Нет!
И всё же ей хотелось верить Анне. Возможно, произошло какое-то недоразумение. Или это были происки других горничных, которые недолюбливали Анну.
А может быть, поскольку Анна всегда была такой неуклюжей и вечно попадала в неприятности, она просто случайно выронила её, когда убиралась в спальне Седрика. Хотя Изабель прекрасно знала, что Анна больше не занимается ни уборкой, ни работой на кухне, а прислуживает только ей, она не могла рассуждать здраво.
Нельзя было позволить доверию, которое копилось всё это время, рухнуть от одной-единственной фразы.
— Я проверю всё сама.
— Госпожа!
— До тех пор я не поверю.
Изабель произнесла это решительным тоном.
— Так что... позови Анну.
Однако рука, сжимавшая жемчужную серьгу, начала мелко дрожать.
❖ ❖ ❖
— Гос...пожа?
Анна, которая, как и всегда, вошла с сияющей улыбкой, замерла, почувствовав странную гнетущую атмосферу. Изабель молча посмотрела на неё и жестом указала на место напротив. Ребека, собиравшаяся войти следом, нехотя закрыла дверь и вышла по знаку Изабель.
— Что-то... случилось?
Анна нерешительно присела и осторожно спросила, робко наблюдая за необычно серьёзной Изабель.
— Выражение лица госпожи Ребеки меня немного напугало. Конечно, она и обычно недовольна мной, но в этот раз всё как-то иначе...
— Это серьга, которую я тебе подарила, верно?
Изабель, молча наблюдавшая за ней, положила украшение на стол. Глаза Анны, которая до этого щебетала как птенец, мгновенно округлились.
— Ой! А я как раз её искала!
Анна с радостным лицом схватила серьгу и с блеском в глазах спросила:
— Где вы её нашли? Я всё обыскала, каждый уголок, но так и не смогла найти!
— Мне сказали, что её нашли в спальне моего мужа.
Услышав это, Анна моргнула и лучезарно улыбнулась.
— Ах, так она была там! А я-то как расстроилась, думала, что потеряла её навсегда!
Лицо Анны выражало полное неведение.
Даже когда ей сказали, что серьга валялась в спальне герцога, она не проявила ни страха, ни смущения. Изабель почувствовала облегчение, решив, что Ребека и Серена действительно ошиблись.
Ну конечно.
Анна, кто угодно, только не она, никогда бы не предала меня.
Изабель, виня себя за то, что посмела усомниться в Анне, произнесла:
— Анна, но я слышала одну очень странную историю.
— Странную историю?
— О том, что ты зачастила в спальню моего мужа...
— Это...
Анна моргнула, украдкой взглянула на Изабель и, перебирая пальцами, осторожно ответила:
— Это правда, госпожа.
В тот момент, когда факт, который, как она надеялась, был лишь заблуждением Ребеки, подтвердился, в голове у Изабель всё померкло.
— ...Значит, это правда?
Заметив, как пугающе застыло лицо Изабель, перепуганная Анна поспешила оправдаться:
— Ой, ну, это... на самом деле всё так! У меня правда были на то причины, госпожа!
Видя, что Изабель не смягчается, Анна, словно ребёнок, боящийся наказания, поспешно подошла к ней и упала на колени.
— У меня и в мыслях не было вступать в подобные отношения с господином.
Анна крепко вцепилась дрожащими руками в подол платья Изабель и, подняв голову, сказала с жалостью в глазах:
— Я просто хотела, чтобы отношения между вами и господином наладились.
Она входила в его спальню, потому что хотела, чтобы их отношения наладились?
Что за чушь?!
Изабель не могла поверить, что такой бред сорвался с губ ребёнка, которого она так ценила. Пока Изабель стояла в оцепенении, Анна закричала ещё отчаяннее:
— Я думала, что если поговорю с господином от вашего имени, ваши отношения улучшатся! И тогда, случайно...!
