В первом кресле сидел худой старик с золотистыми прядями в волосах. При каждом движении его пальцев сухо щёлкали суставы, а взгляд вспарывал пространство словно клинок.
Второй старик был рыжеволос и багроволиц. Воздух перед его ртом дрожал от жара при каждом выдохе.
Оба превосходили Лун Цзю. Один довёл тело почти до алмазной прочности, другой достиг вершин огненного искусства. До Божественного Озарения им оставался, вероятно, один шаг.
Даже в мире смертных такие люди стояли у самой вершины.
— Так это ты Чжо Фань? — спросил золотистый старик. — Старина Девятый не перестаёт тебя хвалить.
— Младший приветствует старших.
— Говорят, ты мастер массивов пятого уровня.
— Немного разбираюсь в построениях пятого уровня. Перед вами этим едва ли стоит гордиться.
Золотистый старик рассмеялся.
— В Павильоне мастер пятого уровня получил бы положение почётного хранителя. Мы всего лишь старейшины и сами должны были бы относиться к тебе с почтением.
— Старина Девятый рассказывал другое, — вмешался рыжеволосый. — Будто ты заносчив до безумия и обещаешь за десять лет поднять ничтожный род выше Семи домов. Лун Цзю зовёшь братом, а перед нами вдруг стал образцом смирения. Куда пропала храбрость?
Чжо Фань спокойно улыбнулся.
— Брата Цзю я знаю и понимаю, где проходит его предел. Вас вижу впервые.
Лун Цзю возмущённо вскинулся.
— Значит, наглеешь только перед теми, кто тебя терпит?
— Я позволяю себе вольность с братом Цзю, потому что считаю его своим человеком. Он великодушный старший и простит младшему лишнее слово. Вести себя так же с мелочным незнакомцем было бы не дерзостью, а глупостью.
Трое стариков переглянулись и рассмеялись.
Чжо Фань успел польстить Лун Цзю, объяснить прежнюю фамильярность и заодно намекнуть двум новым собеседникам, что считает их великодушными. Ни одного прямого комплимента — и ни у кого не осталось причины сердиться.
— Этот мальчишка мне нравится! — прогремел рыжеволосый старик.
— Жаль, что ты не желаешь вступать в Павильон, — добавил золотистый. — Я бы взял тебя в ученики.
Чжо Фань почтительно сложил руки.
В душе он только усмехнулся. Демонический император не стал бы учеником человека, не достигшего Божественного Озарения. Скорее уж сам подсказал бы старику, как преодолеть преграду.
— Теперь о Долине Преисподней, — посерьёзнел золотистый старейшина. — Откуда сведения?
— Больше половины месяца назад в доме Сунь появились две сильные ауры помимо старейшины Цзяня. Последние дни я провёл за городом, поэтому не знаю, прибыл ли кто-нибудь ещё.
Лун Цзю ударил ладонью по подлокотнику.
— Чем больше придёт, тем больше убью!
— Старина Девятый, не позволяй ненависти думать за тебя, — резко остановил его золотистый старик.
Он снова посмотрел на Чжо Фаня.
— Как ты обнаружил то, чего не заметила наша сеть?
— У каждого свои способы. Моими лучше не интересоваться.
— Его сведения надёжны, третий брат, — подтвердил Лун Цзю. — О появлении Лысого Коршуна он сообщил раньше наших людей. Я проверил лично.
Двое старейшин с новым интересом оглядели юношу.
— Кто твой наставник?
— Демонический владыка Девяти Преисподних.
Название заставило их задуматься. Властное имя ничего им не говорило.
Так Чжо Фань и рассчитывал. В мире смертных почти никто не знал имён Десяти древних владык.
— Должно быть, великий мастер, скрывшийся от мира, — решил третий старейшина и больше расспрашивать не стал.
— Брат Цзю, у тебя есть пилюля восстановления?
Лун Цзю достал фарфоровый флакон.
— Кто ранен?
Пилюля третьего класса стоила не меньше сотни тысяч духовных камней. Но рядом с долгом в десять миллионов это действительно была мелочь.
Чжо Фань забрал флакон.
— Благодарю. Тогда я пойду.
— Так ты прервал наше совещание ещё и ради пилюли? — взревел Лун Цзю.
— В уплату сообщу точный срок. Долина начнёт действовать в ближайшие два-три дня. Готовьте оборону.
Чжо Фань вышел из зала в прекрасном настроении.
Лун Куй и Лун Цзе проводили его кислыми взглядами. Им самим не позволяли присутствовать на совещаниях старейшин, а чужой управляющий вошёл без приглашения и ушёл с подарком.
Третий старейшина погладил бороду.
— Он выглядит просто бойким юношей, но каждое слово направляет чувства собеседника. Думает как старый интриган и владеет искусствами неизвестного происхождения. Павильону выгоднее иметь его другом.
Лун Цзю и пятый старейшина согласно кивнули.
---
У двора семьи Ло Чжо Фань заметил нескольких незнакомцев. Наблюдение уже началось.
Времени почти не осталось.
Внутри Ло Юньшан и хозяин горы успели рассказать друг другу о пережитом. Общее горе и общий враг связали две семьи крепче прежних клятв.
Чжо Фань бросил старику флакон.
— Пилюля восстановления. Примите и постарайтесь скорее вернуть силу.
Лэй Юйтин изумлённо посмотрела на лекарство третьего класса.
— Такая пилюля стоит больше ста тысяч духовных камней.
— Не тревожься, сестра Юйтин, — улыбнулась Ло Юньшан. — Павильон должен нам десять миллионов. Считай это процентами.
— Десять миллионов?!
Лэй Юйтин не понимала, как разорённая семья могла стать богаче после собственного ограбления.
Чжо Фань закатил глаза. Стоило двум девушкам подружиться, как одна немедленно нашла повод похвастаться перед другой.
---
В тайной комнате дома Сунь сидели четверо.
В центре находился Лысый Коршун Цзянь Фань. Лица троих рядом скрывали чёрные плащи, но их тёмная сила наполняла комнату тяжёлым холодом.
Перед ними стоял Ян Мин.
— Ю Мин, — назвал его настоящим именем старейшина Цзянь. — Ты больше десяти лет скрывался на Чёрном Ветре и хорошо исполнял приказ. Почему нападение доверил девчонке?
— Возникла небольшая задержка. Плану она не повредит.
Зелёный луч рассёк ему щёку.
Ю Мин вздрогнул. По лицу потекла кровь.
— План Тёмной Луны готовили больше десяти лет, — холодно произнёс Цзянь Фань. — Если твоя самоуверенность погубит замысел Долины, ты будешь умолять о смерти.
— Я понял.
— Через три дня начинаем.
Ю Мин поклонился и направился к двери.
— Из семьи Ло не должен уйти никто, — остановил его старейшина. — Особенно...
— Чжо Фань.
Лицо Ю Мина исказила кровожадная улыбка.
— Именно. Павильон использовал его, чтобы убить Ю Цюаня, но кровь твоего младшего брата по школе всё равно осталась на нём. Убивший ученика Долины Преисподней не имеет права жить.
— Я сам принесу вам его голову.
Обновлено: 13.07.2026