]
Новичок, как ни пытался, не мог в это поверить и спросил своего старшего напарника:
— Такая малявка собралась сражаться с этим верзилой?
— Если смотреть только на внешность, это и правда кажется безумием... Но у неё есть способности. Это тот самый знаменитый Монстр ранга EX.
— Да не лгите вы мне.
— Ах ты, паршивец, совсем людям не веришь. Я же говорил тебе видео посмотреть!
— Да плевать мне на этот EX, она же ребёнок. А если что-то пойдёт не так?
— Да замолкни ты, Мистер Негатив! Плёнка уже крутится, и твои придирки ничего не изменят. Нам остаётся только грызть попкорн и наблюдать. У тебя есть шанс своими глазами увидеть то, что сейчас вовсю обсуждают все Охотники.
До того момента новичок так и не понимал слов напарника. Но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Смысл этой фразы дошёл до него уже через несколько секунд.
Массивный Гигантский огр, сотрясая землю, нёсся вперёд и заметил Элеонору, стоящую в авангарде.
— Мелкий человек! Мелкий человек опасен! Убить мелкого человека!
Он вскинул топор обеими руками, намереваясь обрушить его на девочку.
Угрожающие слова, пугающие размеры и яростные движения заставили всех членов рейдовой группы оцепенеть, но Элеонора не выказала ни тени страха. Она крикнула огру так, будто её ничто не могло напугать:
— Охота!
Девочка нанесла удар кулаком прямо в живот Гигантскому огру.
КУУУНГ!
Как только крохотный кулачок коснулся его брюха, звук разрывающегося воздуха эхом разнёсся по лесу. Словно гром среди ясного неба, внезапно поднялся настоящий шторм.
— Ух!
— Всем пригнуться!
Даже находясь позади, Охотники почувствовали, что их вот-вот унесёт мощным порывом ветра, и поспешили прижаться к земле. Топор, который огр собирался обрушить на Элеонору, так и замер в его поднятых руках.
— Гхы... Гх-х-х...
Огр умер стоя, даже не осознав собственной смерти. Лишь когда тяжёлый топор с грохотом упал на землю, тело Гигантского огра поддалось гравитации и рухнуло вниз.
Поразительно было уже то, что она прикончила его одним ударом, но по-настоящему взоры присутствующих приковала спина огра, открывшаяся при его падении.
Кожа на животе, куда пришёлся удар Элеоноры, осталась неповреждённой, в то время как спина буквально взорвалась, не выдержав давления. Внутренние органы были не просто раздавлены — их буквально вышвырнуло наружу, оставив внутри зияющую пустоту.
— Ого, всё-таки она невероятна. Говорили же, что один её удар сокрушает любого противника. Настоящая Девочка-Ванпанчмен.
Новичок не мог проронить ни слова, а старший напарник в одиночестве восхищался увиденным. Он положил руку на плечо подчинённого, который долго и ошарашенно смотрел на разорванную спину Гигантского огра.
— Эй, ты же не забыл о своём обещании?
— ...Что, чёрт возьми, это было?
— Парень, я же тебе столько раз объяснял, а ты всё никак не поймёшь.
Старший охотник ещё раз повторил для непонятливого новичка:
— Это и есть мощь Зверя-фамильяра ранга EX, придурок.
Расправившись с Гигантским огром, Элеонора тут же вернулась к Юсону.
— Я поохотилась!
— Похвали меня!
Элеонора говорила с гордым видом. Она явно хотела казаться величественной, но в глазах Юсона она была похожа на щенка, виляющего хвостом.
— Умница, умница. Ты молодец.
Юсон, как и всегда, погладил её по голове. Она расплылась в довольной улыбке.
Поскольку Уровень симпатии уже достаточно поднялся, окно сообщения при поглаживании больше не появлялось. Очевидно, это был предел того, чего можно было достичь одними лишь ласками по голове. Теперь она просто реагировала на приятные ощущения от его руки.
Лидер рейда с облегчением выдохнул, увидев, как Гигантский огр пал от одного удара.
— Командир, вы меня слышите?
Спросил один из членов группы, следивший за ситуацией снаружи Разлома.
— Да, слышу.
— Только что, когда вы кого-то прикончили, Разлом сильно дрогнул. Кажется, вам пора выходить.
