— Причина, по которой в нашей секте Тхэём в изобилии водятся чудодейственные эликсиры и травы, а также нет недостатка в пилюлях, кроется в том, что духовная энергия горы Кобон благотворна для людей, а в самих лесах обитает несметное количество духовных зверей и чудесных цветов. Эти растения и существа невероятно ценны, но в то же время крайне опасны. Внутренние ученики через определенные промежутки времени отправляются в горы для сбора лекарственных трав и духовных плодов. Это нужно не только для того, чтобы пополнять закрома секты, но и для того, чтобы ученики на практике осваивали «Трактат о травах». Можно сказать, это способ набраться опыта.
Даже Глава секты, мой учитель, в своё время вошел на гору Кобон, встретил там свою кармическую встречу и благодаря этому достиг нынешних высот. Поэтому любая возможность попасть в эти горы невероятно дорога.
Услышав восторженный тон Чары, Чамсон наконец всё поняла.
Проще говоря, ученики секты Тхэём были бесплатной рабочей силой. Секта обеспечивала их жильем, едой и наставничеством, а взамен ученики своим трудом наполняли её склады.
Впрочем, это было даже к лучшему. Если в секте выстроена идеальная система круговорота ресурсов, можно не беспокоиться, что это место внезапно обанкротится. С точки зрения наёмного работника, такой расклад внушал даже больше уверенности.
Чара шепнула Чамсон на ухо:
— Все лекарственные ингредиенты и духовные плоды, которые новый внутренний ученик соберет во время своего первого похода в горы, он может оставить себе. Считай это наградой за прохождение Испытания секты. Когда окажешься в горах, постарайся набрать побольше трав, способствующих восстановлению сил и прорыву на новые ступени совершенствования.
В ближайшие несколько дней особых дел не будет. Ты получила раны во время испытания, так что до самого похода отдыхай и поправляй здоровье.
Чамсон с улыбкой ответила:
— Благодарю вас, старшая сестра.
— Не стоит благодарности. Возможно… — Чара хотела добавить что-то ещё, но в последний момент сдержалась. — Уже поздно. Младшая сестра Чамсон, возвращайся к себе. Завтра утром можешь отдохнуть и поспать подольше.
Когда Чамсон ушла, Чара вернулась в павильон.
Она подошла к Ли Дан-со, сидевшему на полу, и обратилась к нему:
— Младший дядя-наставник.
— Ушла?
— Да.
— Значит, эта девчонка нашла «Изящный шест лазурного пламени» и даже сумела исполнить «Отражение цветка в зеркале, луну в воде»? — спросил Ли Дан-со, подняв на неё взгляд.
— Старший дядя Вольгван сам так сказал. Вы только что что-нибудь выяснили?
Ли Дан-со снял шляпу и легонько встряхнул её — из неё посыпался пепел. Поправив шляпу и водрузив её обратно на голову, он заговорил:
— Ничего особенного не почувствовал. Обычный ребенок. И её телосложение, и духовный корень совершенно не подходят для практики. Ума не приложу, почему «Изящный шест лазурного пламени» выбрал именно её.
— Возможно, в теле младшей сестры Чамсон есть какая-то особенность. Глава секты сейчас находится в уединенном совершенствовании, но он выйдет до начала турнира по отбору личных учеников для шестого младшего дяди. Глава будет очень рад узнать, что «Изящный шест лазурного пламени» снова явился миру.
— Разумеется, будет. Ведь прошло уже девятнадцать лет…
Ли Дан-со вздохнул и на мгновение задумчиво уставился на алхимическую печь.
— Кто бы мог вообразить, что в этом мире появится еще кто-то, способный на «Отражение цветка в зеркале, луну в воде».
Когда Чамсон вернулась в общежитие, была уже глубокая ночь.
Обычно в это время Тан Хянъё, закончив прихорашиваться, уходила гулять, но сейчас в комнате остался лишь её любимый аромат жасмина. Когда одна из двух кроватей исчезла, здание, прежде напоминавшее роскошный курорт, внезапно показалось пустым и тихим.
Сняв верхнюю одежду, Чамсон уселась на тренировочную кушетку на первом этаже и отпила глоток чая из духовного источника.
Она-то надеялась, что, став внутренним учеником, сразу сможет вылечить шрамы на лице, и никак не ожидала, что ей придется самой лезть в горы за травами.
Всё шло не так, как она представляла. Судя по тону Чары, гора Кобон была не туристическим маршрутом, а местом, где на каждом шагу подстерегала опасность. Кто знает, что случится с её и без того израненным телом, если произойдет несчастный случай.
К тому же оригинал романа всё ещё жаждал её смерти.
Постойте, оригинал?
Кажется, в сюжете был подобный эпизод.
Согласно сюжету «Сказания о девяти небесах», главный герой Мок Чхынсо ярко проявляет себя на Испытании секты, чем вызывает жгучую зависть у Хва Ака, занявшего первое место на турнире по отбору учеников. Вскоре после этого Мок Чхынсо вместе с другими новыми внутренними учениками отправляется на гору Кобон для сбора трав.
