Час Зайца ещё не наступил, небо едва посерело, лёгкий утренний туман, словно дымка, окутывал южную улицу столицы.
Однако длинная вереница людей, извивающаяся перед воротами «Приюта для страждущих», уже разорвала эту тишину. Гомон и ожидание сплелись в единый живой поток.
Су Ваньин стояла за бамбуковой шторой на втором этаже. Взгляд её, проникая сквозь тонкие щели, спокойно оценивал всё происходящее внизу.
Тётушка Чэнь, неукоснительно следуя переданным ею правилам обработки, разбирала и взвешивала лекарства — медленно, но чрезвычайно уверенно; старик Лао Тао восседал в приёмной, тремя пальцами прощупывал пульс, осматривал, выслушивал, расспрашивал — истинный образ опытного лекаря; а матушку Чжэн несколько застенчивых женщин увлекли в уголок внутреннего зала, где она тихо, едва касаясь пальцами, определяла для них ту самую радостную беременность, что несёт продолжение рода.
Всё шло, как она и задумала, — упорядоченно, живо.
Однако этот зарождающийся порядок в четвёртый час утра был разорван в клочья резким звуком медного гонга.
— По делу службы! Посторонние, прочь!
Отряд одетых в чёрное стражников с дубинками в руках грубо растолкал толпу, расчистив перед «Приютом для страждущих» пустое пространство.
Впереди выступал сам уездный начальник южного квартала Сунь Дэмао. Выпятив небольшое брюшко, он нацепил на лицо выражение чиновничьей важности, высоко поднял указ с печатью и зычным голосом, слышным на пол-улицы, зачитал:
— По повелению нашего уездного главы установлено: «Приют для страждущих» не имеет разрешения Медицинского приказа, самовольно открыл аптеку, обманывает народ хитроумными способами, мутит воду на рынке! Немедленно опечатать! Все лекарства конфисковать! Содержателей взять под стражу до выяснения!
Слова «опечатать» грянули, точно гром. Толпа ожидающих мгновенно взорвалась ропотом.
Ведь это они сами были теми, кому дешёвые, но действенные лекарства спасали жизнь. Как же они могли позволить закрыть спасительную лечебницу?
Но перед лицом сверкающих чиновничьих сабель и возвышающегося над ними уездного начальника их возмущение быстро подавил въевшийся в кровь страх. В толпе остался лишь шёпот, но никто не осмелился выступить вперёд.
Лица тётушки Чэнь и остальных внутри побелели, они растерянно топтались на месте.
И в тот миг, когда стражники уже собрались наклеивать печати, изнутри донёсся холодный, спокойный голос:
— Господин Сунь, погодите.
Все взгляды обратились туда, откуда медленно вышла Су Ваньин.
На ней было простое белое платье, ни грамма косметики, выражение лица — спокойное, без единой морщинки, будто вся эта суматоха перед ней — всего лишь рядовая шутка.
Она не стала спорить, не стала оправдываться. Просто подошла к столбу у входа и с лёгким хлопком наклеила на него заранее приготовленный жёлтый лист бумаги.
Это была рукопись, иероглифы — сильные, твёрдые, с мощным нажимом, в каждом штрихе чувствовалась глубокая внутренняя сила, словно писал старый мастер, всю жизнь посвятивший врачеванию.
Это был отрывок из её главного труда — «Тринадцать рассуждений об эпидемиях».
А под жёлтым листом она повесила несколько длинных полосок тонкой бумаги для пробы на яд.
— Я, Су Ваньин, готова поручиться своей жизнью и семьёй. — Голос её был негромок, но каждое слово отчётливо врезалось в сознание. — Дайте мне три дня. Пусть власти возьмут любое лекарство из моей лечебницы и отправят на проверку в любую аптеку столицы. Если хоть один образец подтвердит наличие яда или ухудшение состояния больного, я сама свяжу себе руки и приду в уездную управу с повинной. Без единого слова жалобы!
Эти слова повергли всех в шок. Да это ж не повинная, это...
Обновлено: 20.02.2026