То ли из-за атаки Элеоноры, то ли из-за проблем при извлечении Ядра Гигантского огра, Разлом начал закрываться.
— Понял.
— Продолжаю наблюдение.
Ситуация не была критической. Они миновали опасность и при этом получили немалую выгоду.
— Что ж, шторм утих. На обратном пути прибьём ещё парочку оставшихся огров и закругляемся.
Рейдовая группа, закончив с Гигантским огром, отправилась обратно в свой мир.
За две недели работы Резервным участником в разных Рейдовых группах Юсон кое-что осознал.
«Её сила, оказывается, довольно гибкая».
Сравнивая мощь, с которой Элеонора расправлялась с монстрами ранга C и ранга B, он заметил, что против ранга B последствия были куда более сокрушительными, а следы от ударной волны — заметнее. Это означало, что Элеонора подстраивается под противника. Однако это не означало, что она сражается с ними на равных.
Это значило, что она минимизирует лишние усилия, прикладывая ровно столько силы, сколько нужно для уничтожения цели одним ударом. Даже с Гигантским огром она использовала силу, необходимую лишь для того, чтобы отправить его на тот свет с первой попытки.
«Впрочем, если бы Монстр ранга EX ударил в полную силу...»
Тогда не только вся округа была бы стёрта в порошок, но и сам Юсон, и все остальные исчезли бы, превратившись в пыль. К счастью, он чувствовал, что Элеонора чётко контролирует этот аспект.
«Хотя хоть разок хотелось бы на это взглянуть».
В нём жило мужское любопытство — желание увидеть истинную мощь, которую скрывает в себе ранг EX.
Пока он предавался этим мыслям, к нему подошёл один мужчина. С неловким выражением лица он густо покраснел, словно ему было очень стыдно.
— Эм, прошу прощения...
Он внезапно извинился. Юсон, удивлённый таким напором, переспросил:
— За что именно?
— Я наговорил лишнего Резервному участнику... Мне показалось, что я вас обидел, поэтому хочу извиниться.
Юсон был поражён тем, что человек извиняется за вещи, на которые он сам даже не обратил внимания. Но раз уж тот признал свою грубость, Юсон решил принять извинения, хотя на самом деле ему было всё равно.
— Больше так не делайте.
— Да, спасибо за понимание...
Мужчина поклонился и поспешил уйти. Его старший напарник с довольно ехидным видом положил руку на плечо приунывшего новичка и начал что-то втолковывать.
Как только извинения закончились, к Юсону подошёл Лидер рейда и протянул мешочек.
— Господин Юсон, отличная работа. Деньги, как и договаривались, переведены на ваш счёт, а вот Ядро Гигантского огра, которого вы добыли.
За роль Резервного участника он получил 2 миллиона вон в качестве платы за поддержку, а Ядро убитого Гигантского огра по праву принадлежало Юсону.
«Какое большое».
До этого он видел только маленькие Ядра, похожие на бусины, а теперь в его руке лежало Ядро размером с кулак. Это было то самое среднее Ядро, о котором он только слышал.
Он знал, что цены на средние Ядра начинаются минимум от 10 миллионов вон, даже если их чистота невелика. Это был настоящий кусок драгоценности.
— Но вы уверены, что 2 миллионов достаточно? Обычно Резервные участники забирают минимум 10 миллионов, даже если ничего не делают...
Лидер рейда переспросил с явным беспокойством в голосе.
Резервный участник — это всегда «царь и бог» в группе.
Хотя они и не командуют, большинство из них — Охотники высокого ранга A и выше, поэтому с ними лучше не ссориться и не перечить их капризам. В обычных Рейдовых группах потакание любым желаниям таких участников — обычное дело.
Лидер рейда видел многих Резервных участников, но среди них не было ни одного такого «ангела», как Юсон.
Он послушно следовал приказам, не злоупотреблял своим положением и не бахвалился, когда его помощь была необходима. Это были правила, которые должны соблюдаться по умолчанию, но в реальности их редко кто придерживался, поэтому такая адекватность вызывала глубокую благодарность.
— Те люди — опытные мастера. У них есть профессиональные знания, они дают советы... А я без Элеоноры пока ничего из себя не представляю, так что не берите в голову.
— Ну что вы, Юсон-сси, вовсе вы не «ничего из себя не представляете».