Хлёсткий удар!
— Гос... госпожа...
Анна, поваленная резким ударом по лицу, в шоке посмотрела на Изабель. Изабель сжала дрожащие руки в кулаки, подавляя гнев, который готов был вот-вот вырваться наружу.
— Ты мне очень нравилась.
Как бы она ни пыталась его усмирить, сердце бешено колотилось, словно готовое разорваться.
— Но, кажется, Ребека была права — я совершила ошибку.
Сама мысль о том, что её предала не кто-то другой, а та, кого она оберегала как сестру, была ужасна.
— Я... я просто ради госпожи...
— Ради меня? Если бы ты действительно думала обо мне, ты бы так не поступила! Как ты смеешь заявлять, что вошла в спальню моего мужа ради меня?! Ты оскорбляешь меня этими жалкими словами! Кем ты, простая горничная, возомнила себя перед своей хозяйкой!
От холодного, резкого голоса Изабель лицо Анны смертельно побледнело.
— Будь это кто-то другой, я бы, возможно, закрыла на это глаза!
Да, возможно. Если бы это была не Анна, а любая другая женщина, Изабель было бы горько, но она не была бы охвачена такой яростью.
Изабель была вне себя от того, что Анна оказалась в его объятиях — та, кому она открыла своё сердце. Слова Анны о том, что она сделала это «ради неё», вызывали лишь чувство глубокого унижения.
— С того момента, как ты переступила порог спальни моего мужа, ты предала меня, Анна.
Услышав это, Анна вскинула голову и затрясла ею.
— П-предательство?! Всё совсем не так!
Изабель, не желая больше ничего слышать, хотела просто выставить её вон.
— Я вовсе не предавала вас! Господин сказал, что ваш брак с ним — всего лишь политический союз. И что у вас даже не было первой брачной ночи!
Если бы только из уст Анны не вылетело ещё более отвратительное признание.
— Что...?
Побледневшая Изабель обернулась к Анне.
От осознания того, что Седрик обсуждал с Анной даже их личные супружеские дела, кровь словно отлила от её тела.
— Поэтому я думала, что всё будет в порядке...!
— Ах ты, дрянная девка!
Ребека, стоявшая прямо за дверью, резко распахнула её, влетела в комнату и, схватив Анну за волосы, отшвырнула её.
— А-а-а!
Испуганная Анна вскрикнула и рухнула на пол. В ярости Ребека вцепилась в её волосы и начала трясти, осыпая ударами по лицу и спине.
— Как у тебя наглости хватило предать госпожу, которая так о тебе заботилась! Совершила грех, который не искупить, даже если колени до костей сотрешь в мольбах, и ещё смеешь что-то лепетать со своим бесстыжим лицом!
— Госпожа, что вы делаете! Госпожа!
Перепуганная свирепостью Ребеки, Анна зашлась в плаче, выкрикивая: «Ай! Ой!».
— Вон.
Изабель, стоявшая до этого неподвижно, отдала приказ бледными губами.
— Исчезни с моих глаз!
Анна, застывшая от отчаяния, поспешно подползла и вцепилась в подол её платья.
— Госпожа! Я больше никогда не войду в спальню господина!
Подняв голову, Анна умоляюще посмотрела на Изабель.
— Я просто хотела быть рядом с вами! У меня ведь никого, кроме вас, нет! Это правда! Пожалуйста, не выгоняйте меня! Госпожа!
Маленькие руки Анны, сжимавшие ткань платья, безудержно дрожали.
— Немедленно убирайся!
Ребека, не в силах больше смотреть на упорствующую Анну, позвала слуг.
— Нет! Не хочу!
В мгновение ока вбежавшие слуги грубо вытащили Анну из гостиной. До самого конца Анна отчаянно сопротивлялась, выкрикивая имя хозяйки:
— Госпожа...!
Изабель, отрешённо глядя туда, где только что была Анна, заметила на окне стеклянную вазу.
