— Фу-ух!
Юсон глубоко вдохнул, словно до этого задерживал дыхание. Напряжение в плечах исчезло, и он наконец расслабился.
— Старый характер всё-таки вылез наружу.
На душе стало легче, но лёгкое беспокойство всё же присутствовало. Нападение Охотника на человека — это серьёзное преступление. А поскольку его противником был сотрудник компании «Юникон», тот наверняка приведёт с собой целую ораву высококлассных адвокатов.
— Ну и пусть. Если попытаются засудить или отомстить, у меня достаточно компромата, чтобы их уничтожить.
Юсон не мог не подготовиться к такой ситуации. Он записал на телефон всё, что происходило до начала потасовки. Тот факт, что они торговали Зверями-фамильярами, и то, что внутри компании их Укротитель дрессировал этих существ — Чин Джоно сам выболтал все секреты под запись. Качество звука было отличным, так что любые попытки заявить о фальсификации будут бессмысленны.
К тому же, если он скажет, что вспылил из-за попытки подкупить его и заставить продать своего ребёнка, общественное мнение наверняка встанет на сторону Юсона.
«Надо было побить его посильнее...»
Гнев Юсона всё ещё не утих до конца. Тот не только назвал его бесполезным, но и явно оскорбил, предположив, что его можно легко купить за деньги. В глубине души Юсону хотелось превратить этого наглеца в инвалида.
В проёме двери показалась макушка Элеоноры. Обычно она просто входила, но сейчас робко пряталась за стеной. Это было на неё не похоже.
— Элеонора?
— Господин Юсон...
[Мне страшно.]
Над её головой отчётливо всплыла эта мысль. Юсон впервые видел, чтобы она испытывала страх.
Она испугалась не жалкого вида менеджера Чин Джоно. Её напугал яростный голос Юсона и выражение лица, которое он не успел скрыть.
Юсону стало жаль её, и в то же время его ненависть вспыхнула с новой силой.
«И как её можно называть монстром?»
Юсон не мог смотреть на Элеонору как на монстра ранга EX. Для него она была просто ребёнком, который хотел, чтобы его любили.
Юсон быстро спрятал свои эмоции. Гнев, подступавший к самому горлу, он подавил и загнал поглубже внутрь. Медленно подойдя к ней, он заговорил мягким, дружелюбным тоном:
— Что случилось? Увидела что-то страшное? Почему у тебя такое испуганное лицо?
— Ты... злишься?
Юсон погладил настороженную Элеонору по голове.
— Я злюсь не на тебя. Я злюсь на эгоистичных людей, которые думают только о себе и не заботятся о других. На таких людей нужно злиться, чтобы они поняли, что связались не с тем человеком. Вот почему я сердился.
Тогда Элеонора, перестав бояться, вышла из-за стены и приложила свои маленькие ладошки к лицу Юсона.
— Нельзя злиться.
Она начала мять его лицо, словно тесто. На миг ему показалось, что она хочет содрать с него кожу, но вскоре он понял: она просто пытается придать его лицу улыбку.
Юсон осторожно убрал её руки и улыбнулся.
— Хорошо, хорошо. Я буду улыбаться. На тебя я никогда не буду злиться, так что не переживай. Договорились?
— Угу.
Увидев его улыбку, Элеонора кивнула. Испуг на её лице сменился привычным спокойствием.
Юсон вывел Элеонору из кабинета председателя ассоциации. Сам председатель, только что проводивший в спешке убегавшего Чин Джоно, вернулся и столкнулся с Юсоном. Было заметно, что его рубашка промокла от холодного пота.
— А, э-э, Охотник Чон Юсон, как прошёл разговор... Ик!
Юсон, стараясь, чтобы Элеонора не заметила, бросил на него тяжёлый взгляд и прошёл мимо. Он не произнёс ни слова, но председатель явно почувствовал угрозу всем своим нутром.
Как только они миновали председателя, Юсон снова улыбнулся Элеоноре.
— Давай скорее пойдём домой и поедим. Чего тебе сегодня хочется?
— Ламен!
Ответ был неизменным. Юсон невольно подумал: неужели ей никогда не надоест этот рамён?
Прошёл месяц.
В Сеуле всё так же ежедневно открывались десятки Подземелий, и половина из них зачищалась в тот же день. Целью тех, кто туда шёл, всегда были деньги.
Перед входом в очередное Подземелье Рейдовая группа, желавшая подзаработать, проводила финальную проверку снаряжения.
