Произошло нечто странное. Тхэпён, только что придя в себя, поначалу не заметил этого, но теперь обстановка в главном зале, которую до потери сознания невозможно было разглядеть и на расстоянии вытянутой руки, была видна так отчетливо, словно стоял яркий день.
«Может, глаза привыкли к темноте?»
Как бы то ни было, это пошло ему на пользу, и Тхэпён снова приблизился к алтарю. Там всё так же стояли два железных сундука с различными сокровищами и длинным мечом, истинную суть которого он не знал.
Вдруг взору Тхэпёна, ставшему более зорким, предстало кое-что ещё. Пол, на котором стоял второй железный сундук, выглядел необычно. Присмотревшись, он понял, что это была железная плита. Она была квадратной формы, и на ней даже виднелось большое металлическое кольцо, указывающее на то, что её можно открыть.
Широкая и тяжелая мраморная плита до этого была лишь слегка отодвинута в сторону, но чтобы открыть железный люк под ней, её нужно было убрать полностью.
«Что там?»
Чтобы выяснить это, Тхэпён, как и в первый раз, вставил железный лом в щель под плитой и налёг всем телом.
Хрусть!
— Ох!
В этот миг случилось нечто необъяснимое. Неизвестно как, но от приложенной силы он едва не кувыркнулся вперёд. Это произошло из-за того, что он не рассчитал собственную мощь. Ведь он помнил: чтобы хоть немного сдвинуть эту огромную каменную плиту в прошлый раз, ему пришлось приложить все свои силы. Он, как и прежде, налёг на лом всем весом, но по какому-то странному стечению обстоятельств мраморная крышка длиной в восемь чжанов мгновенно и без малейшего сопротивления отлетела в сторону.
Это было трудно понять. То ли она вдруг стала легче, то ли произошло что-то ещё.
«Да что же это?»
Однако для Тхэпёна это в любом случае было удачей. Он ломал голову над тем, как убрать её, а она отодвинулась «сама собой». Не тратя времени на раздумья о причинах, он подошёл к открывшемуся месту и потянул за железное кольцо в полу.
И вновь произошло нечто странное: железная плита, которую ребенку его лет должно было быть не под силу даже приподнять, с лязгом легко распахнулась.
— …?
Это была череда необъяснимых событий. То каменная плита, которую он с таким трудом едва сдвинул, вдруг легко отлетает, то неподъемный железный люк открывается без малейших усилий — Тхэпён уже не понимал, грезит ли он наяву или всё это происходит на самом деле.
Но размышлять было некогда: за открытым люком показалось удивительное зрелище.
Лестница.
Именно так. Внизу виднелись ступени, по которым мог спуститься человек, а в конце лестницы открывался длинный проход.
— Похоже, он ведёт в другое место…
Несмотря на множество сомнений, для Тхэпёна это было лучшим из того, что могло случиться. Сама мысль о том, что из этого погребенного под землей зала есть путь в иное место, несказанно радовала.
Он поспешно спустился по лестнице под железной плитой. Тоннель был сделан на совесть: повсюду стояли опоры, он выглядел очень надежным и тянулся так далеко, что конца его не было видно. Спускаться ещё глубже под землю было жутковато, но, не почувствовав никакой явной угрозы, Тхэпён набрался смелости и шаг за шагом двинулся по проходу.
Путь занял целых пол-Стражи. Оставалось лишь гадать, кто и зачем вырыл под землей столь длинный туннель: время, затраченное на то, чтобы добраться от главного зала до самого конца прохода, составило целых пол-Стражи. Длина пути составляла почти десять ли, и когда Тхэпён наконец достиг конца, он был готов запрыгать от радости.
— Свет!
Так и было. С тех пор как он пришел в себя после странного обморока, он стал отчетливо видеть в темноте, но в конце тоннеля показалась лестница, ведущая наверх. Она была прикрыта чем-то вроде железного листа, похожего на тот, что был в начале, и сквозь щели в нем пробивался тусклый свет.
С внутренней стороны железный лист был заперт на крепкую щеколду, видимо, чтобы его нельзя было открыть снаружи.
Щёлк, гр-р-р…!
На радостях Тхэпён отодвинул засов и с силой толкнул плиту вверх. И снова произошло чудо: плита легко поддалась. Хотя на вид она была толщиной в пять чмонов, по ощущениям она казалась легкой, словно тонкая щепка.
Вместе с открытием крышки внутрь посыпалось немного земли, но это было неважно. Тхэпён быстро выбрался наружу, и перед его глазами предстала еще одна неожиданная картина.