«Госпожа! Смотрите, какая красота! Эти цветы так похожи на вашу улыбку!»
Эту вазу Анна подарила ей вместе с цветами, покрытыми утренней росой. В суровом Калиуме, где растения были на вес золота, срывать цветы без разрешения считалось проступком, но Изабель простила её, тронутая сияющей улыбкой девочки.
Но теперь...
Изабель молча посмотрела на вазу, протянула руку и выбросила её в окно.
Дзынь!
Стеклянный сосуд, упав на землю, в мгновение ока разлетелся на тысячи осколков.
— Госпожа...
Ребека с болью в глазах смотрела на Изабель, которая едва держалась на ногах, готовая вот-вот рухнуть.
Ребека изначально не была из рода Франсия. Она была верным доверенным лицом матери Изабель, герцогини Червиль фон Лхуэн, и няней самой Изабель. Когда Изабель фактически выгнали из дома Лхуэн, Ребека, не раздумывая, последовала за ней и оставалась рядом до сих пор.
Зная, как Изабель, потерявшая родителей, отчаянно старалась быть безупречной и перестала улыбаться, Ребека чувствовала, как сжимается её сердце. Насколько же ей было одиноко, что она открыла душу такому ребёнку?
Именно поэтому она позволяла Изабель привязываться к Анне...
Нужно было пресечь это раньше. Не стоило вообще пускать Анну в дом. Тогда Изабель не было бы так больно.
Глаза Ребеки наполнились слезами, когда она увидела, как Изабель, по обыкновению, подавляет гнев и притворяется, что всё в порядке.
«Госпожа Червиль, прошу вас, утешьте сердце Изабель...»
❖ ❖ ❖
— Это ты её выгнала?
Седрик, вернувшийся и узнавший новость об изгнании Анны с опозданием, ворвался в спальню Изабель, когда мир уже окутала тьма.
Изабель, сидевшая перед туалетным столиком, мельком взглянула на него в зеркало и тихо упрекнула, словно инцидента с Анной и вовсе не было:
— Как вы можете приходить вот так, когда вы так заняты из-за дипломатической миссии?
Империя Калиум ежегодно приглашала представителей вассальных государств на день основания империи. Эти визиты служили как для демонстрации величия Калиума, так и для того, чтобы убедиться в лояльности подчинённых земель.
Игнорируя холодный взгляд Седрика, Изабель отложила изумрудную серьгу и взяла брошь. Золотая брошь в виде белой розы — символа рода Франсия — ярко блеснула в свете ламп.
— Но это даже к лучшему. Мне как раз сказали, что вы оставили свою брошь, и я её прибрала. В конце концов, брошь с гербом семьи — это то, о чём нельзя забывать.
— Изабель.
Седрик с мрачным лицом подошёл к ней и, мертвой хваткой вцепившись в её хрупкие плечи, силой заставил развернуться. Из-за этого брошь, которую Изабель держала в руках, со звоном упала на пол.
— ...Да, это я её выгнала.
Грубо стряхнув его руки, сжимавшие кожу до красноты, Изабель поднялась и смерила Седрика ледяным взглядом.
— Есть какие-то проблемы?
Лицо Седрика мгновенно исказилось, когда он услышал её привычный высокомерный тон.
— С чьего позволения?!
Яростный крик, от которого, казалось, могли лопнуть барабанные перепонки, эхом разнёсся по спальне.
Изабель посмотрела на разъярённого Седрика с презрением. В этой ситуации злиться должна была она, а не он.
— А ты, Седрик?!
Эта девочка была единственной, кому Изабель позволила войти в своё сердце.
— Почему именно её ты затащил в постель? Зная, как я дорожу ею!
Не в силах больше терпеть наглое поведение Седрика, который смел гневаться на неё, Изабель дала волю своей ярости, и её голос сорвался на крик.
— Почему именно она?! Почему именно она?!
Обновлено: 20.02.2026