Охотник-новичок, заметив изменения в облике своего старшего товарища, решил поинтересоваться:
— Старший, вы сменили оружие?
Тот с гордым видом, явно довольный, что это заметили, ответил:
— Вчера ходил на техобслуживание, сказали, что старое уже не спасти. Вот и взял новое, C-ранга.
— О, брендовое?
— Какое там брендовое при наших-то доходах? Купил в лавке мастера в Син-X-доне.
— Выглядит очень красиво. Я думал, это бренд.
— В лавках мастеров вещи порой бывают даже лучше. Заточка отличная, твёрдость на уровне, да и по весу подогнано идеально.
— Хе-х, ну, меня кроме брендов ничего не интересует, так что мне без разницы. Если сегодня будете свободны, может, сходим пообедать?
— Давай. Я знаю тут неподалёку место, где подают отличный корейский обед.
При слове «обед» новичок поморщился.
— Фу, какой ещё обед? Что за стариковские замашки? Мы же хорошо зарабатываем... Давайте лучше сходим на рёбрышки из элитной говядины.
— Отказываюсь. Мне нужно экономить. На эту покупку ушло куча денег. Послушай моего совета: всегда копи деньги и вкладывай их в оружие и броню. Потом жалеть будешь.
Новичок, который ещё не сталкивался с финансовыми трудностями, лишь пожал плечами.
— Моих физических данных пока хватает, так что всё в порядке. Я сейчас больше о смене машины думаю, чем об оружии.
— Эх, безнадёжен.
Старший только покачал головой. Он не стал больше спорить, ведь в конечном итоге всё решали навыки.
Пока они проверяли припасы, к ним кто-то подбежал. Это были люди, спешившие к Лидеру рейда.
— Мы не опоздали?
— Нет. Вы пришли как раз к моменту выступления.
— Вот и славно. Фу-ух...
Мужчина с облегчением выдохнул и погладил по голове стоящую рядом седовласую девочку.
— Кажется, это они.
— Кто это? Участники наблюдательной практики?
— Наблюдательной практики? Вряд ли. Это Резервный участник.
Услышав это, новичок округлил глаза.
— Резервный участник? Разве это не должны быть известные люди с высоким рангом?
— Верно.
Старший кивнул, но новичок с недоумением продолжал смотреть на Юсона.
— Этот хлюпик? На нём же вообще нет снаряжения. Резервный участник должен быть вооружён как минимум оружием ранга A, разве нет?
— Проблема не в нём. А в той девочке.
— В этой... девчонке?
Охотник перевёл взгляд на девочку. Она стояла, вцепившись в рукав Юсона, и выглядела как само воплощение невинности.
— Да не может быть. У неё нет ни оружия, ни брони. Как она может быть Резервным участником? Она же от брата ни на шаг отойти не может, вон как за одежду держится.
— Ты что, в соцсетях не сидишь?
— В соцсетях? Сижу, конечно. Но я только свои фотки выкладываю, чужие не смотрю.
— Ну и зря тратишь время.
Старший что-то нашёл в телефоне и протянул новичку.
— На, глянь. Лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Это видео всё объяснит.
— Мне не интересно.
— Да посмотри ты, хоть немного.
— Мне нужно проверять снаряжение, старший.
— Вот же упрямый...
Ворча, старший убрал телефон. Для новичка же седовласая девочка и черноволосый мужчина выглядели просто как мошенники.
Это было ожидаемо, ведь он впервые видел Резервных участников с тех пор, как вступил в эту рейдовую группу. Втайне он надеялся увидеть кого-то, обвешанного брендовым снаряжением, и даже представить не мог, что это будут такие невзрачные люди.
Мало того, когда они выдвинулись на охоту за ограми, которые были их главной целью в этом Подземелье, поведение этих двоих начало раздражать новичка.
— Господин Юсон.
— Что такое?
— Мне скучно.
— На обратном пути зайдём в библиотеку. Если, конечно, одежду не испачкаешь...
Мужчина и девочка вели себя так, будто они были туристами на экскурсии, а не в опасном месте.
Они беззаботно болтали на обыденные темы. Полное отсутствие напряжения выводило новичка из себя.
— Прошу прощения, но у нас идёт операция. Пожалуйста, прекратите пустую болтовню.
— Ах, извините.
На замечание новичка Юсон лишь вежливо извинился. Видя, как тот просто улыбнулся и проглотил обиду, новичок отвернулся.
