот оно как.
У него не было причин не доверять чутью Оберна. Чхон Хви и сам чувствовал, что потоки маны, исходящие от тела, были необычными, так что медлить не стоило.
— Эй, помогите мне. Нужно поместить этот гроб в сумку.
— Разве он туда влезет? — ворчливо возразил Камель.
— Как-никак, это уникальный предмет. Места хватит, так что живо запихивайте.
— Везучий гад. Весь обвешался дорогущими вещами.
— И не говори. Хнык. А мы тут за один золотой жизнью рискуем…
— Если мы перенесем это, я подарю каждому из вас по уникальному навыку.
— Буду служить вам верой и правдой, господин!
— Только прикажите, хозяин! Гав-гав!
Поместив саркофаг Штракайзена в Ледяную тюрьму и собрав оставшиеся сокровища, группа немедленно покинула гробницу. Они использовали предмет для выхода из подземелий под названием «Перо небес».
— Что теперь? На сегодня закончим?
— Наверное. Уже десять часов. Завтра на работу, да и устал я.
— Выходите первыми. Я еще немного поиграю и лягу.
Друзья Чхон Хви с легким чувством вины установили безопасную зону и вышли из игры. Оставшись один, Чхон Хви немедленно выпустил Котика и Безумного быка из Ледяной тюрьмы.
Мяу!
Му-у!
— Ну и ну. Хоть вы и Цзянши, а липнете так, будто вам было скучно. Все-таки это удивительно. Неужели Сердце мертвого рыцаря действительно сделало их такими? Хм, если так, что же будет, если использовать Слезы высшего эльфа в качестве реагента?
Чхон Хви вспомнил об одном предмете, который вызвал бурные обсуждения на «Осирисе» — фанатском сайте игры «Обелиск».
Речь шла о предмете, известном как Слезы высшего эльфа.
Один известный охотник на игроков впервые обнаружил Эллейден, деревню Высших эльфов, в горах Клиден королевства Барент. Полученные там в качестве квестового предмета Слезы высшего эльфа наделали много шума среди пользователей «Обелиска».
Слезы высшего эльфа, вобравшие в себя всю их скорбь.
Говорили, что эта печаль была настолько глубокой, что если чернокнижники использовали их для создания химер, те неизменно оказывались неудачными.
Химеры теряли боевой дух из-за скорби Высших эльфов.
Они отказывались подчиняться приказам и вели себя как вздумается. По сути, Слезы высшего эльфа были реагентом, содержащим их эмоции.
— Что ж, их пока мало на рынке, так что достать будет трудно, но в самой деревне Эллейден это должно быть проще. Нужно поскорее разобраться с этой долиной и отправиться туда.
Чхон Хви неспешно спускался с гор Кайзен, сидя верхом на Котике. С Циклопами Кайзена, часто встречавшимися поблизости, расправлялись Безумный бык и Оберн, так что Чхон Хви оставалось только наслаждаться видами.
«Виртуальная реальность — это всё-таки нечто. Она дарит ощущение лесной зелени и свежести, которое невозможно почувствовать в реальности…»
— Фу-ух.
Чхон Хви глубоко вдохнул и выдохнул.
В «Обелиске» помимо зрения и осязания были детально проработаны вкус, слух и обоняние, поэтому чувства, которые испытывал Чхон Хви в минуты отдыха, мало чем отличались от ощущений после настоящего похода в горы.
Бум!
— А?
От внезапного звука взрыва Чхон Хви резко выпрямился на спине Котика.
Бум! Бум! Бум!
— Магия?.. Всем назад!
Услышав череду взрывов, Чхон Хви понял, что они магического происхождения. Из любопытства он решил разведать обстановку и вернул троих Цзянши в Ледяную тюрьму.
— Чтобы охотиться здесь, нужно быть как минимум среднего уровня.
Циклоп Кайзена был монстром, на которого можно было охотиться, только достигнув как минимум 200-го уровня и звания Мастера второго уровня. Учитывая, что они живут группами, для охоты требовались игроки не ниже 250-го уровня.
Ба-бах!
У-у-у-о-о-о!
