Глава 224: Нищая Ролен
– Ч-что вы... – Ролен надула губы, сжимая пустой свёрток от сладостей. – Сорок ЗОЛОТЫХ! Не серебром! Знаете, как это много?!
Акна схватилась за виски. «Боги... Семья из четырёх человек в империи тратит 100 золотых в месяц. Искатель-новичок – тысячу. А она... СОРОК. В ГОД».
Её голос стал опасно холодным: – Чем ты питаешься?
– Эм... – Ролен заковыряла дыру на рукаве. – Энерготаблетками. Три раза в день по две штуки их дал мне хозяин.
– На вкус – как сено. Зато дешево!
«То есть отравой», – пронеслось в голове Акны. «Постоянный приём которых – медленная смерть. Но на ней – ни пятнышка болезни или истощения. Чудовищная выносливость».
– А ресурсы? Зелья? Доспехи? – допытывалась Акна.
Ролен потупилась: – Хозяин даёт... маааленько. Остальное – отбираем у других слуг в боях.
– Раз в месяц дерёмся. Кто победил – забирает ресурсы побеждённого! – её глаза вдруг вспыхнули гордостью. – Я никогда не проигрываю! У меня целый сундук трав!
Акна смотрела на эту "победительницу" – в стоптанных башмаках, с прорехой на платье. «Её организация настоящий – зверинец. Рабы, грызущиеся за кость.
В "Тёмном Пламени" королевы иначе: даже на краю гибели – они делили паёк пополам. «А здесь...»
– Значит, – Акна прищурилась, – твои "товарищи"... ненавидят тебя?
– Ненавидят! – Ролен кивнула с детской непосредственностью. – В прошлый раз Лизра хотела ткнуть мне ножом в спину. Но я её руку сломала! Теперь её ресурсы – мои!
В глазах Акны мелькнуло нечто среднее между восхищением и ужасом.
Она выжила в этом аду. Но какой ценой? И зачем ей теперь серебряная карта Алека, если она – вечно голодный зверёк в клетке?
– Пойдём, – Акна взяла её за руку – холодную, с мозолями от меча. – В поместье тебя накормят ДО ОТВАЛА.
«И пока ты жрёшь... я выведаю всё об этой "Организации"». Они у меня костей не соберут.
– Самое дорогое, что покупала? – не отпускала Акна.
Ролен нахмурилась, ковыряя дыру на платье: – Ничего. Деньги коплю.
– На что? На зелья? Кристаллы?
– На приданое! – глаза Ролен вдруг засияли. – Мама говорила: копить надо на замужество. Традиция племени!
Акна замерла. Бедность – в традициях?
– Кто... учил тебя этой чуш... традиции?
– Мама! – Ролен ткнула пальцем в небо. И вдруг – сжалась.
Ее накрыли воспоминания: Треск огня и горелого дерева и... еще медь.
Лесная избушка пылала факелом. На полу ее – женщина с лисьими ушами и зияющей дырой в живот, из которого кровь хлестала ручьём.
Рядом – маленькая Ролен. Тот же золотой хвост. Те же уши-треугольники.
– Мам... не уходи... – всхлипывает девочка, прижимая окровавленную ладонь к ране.
Женщина гладит её по голове. Улыбается сквозь боль:
– Не плачь... Копи монеты. Вырастешь – купишь себе хорошего мужа...
– А ты?
– Я?.. – хриплый смех, переходящий в кашель с кровью. – Буду смотреть на тебя... с неба...
– РОЛЕН! – голос Акны врезался в кошмар, девушка вздрогнула и вернулась на пыльную улицу.
– Мама... на небесах, – прошептала она, глотая ком в горле. Слёзы – два огромных озера – грозились прорвать плотину.
Акна впервые за долгие годы почувствовала, как что-то щемит за грудиной.
«Сирота и рабыня. Обманутая "традицией". И...
Она разглядела Ролен по-новому: Глупая. Искренняя, до мозга костей. Не наигранно – а как диагноз. Такая глупая, что аж жалко.