Это тоже была небольшая пещера. Похоже, она находилась где-то в лесу и была неглубокой. С первого взгляда она казалась естественным гротом или норой, вырытой каким-то лесным зверем. Выход, расположенный совсем рядом, был скрыт кустарником и лианами, сквозь которые внутрь лился солнечный свет.
Оглянувшись на место, откуда он вышел, Тхэпён понял, что это был чей-то секретный подземный ход, ведущий сюда прямо из главного зала.
Щёлк!
Радость от увиденного света была безмерной, но Тхэпён, не теряя бдительности, первым первым делом закрыл железную плиту и засыпал её сверху землей, как было раньше. После этого место стало выглядеть как совершенно обычная маленькая пещера. Никто бы и не догадался, что здесь скрыт такой проход или тайный выход.
Раздвинув густые заросли кустов и лиан, закрывавшие вход в пещеру, Тхэпён вышел наружу.
— Ах…
В тот же миг от переполнившего его счастья у него едва не брызнули слезы.
Снаружи шумел густой лес с вековыми деревьями, а солнечный свет слепил глаза.
Это казалось странным, но если сопоставить это с историей Горы Долголетия, догадаться о причинах было несложно.
Гора Долголетия не была природным образованием. Раньше на этом месте была равнина, где располагался дворец династии Юань. Когда дворец был разрушен и на его месте начали строить новую столицу, вырытая земля и остатки строений образовали гору. Если главный зал, в который попал Тхэпён, действительно был храмом в старом дворце Юань, то ответ на вопрос, откуда здесь взялся такой тоннель, был прост.
В любом дворце древние императоры на случай мятежа или государственных потрясений при строительстве закладывали тайные ходы. Это делалось для того, чтобы иметь возможность спастись при внезапном нападении.
Ходили слухи, что император Цзяньвэнь во время Мятежа Цзиннань спасся через такой секретный ход, а история о том, как после падения Юань от рук императора Хунъу бежал последний император Тогон-Тэмур, была известна всей Поднебесной.
Судя по всему, в храме, куда попал Тхэпён, тоже был секретный ход на случай чрезвычайных ситуаций, а спрятанные сокровища были императорским запасом, приготовленным на время бегства.
Иными словами, это были сокровища Чингисхана, основавшего Юань, или Хубилая. Однако, судя по тому, что они остались на месте, Тогон-Тэмур, похоже, воспользовался другим тайным путем. Разумеется, такие ходы держались в строжайшем секрете, о них не знала даже императрица.
Только сами императоры владели картами, а все строители, прокладывавшие туннели, по завершении работ уничтожались без следа. Это было жестоко, но оправдано важностью такого пути для императора.
Духовная эссенция — священный дар, который обретает лишь тот, кому предначертано судьбой.
Можно сказать, что Тхэпён встретил воистину невообразимый Дарованный судьбой шанс.
Но сам он всё ещё не осознавал, какая огромная удача ему улыбнулась. Он был просто вне себя от радости, что сумел выбраться живым из того адского места.
Он оказался в пещере в лесистой холмистой местности. Поднявшись повыше, он увидел вдали стены внутреннего города Бэйпина. Оказалось, подземный ход был проложен так, чтобы выйти в какой-то лес во внешнем городе.
Тщательно запомнив расположение пещеры, он поспешил выйти из леса и вернуться во внутренний город.
Он вышел как раз за ворота Дэшэнмэнь, расположенные на северо-западе Бэйпина.
— Хёго, брат Чжон Седьмой!
— Тхэпён!
Прошло около двадцати дней с тех пор, как он прибыл в Бэйпин. В поисках Со Рим он исходил множество мест, включая Ванфуцзин, и уже неплохо ориентировался в дорогах. Дождавшись заката, Тхэпён встретил Хёго и Чжон Седьмого, возвращавшихся с попрошайничества.
Увидев его, Хёго и Чжон Седьмой вытаращили глаза и подскочили на месте.
— Что вообще произошло? Куда ты пропал? Исчез, ничего не сказав, и объявился только через десять дней!
— Через десять дней?
Тут Тхэпён узнал поразительный факт. Он был уверен, что всё произошедшее заняло не больше одной ночи.
Однако Чжон Седьмой и Хёго утверждали, что он пропал на десять дней. Если это правда, значит, он пробыл без сознания очень долго.
Но Тхэпён решил промолчать. Он понимал, что ему всё равно не поверят, да и разглашать такое не стоило.
В том подземном зале действительно были груды сокровищ. Часть он отдал Чо Чхонсану, но там всё еще оставались несметные богатства, которые он — да и любой обычный человек — не мог себе даже вообразить. Он не знал, к чему приведет огласка этой тайны, и в своем юном возрасте не смог бы справиться с последствиями.
