Дом Солнца и Луны, расположенный по адресу улица Чансин, 5, в городе Цзиньхуа, возвышался в величественном дворцовом здании, напоминающем хрустальную корону. Этот престижнейший клуб укротителей зверей города Цзиньхуа открывал свои двери лишь самым влиятельным и могущественным фигурам в индустрии укрощения.
На пятом этаже, в роскошном, но уютном частном кабинете, гордо цвели шесть пар Десятитысячелепестковых орхидей. Эти эпические растения 7-го уровня, разработанные Ассоциацией духовных растений горы Дали в Восточно-Китайском государстве, три года подряд завоевывали золотую награду на Национальном конкурсе по выращиванию духовных растений. Обладая способностью укреплять ци, облегчать тело и замедлять течение жизни, они стали незаменимым вспомогательным ресурсом для совершенствования в глазах бесчисленных сильнейших.
Ходили слухи, что Ассоциация даже вывела из них Божественный красный лотос с королевской родословной, дарующий вечную молодость и просветление. Это привело к тому, что спрос на Десятитысячелепестковые орхидеи взлетел до небес, и как только они появлялись на рынке, их мгновенно расхватывали сильнейшие укротители зверей. Цена за одну орхидею достигала астрономических полутора миллиардов звёздных монет, но даже за такую сумму приобрести их было крайне сложно.
Наличие целых двенадцати таких орхидей в этом кабинете красноречиво говорило о невообразимой власти его владельца.
Хань Цзюяо вошла в кабинет, едва удостоив взглядом Десятитысячелепестковые орхидеи, способные вызвать жадность в сердцах сильнейших укротителей. Её внимание сразу сосредоточилось на старухе, сидевшей за столом для медитации.
Стол развернулся на 180 градусов, и перед Хань Цзюяо предстало знакомое лицо, покрытое морщинами, с сухими губами.
«Ты пришла, Цзюяо, — произнесла старуха. — Ты всё так же молода, как и прежде. Настолько молода, что старуха не может сдержать зависть в своём сердце».
Глядя на белоснежные, словно серебряные нити, волосы старухи, Хань Цзюяо спокойно ответила: «Багуа, если ты действительно хочешь сохранить вечную молодость, откажись от своего стола для медитации».
Багуа подняла голову и взглянула на Хань Цзюяо, морщины вокруг её глаз и бровей сжались ещё сильнее. Её жизнь была близка к истощению, и только стол для медитации поддерживал её существование. Отказ от него мог бы вернуть ей облик восемнадцатилетней девушки, но одновременно лишил бы жизни.
Слегка покашляв, Багуа перешла к делу: «Ты всё также остра на язык. Но я позвала тебя не для пустых разговоров. Императрица Священного Европейского Союза уже начала план убийства бога. Без вмешательства Глубоководного мёртвого быка наш шанс наконец пришёл!»
Услышав это, Хань Цзюяо нахмурилась: «Убийство бога — не простое дело. Даже если императрица мобилизует силы всей страны, нет гарантии, что она сможет одолеть Глубоководного мёртвого быка на архипелаге Кепа. Не слишком ли поспешно начинать план сейчас?»
«Я думаю так же, как и ты, — ответила Багуа слабым голосом. — К сожалению, помимо действий императрицы, те крысы, прячущиеся в тени, тоже решили пойти ва-банк. В ближайшие сто лет они планируют атаковать запретную зону, чтобы освободить полудемона, запечатанного в тайном царстве Небесной бездны».
Она сделала паузу и продолжила: «Но всё это мелочи по сравнению с тем, что действительно заставило руководство Ассоциации занервничать — постепенное пробуждение Адского тёмного дракона!»
«В Восточно-Китайском государстве сейчас нет бессмертных сильнейших, способных подавить Адского тёмного дракона. Временная бессмертная боевая мощь, создаваемая совместными усилиями легиона укротителей зверей, может только пассивно реагировать на его атаки, но не способна противостоять ему долго. Прошло столько лет, пора бы в нашей стране появиться новому полубогу-укротителю!» — в глазах Багуа мелькнула тень воспоминаний.
Лицо Хань Цзюяо стало серьёзным: «Убийство бога — не такое простое дело. Насколько продвинулась подготовительная работа официальных властей?»
