Как и было велено, Тхэпён пошарил по земле, подобрал камень и бросил его в провал.
Стук!
Камень отозвался ударом о дно лишь спустя долгое время — казалось, внизу было куда глубже, чем он ожидал.
Чо Нодэ кивнул, словно оценив расстояние.
— Похоже, здесь около двадцати-тридцати чжанов. Не двигайся, жди здесь.
Оставив Тхэпёна, он поспешно ушел, но вскоре вернулся. В руках он держал веревку, сплетенную из лиан дикого винограда, которой тут же обвязал тело Тхэпёна.
— Готово. Я буду крепко держать, так что спускайся. Там внизу наверняка что-то есть. Как только найдешь — говори. Там уже можно будет зажечь свет.
Он сунул Тхэпёну за пазуху кресало и Трутницу, которые, видимо, приготовил заранее.
Однако Тхэпёну затея была не по душе.
— Там так узко, кажется, это опасно... Это ведь земляная пещера. Если она обвалится...
Место действительно было опасным. Этот лаз не был прорублен в твердой скале или ущелье. Сама Гора Долголетия была искусственной насыпью, созданной из земли, вырытой при строительстве города. В слабом грунте образовалась пустота, куда просачивалась дождевая вода, создав подобие ямы. Даже сейчас, при малейшем прикосновении к узким стенкам, земля осыпалась вниз.
Но Чо Нодэ, успокаивая Тхэпёна, продолжал настаивать:
— Все в порядке. Если возникнут проблемы, я тут же вытяну тебя за веревку, так что спускайся спокойно. Не о чем беспокоиться.
— Вы точно вытяните?
Тхэпён все еще тревожился, но решил довериться ему. Как это часто бывает, пройдя такой путь, он уже не мог просто отступить.
Хрусть...
«Ох!»
Опасность была вполне реальной. Собравшись с духом, Тхэпён начал осторожно спускаться в узкую яму, полагаясь на веревку, которую постепенно стравливал Чо Нодэ. Лаз не был прямым: он извивался то влево, то вправо. Из-за тесноты Тхэпён постоянно задевал стенки телом и ногами, отчего земля продолжала осыпаться.
Даже вися на веревке, он то и дело обливался холодным потом.
— Ах!
Однако риск, кажется, оправдал себя. Потратив около четверти часа и изрядно попотев, Тхэпён наконец достиг дна. К его удивлению, внизу открылось пространство, которого он никак не ожидал.
Узкая яма резко расширилась, превратившись в просторную полость.
«В земле есть такое место!»
Тхэпён поспешно ударил кремнем и зажег Трутницу. Трутница представляла собой плотно скатанную промасленную бумагу ханджи, кончик которой был пропитан серой — своего рода аварийный факел.
Внезапно перед его глазами предстало еще более удивительное зрелище. Пространство, в котором он оказался, было не просто земляной пещерой, а чем-то вроде огромного зала.
Почти всё было засыпано землей, но впереди, там, где грунта было меньше, виднелся мраморный пол и стены. Кое-где даже высились огромные красные колонны, толщиной в два обхвата.
Судя по всему, это был храм или главный зал величественного здания, погребенный под землей. Здание не обрушилось полностью, и когда почва начала проседать, образовался тот самый лаз, через который он сюда попал.
Вероятнее всего, это был один из дворцов или храмов павшей династии Юань. Гора Долголетия была огромным курганом, возникшим, когда император Юнлэ перенес столицу и приказал сровнять с землей дворцы прежней династии. Видимо, одно из зданий уцелело при сносе, сохранив внутри пустоту, которая спустя годы открылась миру.
Тхэпён, разумеется, не знал истории Горы Долголетия. Он просто спустился по норе и внезапно оказался в невообразимом подземном чертоге, что повергло его в крайнее изумление.
Он во все глаза озирался по сторонам, когда сверху донесся голос Чо Нодэ, заметившего свет:
— Ты добрался? Что ты видишь?