«Никчёмный человек».
Новичок довольно ухмыльнулся, считая, что расставил всех по местам.
— Обнаружен огр!
— Приготовиться к атаке!
Цель была найдена, и новичок обнажил меч, готовясь ударить монстра.
— Десятиминутный перерыв!
— Ух, как всё гладко прошло.
Члены рейдовой группы, сбросив напряжение после боя с огром, уселись отдыхать. Новичок тоже присел, пытаясь перевести дух.
В этот момент он получил звонкий подзатыльник.
— Эй ты, малец.
— Ай!
Новичок обернулся и увидел старшего.
— Старший, за что вы меня ударили?
— Ещё спрашиваешь? С какой стати ты так грубо обходишься с важными гостями только потому, что они тебе не нравятся? Я тебя этому учил?
Старший видел всё, что делал новичок.
— Какие ещё гости... Болтать во время операции — это их вина.
Старший нахмурился и устало покачал головой.
— Эх... Тебе повезло, что у него характер хороший. Если бы он обиделся на твои слова, были бы проблемы. А если бы он решил, что ты слишком дерзкий, и ушёл прямо сейчас, что бы ты делал?
Новичок лишь усмехнулся.
— И в чём же нам понадобится их помощь? Это Подземелье C-ранга, и до сих пор нам попадались только противники C-минус.
— Идиот, если бы всё всегда шло по плану, Резервных участников бы не нанимали.
В ответ на слова старшего новичок нехотя выдвинул условие:
— Хорошо. Если нам действительно понадобится его помощь, я извинюсь перед ним. Скажу, что был несправедлив к Резервному участнику.
— Смотри, держи слово.
Старший говорил серьёзно, но новичок лишь кивнул, всё ещё не чувствуя никакой угрозы.
Как говорится, вспомнишь лучик — вот и солнышко. Стоило им закончить разговор, как из рации передового отряда раздался доклад:
— Командир! Гигантский огр обнаружил нашу позицию!
— Что?
Ситуация резко изменилась. Лидер рейда вскочил и закричал в рацию:
— Что вы там делали, раз он вас заметил?
— У него характеристика <Скрытность>, Обнаружение сработало слишком поздно!
Со «Скрытностью» даже при наличии навыка «Обнаружение» заметить врага вовремя бывает крайне сложно.
— Твою мать... Вы не можете от него оторваться?
— Никак нет! Мы едва успеваем убегать!
— Если не успеваете — умрёте! Если хотите жить, бегите так, чтобы пятки сверкали!
Убрав рацию, командир тяжело вздохнул и подошёл к Юсону. Он низко склонился перед ним в просьбе:
— Господин Юсон, прошу вас о помощи.
Новичок замер в шоке. Видеть, как их лидер рейда, который не кланялся даже генеральному директору, так смиренно просит о чём-то, было крайне непривычно.
— Для этого вы нас и позвали, так что без проблем.
Юсон с добродушным видом принял просьбу. Он и Элеонора, до этого спокойно стоявшие позади, вышли вперёд, перед всей группой.
— Элеонора, пора поохотиться.
— Охота!
Элеонора звонким голосом повторила слова Юсона. Со стороны она всё ещё казалась просто ребёнком, который радуется предстоящему пикнику.
Вскоре к группе присоединился передовой отряд. Охотники бежали так быстро, словно у них действительно горели пятки, и, достигнув безопасной зоны, буквально рухнули на землю.
— А где Гигантский огр?
— Он уже здесь!
Не успел он договорить, как раздался тяжёлый топот: БУМ! БУМ! Между деревьев показалась массивная фигура, несущаяся на них. Чудовище ревело и размахивало топором, готовое снести всё на своём пути.
[Человек! Плохой человек! Люди хотят убить огра! Поэтому огр убьёт первым!]
— Чёрт, он реально огромный.
Все члены группы, которым уже доводилось сражаться с ограми, подумали об одном и том же. Обычный огр — это ранг C-, но Гигантский огр имел ранг B+ и по силе был практически равен боссу.
Его рост превышал три метра, а топор был размером с самого Юсона. О весе этого оружия не стоило и говорить. Если такой топор хотя бы заденет человека, тот в лучшем случае останется калекой на всю жизнь.
Но седовласая девочка даже не вздрогнула перед лицом этой сокрушительной угрозы.
Обновлено: 09.04.2026