Он и без того страдал от нервного истощения, но даже будь он здоров, случившееся было слишком масштабным, чтобы воспринимать его легкомысленно.
Он отдал приказ, который никто не мог себе даже вообразить.
— Я больше не могу доверять Восточному депо! Наберите по-настоящему преданных людей, готовых отдать за Меня жизнь, и создайте еще одно ведомство в Моем прямом подчинении! Я назначаю главного евнуха Ван Чжи главой Омагам, а новую службу назовите Западным депо. Пусть он возглавит ее и следит за всеми делами!
Западное депо! В связи с этим инцидентом в императорском доме Мин появилась еще одна спецслужба, которой раньше не существовало. До этого момента при дворе Мин было два абсолютных ведомства: Парчовая стража, созданная императором Хунъу, и Восточное депо, основанное императором Юнлэ. Обе организации обладали такой силой, что могли заставить птиц падать на лету, но теперь возникла еще одна структура, чья мощь грозила превзойти их.
Главой стал главный евнух Ван Чжи, предоставивший решающую информацию для раскрытия заговора об убийстве. Именно ему было приказано возглавить двенадцать ведомств и основать Западное депо.
«В такой ситуации?..»
Сердца министров и евнухов ушли в пятки, а рты непроизвольно раскрылись от изумления. Поскольку люди из доверенного Восточного депо устроили мятеж, императору Чэнхуа не оставалось иного выбора, кроме как принять ответные меры, но это было поистине из ряда вон выходящее событие.
Казалось, перед глазами вот-вот потекут реки крови. В любом мире, когда новая организация подавляет старую абсолютную власть, неизбежно поднимается ветер кровавых чисток, и это время настало.
Момент был выбран идеально. Раз уж главный евнух Ли Джарён и другие люди из Восточного депо пытались убить императора Чэнхуа, их можно было использовать как предлог, чтобы обвинить всех остальных в соучастии.
И все же у пострадавшей стороны не было выбора. Если мелкие чиновники в провинциях еще могли надеяться на спасение, то влияние Восточного депо в столице было настолько велико, что в правительстве почти не осталось бюрократов, не связанных с ними. Достаточно было любого предлога, чтобы обвинить всех разом.
— По... повинуемся.
Ноги чиновников дрожали, но никто не смел перечить разгневанному императору Чэнхуа — оставалось только склонить головы. Если бы кто-то попытался возразить, его бы тут же сочли сообщником и лишили головы.
Император Чэнхуа был разгневан и глубоко опечален. На его месте любой чувствовал бы то же самое, и это действительно приводило в отчаяние. С самого детства, когда после падения императора Чжэнтуна его лишили титула наследного принца, он рос в страхе, не зная, кому можно доверять, и теперь история повторялась. Падение абсолютной власти обычно вело к смерти, и именно в такой атмосфере он вырос.
Он невольно вздохнул, сокрушаясь о своей судьбе.
— Гнев переполняет Меня. Почему жизнь такова? После того как Моего отца пленили ойраты, Я рос, не имея ни одного человека, которому мог бы верить, а сегодня это повторилось. Я старею с каждым днем, но у Меня нет даже ребенка, который мог бы наследовать престол. Какая жестокая судьба.
Согласно хроникам, император Чэнхуа обладал величественной осанкой, но в детстве страдал от туберкулеза, из-за чего, несмотря на множество наложниц, не мог обзавестись потомством. Однако эта запись была ложной. На самом деле у императора Чэнхуа несколько раз была возможность иметь детей, и у него даже дважды рождались сыновья.
Первым был первенец от его любимицы, Благородной супруги Вань, на первом году девиза Чэнхуа. К сожалению, ребенок умер, не дожив до года. После этого Благородная супруга Вань, ослепленная злобой, не гнушалась никакими средствами — от принудительных абортов до отравлений — лишь бы помешать другим наложницам выносить дитя. Она любой ценой хотела сама родить принца и возвести его на трон.
Однако Благородная супруга Вань больше не могла зачать, а когда вторая наложница, Бай Сяньфэй, родила сына, ставшего наследным принцем Даогуном, и мать, и дитя были отравлены Благородной супругой Вань. Из-за этого у императора не было наследников, о чем он теперь горько сокрушался.
«Кажется, время пришло...»