Голос был тихим, но отчетливым, словно он звучал прямо в ушах, наполненный Внутренней силой. Это была своего рода Техника передачи голоса, но Тхэпён о таких приемах не ведал. Он просто крикнул в ответ:
— Я внутри какого-то странного здания! Оно очень большое! Половина завалена землей, но внутри пусто!
Грохот...!
Это было ошибкой. В подземном пространстве его крик отозвался гулким эхом, и в тот же миг лаз, через который он вошел, задрожал, и сверху посыпались груды земли.
Наверху Чо Нодэ резко изменился в лице.
— Не кричи! От вибрации рушится слабый грунт! Я услышу тебя, даже если будешь говорить тихо. Просто говори, как обычно. Ты сказал, внутри похоже на здание?
Тхэпён тоже испугался и понизил голос:
— Да, здесь очень просторно. Стоят большие колонны. Пол каменный, а впереди, кажется, стена.
В глазах Чо Нодэ вспыхнул странный блеск.
«Дворец династии Юань! Так и знал. Не зря здесь появилась Духовная эссенция!»
Сдерживая торжествующую улыбку и зная историю этого места, он вновь заговорил, используя Внутреннюю силу:
— Понятно. Отличная работа. А теперь отвяжи веревку и медленно осмотрись внутри. Там наверняка должно быть что-то особенное. Другие бы не нашли, но ты точно сможешь. Ищи то, что приковывает взгляд.
«Другие бы не нашли, а ты сможешь».
Слова показались Тхэпёну странными, но он не придал им особого значения. Следуя указаниям Чо Нодэ, он развязал лиану, осветил путь Трутницей и начал осматривать зал.
Однако ничего примечательного не попадалось. Зал был огромен, но пуст. Повсюду лишь обломки колонн и фрагменты здания, создававшие унылую картину. Больше ничего ценного не было.
Впрочем, это было логично. Даже если это был подлинный дворец династии Юань, император Юнлэ наверняка вывез все ценное перед тем, как засыпать его землей. Остались лишь голые стены.
— Только обломки, ничего особенного нет...
Тем не менее, Тхэпён продолжал идти вглубь, внимательно глядя по сторонам. Для ребенка само обнаружение подобного места под землей уже было великим открытием.
Спустя еще четверть часа Тхэпён добрался до противоположного конца зала.
«Синий Волк и Белая Лань».
Там он впервые увидел нечто необычное. В самом конце высился алтарь с лестницей в десять ступеней, а в центре стояло восьмиугольное возвышение из черного мрамора.
На стене позади него была изображена грандиозная картина: огромный Синий Волк, спускающийся с небес в облаках, и Белая Лань, смотрящая на него с земли.
Судя по всему, это здание было юаньским храмом. Синий Волк и Белая Лань — легендарные первопредки монголов, известные как Бортэ-Чино и Гуа-Марал. Каждому народу свойственна вера в своих создателей, и монголы верили, что небесное божество Бортэ-Чино в облике Синего Волка сошел на землю и взял в жены земную женщину Гуа-Марал, изображаемую как Белая Лань, от союза которых и произошел монгольский народ.
Чтобы почтить предков, Чингисхан после завоевания Поднебесной воздвигал подобные святилища в своих дворцах, устанавливая алтари для жертвоприношений. Это место было одним из таких храмов.
А восьмиугольное мраморное возвышение, видимо, служило алтарем для подношений.
— Что там? Ты до сих пор ничего не нашел?
— Я дошел до конца. Здесь есть восьмиугольный каменный алтарь, а на стене напротив — огромные изображения Синего Волка и Белой Лани. Больше ничего.
Снова раздался голос Чо Нодэ, и Тхэпён описал всё, что видел.
— Совсем ничего?
— Да. Только обломки кругом.
— Не может быть...
Лицо Чо Нодэ исказилось в гримасе. Тхэпён говорил правду, но старик был уверен: внутри обязана быть совершенно особенная вещь. Он рассчитывал найти здесь великое сокровище, полагая, что именно из-за его скорого явления в мир Духовная эссенция устроила такой переполох.
