После разговора с Лун Цзю Чжо Фань на месяц заперся в комнате.
Собственные раны зажили меньше чем за десять дней благодаря лечебным пилюлям. Кровавому младенцу потребовалось больше двадцати. Лишь под конец затворничества их силы восстановились полностью, и оба одновременно достигли пятого слоя Сгущения ци.
Ранение принесло хоть какую-то пользу.
Чжо Фань жалел лишь о двух погибших старейшинах Долины. Поглоти он их истинную силу, сейчас мог бы уже вступить в Закалку костей.
Через месяц дверь наконец открылась.
Чжо Фань вдохнул свежий воздух и размял затёкшие плечи.
— Управляющий Чжо вышел!
Цуй увидела его, обрадовалась и тут же убежала.
Он недоумённо коснулся лица. Неужели девочка до сих пор вспоминала, как он похитил её и сорвал пояс? Возможно, стоило обращаться с детьми мягче.
— Брат Чжо! — раздался голос Пан Юя.
Чжо Фань улыбнулся и шагнул навстречу первому человеку, которого признал другом после перерождения.
Пан уже раскрыл руки для объятия, но вдруг что-то вспомнил, резко развернулся и тоже исчез.
Это было непонятно.
В бою Чжо Фань предугадывал действия врага по цели и выгоде. В побеге Пана не было ни того, ни другого.
Разгадка появилась сама.
Лэй Юйтин шла к нему с коробкой для еды. Цуй пряталась за её спиной и выглядывала из-за плеча.
Обычно решительная девушка сегодня шагала медленно, почти робко.
— Благодарю за спасение. Это небольшой подарок.
Чжо Фань открыл коробку. Аромат заставил его сразу вспомнить, что целый месяц он почти не ел.
— В каком ресторане это готовят?
— Ни в каком, — гордо объявила Цуй. — Госпожа каждый день готовила всё заново, потому что не знала, когда вы выйдете.
Теперь её бегство стало понятным: она спешила сообщить Лэй Юйтин.
Чжо Фань внимательнее посмотрел на девушку.
— Ты очень постаралась. Я принимаю подарок.
Она покраснела и опустила глаза.
— Ешьте, пока не остыло. После ранения нужно восстанавливать силы.
Втроём они вошли в комнату.
Чжо Фань успел попробовать лишь несколько кусочков, когда в дверь постучали. На пороге стояла Ло Юньшан с другой коробкой. За её спиной Пан Юй показал управляющему беспомощное лицо.
— Вижу, о тебе уже позаботились, — ласково произнесла старшая госпожа.
Улыбка была прекрасной. Взгляд обещал смерть.
Она с грохотом поставила коробку на стол.
— Я приготовила это сама.
— Но мне уже принесли еду. Две порции я не съем.
По комнате прокатилось убийственное намерение.
— Попробую обе, — немедленно исправился Чжо Фань.
Он открыл вторую коробку и увидел почерневшие блюда. Половина аппетита исчезла.
— Пожалуй, сначала...
Ло Юньшан прижала коробку Лэй Юйтин ладонью.
— Ты обещал съесть обе.
Перед мастерами Небесной Тайны Чжо Фань не отступал. Перед этим взглядом почему-то сдался.
— Хорошо.
— Сначала моё, — одновременно сказали обе девушки.
Их взгляды столкнулись.
Чжо Фань не понимал, почему недавние союзницы внезапно возненавидели друг друга.
— Госпожа Лэй пришла первой.
Он попробовал её блюдо и одобрительно кивнул.
— Прекрасно.
Лэй Юйтин расцвела. Цуй тут же сообщила, что её госпожа с десяти лет готовит лучше всех в Фэнлине.
— Теперь моё, — потребовала Ло Юньшан.
Чжо Фань отправил в рот обугленный кусочек и сразу выплюнул.
— Яд приятнее на вкус.
Глаза девушки наполнились слезами.
— Как вкусно пахнет! — Ло Юньхай ворвался в комнату. — Старший брат Чжо, дай попробовать!
— Ешь то, что приготовила сестра.
— Она не умеет готовить. Наверное, до вчерашнего дня даже кухни не видела.
Ло Юньшан схватила коробку и выбежала. На полу остались капли слёз.
— Я сказал что-то плохое? — растерянно спросил мальчик.
— Только правду, — ответил Чжо Фань, доедая блюдо Лэй Юйтин.
Он поднялся.
— Мне нужно в Павильон. Не выходите из двора: люди Долины могут оставаться поблизости.
Пан Юй и Ло Юньхай кивнули.
Цуй шепнула своей госпоже:
— Похоже, управляющий выбрал вас.
Лэй Юйтин улыбнулась, не отвечая.
---
В императорском дворце друг напротив друга сидели два человека.
Лун Ифэй, глава Павильона Скрытого Дракона, носил белое одеяние с золотым шитьём и сохранял приветливую улыбку. Ю Ваньшань, глава Долины Преисподней, был облачён в чёрное и смотрел так, словно едва сдерживал ярость.
Они не удостаивали друг друга даже взглядом.
В кабинет вошёл согбенный старик в золотом одеянии с девятью драконами.
— Приветствуем Ваше Величество.
Император Тяньюй сел напротив и устало кашлянул.
— Павильон и Долина принадлежат к Семи домам под троном и считаются опорами империи. Зачем вы снова принесли вашу распрю ко мне?
Ю Ваньшань заговорил первым:
— Месяц назад Павильон убил двух старейшин Долины и нарушил соглашение Семи домов. Прошу наказать виновных.
Лун Ифэй усмехнулся.
— Четверо ваших старейшин вторглись на нашу территорию. И ты ещё требуешь справедливости?
— В Фэнлине погиб ученик Долины. Мы имели право расследовать.
— Четырьмя старейшинами? Двадцать лет назад вы заманили нашего девятого старейшину в город Листопада и вырвали его божественный глаз. Тогда Долина заявила, что он сам нарушил границу, и Павильон принял решение. Теперь ваши люди поступили точно так же.
— Довольно.
В мутных глазах императора вспыхнула неожиданная жёсткость.
— Обе стороны виновны. Павильон покинет Фэнлинь. Отныне город не принадлежит ни одному из вас. Людям Павильона Скрытого Дракона и Долины Преисподней пожизненно запрещено туда входить.
— Ваше Величество...
— Решение принято. Я больше не желаю слышать о распрях между Семью домами.
Главы поклонились и вышли, скрывая недовольство.
Когда дверь закрылась, слабость исчезла с лица императора.
— Долина пришла в Фэнлинь. Значит, они узнали о Тайном приказе Сияющей Жемчужины.
Из-за ширмы ответил старческий голос:
— Во дворце слишком много глаз и ушей. Ваше Величество всегда знали, что тайна однажды раскроется.
Император медленно улыбнулся.
— Тогда пора начинать. Сияющая Жемчужина слишком долго лежала во тьме.
Обновлено: 13.07.2026