«С ума сойти», — пробормотал Юсон, неосознанно грызя ногти. Эта старая привычка, проявлявшаяся в моменты сильной тревоги, вернулась сама собой. Он был крайне растерян.
Он снова перевёл взгляд на угол кровати — эпицентр хаоса, воцарившегося в его голове.
Это была девочка. Без всяких сомнений. Беловолосая малышка мирно посапывала. Глядя на неё, Юсон подумал:
«Может, это галлюцинация?»
После такого количества выпитого нельзя было исключать, что мозг просто пострадал, и теперь он видит то, чего нет.
На самом деле, среди Охотников часто случались случаи, когда из-за экстремального стресса люди начинали видеть видения и уходили в отставку. Юсон верил, что и он не стал исключением.
«Надо проверить».
Чтобы убедиться, что девочка — не плод его воображения, Юсон осторожно протянул к ней руку.
Начал с волос, как с самого безопасного, затем коснулся маленькой головы, пухлых детских щечек, тонкой шеи, хрупких плеч, рук, талии... Всё было материально и соответствовало тому, что он видел.
— Ха-ха, точно с ума сошёл.
От осознания реальности происходящего Юсону стало ещё тревожнее. Уж лучше бы он действительно лишился рассудка — тогда не пришлось бы ломать над этим голову.
— Значит, это определённо не галлюцинация...
Юсон замер, встретившись с ней взглядом. Девочка открыла глаза. Её зрачки были глубокого синего цвета, напоминающего море под палящим полуденным солнцем. Она смотрела прямо на Юсона.
Видимо, из-за его прикосновений девочка, спавшая до этого беззвучно, проснулась. Она открыла глаза мгновенно, без всякой сонливости, и они неожиданно встретились взглядами.
— ...
— ...
Юсон осторожно убрал руку. Он отступил назад, действуя так же осторожно, как при встрече с волком.
В отличие от него, девочка просто молча смотрела на Юсона своими сияющими синими глазами. В её взгляде сквозила невинность и отсутствие каких-либо мыслей.
— ?
Через некоторое время над головой девочки всплыл знак вопроса.
«А это ещё что?»
В буквальном смысле — знак вопроса. Юсон даже не успел осмыслить ситуацию, как появление этого символа окончательно его запутало.
«Это её мысли?»
Судя по выражению лица девочки и ситуации, это было единственным логичным предположением. Никаких других зацепок не было, а символ возник прямо над её головой. Девочка тоже явно не понимала, что происходит, поэтому Юсон решил заговорить первым.
— Э-э, привет?
В неловкой тишине Юсон первым нарушил молчание. Девочка, до этого лежавшая и наблюдавшая за ним, приподнялась на кровати, не сводя с него глаз.
— ?
Знак вопроса остался на месте.
— ...
Девочка смотрела на него с любопытством, словно на диковинку, и, кажется, совершенно не понимала человеческую речь.
— Может, ты иностранка? Как там было по-английски... А, Ар ю... фориджинер? Фориджинер, правильно?
Он попытался вспомнить разговорный английский, который забросил сразу после сдачи экзаменов, но девочка по-прежнему ничего не отвечала.
«Какая досада».
Ему до смерти хотелось узнать, как она оказалась в его доме. Но раз объяснить она ничего не могла, Юсон погрузился в тяжкие раздумья о том, как ему быть.
— Надеюсь, я не сделал с этой малюткой ничего дурного?
Опасаясь, что спьяну мог совершить какой-то непозволительный поступок, он озвучил свой страх.
«Если так, то лицензии Охотника конец...»
Его наверняка лишили бы звания за нарушение кодекса поведения. Учитывая, что связей у него не было и на снисхождение рассчитывать не приходилось, Юсон даже думать об этом не хотел. От одной мысли о худшем сценарии у него по спине пробежал холодок.
Девочка, у которой над головой всё ещё висел знак вопроса, будто что-то поняла и протянула свою правую руку.
— Почему правую?.. Это...
Глаза Юсона округлились. На тыльной стороне её маленькой ладони, белой и гладкой, как у фарфоровой куклы, был чёрный рисунок.
Он удивился не самому факту наличия рисунка. Его контуры и форма в точности совпадали с тем, что он уже видел раньше.
— Это же Печать контракта?
Печать контракта. Способность, которой обладал любой человек с профессией Укротитель и характеристикой «Укрощение».
— Она что, Укротитель? Но выглядит слишком маленькой... Или, неужели...
Внезапная догадка заставила Юсона взглянуть на свою правую руку. Его предчувствие оправдалось. На его руке красовался точно такой же знак, как и у девочки. Одинаковые печати означали одно — Чон Юсон заключил с ней контракт.
«Подождите, разве это работает на людях?»
Печать контракта может связывать только Монстров. Не существует случаев, когда печать активировалась бы на человеке и подчиняла его. Это невозможно, каким бы высоким ни был уровень Укрощения.
Значит, либо навык Юсона стал исключением из правил, либо эта девочка — Монстр.
Юсон склонялся ко второму варианту.
«Где вы видели человека с такими белоснежными волосами?»
Если присмотреться, её внешность была необычной. Она не походила на иностранку — от неё исходила аура чего-то недосягаемого, иного мира.
Юсон поднял глаза и снова увидел знак вопроса над её головой.
— ?
— Получается, это отображается благодаря характеристике Синхронизация?
