Это место также называли залом Гюхваджон. Оно служило хранилищем императорских архивов династии Мин. До того как император Юнлэ перенёс столицу в Бэйпин, в Интяньфу оно было известно под названием Гюхваджон, но после переезда название изменилось. Здесь хранились всевозможные редкие книги, собиравшиеся с момента основания империи императором Хунъу.
— Я никогда не забуду милость Вашего Величества, — Чжу Юйтан, узнавший неожиданную правду, глубоко склонил голову в знак благодарности.
Канон Сияющей Яшмы.
Неизвестно, что это была за секретная техника, но раз её разрешалось изучать только императору и Наследному принцу, она наверняка была на порядок выше Искусства Нефритового императора, которое практиковали евнухи личной охраны. Если это правда, то такая техника была жизненно необходима Тхэпёну, обязанному защищать Чжу Юйтана.
Чжу Юйтан и Тхэпён, узнав много нового, вовремя покинули дворец Цзинин.
Слишком долгое промедление могло вызвать подозрения у фракции Благородной супруги Вань.
Тхэпён беспокоился из-за разговоров о самом себе, но теперь он начал доверять Вдовствующей императрице Хёсук. По крайней мере в одном слухи не лгали: она явно недолюбливала Благородную супругу Вань.
Это было понятно по тому, как она постоянно называла её «эта Вань».
Впрочем, не казалось, что она питает особую симпатию к самому Чжу Юйтану или его покойной матери, Благородной наложнице Ки, которую отравили. Складывалось впечатление, что императрица просто вела свою борьбу за власть против Благородной супруги Вань.
Будучи в преклонном возрасте и отодвинутой на задний план, она не могла не конфликтовать с супругой Вань. И хотя Хёсук держалась на своём месте как биологическая мать императора Чэнхуа, тот факт, что именно она сорвала планы по возведению Благородной супруги Вань в ранг императрицы, означал, что она и сама в любой момент могла оказаться в опасности.
— О чём вы говорили во дворце вдовствующей императрицы?
Вскоре этот факт подтвердился ещё сильнее.
Поскольку Тхэпён стал дежурным распорядителем в покоях Наследного принца, после встречи с Вдовствующей императрицей Хёсук он вернулся в своё жильё, чтобы собрать вещи, но его снова вызвали в Церемониальное управление.
Когда он пришёл, Вон Чхунгён впился в него самым пугающим взглядом, какой Тхэпён когда-либо видел, и начал допрос. Больше всего его интересовало происходящее во дворце императрицы.
В Зале Культурного Просвещения у них были свои люди для слежки, но во дворце вдовствующей императрицы они не смели этого делать. К тому же двое сопровождавших распорядителей остались снаружи, поэтому они даже не догадывались, о чём шла речь.
Тхэпёну ничего не оставалось, кроме как юлить.
— Я почти ничего не слышал. Мы пошли туда, потому что Его Высочество хотел поблагодарить за то, что Его Величество позволила мне служить при нём. Как только я поприветствовал её, мне велели выйти из внутренних покоев. Я ждал Его Высочество у дверей, поэтому не знаю, о чём они беседовали.
— Вот как… — Лицо Вон Чхунгёна уродливо исказилось.
— Но ведь она что-то сказала тебе?
Тхэпён, сделав вид, что мешкает, немного приоткрыл завесу тайны.
— Ничего особенного. Она спросила, как я попал в управление распорядителей и откуда я родом. Я ответил как есть. Тогда она велела мне верно служить Его Высочеству, после чего приказала выйти.
«Призвала и всё равно сомневается?»
Вон Чхунгён решил, что Вдовствующая императрица Хёсук просто не доверяет Тхэпёну и поэтому выставила его за дверь.
— А Его Высочество? Что он сказал?
— Он сказал, что рад нашей совместной службе… И ещё упомянул, что единственная, на кого он может положиться — это Вдовствующая императрица.
В глазах Вон Чхунгёна сверкнул резкий блеск.
— Что это значит?
Чтобы избежать подозрений, Тхэпён добавил ещё немного информации:
— Мне трудно сказать наверняка, и я не знаю, стоит ли об этом докладывать, но, кажется, Его Высочество сомневается в причине смерти Благородной наложницы. Он говорил, что она была здорова и внезапно скончалась. Похоже, именно это они обсуждали с императрицей.
— А про Её Величество императрицу… нет, про Благородную супругу Вань ничего не говорили?
Тхэпён продолжал отвечать неуверенно:
— Такого не было, но… по ощущениям казалось, что всё это как-то связано с Благородной супругой.