— Маги, продолжайте засыпать их огненной магией! Лучники, цельтесь в переносицу, сосредоточьте огонь! Воины, чего стоите! Не понимаете, что если строй падет, нам конец? Соберитесь!
Чем дальше шел Чхон Хви, тем отчетливее становились звуки взрывов и рев Циклопов Кайзена.
— Ого, похоже, здесь целая группа игроков на охоте. Посмотрим, на что они способны?
Поскольку Чхон Хви еще не видел, как охотятся другие группы, он взобрался на самое высокое дерево поблизости, чтобы поучиться тактике высокоуровневых игроков.
— О, они явно не в первый раз охотятся вместе. Воины со щитами сдерживают натиск Циклопов, а лучники и маги обрушивают мощные атаки. Это требует времени, но это самый надежный способ. Циклопов многовато, но с такой тактикой... Э-этот парень!
Изучая общую тактику боя, Чхон Хви заметил в самом центре группы мужчину, который во всё горло раздавал команды.
Это был красавец в дорогом на вид серебряном полном доспехе с развевающимся темно-синим плащом. К тому же герб в виде красного паука на его броне делал его еще более заметным.
— Скрежет зубов, Си Ён! Нет, Гранджер!
Это была их первая встреча в «Обелиске», и Гранджер выглядел немного иначе — видимо, прибегнул к магии изменения внешности, чтобы подчеркнуть свои черты, — но Чхон Хви узнал его с первого взгляда.
Как он мог его не узнать?
Обида на этого человека была настолько велика, что из нее можно было сложить гору выше Ташаня.
— Что он здесь делает? Я слышал, его основной ареной деятельности было королевство Пенхарт.
Королевство Пенхарт, расположенное на юго-западе Континента Арниан, было военным государством с жестким спартанским духом.
Напротив, королевство Теорон на юго-востоке было своего рода свободным государством. Власть короля там была слабой, а законы — мягкими, поэтому большинство новичков в «Обелиске» выбирали именно его.
Из-за диаметрально противоположной атмосферы эти два королевства находились в конфронтации, но поскольку между ними располагалось сильнейшее государство континента — Лагхон, полномасштабной войны удавалось избегать.
— Граждане Пенхарта не могут легально попасть в Теорон... То же самое касается и игроков. Видимо, он пробрался сюда тайно, как и я. Сволочь.
По какой-то причине он пересек границу, преодолел тысячи километров и добрался до гор Кайзен. К тому же игроки, сопровождавшие его, казались весьма умелыми: они успешно сдерживали Циклопов Кайзена без единой потери.
«Такие сильные игроки... Насколько я знаю, он всегда был одиночкой и не создавал гильдий, неужели это изменилось? Но зачем они здесь? Н-неужели!»
Внезапная тревожная догадка промелькнула в голове Чхон Хви, и он подобрался ближе к группе игроков. Обладая Скрытностью и Техникой легкости, в которых он был мастером еще в Небесной Империи, он смог незамеченным подойти на расстояние двадцати метров.
— Если всё выгорит, мы правда получим по миллиону золотых на брата?
— Конечно! Ты что, не понимаешь масштаб миссии? Мы идем грабить гробницы императоров древней Империи Хасрен! По слухам, там сокровищ на сотни миллионов золотых. Что для нас какой-то миллион?
— И то верно.
«Так и есть!»
Опасения Чхон Хви подтвердились.
Каким-то образом этот тип узнал, что Долина императоров находится здесь, и пришел со своими людьми, чтобы прибрать к рукам сокровища.
«Я должен помешать им! Если он станет еще сильнее, я никогда не смогу заставить его раскаяться!»
Он должен был остановить их любой ценой.
В одной только гробнице последнего императора Штракайзена было столько богатств, что в гробницах в глубине Долины императоров их должно быть в разы больше.
Если все эти сокровища попадут к нему в руки...
Ум Чхон Хви заработал с бешеной скоростью.
Но всё случилось слишком внезапно, и в его охваченном тревогой разуме пока не рождалось ни одного подходящего плана.
— Продолжение во 2-м томе —
Обновлено: 04.04.2026