Синхронизация — это характеристика, позволяющая подглядывать за мыслями Монстра. И она, опять же, применима только к Монстрам, а не к людям.
Поскольку он видел это впервые, а у каждого Охотника навыки проявлялись индивидуально, Юсон не знал точно, как именно работает Синхронизация. Он не мог быть уверен на сто процентов.
Такое часто встречалось в старых аниме или играх, поэтому он даже подумал, не сошёл ли он с ума окончательно.
Как бы то ни было, поскольку оба условия совпали, Юсон решил пока считать девочку Монстром.
— Если контракт заключён, значит, должно быть что-то вроде Окна статуса... Ой!
Понимая, что это ещё не всё, он по привычке потер правую руку, как учили в инструкциях, и перед ним всплыло Окно статуса, точь-в-точь как в игре.
Имя: Элеонора.
Дата заключения контракта: 06 апреля 2042 года.
Уровень симпатии: 30%.
Стресс: 10%.
Степень адаптации: 0%.
Кроме того, над головой девочки появилась стрелка, указывающая на неё, подтверждая, что это Окно статуса принадлежит именно ей.
— Так вот как выглядит просмотр характеристик Монстров в цифрах.
Ещё вчера он и мечтать не смел, что увидит такое, но этот день настал.
Вопросов было много, но первым делом Юсон проверил дату контракта.
— 6 апреля 2042 года...
Ровно сегодняшнее число. Если хорошенько подумать, понять причину было несложно.
«Значит, под утро я где-то знатно накуролесил».
Купив мясо младшим коллегам, Юсон не сразу пошёл домой. У него были вопросы по этому поводу, но сейчас важнее было решить текущую проблему. Юсон задумался, что ему делать с этим внезапно появившимся ребёнком.
Ур-р-р.
В этот момент раздался тихий сигнал пустого желудка. Звук был довольно громким, и Юсон сначала подумал на себя, но это урчало не у него. Звук донёсся со стороны девочки.
Девочка дотронулась до своего живота, и над её головой, подобно знаку вопроса, появилось слово. На этот раз это было:
— Еда.
Одно-единственное слово, идеально подходящее к ситуации. Теперь он был окончательно уверен, что это её мысли. Юсон вспомнил её имя и спросил:
— Послушай, Элеонора.
— ?
Услышав своё имя, она подняла голову. Кажется, она понимала, как её зовут.
— Хочешь поесть?
При вопросе Юсона уши Элеоноры навострились, и она кивнула. Слово «Еда», парящее над её головой, исчезло. Значит, она поняла его слова.
— Еда, еда... А есть ли у меня дома еда?..
Хотя Юсон жил один уже три года, он ни разу по-настоящему не готовил.
Он поспешно начал искать хоть что-нибудь съестное. Обыскав весь холодильник, он нашёл только Рамён. Юсон засомневался, подойдёт ли он, и спросил у Элеоноры:
— Любишь Рамён?
— ...Ламен?
Элеонора переспросила на ломаном языке. Кажется, она не знала, что это такое.
— Да, это довольно вкусно. Не знаю, понравится ли тебе...
Услышав слово «вкусно», Элеонора кивнула. Юсон открыл пачку Рамёна и начал варить.
Буль-буль-буль.
Он высыпал приправу, положил лапшу и начал варить. Когда по кухне поплыл аромат специй, Юсон краем глаза заметил, что Элеонора, до этого сидевшая неподвижно, подошла ближе.
— Еда!
Появился восклицательный знак. Похоже, пикантный запах пробудил её аппетит. Убедившись, что всё готово, Юсон снял кастрюлю и поставил её на стол.
— На, ешь.
Элеонора сглотнула слюну, глядя на исходящий паром Рамён.
— Ламен.
И она засунула руку прямо в кастрюлю.
— Эй, эй! Горячо же, обожжёшься!
Юсон быстро перехватил руку Элеоноры, которую она уже собиралась опустить в кастрюлю. Это было так внезапно, что её пальцы уже успели намокнуть в бульоне.
— Вот беда, надо скорее охладить...
Увидев её мокрую руку, Юсон хотел было потащить её к раковине под холодную воду, но...
— Горячо?
От её руки всё ещё шёл пар, но Элеонора лишь недоумённо склонила голову набок, будто не понимая, в чём дело.
— Тебе не горячо? Не больно?
Над головой Элеоноры по-прежнему висел только «?». Если бы ей было горячо, появился бы хотя бы один «!», так что, похоже, она не чувствовала жара.
— Ламен.
— Руками есть нельзя.
Девочка снова потянулась к кастрюле, намереваясь есть руками, и Юсон снова её остановил. Даже если у неё есть сопротивление к температуре, он не мог позволить ей есть руками — совесть не позволяла. Он взял из раковины пару чистых стальных палочек и протянул ей.
— Когда едим, пользуемся палочками.
Он вручил ей палочки и показал, как ими пользоваться.
— Вот так подцепляешь лапшу и ешь.
Он показал примерное движение. Элеонора опустила палочки в бульон. Видимо, пользоваться ими было трудно, поэтому она зажала их в обеих руках, пытаясь наколоть лапшу, словно на вертел. Но и это оказалось непросто.
— У-у-у.
Элеонора нахмурилась. Её движения становились всё более раздражёнными. И в тот же миг перед глазами Юсона всплыло сообщение:
— Стресс Элеоноры растёт.
4
Обновлено: 09.04.2026