Появление Пламенной птицы Люли мгновенно накалило атмосферу аукциона до предела. Голос аукциониста, хоть и оставался внешне спокойным, не мог скрыть нотки волнения: «Пламенная птица Люли, потенциал питомца - высший ранг Земли, пробудила основную эволюционную технику 【Танец птицы-феникса】. Начальная цена - восемьдесят миллиардов звёздных монет, минимальный шаг - один миллиард. Также принимаются ставки высококачественными ресурсами, оценку которых проведёт старший оценщик уровня мастера, Гу Хуатянь».
Как по команде, на огромных экранах по обеим сторонам выставочного стенда возникло изображение старца с седыми волосами и удивительно юным лицом. Его ясный взгляд, казалось, проникал в самую суть вещей. В правом нижнем углу экрана мерцал контактный номер старейшины.
«Восемьдесят миллиардов звёздных монет!» - Чэнь Вэй невольно прищёлкнул языком. Такая сумма могла бы перевернуть жизнь целого города. В Шуйшане на эти деньги можно было бы построить целый университет укротителей или обеспечить рисом несколько миллионов человек на целый год. Но здесь, на аукционе, это была лишь стартовая цена за детёныша высококачественного питомца-гегемона. Чэнь Вэй понимал, что настоящая битва развернётся, когда участники начнут предлагать редкие ресурсы для укротителей.
Цена на Пламенную птицу Люли стремительно взлетела до десяти миллиардов. Организации с ограниченными средствами уже начали предлагать драгоценные ресурсы вместо звёздных монет. Голос аукциониста звенел от возбуждения: «Ложа номер два предлагает восемь миллиардов звёздных монет плюс один артефакт источника нижнего ранга седьмой ступени. Кто больше?»
В это время в ложе номер пять Фэн Мяотун с тревогой наблюдала за своей учительницей Ло Вэйюэ, чьё лицо выражало явное недовольство.
«Проклятье, - процедила Ло Вэйюэ сквозь зубы, - при таком темпе роста цены средств университета категорически не хватит!»
«Учитель, если нужно, я могу одолжить вам...» - тихо предложила Фэн Мяотун, но Ло Вэйюэ решительно покачала головой. Она быстро выписала чек на всю сумму, выделенную университетом. Лучше сразу напугать конкурентов, чем позволить цене медленно ползти вверх. К тому же, занимать у ученицы было бы совершенно неуместно. Сумма, предоставленная университетом, отражала оценку ценности Пламенной птицы Люли высшим руководством. Выше этого она просто не стоила.
«Ложа номер пять предлагает десять миллиардов звёздных монет плюс два артефакта источника среднего ранга седьмой ступени 【Алое пламенное лезвие】. Кто-нибудь готов повысить ставку?» - глаза аукциониста расширились от удивления.
Алое пламенное лезвие было новейшей разработкой Университета Чифэн, и личность участника из пятой ложи не вызывала сомнений. То ли из-за головокружительной суммы, то ли из уважения к Университету Чифэн, но на какое-то время воцарилась тишина. Ло Вэйюэ уже начала осторожно выдыхать, видя, как аукционист готовится в третий раз опустить молоток.
Но в последний момент произошло неожиданное.
«Ложа номер три предлагает пять миллиардов звёздных монет плюс два флакона высококачественного снадобья седьмого ранга 【Пилюля возвращения дракона】».
В глазах наследницы семьи Цзинь, выступавшей в роли аукциониста, промелькнуло удивление и плохо скрываемая радость. Высококачественное снадобье седьмого ранга было редкостью даже в масштабах всего Восточно-Китайского государства. Его могли изготовить только алхимики уровня великого мастера. Пилюля возвращения дракона могла помочь укротителю королевского уровня совершить прорыв, увеличивая шансы на успех на целых двадцать процентов. Это могло подарить семье Цзинь ещё двух эпических силачей... или, в худшем случае, стоить им двух укротителей королевского уровня на пике шестой ступени.
Отсчитав положенное время, наследница семьи Цзинь с явным нетерпением ударила нефритовым молотком: «Поздравляю уважаемого гостя из ложи номер три с приобретением Пламенной птицы Люли!»
