Глава 55 — Глава 55

Спустя шесть недель пути Дилан со спутниками наконец добрался до Города Громовых Туч. Дорога эта была нелегкой, им пришлось столкнуться со множеством опасностей. В первую же неделю, путешествуя с Яггер-волками, они столкнулись с трудностями в управлении и умиротворении этих свирепых созданий. Все волки были на восьмом уровне Царства Духовных Ветвей и отличались врожденной кровожадностью. Это приводило к большим потерям при каждом нападении диких зверей или бандитов. Причина, по которой волки повиновались бандитской шайке, заключалась в человеческой плоти, которой они питались после каждой бойни, устроенной бандитами над группами путешественников. Это позволяло им крепнуть, а также усиливало их страх перед Родни. Хотя Яггер-волки и покорились Дилану из-за его невероятной силы и согласились следовать за ним, это не распространялось на его спутников. Волки все еще выказывали отвращение и нежелание подчиняться из-за того, что им больше не позволяли пожирать человеческую плоть. Дилан и его люди не занимались беспричинной резней, поклявшись убивать только тех, кто совершил ужасные преступления. Из-за этого Яггер-волки испытывали недовольство и время от времени устраивали беспорядки. Хотя спутники Дилана были готовы убивать, некоторые из них поначалу не желали лишать жизни других, наивно полагая, что не все люди так же порочны, как Байрон или Эндрю. Однако, едва ступив на порог убежища бандитской шайки, они увидели груды человеческих костей, сваленных в трон, а в волчьих логовах поодаль слышался чавкающий звук – волки пожирали свежую человеческую плоть. Их сердца наполнились яростью, и бандиты предстали перед ними в истинном обличье – как отвратительные, больные существа. Именно поэтому после увиденного они смогли убивать, не моргнув глазом. Дилан понимал, что некоторые из его спутников все еще колебались, но знал, что этот опыт укрепит их решимость искоренять зло и вершить правосудие, убивая этих гнусных людей. Тогда он дал себе обет: «Я буду убивать только грешников и щадить невинных. Я не стремлюсь быть благодетельным героем. Я просто хочу прожить жизнь без мерзких поступков. Я хочу жить счастливо, так, как хочу, ничем не стесненный, пока не достигну своей мечты. Если кто-то не причинит вреда мне, моей семье или друзьям, я ничего им не трону, и, возможно, мы даже сможем стать друзьями. Но если вы причините вред, вы заплатите вдесятеро, нет, даже в сотню раз!» Заметив это, Дилан сразу же разработал план решения проблемы. Одной ночью Дилан лично разместил Крадущихся Волков ближе к палатке. Затем он приказал своим слугам ярче осветить Лампу Лунного Камня, полученную от отряда бандитов, чтобы их тени стали виднее снаружи. Слуги спросили, почему он просит их это сделать, но он отказался отвечать и загадочно произнес: - Просто подождите и увидите. Дилан улыбнулся. Дилан приказал своим слугам достать из пространственного кольца головы различных трупов духовных зверей, которые они хранили там, под предлогом обучения их навыкам разделки. Дилан был поражен тем, как пространственные кольца сохраняли хранящиеся в них продукты. Но после тщательного размышления Дилан решил, что это происходит потому, что в этом небольшом сжатом пространстве отсутствует влага, воздух и температура — основные факторы, способствующие порче. Услышав смех и громкие голоса своих новых хозяев, Крадущиеся Волки не могли уснуть и были вынуждены проснуться. Они хотели снова начать выть, чтобы прервать веселье, когда увидели, как эти люди рубили и обезглавливали различных духовных зверей одного за другим, смеясь. Волки не могли не дрожать, особенно когда видели, как разделывают подобного им зверя. Они подсознательно представляли на месте того волка самих себя. Это зрелище они не забыли бы никогда. Волки даже спать боялись, опасаясь, что им приснится пережитое. На следующий день служащие были поражены, обнаружив, что джаггер-волки ведут себя покорно и безропотно следуют