— К тому же, если я буду просить слишком много, меня просто перестанут звать.
— ...В этом есть смысл.
Командир быстро согласился. Если бы Юсон запросил ту же цену, что и другие Охотники, то, несмотря на наличие Зверя-фамильяра ранга EX, группы могли бы предпочесть других.
Ведь в по-настоящему сложной ситуации, где грубая сила не поможет, опытный Охотник ранга A может оказаться полезнее.
— Может быть, вам нужно что-то ещё? Я помогу в пределах своих возможностей.
Услышав предложение Командира, Юсон, словно сдаваясь под его напором, спросил:
— Не могли бы вы поделиться материалами о Подземельях или чем-то подобным?
— Вы имеете в виду коммерческую тайну?
Лидер рейда удивлённо округлил глаза.
— Нет-нет. Не до такой степени... Мне просто нужно какое-то руководство о том, как вести себя внутри Подземелья.
— Хм... В нашей компании есть мануал, но мир не всегда следует инструкциям, так что не знаю, будет ли он полезен.
— Мне достаточно просто ознакомиться. Вам это не доставит хлопот?
— Вовсе нет, я предоставлю его вам. Эй, Ким! Свяжись с офисом и попроси привезти копию руководства по Подземельям, если есть!
Услышав распоряжение Лидера рейда, Юсон тайком улыбнулся.
«Всё идёт гладко».
Лидер рейда не видел проблемы в том, чтобы отдать мануал. В конце концов, эти люди верили, что жизнь — это практика, а не теория. Зная это, Юсон и попросил руководство.
На самом деле, главной причиной, по которой Юсон участвовал в рейдах как Резервный участник, была возможность получить такие знания.
Если таскать за собой Элеонору с её рангом EX, любое Подземелье превращается в лёгкую прогулку на скорость. Это был неоспоримый факт.
Однако Юсон считал, что вместо бездумного прохождения ему лучше изучить теорию, находясь в безопасности на Наблюдательной практике в качестве резерва.
«В будущем мне придётся ходить туда вдвоём с Элеонорой, и без знаний это может плохо кончиться».
Элеонора сама была монстром, так что ей Подземелья привычны, но Юсон оставался обычным человеком. Чтобы выжить в джунглях, полных опасностей, нужно обладать знаниями.
— Как удачно, у одного из новичков как раз есть с собой копия мануала, так что я сейчас же вам её отдам.
— Ох, спасибо большое. Надеюсь, у вас не возникнет проблем из-за утечки информации...?
Юсон знал, что проблем не будет, но намеренно вёл себя осторожно, словно дилетант.
— Ха-ха, всё в порядке. Если вдруг из-за этой «утечки» вам станет неловко, просто переходите в нашу компанию. Мы обеспечим вам достойные условия.
Завуалированное предложение. Командир понимал, что Юсон, скорее всего, откажется, но всё равно решил попытать удачу.
На этот раз Юсон не стал просто отвечать «я подумаю», а придумал весомый предлог.
— Боюсь, я уже принадлежу другой компании, так что не смогу.
Теперь он и сам был полноправным Охотником, состоящим в штате. Командир тут же отступил от своего шутливого предложения.
— Ха-ха, вот как. Конечно, я просто пошутил. Кажется, я не слышал названия вашей фирмы. Если не секрет, куда вы устроились?
Ему было искренне любопытно, какую компанию выбрал Юсон. Тот, почесав щеку от некоторого смущения, ответил:
— Это... Охотничья компания «Кью-эн»... Слышали о такой?
— «Кью-Эн»? Вы имеете в виду ТУ САМУЮ «Кью-Эн»?
— Да, именно её.
Юсон неловко улыбнулся. Лидер рейда спросил с изумлением:
— Надо же. Говорили, что они не хотят соваться в мир Охотников, но человеческая жадность безгранична — видать, решили зайти в игру с опозданием.
— Ха-ха, похоже на то.
— Вам повезло. Уровень заботы в такой корпорации должен быть соответствующим.
«Уровень заботы корпорации». От этих слов Юсон на мгновение оцепенел. В его голове тут же всплыл образ одного человека, и обычно спокойный Юсон невольно заскрежетал зубами.
«Чёртов директор...»
Он всё ещё жалел о том, что совершил три недели назад.
Обновлено: 09.04.2026