«Эта Пламенная птица Люли очень подошла бы тебе. Жаль...» - взгляд Хань Цзюяо, упавший на Чэнь Вэя, был полон непонятной грусти. Чэнь Вэй предпочёл промолчать.
Вскоре изящная служанка доставила Пламенную птицу Люли в чайную комнату. Хань Цзюяо лишь бросила мимолётный взгляд, и беспокойная птица в клетке мгновенно присмирела. Процесс заключения контракта укротителя прошёл настолько гладко, что Чэнь Вэй не мог скрыть своего изумления.
Спустя пять минут раздался стук в дверь. Та же служанка вернулась, но теперь в её руках была золотая клетка с Небесным драконом, погружённым в глубокий сон. Она осторожно поставила клетку на изысканный стол и бесшумно удалилась.
«Неужели он умер?!» - Грау небрежно тряхнул клетку, и от резкого движения Небесный дракон распахнул сонные глаза.
«Йоу!» - издал он тихий звук, съёживаясь под взглядом огромного дракона с грозным видом. Его глаза были полны настороженности.
«Грау не плохой дракон!» - Грау почесал голову и открыл золотую клетку, блокирующую энергию источника.
«Глупый дракон, Небесный дракон может использовать мгновенное перемещение древесной стихии!» - выругалась Хань Цзюяо. Она мысленно активировала свою способность, и огромная телекинетическая сила мгновенно окутала чайную комнату невидимым барьером.
«Чэнь Вэй, жена пропала!» - драконьи глаза Грау расширились, уставившись на пустую золотую клетку.
«Грау, ты можешь нормально разговаривать?!» - сердито воскликнул Чэнь Вэй. У него даже девушки не было, не говоря уже о жене!
Но как только Чэнь Вэй повернул голову, он остро ощутил на макушке непривычную тяжесть. Медленно подняв глаза, он встретился взглядом с парой чистых, влажно поблёскивающих глаз, с любопытством и даже некоторой привязанностью смотрящих на него.
«Эй, Грау, ты случайно не это ищешь?» - Чэнь Вэй небрежно указал на свою голову.
«О, точно!» - Грау протянул драконью лапу, но это движение так напугало Небесного дракона, что тот мгновенно перелетел за спину Чэнь Вэя, крепко обхватив его шею мягкими драконьими лапами. Только благодаря тому, что Небесный дракон был всего лишь на пятой ступени развития, Чэнь Вэй позволил незнакомому дракону-питомцу так вольно обращаться с его шеей.
«Похоже, он очень боится тебя», - Чэнь Вэй с задумчивым выражением лица погладил голову Небесного дракона.
«Это нормально, - безразлично пояснила Хань Цзюяо. - Аура Грау для молодого Небесного дракона, близкого к природе, сродни адскому пламени. Ситуация улучшится, только когда Небесный дракон выйдет из периода молодняка».
«А! - внезапно воскликнул Грау. - Тогда кто будет ухаживать за ядовитыми травами на моей горе Чёрного дыма?» Его настроение заметно испортилось.
«Ухаживать за ядовитыми травами? - Хань Цзюяо холодно усмехнулась. - Ты что, хочешь, чтобы этот Небесный дракон умер? Ты, болван, если дать тебе выращивать Небесного дракона, ты только загубишь его. Лучше отдай его Чэнь Вэю на воспитание».
«О, точно!» - глаза Грау загорелись, и он с надеждой уставился на Чэнь Вэя.
«У меня в последнее время нет времени ухаживать за детёнышами», - вежливо, но твёрдо отказался Чэнь Вэй. Его внимание уже привлёк появившийся на выставочном стенде Камень эпохи времени.
На высоком постаменте покоился зелёный камень, заключённый в прозрачный кристалл. С его появлением наследница семьи Цзинь, которая всегда лично представляла лоты, впервые отошла от высокого постамента. Она бросила появившуюся словно из ниоткуда орхидею в сторону камня.
Под пристальными взглядами всех присутствующих произошло нечто невероятное: изначально свежая и сочная орхидея, словно пережив ускорение времени, стремительно пожелтела, почернела, пройдя весь жизненный цикл за считанные мгновения, и в конце концов рассыпалась в прах, оставив зрителей в немом изумлении.
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026