Иными словами, все его рассказы о нечисти и попытках похитить душу Тхэпёна были чистейшей ложью.
Он не собирался сдаваться.
— Осмотрись внимательнее! Если всё так, как ты описал, это юаньский храм. Там точно должно быть нечто уникальное. Не пропускай ни одного камня, ищи внимательно!
Он продолжал подгонять мальчика. Тхэпён, не понимая, откуда под землей взялся храм, еще шире раскрыл глаза и стал водить огнем Трутницы вокруг.
— Ах!
И в какой-то момент он действительно заметил нечто странное.
Осмотрев пол и стены, он вновь перевел взгляд на алтарь. Присмотревшись, он увидел, что верхняя часть возвышения, казавшаяся цельным куском мрамора, была расколота надвое и провалилась внутрь. Это означало, что алтарь был полым.
— Что такое? Ты что-то нашел?
Голос Чо Нодэ прозвучал мгновенно — казалось, он сосредоточил всю свою Внутреннюю силу в слухе, чтобы не упустить ни единого звука.
— С алтарем что-то не так. Он каменный, но верхушка проломлена и ушла внутрь. Кажется, он пустой изнутри.
В глазах Чо Нодэ вспыхнул острый, как лезвие, блеск.
— Каменный, но провалился?
— Да. Если бы не трещина, я бы и не заметил. Видимо, когда всё рушилось, сверху что-то упало и пробило крышку. Там точно пустота.
«Это оно! Если бы вещь лежала на виду, её бы забрали при захоронении дворца, вот оно в чем дело!»
Глаза Чо Нодэ засияли еще яростнее.
Однако голос его оставался мягким:
— Умница. Это действительно великая находка. Теперь загляни внутрь этого разбитого алтаря. Посмотри, что там.
— Сейчас.
Ответив, Тхэпён тут же принялся за дело. Он начал расчищать обломки верхней плиты, провалившейся внутрь.
Это было нелегко. Плита была огромной, высеченной из мрамора, а её толщина составляла добрых полфута. Для ребенка такой груз был почти неподъемным.
— У-ух... — натужно кряхтел он.
Он приложил все силы, какие у него были, и лишь спустя долгое время смог отодвинуть в сторону один из небольших осколков плиты, застрявший справа.
— Это...?
Глаза Тхэпёна снова округлились от шока. Стоило ему убрать осколок и заглянуть внутрь, как в свете Трутницы вспыхнули тысячи разноцветных бликов. Пустота внутри алтаря оказалась похожа на огромный сундук.
— Со... сокровища...
Сердце Тхэпёна бешено заколотилось, он буквально лишился дара речи. Внутри стоял огромный, тронутый ржавчиной кованый ларь. Его крышка, видимо, была раздавлена при падении мраморной плиты, и теперь Тхэпён видел, что он до краев набит драгоценностями.
Золотые ямбы величиной с кулак, жемчуг, янтарь, агат — бесчисленные богатства ослепительно сверкали, отражая свет факела!
Чо Нодэ, почуяв неладное, едва не выпрыгнул из кожи:
— Какие еще сокровища?! Что ты нашел?
Тхэпён ответил, не в силах оторвать взгляд от ларя:
— Здесь... здесь огромный сундук! В нем мог бы поместиться я сам! Он полон Золотых слитков весом лянов по двадцать! И еще куча всяких камней! Это просто невероятно...
— Вот как?
Судя по описанию, этих богатств хватило бы, чтобы купить целый город. Чо Нодэ сглотнул слюну, пораженный масштабом. Однако не золото было его истинной целью.
Хотя весть о сундуке, полном сокровищ, была потрясающей, он жаждал иного.
Сверкнув глазами, он прошептал еще тише:
— Ты нашел нечто великое. Я знал, что здесь что-то есть. Теперь ты богат, Тхэпён. Всё это принадлежит тебе. А теперь покопайся в них получше. Посмотри, что ещё там лежит.
Обновлено: 04.04.2026