– Пойдём, – Акна намеренно огрубила голос, чтобы скрыть дрожь. – В поместье тебе купят новое платье, для приданого.
И если надо будет – найдём тебе мужа, который не посмеет обмануть твою дурость.
«Не позволю, чтобы эту жалкую девчонку и дальше ломали, как вещь.
Господин, узнав её историю, наверняка захочет помочь...»
«Значит, у него прибавится еще одна женщина. Но сначала – проверю её связи и ту "Организацию". Если будет чисто... сделаю её его наложницей. И своей союзницей».
– Ролен, – голос Акны стал неожиданно мягким. – Сорок золотых в год – это гроши.
– Гр-гроши?! – Ролен заморгала. – Но это же целая горсть!
– Знаешь мою зарплату? – Акна показала пять пальцев.
– Пять монет в месяц? – Ролен ахнула. – Ой, тогда я съела твои деньги! – она протянула недоеденный шашлык. – Держи... поделимся?
Сердце Акны сжалось. Эта дурочка делится последним с "богачкой".
– Не пять монет, глупышка. Пять тысяч золотых. В месяц.
Ролен замерла. Шашлык упал в пыль. – П...пять... ты... – она не могла вымолвить "тысяч".
– Хочешь столько же? – Акна наклонилась к её уху. – Стань служанкой господина Лателя.
– Не могу! – Ролен отпрянула. – Предать Организацию... нельзя! Иначе... никогда не поумнею!
«Не поумнею? Странная формулировка...» – мысль Акны метнулась, но она смахнула её.
– Ладно, не заставляю. Хочешь ещё шашлыка?
– МООООЖНО?! – Ролен завизжала от восторга, забыв про слёзы.
– Можно всё, – Акна махнула рукой ларьку. – Но запомни: кормит тебя – господин Латель. Это он добрый. Разве благородный господин позовёт за стол простую служанку?
Ролен задумалась с максимально серьёзным лицом.
– Не-а... – выдавила она наконец. – Он... правда добрый?
– Самый добрый, – Акна поймала её взгляд. – И ты заслуживаешь такой доброты.
«Простите, господин, что решаю за вас...» – мысленно извинилась Акна, глядя, как Ролен прыгает у ларька. «Но бросить её обратно в лапы Алека – выше моих сил».
– Апчхи!!!
Латель едва не выронил книгу в карете. «Кто-то усердно меня вспоминает... Наверняка Алек ругает».
Он мрачно вздохнул. «Меньше месяца в мире – а уже столько врагов нажил. Главный герой меня возненавидел... Идеально...»
Дзынь!
Колокольчик у ворот штаба охраны. Карета остановилась. Горничная-тень уже распахнула дверь, протягивая руку в белоснежной перчатке:
– Позвольте помочь, молодой господин.
– Не надо, я сам...
– Капитан Акна прикажет мне отжиматься до рассвета, – девушка настойчиво схватила его ладонь. – Пожалуйста!
Её большой палец предательски провёл по его сухожилиям – медленно, с намёком. – Карета высокая... Бережёного бог бережёт, – пропищала она, делая невинные глаза.
Латель стиснул зубы: – Если ещё раз так "подстрахуешь" – отправишься чистить драконью чешую.
– Как прикажете! – она прыснула, отпуская руку. «Совсем не боится, – констатировал он мысленно».
В холле Лаура восседала на лестничных перилах, как кошка на солнце. Лёгкое чёрное платье, бант-бабочка на пояснице.
– О-о-о! Наш герой почтил личным визитом! – она спрыгнула, грациозно приземлившись. – Или предпочитаешь "Сокрушитель Огненного Дрейка"?
Латель застонал: – Хватит! Эта статья...
– Ты не отвертишься! – Лаура щёлкнула пальцами перед его носом. – Даже если зароешься в подземелье – слава найдёт, а Лафиэн в саду. Рвёт розы в твою честь или на твою могилу я так и не поняла?
За её спиной горничная-тень подавила хихиканье. Латель почувствовал, как день только начинается...
Обновлено: 12.02.2026