Тьма поглотила последние проблески света, и данное обещание тоже осталось там, на дне колодца.
Су Ваньин ушла, не оглядываясь.
Она давно уже не та побочная дочь, которую в доме Су мог обидеть каждый. Теперь она — та, кто вернулся из преисподней, чтобы отомстить.
В её море сознания Книга заслуг вспыхнула и погасла.
Строка с напоминанием о [Небесном резонансе], точно искра, разожгла в её душе бушующее пламя.
До восьмисот очков ей оставалось всего шестьдесят два.
Нужно найти случай. Такой случай, который мог бы потрясти особняк и позволил бы ей законно получить заслуги.
Подниматься наверх оказалось куда труднее, чем спускаться. Стены колодца — скользкие, влажные, сплошь покрытые мхом.
Верёвка, ледяная, в свете ночного зрения отливающая призрачным сиянием, до крови резала ладони, на коже выступали мелкие капельки крови.
Каждый рывок вверх отнимал последние силы.
[Искусство лёгкости] делало тело проворнее, но не избавляло от усталости — она валила с ног.
Стиснув зубы до скрежета, она то и дело видела перед мысленным взором искажённое ненавистью лицо матери и иссохшую, скованную цепями фигуру Цуй Люй.
Ненависть и чувство долга, смешавшись, превратились в единую силу, что толкала её вверх, не давая сорваться вниз.
Ценой невероятных усилий пальцы наконец ухватились за гнилую деревянную раму колодца.
Ночной ветерок, налетев, разом развеял тяжёлый запах крови и тлена, поднимавшийся из глубины.
Цинхэ наверху уже извелась от ожидания.
Едва завидев госпожу, она рванулась вперёд, втащила её на край и, давясь слезами, еле слышно простонала:
— Госпожа... ну наконец-то...
— Тсс! — Су Ваньин прижала палец к губам.
Лицо её при скудном свете звёзд было белее бумаги, но глаза горели нестерпимо ярко. Быстро, ловко она задвинула крышку колодца, присыпала её сухой травой, заметая следы.
Молча, вдвоём, они подхватили корзину для лекарственного жома — давно пустую — и, пошатываясь, но быстро, зашагали к холодному двору.
Едва калитка за ними закрылась, Цинхэ не выдержала — ноги подкосились, и она с глухим стуком рухнула на колени. Су Ваньин подхватила её, прислонилась к двери, жадно хватая ртом воздух.
Пот пропитал тонкую одежду насквозь, липнул к телу, леденил.
— Госпожа... там, внизу... кто это? — дрожа, спросила Цинхэ.
Су Ваньин посмотрела на неё и раздельно произнесла:
— Цуй Люй. Самая верная служанка моей матери. Она жива. Она знает всю правду.
Глаза Цинхэ расширились до предела, она застыла, не в силах вымолвить ни слова.
Су Ваньин не стала вдаваться в подробности про обряд кровяного гнёта и подмену младенцев. Лишь в общих чертах рассказала, как Ван-ши принуждала мать подписывать бумаги и как расправлялась с верными слугами.
Но и этого хватило, чтобы Цинхэ оцепенела от ужаса. Душа её, казалось, вот-вот покинет тело.
Только теперь до неё дошло: странное поведение госпожи в последние дни — не безумие, а тщательно спланированная партия. Она ведёт тайную, бескровную войну против этой жестокой женщины и её дочери.
— Госпожа... что же нам делать? Может, заявить в управу? — заметалась Цинхэ в растерянности.
— Заявить? — Су Ваньин усмехнулась ледяной, полной сарказма усмешкой. — С чем? Со словами полоумной женщины, просидевшей двадцать лет в подземелье? Или с моими, побочной дочери, которая при смерти и у которой не все дома, домыслами? Ван-ши двадцать лет вьёт своё гнездо в этом доме, корни у неё глубокие. Сунуться к ней вот так — всё равно что яйцо о камень разбивать. Не выйдет.
