«Неужели вот так просто сдаться?» — эта мысль пульсировала в голове Мин Хэна, пока его некогда стройная фигура сгибалась под тяжестью удушающего давления. Каждый вдох давался с невероятным трудом, словно воздух превратился в густой кисель.
Внутренний голос настойчиво шептал: «Встань на колени! Встань на колени, и всё закончится! Встань на колени, и не придётся больше испытывать этот бесконечный ужас и отчаяние!»
Но Мин Хэн, прикусив губу до крови, упрямо сопротивлялся: «Я не могу смириться». Горький вкус железа на языке словно отражал горечь в его душе.
Причина его несогласия была проста и ясна. Будучи деканом факультета укротителей зверей в Академии Полярного Сияния и лучшим укротителем зверей города Цанкан провинции Шаньцзин, он прошёл впечатляющий путь. В двадцать лет он уже превзошёл множество талантов среди укротителей и стал элитным укротителем зверей. За восемь лет он достиг уровня Короля, а в шестьдесят девять лет побил исторический рекорд провинции Шаньцзин, став самым молодым укротителем зверей эпического уровня. Наконец, в четыреста восемьдесят восемь лет он снова установил рекорд, достигнув восьмого ранга легендарного укротителя зверей.
На сегодняшний день во всём мире укротителей зверей провинции Шаньцзин, за исключением давно отошедшего от дел ректора Академии Полярного Сияния и стоящего на вершине укротителей Небесного Владыки, Мин Хэн мог с уверенностью назвать себя вторым, и никто не осмелился бы оспорить это. Даже перед лицом прославленного Почтенного Цзинь Юаня из Университета Цзиньхуа, Мин Хэн был уверен в своей способности сразиться с ним на равных. Как он мог позволить какому-то юнцу полностью игнорировать его?
«Таинство связи: Святой меч света и тени!» — яростный крик Мин Хэна разрезал воздух. Внутри его тела раздался жуткий звук крошащихся костей, но согнутая фигура медленно, с невероятным усилием, начала выпрямляться.
Хрусть-хрусть! Мин Хэн стиснул зубы, его глаза горели решимостью. Он совершенно не обращал внимания на кровь, сочившуюся сквозь кожу по всему телу, словно она была не более чем каплями пота.
Почувствовав боевой дух укротителя, Призрачная бабочка потока расправила свои величественные крылья. Сотни, тысячи потоков сияющего света закружились вокруг неё, создавая завораживающий танец света и тени.
Когда Призрачная бабочка потока взмахнула крыльями, бесчисленные потоки света разделились на инь и ян, образовав за её спиной материализованную область — наполовину светлую, наполовину тёмную, словно воплощение самого баланса вселенной.
Бум-бум-бум! В момент вхождения в состояние координации связи, эфемерное тело Призрачной бабочки потока начало стремительно меняться. Оно превращалось в чёрное лезвие меча, а материализованная область сконцентрировалась в сияющую рукоять. Вскоре родился Святой меч света и тени — оружие, способное рассекать демонов и разрушать зло, содержащее в себе тайны неба и земли.
Устремившаяся в небо энергия меча заставила мир изменить свои краски. Ветер и облака пришли в движение, словно сама природа отзывалась на появление этого могущественного артефакта. Безграничная несгибаемая аура Мин Хэна в этот момент силой прорвала давление Байло, как луч света, пронзающий тьму.
В следующее мгновение Мин Хэн схватил Святой меч света и тени, безумно влив в него всю свою энергию источника. Затем он легко взмахнул в сторону Чэнь Вэя, выпустив чёрную атаку, способную пронзить небо и землю. Атака тут же превратилась в ревущего чёрного дракона, олицетворение мощи и ярости.
«Мин Хэн наконец-то стал серьёзным!» — глаза Фэн Цинъюя сузились, отражая смесь восхищения и тревоги.
Эта чёрная атака на вид казалась обычной, но обладала силой, способной мгновенно убить императора высшего уровня восьмого ранга. Даже питомец Небесного Владыки, столкнувшись с ней, должен был бы проявить осторожность, иначе мог бы получить тяжёлые ранения. Когда-то Мин Хэн с помощью этого приёма Святого меча продержался целых несколько десятков раундов против сильного Небесного Владыки — факт, который заставлял многих легендарных укротителей зверей затаить дыхание в ожидании.
Даже если Чэнь Вэй был невероятно силён, столкнувшись с этим ударом меча, он, вероятно, должен был отнестись к нему со всей серьёзностью. Все присутствующие повернулись к Чэнь Вэю, желая увидеть, сможет ли он сохранить свою прежнюю высокомерную позу.
Однако они обнаружили, что силуэт Чэнь Вэя оставался неизменным, он даже не замедлил шаг. Тук. Тук. Тук. Звук его шагов эхом отдавался в напряжённой тишине, пока он приближался к пространственному порталу.
Когда Чэнь Вэй подошёл к порталу, смертоносная атака Мин Хэна и его питомца Призрачной бабочки потока также достигла цели. «Пиу-пиу!» — Байло достала Редиску и протянула её вперёд с небрежной грацией.