Этот погруженный в глубокий сон бессмертный злой дракон был не из тех, с кем легко справиться. Поражение в попытке одолеть его могло привести к новому раунду войны между странами, способному изменить династию в Восточно-Китайском государстве.
«Мы тоже хотели бы подготовиться полностью, но у нас нет времени ждать! — в глазах Багуа мелькнула жестокость. — Если мы не сможем убить этого злого дракона и отнять у него божественную сущность бессмертия для изучения, никто из нас, старых хрычей, не сможет прорваться к бессмертию».
Вместо того чтобы ждать, пока легендарные сильнейшие умрут от старости, что приведёт к разрыву в поколениях, они решили начать решающую битву, используя последние силы в борьбе за шанс на выживание. Даже если убийство бога потерпит неудачу, они намеревались нанести Адскому тёмному дракону тяжелые раны, заставив его погрузиться в ещё более глубокий сон, чтобы дать Восточно-Китайскому государству время на восстановление.
«Когда начнётся план убийства бога? — спросила Хань Цзюяо. — Если время ограничено, мне будет трудно предоставить Ассоциации достаточное количество пилюль Золотого ядра Ракшаса».
«Ассоциация укротителей всё ещё собирает бессмертные артефакты источника, способные убить бога, — ответила Багуа. — По официальным прогнозам, план будет запущен в 2058 году по звёздному календарю. Этого времени должно хватить, чтобы ты приготовила несколько десятков партий пилюль».
«Пятьдесят лет!» — на лице Хань Цзюяо появилась горькая улыбка. Для легендарных сильнейших с долгой жизнью это время было сравнимо с одной тренировкой за закрытыми дверями.
«Любой план несёт в себе риски, — сказала Багуа, поворачиваясь спиной к Хань Цзюяо. — Даже если план убийства бога потерпит неудачу, у нас всё ещё есть Четыре священных духа и господин Кирин».
Закрыв глаза, она добавила: «Сознание Священного духа Цинлуна уже начало пробуждаться. Чтобы повысить шансы на успех, Ассоциация укротителей в течение следующих пятидесяти лет запустит испытание наследия для талантов укрощения зверей из списка гениев. Наследник, способный пройти испытание, войти в резонанс со Священным духом Цинлуном и призвать его, станет новым Священным посланником Цинлуна новой эры».
«Как бывший номер один среди гениев, у тебя всё ещё есть один шанс на испытание наследия».
Хань Цзюяо пожала плечами: «Три раза — это предел. Моя природа не сочетается со Священным духом Цинлуном, и он не станет тратить большое количество энергии Древесного дракона ради одного легендарного сильнейшего. Пусть эта драгоценная возможность достанется гениям нового поколения!»
Она повернулась, готовясь уйти. Войти в резонанс со Священным духом Цинлуном было крайне сложно, никто из её поколения гениев не смог получить его признание. По сравнению с эфемерным Священным духом Цинлуном, существующим только в мифах, она больше доверяла своему контрактному Трехногому красному ворону.
«Понятно, — Багуа снова открыла глаза. — Раз ты не хочешь, я оставлю это место для наследия твоему ученику!»
Хань Цзюяо остановилась, на её лице появилась заинтересованная улыбка: «Моему ученику? Неужели высшее руководство Верховного совета укротителей обратило внимание на Чэнь Вэя, считая, что он может стать наследником Священного духа Цинлуна?»
«Даже легендарные сильнейшие не могут войти в резонанс со Священным духом Цинлуном, — презрительно усмехнулась Багуа. — Ты же не думаешь, что малыш, который даже не является силачом королевского уровня, сможет сделать то, что не под силу легендарным сильнейшим?»
«Это ещё неизвестно, — в глазах Хань Цзюяо появилось ожидание. — Я оставлю своё место для наследия Чэнь Вэю!»
На лице Багуа появилось недовольство: «Чэнь Вэй — Пурпурный Сандал этого поколения. Ему нужно только продержаться три года в списке гениев, и он автоматически получит место для испытания наследия. Ты уверена, что хочешь так бессмысленно потратить своё место?»
(Конец главы)
Обновлено: 10.02.2026