— Так я и думал!
Вон Чхунгён решил, что Вдовствующая императрица Хёсук пытается собрать силы вокруг Наследного принца Чжу Юйтана. Это было понятно и без слов Тхэпёна: сейчас во дворце царила Благородная супруга Вань. Хёсук была её врагом, и если она хотела свергнуть Вань, то сделать это могла только через Чжу Юйтана.
Поскольку император Чэнхуа обожал супругу Вань, императрице Хёсук нужно было создать новую фракцию вокруг Наследного принца. Прямо сейчас она ничего не могла сделать с Вань, но если Чжу Юйтан взойдёт на трон, ситуация полностью изменится.
Она смотрела в будущее.
Похоже, допрос был лишь формальной проверкой, так как Вон Чхунгён веско кивнул:
— Отлично! Оставайся подле Его Высочества и постоянно следи за тем, что происходит. И раз в день, во время уроков во Внутренней школе, докладывай мне обо всём! Иногда я буду вызывать тебя, но не слишком часто, чтобы не вызвать подозрений. Во время уроков каллиграфии оставляй донесения в письменном виде, я буду их забирать. И помни: ты человек Западного депо! Ты должен подчиняться только моим приказам.
— Будет исполнено.
Только теперь Тхэпён понял, почему Вон настоял на обучении, несмотря на должность дежурного распорядителя. Конечно, он пробыл во дворце недолго и должен был учиться, но важнее было то, что Вон хотел знать каждый шаг Чжу Юйтана.
С точки зрения врага, глуповатый и ничего не знающий распорядитель рядом с принцем был в сто раз лучше, чем умный Старший распорядитель.
@
— Поразительно. Сразу получить должность в Зале Культурного Просвещения. Мы-то были всего лишь прислужниками.
Однако они недооценили Тхэпёна. Они считали его ребёнком, которым легко манипулировать, но Тхэпён тут же взялся за дело.
Став распорядителем принца, Тхэпён переехал в Зал Культурного Просвещения. По приказу Вон Чхунгёна он посещал Внутреннюю школу, небрежно записывал распорядок дня для отчётов, а в следующий выходной выбрался из дворца, чтобы встретиться с Ын Чхоном и Му Волем.
И не теряя времени, приступил к осуществлению плана.
— Это стало возможным благодаря помощи Вдовствующей императрицы. Она дала мне два поручения, одно из которых — окружить Наследного принца надёжными людьми. Она сказала, что в Восточном депо есть те, кому можно доверять, но я не знаю, кто из них обладает мастерством и преданностью… Поэтому мне нужна помощь дяди Ына и дяди Му. Я уже доложил Его Высочеству, что вы собираете людей снаружи, чтобы защитить его. Он был очень рад. Нам нужно объединить усилия внутри и снаружи.
Глаза Ын Чхона и Му Воля вспыхнули праведным огнём.
— Именно так! Не зря господин Надзиратель ворот хотел оставить тебя подле Его Высочества. Хотя он погиб, его воля исполняется. Мы действительно должны объединиться. К сожалению, многие наши друзья были схвачены или покончили с собой, но немало людей ещё осталось. Я соберу их и создам организацию для защиты Его Высочества! Когда они узнают правду, они будут счастливы! В Восточном депо тоже есть наши соратники! Я назову тебе имена тех, кто обладает и силой, и преданностью!
То, что Чан Мин оставил этих двоих, стало для Чжу Юйтана поддержкой, сравнимой с целой армией.
Хотя Восточное депо было практически разгромлено, там всё ещё оставались достойные люди. А если добавить к ним тех, кто был изгнан и теперь формировал силы снаружи, мощь Чжу Юйтана уже не казалась такой незначительной. Как и говорила Вдовствующая императрица Хёсук, Западное депо само по себе подталкивало людей встать на сторону принца.
Но была одна проблема.
— Но как нам устроить их рядом с Его Высочеством? Отбором занимается Церемониальное управление, и пока там Вон Чхунгён, это невозможно. Даже Вдовствующей императрице будет трудно это провернуть. Места уже распределены и заняты людьми Благородной супруги Вань, как их заменить?
В этом и заключалась загвоздка. Люди были, но как завести их в Зал Культурного Просвещения? Как и было сказано, назначениями евнухов заведовало Церемониальное управление, а его глава Вон Чхунгён был человеком супруги Вань.
Невозможно просто выгнать назначенных людей без веской причины.