Даже имея деньги, он не мог ими воспользоваться. У Тхэпёна сейчас было три ляна серебра: два он получил от Хан Мёна и один — от Чо Чхонсана. Даже это для него были огромные деньги, которые он не мог потратить, поэтому он надежно спрятал их в поясе. А как он мог использовать золотые ямбы, каждый из которых весил не меньше двадцати лянов?
Он решил держать язык за зубами и ответил:
— Прошло столько дней?.. Я и сам не знаю… Я увидел какой-то свет в лесу и пошел на него, а потом сорвался с обрыва и потерял сознание… Очнулся вот только сейчас.
— О боже! Тебя точно леший какой-то попутал!
Из-за того, что ему пришлось снимать верхнюю одежду, чтобы перетаскать сокровища, он стоял полуголый, весь в грязи, со спутанными волосами и запекшейся кровью на голове — он действительно выглядел как ребенок, который блуждал, одурманенный нечистой силой.
— В ту ночь такой переполох поднялся! Мастера мурим устроили в горах настоящую резню. Ходят слухи, что некий даос по имени Чо Чхонсан заполучил божественный меч. Даже эксперты Императорской гвардии были подняты по тревоге для преследования, весь Бэйпин на ушах стоял.
Тхэпён на мгновение замер.
— Божественный меч? Чо Чхонсан?
— Точно не знаю, но говорят, он нашел клинок, который рубит сталь как редьку. Вроде бы он сбежал, будучи раненым, но в любом случае — хорошо, что ты цел. Пойдем скорее. Тебе нужно хотя бы одеться по-человечески.
Шагая за ними, Тхэпён думал о Чо Чхонсане.
Он вспомнил, как тот, улыбаясь, назвал свое имя.
Значит, он тоже спасся.
«Дедушка, кажется, тоже жив».
Тхэпён не считал его плохим человеком.
Теперь, размышляя об этом, он понимал, что старик, возможно, использовал его, но обвал был случайностью, а если за даосом гнались, у него просто не было возможности спасти мальчика.
Человеческое сердце лукаво: едва выбравшись, Тхэпён только и думал о том, что же теперь делать с сияющими сокровищами в подземелье.
Вихрь в покоях Мин (1)
— Что случилось? Обещал приходить каждый день, а сам пропал!
Он снова встретил Удана на следующий день после обеда. Удан тоже был несказанно рад видеть его. Прошло уже двадцать дней с их первого знакомства.
Как и договаривались, до этого Тхэпён навещал его ежедневно.
Как и говорилось ранее, этот необычный ребенок жил в поместье в женском обличье и был очень одинок, фактически находясь в изоляции. У него был приемный отец, но из-за должности Надзирателя ворот тот охранял внутренний дворец, не зная ни дня, ни ночи, и возвращался домой лишь поздно вечером.
В доме были слуги, но все они были в летах, относились к нему с почтением как к хозяину и не смели приближаться, поэтому ребенок рос в одиночестве.
В такой ситуации появление друга было огромным счастьем. Каждый раз он встречал Тхэпёна с восторгом, и сейчас было так же. То, что Тхэпён внезапно перестал приходить, заставило его ворчать — так он выражал свою привязанность.
Тхэпёну он тоже нравился всё больше. Прежде всего, ему импонировал его характер. Несмотря на юный возраст, Удан обладал твердым нравом: у него были четкие представления о справедливости, и он действовал решительно, не зная колебаний.
Для своего возраста он был исключительным ребенком. Хотя в свои шесть-семь лет он считался еще маленьким, такое поведение встречалось крайне редко.
Конечно, подобный характер не всегда был благом. Уверенность в себе — это хорошо, но чрезмерное упрямство может превратиться в гордыню, а человек — стать эгоцентристом. Такой человек идет своим путем, не обращая внимания на окружающих. Даже если он неправ, он будет настаивать на своем.
Поэтому, если он заблуждался или верил ложным слухам, это могло привести к большим проблемам. Из-за сильной воли он сначала совершал поступок, а потом уже сожалел, но люди такого склада часто не желают признавать свои ошибки.
Подобно мчащейся карете без тормозов, они не сворачивают, даже осознав ошибку. Говоря мягко, это решительность и исполнительность, но с другой стороны — это характер абсолютного деспота.
По этой причине для таких людей крайне важны друзья. От того, кто находится рядом, полностью зависит их жизнь. Если рядом честный и добрый друг, указывающий на верный путь, решительность принесет великие плоды, но если рядом окажется коварный льстец, это неизбежно погубит жизнь.
Обновлено: 04.04.2026