В гостевом зале Терема Цветочного Дождя уже накрыли богатый пир.
Хуанпу Цинъюнь вошёл в окружении старейшин и сразу занял центральное кресло.
Главное место по праву принадлежало хозяйке — Чу Цинчэн. Для любого другого такой поступок стал бы оскорблением Терема и открытым вызовом.
Второму молодому господину Врат Императора никто не возразил.
Даже Чу Цинчэн не придала этому значения. Она надеялась на его помощь и считала естественным оказать гостю высшие почести.
— Прошу садиться, старейшины. Не нужно церемоний.
Хуанпу Цинъюнь распоряжался словно хозяин. Четыре носильщика на ступени Небесной Тайны остались стоять за его спиной, остальные гости заняли места.
Один стол пустовал.
Хуанпу Цинъюнь посмотрел на него.
— Слуги ошиблись и приготовили лишнее место?
Янь Сун понял намёк и поднялся с мрачной улыбкой.
— Это стол Дома Меченосного Маркиза. Их представители почему-то не пришли. Если пустое место раздражает второго молодого господина, его можно убрать.
Гости встретили слова холодными взглядами.
Все видели, как Хуанпу Цинъюнь раздробил Се Тяньяну плечо. Цзянь Суйфэн остался лечить юношу, поэтому оба отсутствовали.
Янь Сун мог промолчать, не желая ссориться с Вратами. Вместо этого он сам предложил унизить другой великий дом.
— Старейшина Янь прав, — сказал Хуанпу Цинъюнь. — Пустой стол занимает место. Уберите.
Лун Цзю не выдержал и встал.
— Дом Меченосного Маркиза остаётся одним из Семи домов. Даже если гости задержались, их место должно ждать. Иначе это сочтут намеренным унижением.
— И что? — усмехнулся Янь Сун. — Ради одного стола Дом решится выступить против Врат Императора?
— Вопрос не в смелости, а в достоинстве равных домов.
— Красиво говоришь, — вмешался пятый старейшина Долины Преисподней. — Тогда ответь: на чьей земле погиб наш старейшина?
— Он сам вырыл себе могилу. Павильон Скрытого Дракона здесь ни при чём.
Пятый старейшина ударил ладонью по столу.
— Что ты сказал, слепой дракон?!
Лун Цзю прищурил единственный глаз и не отступил.
Ещё мгновение — и зал превратился бы в поле боя.
— Прошу успокоиться, — поспешно вмешался Линь Цзытянь. — Здесь не Павильон и не Долина. Если уж Терем Цветочного Дождя вас не останавливает, вспомните хотя бы о втором молодом господине.
Оба повернулись к главному месту.
Хуанпу Цинъюнь продолжал улыбаться, но в глазах лежал лёд.
Это был его приветственный пир. Начать драку означало бросить вызов лично ему.
Лун Цзю и пятый старейшина одновременно сложили ладони в извинении и сели.
Хуанпу Цинъюнь громко рассмеялся.
— Вот и хорошо. Семь домов подобны одной семье, незачем ссориться из-за стола. К тому же мы в Тереме Цветочного Дождя. Решать должна Цинчэн.
Он горячо посмотрел на главную владычицу.
— Представители Дома Меченосного Маркиза — наши гости, — спокойно сказала она. — Место останется.
В глазах Хуанпу Цинъюня промелькнуло разочарование.
— Разумеется. Здесь хозяйка ты.
— Благодарю, Цинъюнь.
Чу Цинчэн улыбнулась, не заметив перемены.
Янь Сун наблюдал за ней с насмешкой. Она не поняла, чего на самом деле добивался приглашённый союзник.
— Стол оставим, — объявил Хуанпу Цинъюнь.
В этот момент мимо дверей прошли две фигуры.
— Но пустовать ему всё равно не следует. Вы двое, не желаете присоединиться к пиру?
Чжо Фань и Сяо Даньдань остановились.
Девушка растерянно посмотрела в зал. За столами сидели старейшины великих домов. Даже любимую ученицу владычицы Пионов прежде не приглашали на подобные собрания.
Она подумала, что молодой господин третьесортной семьи должен испугаться ещё сильнее.
Чжо Фань спокойно взял её за руку и вошёл.
Шаги оставались ровными, взгляд — безразличным.
