— У-укротитель?
Чжондо, принимавший выпивку от Джухёка, на мгновение замер и посмотрел на Юсона с таким видом, будто ослышался. Юсон кивнул.
— Да, именно так. Укротитель.
Стоило ему произнести это, как воцарилась тишина, словно все в помещении мгновенно замолкли. В этой неуютной тишине Чжондо взболтал содержимое рюмки с соджу. А затем издал смешок, разрушая неловкое безмолвие.
— Пф-ха-ха, Укротитель, значит...
С губ Чжондо сорвалась ехидная насмешка. Реакция была вполне ожидаемой. Он залпом выпил соджу, которую ему налил Джухёк.
— Потрясающе. Не думал, что ты получишь настолько типичную профессию для «старательных работяг». Даже не представлял, что тебе достанется что-то, настолько тебе подходящее. Да уж, это явно отличается от тех, кто был аристократом с самого рождения.
Говоря об «аристократах с рождения», Юн Чжондо имел в виду самого себя. Он открыто хвастался и высмеивал Юсона, однако сам Чон Юсон даже не подал виду, что ему неприятно.
— Э-это точно...
Он лишь выдавил горькую улыбку, поддакивая его словам.
Юн Чжондо выпил ещё пару рюмок и снова поднялся с места. Слегка нахмурившись, он проворчал так, чтобы все его слышали:
— Ой, тут слишком много дыма, я больше не могу здесь находиться. Если бы мы сидели в месте поприятнее, я бы выпил с нашим Чон Юсоном побольше, а так — жаль, конечно.
— И не говори.
Чжондо похлопал Юсона по плечу, выражая поздравление. Впрочем, в его тоне сквозило скорее чувство превосходства, чем искренность.
— В любом случае, поздравляю со сдачей экзамена! Тебе предстоит долгий и славный путь, так что за всё, что вы тут наели, я заплачу сам! Развлекайтесь!
— Спасибо, уважаемый старший коллега!
— До свидания!
Доён и Джухёк не стали отказываться от щедрого предложения и вежливо поклонились. Однако стоило Чжондо выйти за дверь, как выражения их лиц мгновенно изменились. На них застыло отвращение.
— Этот старший... он не перебарщивает? Серьёзно!
— Вот именно! В Укротителях нет ничего плохого! Разве мало известных Укротителей? Скажите ему, сонбэ!
Доён и Джухёк презирали Чжондо. Пусть он и был успешным, многообещающим Охотником, они прекрасно знали, какой у него характер, и при всём желании не могли относиться к нему хорошо.
Юсон молча осушил рюмку. Стукнув ею по столу, он снова наполнил её до краёв.
— Сонбэ, вы в порядке?
Видя, как он молча пьёт в одиночку, Доён обеспокоенно спросила его. Юсон, чьё лицо казалось безжизненным, словно он погрузился в собственный мир, поднял голову.
— А? Да, я в норме. Ребята, не берите в голову.
Заметив тревогу на лице Доён, Юсон выдавил улыбку и снова выпил.
Стук!
Юсон с силой поставил рюмку на стол. В этом жесте сквозил гнев, который он не мог скрыть. Голос его звучал нарочито спокойным.
— Вы тоже стремитесь стать Охотниками, так что скоро сами поймёте: профессия Укротителя не идёт ни в какое сравнение с Паладином. Это неоспоримый факт.
Глоток. Ещё глоток.
Юсон продолжал вливать в себя алкоголь. Доён чувствовала досаду за него — она понимала, что ему обидно, но он никак этого не показывал.
— Сонбэ, почему вы проявляете слабость именно перед этим Юн Чжондо? Перед этим наглецом?
Юсон ответил просто:
— Потому что он талантлив.
Юн Чжондо. Человек, чья гениальность на факультете стала легендой.
Ещё в университете, сразу после окончания первого курса, он бросился сдавать экзамен KOHA и прошёл его с первой попытки.
Но легендой он стал не только из-за этого. Настоящая слава пришла к нему после Пробуждения.
Когда Чжондо, как и другие Охотники, проходил Пробуждение в Ассоциации и получал свои характеристики, его основной способностью стала «Неукротимость» 3-го уровня.
Пусть это и не 4-й уровень, приковывающий всеобщее внимание, но этого было достаточно, чтобы попасть в ряды многообещающих новичков.
Однако то, что окончательно закрепило за ним статус «хозяина положения», было количество характеристик.
Их было целых восемь! Причём, помимо основной «Неукротимости», у него было ещё две характеристики 3-го уровня: «Сталь», делающая кожу твердой, и «Проницательный взор», позволяющий считывать атаки противника.
Это был идеальный набор для роли «Танка», сражающегося на передовой без права на ошибку.
Благодаря врождённому везению с характеристиками, его без раздумий определили в класс Паладинов.
Паладин — это класс, который принято называть аристократическим.
Как только он получил этот класс, представители корпораций буквально обступили Юн Чжондо. Не будет преувеличением сказать, что его карманы были забиты визитками до отказа.
Так Юн Чжондо оказался в положении «заказчика», который мог выбирать компании на свой вкус.
