Чэнь Вэй без колебаний шагнул в пространственный портал. Заранее проверив его своим Огненным взором золотых зрачков, он убедился, что этот проход обладает лишь функцией телепортации, без каких-либо ловушек. Раздался глухой гул, и после мгновенного перемещения Чэнь Вэй открыл глаза. Первое, что он увидел, была плотная ночная мгла, окутывающая неровную местность с бесконечными горными хребтами. В воздухе витал лёгкий холодок, пробирающий до костей.
Внезапно тишину разорвал мощный рёв Тао-те. Зверь был явно возбуждён — в мире, где теневая энергия источника была настолько концентрированной, он мог проявить 120% своей силы.
«Ми Юэ, ты можешь почувствовать цель?» — спросил Чэнь Вэй, обращаясь к своей драконьей спутнице.
Услышав вопрос, Ми Юэ закрыла глаза, сосредотачиваясь на своих ощущениях. Через мгновение она протянула правую лапу в направлении, откуда доносился едва уловимый зов. Определившись с направлением, Чэнь Вэй и его спутники без промедления устремились вперёд.
Внезапно Цайлин издала предупреждающий писк и резко остановилась. Её взгляд был прикован к травянистой равнине с редкой растительностью, где виднелся старинный замок, окутанный зловещей аурой. В следующую секунду ворота замка с оглушительным грохотом распахнулись, и оттуда вышло огромное существо с длинным, стройным телом и мощными мышцами. Его кожа была настолько чёрной, что, казалось, поглощала окружающий свет. В сумраке царства Тьмы оно двигалось практически невидимо, но всё же не могло укрыться от острого зрения Чэнь Вэя и Цайлин.
«Император верхнего уровня восьмого ранга, Крадущийся дракон, специализирующийся на скрытности и убийствах», — мгновенно опознал Чэнь Вэй это внушительное существо. Он легонько похлопал Цайлин по голове и произнёс: «Твой выход». После продвижения до восьмого ранга полубога Цайлин ещё ни разу не вступала в бой, и эта встреча могла стать отличной возможностью для разминки.
«Кто здесь?» — прогремел величественный рык Крадущегося дракона, эхом разнёсшийся по округе.
В следующее мгновение, к его изумлению, фигуры Чэнь Вэя и его спутников внезапно материализовались прямо перед ним. Цайлин, не скрывая удивления, издала вопросительный писк: «Как ты нас обнаружил?» Она была уверена, что даже не используя всю свою силу, её пространственная техника не должна была быть замечена драконом восьмого ранга верхнего уровня.
Крадущийся дракон в этот момент тоже пребывал в шоке, его вид выражал полную растерянность. «Так враги и правда здесь!» — пронеслось в его голове. Чтобы предотвратить утечку информации о своём передвижении, он веками повторял одну и ту же процедуру: каждые сто ли громко кричал «Кто здесь?», а затем настороженно осматривался. И вот, впервые за сотни лет, его уловка неожиданно сработала!
«Пора взлетать!» — Крадущийся дракон пришёл в себя, его глаза засверкали от предвкушения. Он вспомнил слова Тёмного Дракона о том, что информация, связанная с Драконом времени, может принести ему ресурсы для продвижения до пика восьмого ранга. «Несомненно, эти незваные гости пришли сюда за Драконом времени», — подумал он.
Цайлин, всё ещё недоумевая, приблизилась к Крадущемуся дракону, чем вызвала у него панику. Дракон в страхе встопорщил чешую и отпрыгнул на несколько сотен метров назад. Воспользовавшись моментом, он быстро раздавил артефакт в своей лапе и, настороженно глядя на Цайлин, прорычал: «Я уже сообщил Тёмному Дракону. Если не уйдёте, вам конец!»
Услышав это, Чэнь Вэй лишь усмехнулся. На его пальце блеснуло звёздное кольцо, и перед ними на пустыре материализовалась огромная драконья голова. «Ты имеешь в виду этого Тёмного Дракона?» — спокойно спросил Чэнь Вэй.
Крадущийся дракон в ужасе уставился на безжизненные глаза Тёмного Дракона. Он судорожно сглотнул, на мгновение лишившись дара речи, а затем, к удивлению Чэнь Вэя, рухнул на колени. «Я сдаюсь, великие господа. Какую информацию вы хотите узнать? Я всё расскажу без утайки», — поспешно прорычал он.