И в этот день его сокрушения привели к событию, которое вновь потрясло весь мир. И виновником этого стал Чан Мин. В тот момент он укладывал волосы императора Чэнхуа. Будучи не просто обычным Надзирателем ворот, а Мунгамгамом, он лично прислуживал во Дворце Небесной Чистоты, в то время как его подчиненные евнухи охраняли покои. Услышав стенания императора, Чан Мин невольно вздрогнул. Он понял: настал момент рискнуть жизнью. Ведь он хранил великую тайну.
После долгих колебаний, не в силах сдержать дрожь в теле и душе, он пал ниц перед императором Чэнхуа.
— У Вашего слуги Чан Мина есть признание...
— У Мунгамгама Чана? Ко Мне? Что это?
Император Чэнхуа на мгновение замер от неожиданности. Насколько он знал, Чан Мин был честным и кротким человеком, который лишь выполнял свою работу и никогда не вступал в лишние разговоры.
Для Чан Мина это тоже было впервые. Дрожа всем телом и прижавшись лбом к полу, он с трудом начал говорить:
— Прошу прощения, но, хотя Ваше Величество об этом не знает, у Вас есть наследный принц.
— Что?!
Глаза императора Чэнхуа широко распахнулись. Он услышал нечто невообразимое — у него есть сын? Эти слова даже не укладывались в голове. От изумления он даже отступил на шаг.
— О чем ты говоришь? У Меня есть наследник, о котором Я сам не знаю? Ты ведь просто оговорился, не так ли?
Но ответ Чан Мина остался прежним. Продолжая мелко дрожать всем телом, он поведал поразительную историю:
— Нет, Ваше Величество. Мне страшно говорить об этом, но у Вас действительно есть наследный принц, и в настоящее время он живет под моим присмотром. Причины этого долгие, но помните ли Вы Благородную наложницу Ки из внутреннего дворца?
— Наложницу Ки?
— Да. Ту самую, что забеременела после Вашей милости, но из-за слабого здоровья якобы не выносила плод и потеряла ребенка.
Император вгляделся в него еще пристальнее.
— Да, Я помню ее! Но почему ты вдруг заговорил о ней?
Чан Мин, все еще лежа ниц, собрался с духом и произнес:
— Здесь кроется тайна. В то время Благородная наложница Ки не теряла ребенка. Из-за ее слабого телосложения и тяжелой беременности Благородная супруга Вань милостиво позволила ей поселиться в Зале Спокойствия. Там она благополучно родила наследного принца.
— Что?..
Сердце императора Чэнхуа забилось чаще. Это было давно, и он почти забыл, но такое действительно случалось. Если быть точным, это произошло семь лет назад, когда после отравления наследного принца Даогуна и Бай Сяньфэй он в тоске прогуливался по саду. Его взгляд упал на одну придворную даму — ту самую наложницу Ки. Очарованный ее изяществом, он приблизил ее к себе.
Вскоре после этого наложница Ки забеременела в третий раз, но, будучи слабой, вскоре начала страдать от недомоганий. Было объявлено, что Благородная супруга Вань из милости отправила ее на лечение в Зал Спокойствия во внутреннем дворце. К сожалению, тогда сообщили, что наложница Ки не выдержала родовых болей и в итоге потеряла ребенка. Однако это была лишь официальная версия, далекая от истины.
Благородная супруга Вань, которая заставляла других наложниц избавляться от детей или травила их, ни за что не стала бы заботиться о наложнице Ки. На самом деле, узнав о беременности, она приказала насильно запереть ту во внутреннем дворце. Ее жестоко избивали и заставляли пить абортивные средства, но по какому-то чуду наложница Ки выстояла и родила в Зале Спокойствия.
Узнав об этом, разгневанная Благородная супруга Вань приказала убить младенца. И приказ этот получил Чан Мин. Однако Чан Мин не смог его исполнить. Будучи по натуре добрым человеком, он не нашел в себе сил причинить вред новорожденному. Он солгал, что бросил ребенка в воду, а сам тайно вынес его и растил втайне от всех. И вот теперь, услышав стенания императора, он решил, что время пришло, и открыл правду.
Услышав эту невообразимую тайну, император Чэнхуа, разумеется, был потрясен.
— Но почему ты сообщаешь об этом только сейчас?! Если она родила, ты должен был сказать об этом немедленно!
От изумления император перешел к негодованию. Но Чан Мину было еще тяжелее. Как он и опасался, он поставил на кон свою жизнь еще в тот момент, когда солгал Благородной супруге Вань.