Чон Юсон же, чьи характеристики (пусть даже 4-го уровня) были бесполезны в бою, и Чжондо с самого начала находились в разных лигах — как небо и земля.
— Сонбэ! Вы ведь тоже сдали экзамен на Охотника с первого раза! Мы же знаем, сколько сил вы вложили в это во время учёбы!
— Вот именно! Вам не стоит так падать духом!
По сравнению с Юн Чжондо его достижения казались скромными, но если сопоставить их с историями других Охотников, путь Чон Юсона тоже был весьма впечатляющим.
Юсон трудился не покладая рук, чтобы проложить себе эту дорогу, и Доён с Джухёком это ценили.
На пути Охотника встречается гораздо больше препятствий, чем при сдаче обычного экзамена на госслужбу, и упорство, с которым Юсон их преодолевал, служило для Джухёка и Доён настоящим примером.
— Уверен, Хён, ты найдёшь способ щелкнуть этого Юн Чжондо по носу. Укротители ведь приручают монстров и заставляют их сражаться с другими монстрами. Так что...
— Ты про тех знаменитых Укротителей?!
Услышав это, Юсон внезапно повысил голос от переполнявшего его чувства безысходности. Джухёк, вздрогнув от его крика, осекся.
Юсон, сам испугавшись собственного окрика, понизил тон.
— ...Ты хоть знаешь, что они за люди?
— А? Ну... не совсем...
Юсон всегда мечтал стать Охотником, поэтому внимательно следил за деятельностью других. У всех успешных Укротителей, которых он знал, была одна общая черта.
— Они все родились с «золотой ложкой» во рту.
Охотники S-ранга, председатели Ассоциации, генеральные прокуроры, судьи, топ-менеджеры крупных корпораций...
Их отцы обладали возможностями превратить любую ложку в золотую.
— У Укротителей этот разрыв ощущается особенно остро. Это не Паладины, которых изначально считают элитой, и не Следопыты, которых пруд пруди на рынке наемников. У них всё иначе. Знаешь почему?
— ...
Доён не знала, что ответить. В наступившей паузе Юсон снова выпил. Стук! Он поставил рюмку, наполнил её из бутылки и продолжил:
— Опасность приручения монстров, которые видят в нас лишь добычу, они компенсируют деньгами.
Деньги могут восполнить отсутствие удачи! Они нанимают Охотников для защиты, чтобы те в случае чего прикончили монстра. У Укротителей из бедных семей такой возможности нет. Если на них нападут, им остается только бежать или умирать.
— Поэтому со временем пропасть между ними только растет. Те, кто решается рискнуть без подстраховки, чаще всего либо погибают, либо становятся инвалидами. Мало кто хочет так подставляться.
В отличие от других классов, здесь самым важным фактором было то, в какой семье ты родился. Юсон проклинал свою неудачу с выбором профессии.
Атмосфера окончательно помрачнела. Юсон молча продолжал наполнять и опустошать рюмку раз за разом.
— Удача ещё улыбнется! Вы так усердно трудитесь, кто-нибудь обязательно заметит, что вам просто не везло!
— Не переживайте, сонбэ! У вас всё получится!
Выслушав его объяснения, Джухёк и Доён поняли, насколько мрачно положение Юсона, но всё равно старались его подбодрить.
Однако теперь слова поддержки даже не достигали ушей Юсона.
В его голове крутилось имя лишь одного человека.
«Юн Чжондо...»
Это имя стало синонимом его гнева. И единственным способом заглушить эту ярость было спиртное.
— В общем, сонбэ, вы в одиночку уговорили четыре бутылки соджу, заявили, что доберетесь сами, и ушли.
— ...Правда?
Юсон снова выслушал от Джухёка рассказ о событиях прошлой ночи. Всё совпадало с его обрывочными воспоминаниями, но лицо Юсона всё равно выражало крайнее замешательство.
Джухёк, не видя выражения его лица, снова обеспокоенно спросил:
— Сонбэ, вы же нормально добрались? Нигде не свернули не туда? Части тела на месте?
Что-то определенно произошло. Юсон мельком взглянул на кровать и ответил:
— А, да... Всё в порядке. Не стоит беспокоиться. Ты же занимался?
— Ну да, вроде того.
— Извини, что отвлек. Учись хорошенько и тоже сдай экзамен на Охотника.
— Да, сонбэ! И вы держитесь.
Юсон быстро нажал кнопку отбоя и отложил смартфон. Всё, что сказал Джухёк, подтверждало его мысли, но смятение в душе Юсона не утихало.
— Значит, я настоял на том, что пойду домой один, и ушёл...
Юсон прокручивал в голове события, но никак не мог вспомнить финал. Он снова опустил взгляд. В этот момент его и без того тяжелая голова, казалось, вот-вот взорвется.
Юсон посмотрел на объект, вызвавший его замешательство, и на его лице появилась нервная улыбка.
— Чон Юсон, раз уж пришёл домой, надо было приходить с пустыми руками...
В углу кровати спала незнакомая девушка, которую он видел впервые в жизни.
Обновлено: 09.04.2026