Под потрясёнными взглядами толпы, когда Редиска испустила фиолетовое сияние, произошло невероятное. Ревущий чёрный дракон с ужасающей аурой, словно притянутый невидимой силой, начал постепенно втягиваться в Редиску. В конце концов, он исчез без малейшего всплеска, словно его никогда и не было.
Эта знакомая сцена заставила присутствующих укротителей зверей напрячься. Их зрачки сузились, а в их взглядах на Мин Хэна появились нотки жалости и сочувствия. Дело было не в том, что сила Мин Хэна была недостаточной. Положа руку на сердце, почти никто из присутствующих легендарных сильнейших не был уверен, что смог бы принять на себя удар Святого меча света и тени. Просто сила питомца Чэнь Вэя была настолько велика, что они, казалось, существовали в совершенно разных измерениях.
«Нет, это невозможно!» — рука Мин Хэна, сжимающая Святой меч света и тени, слегка задрожала. Казалось, он не мог принять реальность перед собой, словно весь его мир рушился на глазах.
«Наигрался?» — эти слова Чэнь Вэя, произнесённые перед тем, как шагнуть в пространственный портал, прозвучали как приговор. Он медленно повернул голову и бросил взгляд на Мин Хэна, в котором читалось лишь холодное безразличие.
В то же время Байло слегка сжала свою маленькую ручку, активировав навык Возвращения к Хаосу. «Пфф», — Мин Хэн, словно получив тяжёлый удар, выплюнул кровь и рухнул на землю. Однако он уже не мог обращать внимание на свои раны, ошеломлённо глядя на сломанный Святой меч света и тени в своей руке.
«Всю жизнь был уверен в себе, но не смог выдержать даже одного удара Чэнь Вэя. Оказывается, я всего лишь посредственность!» — эта мысль пронзила сознание Мин Хэна, когда его глаза потеряли блеск, а сознание постепенно погружалось в забытье.
«Ладно, небольшого наказания достаточно», — Чэнь Вэй погладил Байло по голове и под множеством почтительных взглядов шагнул в пространственный портал, исчезнув из виду.
Увидев это, Фэн Цинъюй быстро подошёл к Мин Хэну и дал ему и Призрачной бабочке потока восстанавливающие пилюли. Спустя долгое время он посмотрел на потерянного Мин Хэна и спросил: «Оно того стоило?»
«Дело не в том, стоило оно того или нет. Я не жалею», — Мин Хэн поднял потерявшую сознание Призрачную бабочку потока, рассеянно глядя вдаль. Он не жалел о том, что бросил вызов Чэнь Вэю. Риск и награда были равноценны, в этом мире нет ничего, что даётся просто так.
Как бы то ни было, он всё ещё оставался легендарным Почтенным, занимающим высокое положение. Пока он не совершал принципиальных ошибок, даже Университет Цзытань не мог ничего с ним сделать, максимум — лишить должности декана Академии Полярного Сияния и настроить против него Чэнь Вэя.
Но если бы он выиграл этот поединок, он мог бы использовать имя Чэнь Вэя как ступеньку для себя, и даже, воспользовавшись импульсом победы над Чэнь Вэем, одним ударом победить Цзинь Юаня и, оседлав волну удачи, достичь положения Небесного Владыки укротителей.
Поэтому, если говорить о сожалении, Мин Хэн сожалел только о своей слабости. Его гордость за сотни лет упорных тренировок перед лицом Чэнь Вэя оказалась подобна детской забаве, он даже не смог заставить Чэнь Вэя взглянуть на себя всерьёз.
...
В пространственном портале Цайлин пристально смотрела на Байло, её взгляд был полон удивления и восхищения. Побеждать противников выше рангом так же легко, как пить воду, сокрушать врагов своего уровня с подавляющим преимуществом — вот какова сила Байло сейчас.
Сейчас обычный уровень энергии источника Байло настолько высок, что даже лучшие очки для определения энергии источника не могут его измерить. Если попытаться измерить силой, они либо выйдут из строя, либо взорвутся.
У Цайлин были основания подозревать, что Байло уже очистила свою родословную через эволюцию до уровня, превосходящего императорский и приближающегося к полубожественному!
Подумав об этом, Цайлин вдруг вспомнила слова Чэнь Вэя: «Если только не удастся зажечь божественный огонь и подняться до девятого ранга, максимальный уровень расы потомков бессмертных полубогов девятого ранга — это лишь Предельный императорский вид». (Примечание: информация о главных драконах-повелителях в древних писаниях неясна)
«Пиу». (Наверное, я слишком много думаю об этом.) Цайлин покачала головой, подавив все догадки в своём сердце.
«Пиу-пиу?» (Что случилось?) Байло повернула голову к Цайлин, её глаза светились любопытством.
«Пиу». (Ничего.) Цайлин медленно отвела взгляд, но в её глазах появилось ожидание.
Существуют ли в этом мире инопланетные звери полубожественных видов — это вопрос, который пока можно отложить. Но если она сможет очистить Драконью эссенцию уничтожения восемнадцать раз, сможет ли она стать драконом-повелителем, сравнимым с Байло или даже превосходящим Семицветный Хаотический Редис? Эта мысль зажгла в сердце Цайлин искру надежды и решимости.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026