Она помолчала, и голос её стал зловещим:
— С ядовитой змеёй так нельзя. Её нельзя вспугнуть. Надо, чтобы она в собственном логове захлебнулась собственным ядом.
С этими словами она подошла к столу, налила себе остывшего чая и залпом выпила. Холодная влага обожгла горло, приводя в порядок разбегающиеся мысли.
Она взглянула в чёрный, беспросветный мрак за окном, и в голове её созрел дерзкий, почти безумный план.
— Цинхэ, с завтрашнего дня моя болезнь должна «обостриться».
Цинхэ не сразу поняла:
— Обостриться?
— Да. — Губы Су Ваньин тронула холодная усмешка. — Так, чтобы я слегла, ничего не ела и не пила, плевала кровью и видела кошмары по ночам. Все должны поверить: меня душат призраки, и жить мне осталось недолго.
Она решила сама стать пешкой. Пешкой, способной поднять бурю в особняке.
То, что она задумала, было сродни колдовству — требовало времени, чтобы подействовать.
Она сама — словно заколдованная. Она — ключ к этому колдовству.
Чем тяжелее её болезнь, тем весомее будет та страшная кровавая записка, которую она приготовила, тем убедительнее станут слухи, которые шепотом разносят слуги.
Цинхэ мигом поняла, что к чему. Она решительно кивнула:
— Госпожа, не извольте беспокоиться, я всё поняла! Эту роль мы с вами сыграем как по нотам, будьте покойны!
Наутро, едва забрезжил рассвет, из главной комнаты холодного двора донёсся раздирающий душу кашель.
Кашель был такой жуткий, словно больная пыталась выкашлять свои лёгкие.
Тотчас раздался отчаянный вопль Цинхэ:
— Госпожа! Госпожа, что с вами! Вы кровью харкаете!
Немного погодя кухарка, пришедшая с завтраком, собственными глазами увидела, как Цинхэ выносит таз с мутной водой, в которой плавали отчётливо видные кровавые сгустки.
Кухарка побелела как полотно и со всех ног бросилась разносить новость. Не прошло и часа, как во всём особняке Аньюаньхоу знали: та, что живёт в холодном дворе, третья барышня, видно, и правда при смерти.
Говорят, по ночам она мечется в бреду, кричит «госпожа», «невинная», всё время кашляет кровью — видно, та же участь её ждёт, что и мать, что так рано померла.
Слухи эти, точно сорная трава, расползлись мгновенно.
А в это время в спальне холодного двора Су Ваньин спокойно сидела, прислонившись к изголовью кровати, и пальцем, обмакнутым в заранее приготовленную куриную кровь, легонько касалась уголков губ.
Лицо её было белее снега, дыхание едва теплилось. Но глаза! Глаза были спокойны, точно бездонный омут. Не глаза больной — глаза терпеливого охотника.
Она ждала. Ждала, как зверь в спячке — чтобы потом, проснувшись, нанести сокрушительный удар.
Ван-ши с дочерью скоро услышат эту новость. Может, пришлют кого проверить, а может, сделают вид, что не знают, — пусть, мол, подыхает.
Но как бы они ни поступили, они уже попали в расставленный ею капкан. Она медленно закрыла глаза и погрузилась сознанием в море.
Там, в черноте, беззвучно парила Книга заслуг. На ней горела цифра — 738. До заветных восьмисот оставалось совсем чуть-чуть.
Она чувствовала: с каждым мгновением, с каждой тревогой, что зарождалась в душах обитателей особняка, тончайшие нити судеб, нити удачи начинали незаметно колебаться.
Представление только началось.
Она ждала момента. Момента, когда можно будет разом взорвать все накопившиеся противоречия.
А до тех пор она будет просто лежать здесь, изображая умирающую.
Солнце за окном пробивалось сквозь щели в ветхой оконной раме.
Свет падал на её лицо пятнами — то яркими, то чёрными. Точь-в-точь как её нынешнее положение и мысли, что роились в голове.
Обновлено: 20.02.2026