за ними. Дилан знал, что так и будет. Он знал, что джаггер-волки – умные животные, способные понимать человеческую речь уже на уровне Духовных Вен. Хорошо обученные, они могли бы стать превосходными ездовыми животными. Поскольку они способны понимать человеческую речь благодаря своим умственным способностям, Дилан предположил, что они также способны испытывать эмоции, такие как страх. Наблюдая за волками, Дилан подтвердил свою гипотезу, увидев их неоднократные проявления недовольства в виде пакостей. Вот почему Дилан придумал этот метод – вселить им страх до костей и принудить к покорности. Чтобы усилить эффект, Дилан добавил в их еду снотворное, способное уложить зверя уровня Духовных Вен на пол дня. Пережив двенадцать часов кошмарных снов, волки были успешно сломлены и приведены к повиновению. С появлением послушных джаггер-волков путешествие стало легче и быстрее. Хотя чем дальше они углублялись, тем чаще случались нападения зверей и засады бандитов. На второй неделе они пересекли лес, кишащий стаями зверей. К счастью, им пришлось сразиться лишь с семейством Железнолапых медведей, численностью всего тридцать особей и восьмого уровня силы. Тем не менее, они все равно получили ранения и травмы в битве. На третьей неделе пути Дилан со своими работниками пересекали пустыню, где было раскидано десять зыбучих песков. Они столкнулись с тремя из десяти огромных зыбучих песков, и два из них чуть не поглотили всю группу живьем. Те два, что едва их не поглотили заживо, активировались ровно в тот момент, когда они вошли в их зону, поэтому предвидеть это было невозможно. К счастью, у Волков Джаггера острое чутье, и они смогли убежать, когда зыбучий песок только набирал максимальную скорость поглощения. На четвертой неделе путешествия они наконец могли вздохнуть с облегчением, мирно передвигаясь по травянистому полю, пока не добрались до Города Громовых Облаков. Перед стенами Города Громовых Облаков... Дилан и его работники, сидя верхом, обсуждали события прошедшего месяца. – Наконец-то мы добрались до города. Ох, как же я соскучился по цивилизации, ухуху. – Больше никаких нападений бандитов! – Никаких больше дурацких зверей, которые будут устраивать нам засады! Ууу! – Боже мой, та пустыня, полная зыбучих песков, пугает меня до сих пор. – Хахаха, да уж, точно. – Это было жутковато! – Медведи с Железными Лапами были по-настоящему сильны. Я до сих пор помню мощь их ударов. – Ты прав. Меня ударил один из них, и я чуть не потерял сознание. Сейчас каждый из работников Дилана достиг 9-го уровня Царства Духовных Вен! Это стало возможным благодаря добыче, полученной от бандитской труппы и во время нападений бандитов, которые они отразили. За более чем месяц усердных тренировок они также смогли освоить свои Техники Среднего Духовного Ранга до Уровня Новичка. Дилан был впечатлен тем, какое усердие и душу они вкладывали в свои тренировки. Будь то девушки или парни, все показывали потенциал. Отчасти их быстрый прогресс объяснялся методом Дилана. Он разделил сотрудников на группы в зависимости от того, какие техники они выбрали для тренировок: боевые, перемещения или секретные. Каждая группа занималась отдельным видом техник. Таким образом, они могли быстро замечать чужие ошибки и тут же их исправлять в бою. У всех появлялось больше возможностей для общения, что улучшало координацию и понимание навыков друг друга. Это было как убить двух зайцев одним камнем! – Итак, все готовимся сразу же по приходу в город найти жилье. Это наша главная задача, ясно? – скомандовал Дилан. – Да, сэр! – откликнулись сотрудники. Когда они подошли к городским воротам, путь им преградили два стражника в доспехах, скрестив топоры. – Что это значит? – спросил Дилан, косо глядя на стражников, преграждающих дорогу. – Мы вас блокируем. Не видно, что ли? – ухмыльнулся крупный стражник справа с волнистыми каштановыми волосами и чуть заостренным носом. – Какова причина того, что вы препятствуете