Сяо Даньдань снова удивилась. Этот мужчина не боялся ни Терема Пионов, ни её наставницы, ни главной владычицы. Теперь так же свободно шёл навстречу второму молодому господину Врат Императора.
Она настолько засмотрелась, что не заметила, как оказалась в центре зала.
Два ненавидящих взгляда ударили почти одновременно.
Линь Тяньюй стоял возле Линь Цзытяня. Янь Фу — рядом с Янь Суном. Оба беззвучно произнесли одно и то же оскорбление.
Присутствие Хуанпу Цинъюня не позволяло им сказать его вслух.
— Прекрасная пара, — рассмеялся второй молодой господин. — Представьтесь.
Сяо Даньдань нервно поклонилась.
— Ученица Терема Пионов Сяо Даньдань приветствует второго молодого господина.
Чжо Фань лениво поднял глаза.
— Сун Юй из семьи Сун города Ночного Дождя. Род третьего ранга.
— Третьего?
Хуанпу Цинъюнь заинтересованно прищурился.
— Стать зятем Терема Цветочного Дождя с таким происхождением непросто. Прошу, займите свободный стол.
«Каким ещё зятем?»
Чжо Фань окончательно проснулся. Сяо Даньдань бросила на него смущённый взгляд и покраснела.
— Цинъюнь, нельзя, — быстро сказала Чу Цинчэн. — Этот стол оставлен Дому Меченосного Маркиза. Двум младшим не положено там сидеть.
— Главная владычица права, — поддержала её владычица Пионов. — Они не заслуживают такого места.
Она сердито посмотрела на ученицу.
— Быстро встаньте за моей спиной.
Хуанпу Цинъюнь поднял руку. Улыбка исчезла.
— Цинчэн, я уже согласился не убирать стол. Неужели теперь ты запретишь мне посадить за него гостей? Это будет означать, что моё слово здесь ничего не стоит.
Чу Цинчэн умолкла.
Она смотрела на давнего друга так, словно впервые увидела его настоящим.
Чжо Фань же понял всё.
Посадить младших из рода третьего ранга за стол Дома Меченосного Маркиза значило публично объявить, что великий дом не заслуживает даже собственного места.
Но унижение было лишь частью цели.
Хуанпу Цинъюнь проверял, кто согласится назвать чёрное белым по одному его приказу. Кто уже готов подчиниться, а кто продолжит защищать равенство Семи домов.
Если догадка верна, Врата Императора хотели не просто оставаться первыми. Они собирались подчинить остальные шесть домов своей власти.
Тогда возникнет сила, которую с трудом поколеблет даже императорский род.
Семье Ло срочно требовались собственные старейшины и настоящее могущество.
Не дожидаясь окончания спора, Чжо Фань сел за пустой стол.
Зал замер.
Безымянный юноша только что сам принял участие в оскорблении Дома Меченосного Маркиза.
— Мальчик, — холодно предупредил Лун Цзю, — неверно выбранное место может стоить жизни.
Чжо Фань встретил его взгляд. На мгновение его взгляд обрёл неожиданную глубину.
— Господин Цзю, после таких слов осторожнее следует быть вам. Иначе цену заплатит весь род.
Присутствующие потрясённо вдохнули.
Мальчишка из третьесортной семьи осмелился угрожать девятому старейшине Павильона Скрытого Дракона.
Хуанпу Цинъюнь смотрел иначе. В его глазах появилось восхищение.
Сун Юй мгновенно распознал проверку и понял, что открытое сопротивление способно навлечь на Павильон войну с Вратами. Такой ум объяснял, почему незначительный наследник сумел войти зятем в Терем Цветочного Дождя.
Единственный глаз Лун Цзю задрожал.
В нём смешались удивление и неожиданное волнение.
Через несколько мгновений старик сложил ладони.
— Благодарю молодого господина за предупреждение.
Он сел и больше не произнёс ни слова.
Теперь растерялись даже Лун Куй и Лун Цзе. Девятый старейшина отступил после угрозы неизвестного юноши — такого они не могли представить.
Никто не увидел, что из единственного глаза Лун Цзю скатилась слеза.
Пожирающая призрачная ворона на его плече радостно хлопнула крыльями.
Обновлено: 13.07.2026