Чэнь Вэй слегка кашлянул, чувствуя, что развитие событий идёт как-то не так. В приложении Ваньюй подавляющее большинство императорских драконов восьмого ранга описывались как невероятно гордые существа, сражающиеся до последнего вздоха и доставляющие головную боль даже укротителям зверей уровня Небесного Владыки своим упрямством. Как же так получилось, что драконы, которых он встречал в реальности, то и дело сдавались, не проявляя ни капли легендарной жестокости и боевого духа?
Жестом остановив рвущуюся в бой Цайлин, Чэнь Вэй обратился к Крадущемуся дракону: «Говори, как ты обнаружил наше присутствие?» Дракон, не осмеливаясь ничего скрывать, выложил всю правду. Цайлин, услышав объяснение, недоверчиво моргнула. Она-то думала, что у Крадущегося дракона есть какой-нибудь полубожественный артефакт обнаружения, дарованный Адским тёмным драконом. Кто бы мог подумать, что это просто случайность!
Убедившись в готовности Крадущегося дракона к сотрудничеству, Чэнь Вэй перестал ходить вокруг да около и прямо спросил: «Где находится Дракон времени?»
Поколебавшись мгновение, Крадущийся дракон решил послушно подчиниться. В конце концов, его годовое жалованье составляло всего один святой кристалл. Раз уж босс отправился на тот свет, не было смысла рисковать жизнью ради такой мизерной платы. «Он заключён в глубинах Врат Тьмы», — ответил дракон и осторожно сделал шаг вперёд, показывая, что готов провести их.
Чэнь Вэй кивнул, и они с Цайлин последовали за Крадущимся драконом. Вскоре тот привёл их к долине, окутанной густым туманом, где видимость была крайне низкой. Дракон выплюнул из пасти сверкающий золотой ключ, и в тот же миг окружающий туман под воздействием какой-то особой силы собрался в зловещие ворота.
«Однако, спрятан глубоко», — заметил Чэнь Вэй, бросив взгляд на Юйтун. Они не успели далеко зайти в царство Тьмы, как уже столкнулись с Крадущимся драконом. Удача священного зверя, благословлённого небесным мандатом, действительно была необычайной.
Крадущийся дракон вставил ключ в центр ворот, и те с оглушительным грохотом распахнулись. Ми Юэ не смогла сдержать изумления, широко раскрыв драконьи глаза. Сквозь врата она смутно видела императорского дракона размером не больше кошки. Его драконье тело было похоже на тонкую серебряную ленту, длинное и гибкое, покрытое гладкой, как нефрит, чешуёй, на которой мерцали следы течения времени.
В тот же момент, когда Чэнь Вэй и его спутники увидели Дракона времени, тот тоже заметил их. Дракон времени изо всех сил забился, заставляя обвивающие его тело золотые цепи издавать резкий звон. «Кто ты?» — спросил он, игнорируя присутствие Крадущегося дракона и пристально глядя на Ми Юэ. От неё он ощущал родственную кровную связь, которая не могла его не взволновать.
Затем взгляд Дракона времени привлекла Цайлин, и в его глазах мелькнул глубокий страх — это было инстинктивное ощущение опасности, исходящее из самых глубин его крови.
«Так это Небесные драконьи оковы, неудивительно, что они могут сдерживать Дракона времени», — заметил Чэнь Вэй, приподняв бровь. Хотя эти цепи, как и звёздное кольцо, были артефактами, предназначенными для драконов, их ранг был всего лишь нижним уровнем девятого ранга, что и близко не могло сравниться с Небесными драконьими оковами в звёздном кольце.
Ми Юэ, глядя на непрерывно капающую кровь из области сердца Дракона времени, не смогла сдержать гнева. Её глаза полыхнули яростью, а тело напряглось, готовое к действию.
Увидев реакцию Ми Юэ, Дракон времени улыбнулся: «Сородич, не мог бы ты помочь мне снять эти цепи? В награду я дам тебе великое благословение». Его голос был полон надежды и скрытого отчаяния.
Услышав это предложение, Ми Юэ невольно посмотрела на Чэнь Вэя. Её взгляд выражал нерешительность и внутренний конфликт между желанием помочь сородичу и верностью своему хозяину.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026