Снова и снова ударяясь лбом об пол, он продолжал отвечать:
— На то была причина. Хотя роды прошли успешно, Благородная наложница Ки была настолько слаба, что едва не умерла, и жизнь самого принца вначале висела на волоске. Я не хотел причинять еще больше боли Вашему Величеству, который и так горевал после смерти принца Даогуна, поэтому помедлил с известием. А когда я сверился с предсказанием судьбы Его Высочества, мне сказали, что над ним тяготеет злой рок внезапной смерти. Чтобы избежать Жнеца, его рождение должно было оставаться тайной, и он не мог расти во дворце, пока не придет срок. У меня не было выбора, и ваш ничтожный слуга осмелился скрыть правду и самовольно вывезти его, чтобы оберегать.
Конечно, это была выдумка. Чтобы сказать истинную правду, пришлось бы обличать бесчинства Благородной супруги Вань, а после такого он не выжил бы, имей он хоть сотню жизней. Он говорил загадками, чтобы избежать немедленной кары.
Это звучало невероятно, но... поскольку император Чэнхуа был необычайно суеверен и верил в оккультные искусства, он, казалось, принял эти слова благосклонно. Радость от того, что у него есть сын, перевесила обиду от обмана. Лицо его раскраснелось от восторга, и он спросил:
— Неужели?! Так где же принц сейчас? Как его имя?
— Для его имени были выбраны иероглифы «У» — «помогать» и «Тан» — «архив». Ему скоро исполнится семь лет. Он здоров, умен и в настоящее время проживает в моем поместье.
Удан!
Снова прозвучала поразительная весть. Его приемный сын, которого воспитывали как девочку, чтобы обмануть смерть! Ребенок из поместья Ванфуцзин, подружившийся с Тхэпёном, был сыном императора Чэнхуа! То есть — наследным принцем. События, выходящие за рамки воображения, происходили одно за другим. Если бы об этом стало известно, мир определенно перевернулся бы.
Однако, перевернется мир или нет, радость императора Чэнхуа от известия о сыне была безмерной.
— Можешь ли ты доказать, что это правда?
— Да. Хотя я держал это в строжайшем секрете, на случай сегодняшнего дня я намекнул только одному человеку — Верховному евнуху Хве Ыну. Он подтвердит мои слова. Но даже без этого — разве Вы не узнаете свою плоть и кровь? Как только Вы увидите его, сразу поймете, что это принц.
— Немедленно веди его сюда! Я лично встречу наследного принца! Где командиры гвардии?! Выстройте живой щит из солдат и немедленно доставьте его под охраной!
Почти подпрыгивая от радости, он приказал привести принца. Однако на слово «немедленно» Чан Мин ответил с некоторым замешательством.
— Прошу дать мне один день. Есть небольшое затруднение... Как я уже говорил, из-за злого рока Его Высочество не только рос вне дворца, но и носит одежду девочки. Если это внезапно станет известно публике, это может бросить тень на его репутацию. Позвольте мне подготовить его, прежде чем он предстанет перед Вами.
Но император Чэнхуа был слишком счастлив, чтобы спорить.
— Вот как? В таком случае Я даю тебе день! Конечно! Он Мой единственный принц, и на нем не должно быть ни единого пятнышка! Немедленно отправляйся и готовься! Я пошлю войска, чтобы они оцепили поместье и муха не пролетела!
— Ваша милость безгранична.
Чан Мин наконец с облегчением вздохнул и покинул Дворец Кёнчхонджон. Однако он все еще не мог расслабиться ни на мгновение. Казалось, дело с укрывательством принца улажено, но все только начиналось. Теперь ему предстояло столкнуться с гневом Благородной супруги Вань. Эта страшная женщина, обладавшая высшей властью в гареме Мин, которая свергала императриц и травила принцев... Она все еще была здесь, во внутреннем дворце, и зорко следила за всем происходящим.
@
— Что происходит? До сих пор перекрыто?
Но простые люди не знали о том, что творится во дворце. Даже жители Ванфуцзина, жившие бок о бок с Запретным городом, ничего не ведали. На следующее утро все вышедшие на улицу были крайне озадачены.
— Центральная дорога перекрыта! Не приближаться! Те, у кого есть дела, проходите по краю!
Обновлено: 04.04.2026