— Это непросто, но придётся положиться на Вдовствующую императрицу. В любом случае, то, что Тхэпён уже рядом с Его Высочеством и у нас есть шанс противостоять им изнутри и снаружи — уже большое достижение. Будем осторожны. Как говорится, можно измерить глубину океана, но не глубину человеческого сердца. Если дело вскроется, нам не сносить головы. Сначала нужно прощупать друзей, и только когда будет полная уверенность, раскрывать им план.
— Разумеется.
В глазах Ын Чхона и Му Воля, которые раньше казались полными отчаяния, снова зажглась жизнь. Как они и говорили Тхэпёну, Чжу Юйтан был их единственной надеждой. Только защитив его и возведя на трон, они могли изменить мир и сами снова увидеть свет.
Ведь кастрированные, потерявшие всё и изгнанные из дворца евнухи по сути были никем. Дворец был для них всем миром.
Увидев их воодушевление, Тхэпён отправился на встречу с Чжон Седьмым, Хёго и остальными ребятами.
И наконец, он приоткрыл им часть правды. О том, почему он оказался во дворце.
— Боже мой!
Услышав рассказ, дети пришли в неописуемый ужас.
— То есть ты стал евнухом не просто потому, что приглянулся господину Надзирателю ворот, а из-за Наследного принца? Тот человек, которого мы встретили в поместье, был не приёмной дочерью Надзирателя, а самим принцем?
Тхэпён долго хранил это в тайне, но теперь кивнул:
— Да. Когда Его Высочество вошёл во дворец, он призвал меня. И сейчас он в опасности. Я решил отдать жизнь за него. Нет, не только за принца, я решил изменить этот мир. Он ведь в полном упадке. Я потерял отца от мечей стражников, а о местонахождении матери до сих пор ничего не знаю. Такой мир нужно перевернуть. Коррумпированные чиновники, жестокие землевладельцы, мастера мурима, разбойники — я всё это вымету. Единственный, кто может это сделать — Его Высочество. Поэтому я пошёл во дворец. Но я боюсь, что из-за меня вы, братья, можете оказаться в опасности. Поэтому я и говорю: я достану вам серебряные слитки, и хочу, чтобы вы покинули Бэйпин. Я попрошу дядю Ына и дядю Му найти вам покровителей.
— Ты хочешь, чтобы мы уехали из поместья?
На лицах детей отразилось изумление.
— Это действительно опасно. Если моя личность будет раскрыта, вы тоже пострадаете. Поэтому будет лучше, если вы уедете из Бэйпина.
Тхэпён говорил это, думая об их будущем. Однако дети были в смятении. Только они выбрались из логова уличных паразитов, обрели свободу, начали учиться и надеяться на лучшее, как всё снова изменилось.
За короткое время произошло слишком много перемен, и они не знали, что делать.
Но тут произошло нечто неожиданное.
— Значит, ты говоришь нам бежать, потому что это опасно? Ты сам в опасности, а мы должны тебя бросить?
Обычно хмурый Чжон Седьмой сверкнул глазами и произнёс слова, полные веса:
— Я не могу так поступить. Это всё равно что принимать сладкое и выплёвывать горькое. Я останусь здесь. Если бы ты был в безопасности, тогда ладно, но оставить тебя в таком положении… Лучше умереть вместе. Ты говоришь только о себе, но как ты думаешь, почему мы стали такими? Как и в случае с Хёго, мы все оказались здесь, потому что мир прогнил. Нас грабили землевладельцы, мы стали беженцами, спасаясь от тирании чиновников, и потеряли родителей в пути. Мы тоже хотим перевернуть этот мир. Так что я никуда не уйду. Не знаю, чем смогу помочь, но я буду здесь.
— Брат!
Это было неожиданно. Несмотря на возраст, в Чжон Седьмом проявилась истинная верность — он решил остаться с Тхэпёном до конца.
Тогда и другие дети, которые до этого колебались, заговорили о том же:
— Седьмой прав! Я тоже считаю, что это неправильно. Мы ведь решили быть вместе. Честно говоря, мне страшно, но мы не можем уйти одни. Если уходить, то всем вместе. Я тоже остаюсь.
— И я!
— Это правда. Если бы мы могли, мы бы изменили этот мир до неузнаваемости.
У каждого из этих детей была своя затаённая обида. То, что они оказались в логове уличных паразитов, было следствием хаоса в стране. Они привыкли к лишениям, были взрослее обычных сверстников и не знали страха.
— Не говори нам уходить! Мы в любом случае останемся с тобой. Повторяю: если и уходить, то только всем вместе.
— Братья…
Обновлено: 04.04.2026