нашему входу в город? – поспешно спросил Джек. – Причины три. Первая – ваш вход не санкционирован, вы не предъявили разрешение. Вторая – вы въезжаете верхом без эмблемы дворянина четвертого ранга, которую положено предъявлять городской страже. Третья – вы пытаетесь войти в город большой группой, да к тому же верхом на свирепых животных. Уже само по себе подозрительно, что вы хотите войти большой группой, а уж тем более – на таких ездовых, как волки-жнецы, – перечислил крупный стражник слева с темной кожей и черными кудрявыми волосами. – Но мы не знали, что существуют такие правила, – нахмурившись, ответил Скотт. Да не только он, вся группа выглядела недовольной. - Похоже, вы из Внешнего или Срединного Округа. Неучи деревенские, право же, невежественны. Внутренний же Округ намного отличается и превосходит все ваши представления. Потому и законы здесь суровы! Но поскольку вы были не в курсе, мы дадим вам поблажку за нарушение закона, удовлетворив вас компенсацией. Пятьдесят золотых монет с человека. Итого получается сорок тысяч золотых! - восклицал стражник с каштановыми волнистыми волосами. - Что? Сорок тысяч золотых?! Это же форменное ограбление! - визгливо вскрикнула Аллана, выдвигаясь вперёд. - Что? Ограбление? Мы лишь выполняем свою работу, мерзавка! Так что заткнись, - выругался смуглый стражник, угрожающе глядя на Аллану. - Достаточно на сегодня, всем по местам. Я сам всё улажу, - Дилан велел своим служащим отступить. - Но... - попытались возразить работники, но Дилан перебил их. - Ничего, предоставьте всё мне, - Дилан любезно улыбнулся своим людям. - Хорошо, господин, - служащие могли лишь пассивно уступить, видя успокаивающую улыбку своего босса. - О, и что же мы здесь имеем? Героя-выскочку? Ха-ха-ха! - насмешливо произнёс стражник с каштановыми волнистыми волосами, обращаясь к Дилану. - Ха-ха-ха! - рассмеялся смуглый стражник. - Лицемеры, - прокомментировал Дилан их абсурдное поведение. - Что ты сейчас сказал?! - оба стражника прекратили смеяться и яростно посмотрели на Дилана. - Неслыханно. Никогда не слышал, чтобы люди желали, чтобы их называли "лицемерами". Поскольку таково ваше желание, я повторю сказанное. Вы оба - лицемеры, - спокойно заявил Дилан. - Ты... не думай, что я не посмею убить тебя! - пригрозил смуглый стражник. - Цк! Ты насмехаешься над нами, членами Громовых Стражей?! Видимо, тебе не дорога жизнь! Пусть эти люди в очереди станут нашими свидетелями. Я объясню тебе всё прямо! Плати, чтобы Войти, Уйти, или Умри! - выдвинул ультиматум стражник с каштановыми волнистыми волосами. Любопытство толпы вспыхнуло от неожиданного объявления стражников. Они увидели красивого молодого человека в одежде, обычной для городов Срединной Окраины. Это их позабавило, и они с интересом стали наблюдать, как этот дерзкий "деревенщина" справится с Городской Стражей. - Вы мне угрожаете? Хорошо, пусть все стоящие в очереди будут свидетелями. Я вам ничего не сделал, а вы намеренно создаете проблемы мне и моим товарищам. Я не лезу в чужие дела, но раз вы мне угрожаете, я поступлю с вами так же, - проговорил Дилан. - Ха-ха-ха, что за бессмыслица! - усмехнулись два стражника. - Правда? Посмотрим, кто тут несет бессмыслицу, - Дилан спокойно взглянул на стражников. - Во-первых, вы сказали, что мы должны предъявить пропуск? Да, у нас его нет. Но даже мне, такому невежде, ясно, что существует определенный протокол, который должен соблюдаться, и обычный подход предполагал бы сначала спросить, но вы не сделали даже этого? Это может быть признаком того, что вы, стражники, не соблюдаете рабочую этику надлежащей стражи, - указал Дилан. - Ха, ты просто строишь предположения, - заявил стражник смуглой кожей. - Во-вторых, вы сказали, что верховые животные разрешены только тем, у кого есть эмблема дворянина 4-го класса, верно? Но как насчет группы, которую вы пропустили две группы назад? Они ехали на пяти двухметровых теневых пантерах. Та самая, в которой было 10 человек, 7 мужчин и 3 женщины? Они не предъявляли ни значка, ни чего бы то ни было. Дворяне носят свои эмблемы на груди. Если вы хотите, чтобы я нашел доказательства, дворяне повсюду в городе. Вы можете заметить одного каждые несколько секунд. Несмотря на отсутствие у них дворянской эмблемы, вы все равно их пропустили? Почему? Потому что они ваши родственники? - Дилан проигнорировал возражение стражника. - Ха-ха-ха, это все, на что ты способен? Выдумывать истории? - насмешливо произнес стражник с волнистыми волосами. - Выдумываю? Тогда посмотрите на 30 метров назад и увидите, какая группа в данный момент о чем-то беседует, - Дилан указал за спины стражников. - Ха-ха-ха, что ты несешь!.. - Страж с волнистыми волосами осекся на полуслове, потому что слова Дилана оказались пророческими. Группа, которую он описывал, находилась буквально в тридцати метрах! - Ох, это правда! - У них пять Теневых Пантер! - У них десять человек, семь мужчин и три женщины! - И у них действительно нет эмблем! Толпа была потрясена, увидев группу, в точности соответствующую описанию Дилана. Каждая деталь была верна. Более того, они могли видеть человека, проходившего мимо, на котором была эмблема с инсигнией Города Грозовых Туч! «Я думал, эта группа уже вошла в центр города. Поэтому я был так уверен. Просто сегодня мне не повезло, и только. Я все еще могу выбраться из этой ситуации!» - пронеслась мысль у стража с волнистыми волосами. - Что ж, это всего лишь совпадение, вот и все. Откуда тебе знать, что они не могли дать мне письмо о входе, а? - сказал страж. - Если это так, то у тебя должно быть хотя бы одно такое письмо с собой, - мягко улыбнулся Дилан. - Что ж, так и есть! Это самое настоящее и подлинное письмо о входе! Ха-ха-ха! Ты только унижаешь себя, мальчишка! - Коричневокожий страж продемонстрировал толпе письмо, на котором были написаны иероглифы "Письмо о входе". - Тогда пусть кто-нибудь из наших свидетелей прочитает его, - сказал Дилан, сохраняя улыбку. - Э-э-э... Письмо о входе... конфиденциально. Поэтому его нельзя прочитать! - Коричневокожий страж тут же придумал отговорку. - Вот как? Тогда давай подпишем Свиток Блокировки Души, если то, что ты говоришь, правда, - улыбка Дилана была исполнена спокойствия, когда в его руках появился свиток. Он был из коллекции сокровищ разбойничьей группы. - Ты... ты, должно быть, замыслил что-то недоброе!? Что если ты изменишь содержание Контракта и вынудишь меня говорить неправду?! - обвинил его коричневокожий страж. - Поскольку все здесь стали свидетелями, я покажу вам содержимое договора, который сейчас напишу. Я, Дилан Форд, выплачу двойной штраф за нарушение закона, если вы заверите меня и всех в этой очереди, что бумага в ваших руках – подлинное и настоящее письмо о въезде. Если же вы солжете, то заплатите своей жизнью, – вслух продиктовал Дилан, записывая слова на договор. - Почему я должен расплачиваться жизнью? Это явная несправедливость! И как я могу быть уверен, что у тебя есть упомянутая тобой сумма?! – запротестовал смуглокожий стражник. - Почему? Потому что ты сам сказал, что это настоящее и подлинное письмо. А в наши дни можно доверять незнакомцу только в том случае, если он поставит на кон свою жизнь. Если ты говоришь правду, то смело подписывай и оставайся жив. Более того, ты будешь только в выигрыше от этой сделки. А что касается денег… У меня есть восемнадцать лишних бесхозных Ягуаровых Волков. Каждый из них – восьмого уровня Царства Духовных Вен. Одного волка можно продать за пять тысяч золотых монет! В итоге у тебя будет девяносто тысяч золотых монет. Свою часть сделки я выполнил. Для тебя это огромная выгода, верно? Ты все еще не хочешь подписать договор? – спокойно ответил Дилан. - Или ты лжешь, поэтому колеблешься? Ты ведь все прекрасно видел, что я написал в договоре? Так что, посмеешь ли? – продолжал Дилан, держа руки за спиной и сохраняя спокойную приятную улыбку на протяжении всего разговора.