Там между ними вспыхивает ссора, и Хва Ак пытается убить Мок Чхынсо. Из-за их сражения пробуждается Красный огненный змей — древний дракон-король, обитающий в глубоком горном пруду.
Увидев, что дело принимает дурной оборот, Хва Ак хватает меч и пускается наутек. Оказавшись в смертельной ловушке, Мок Чхынсо умудряется одолеть свирепого духовного зверя, чем неимоверно повышает свой уровень опыта. Более того, он забирает с собой детеныша Красного огненного змея и выращивает из него верного боевого товарища.
Этот эпизод был крайне важен, так как Красный огненный змей еще не раз появлялся в романе. Однако в своё время Чамсон не могла не ворчать на этом моменте. Мало того, что герой убил мать детеныша, так еще и использовал его по полной программе. Интересно, знал ли змей, что Мок Чхынсо — убийца его матери? Как они вообще могли стать боевыми товарищами при таких обстоятельствах? Это казалось ей довольно жутким.
Но сейчас Мок Чхынсо не выделился на испытании, а Хва Ак, похоже, даже не обратил на него внимания. Раз между ними нет конфликта, то и в горах никакой ссоры не случится. А значит, они не разбудят Красного огненного змея, и у Мок Чхынсо не появится лишний «соратник».
Похоже, основная сюжетная линия уже изменилась.
Чамсон посмотрела на свою ладонь. Это не было иллюзией — красное пятно в форме цветка стало заметно ярче по сравнению с тем, что она видела днем в столовой.
Неужели это из-за того, что в сюжете произошел первый серьезный сдвиг?
Полюбовавшись ладонью еще мгновение, она залпом допила чай и поднялась.
Если не менять сюжет, этот проклятый оригинал рано или поздно снова попытается превратить её в жертву. Но если приложить усилия, можно найти новый путь к спасению.
Раз уж всё так обернулось, лучше встретить судьбу лицом к лицу.
Маленькая деревянная башня, прилепившаяся к самому краю обрыва. На террасе расстелено белоснежное покрывало, а длинный стол уставлен изысканными винами и плодами.
Хотя все жилые постройки были деревянными, их расположение сильно различалось. Это здание находилось у самого обрыва, где по ночам струился лунный свет, а облака мягко окутывали стеклянные фонари, делая его похожим на Девять Дворцов священной горы Пэнлай, где обитают небожители.
Жилье распределялось случайно, но при наличии духовных камней ученики могли договориться между собой. Хва Ак заплатил триста духовных камней ученику, которому досталось это место, чтобы занять его самому.
Хва Ак сидел на кушетке на террасе, держа в одной руке чашу с вином, а другой обнимая красавицу. Вид у него был крайне довольный.
Сегодня он с легкостью прошел Испытание секты и пребывал в добром расположении духа. Однако лицо женщины, прильнувшей к нему, омрачала тревога. Хва Ак невольно протянул руку, нежно ущипнул её за щеку и с улыбкой произнес:
— Не хмурься. Скоро Хённынчжа будет отбирать личных учеников. Если я стану его личным учеником, моё положение в секте Тхэём изменится. Тогда я замолвлю за тебя словечко перед Главой, и ты тоже сможешь попасть во внутренние ученики.
Тан Хянъё подняла голову и посмотрела на него с надеждой:
— Правда?
Хва Ак поднес её руку к губам и запечатлел на ней легкий поцелуй.
— Разве я стану тебя обманывать?
Честно говоря, в секте Тхэём было немало учениц. Среди них встречались настоящие красавицы, от одного взгляда на которых замирало сердце. Но все они были слишком горды и при попытке заговорить даже не смотрели в его сторону. Такие соблазнительные и понимающие женщины, как Тан Хянъё, умеющие кокетничать, были Хва Аку куда больше по вкусу. К тому же Тан Хянъё обладала неплохим уровнем совершенствования. При её способностях пройти Испытание секты не составило бы труда, но в решающий момент появилась эта выскочка Ян Чамсон, из-за которой все усилия пошли прахом.
— Мне так обидно из-за того, что произошло сегодня. Всего один поединок — и она украла всё внимание, — проговорила Тан Хянъё полным ненависти тоном.
Хва Ак попытался её утешить:
— Даже если она и привлекла внимание, то лишь тем, что показала всем своё уродство. Стоит ли об этом переживать?
Тан Хянъё прижалась к нему плотнее и прошептала с потемневшим взглядом:
— Думаешь, я переживаю из-за внимания? Я беспокоюсь о тебе. Я женщина, мне-то что, но что если этот господин Хва опозорится из-за неё?
Хва Ак переспросил так, будто услышал забавную шутку:
— Я? Из-за этой девки? Ты слишком низкого обо мне мнения.
Выпрямившись, Тан Хянъё пристально посмотрела на него:
— Скажу честно. Я знала Ян Чамсон еще до испытания с Горным костецветом. Она пришла на турнир вместе со своим женихом. И тогда я слышала от него, что до прибытия в городок Пхёнъян её уровень был едва ли на стадии Конденсации Ци.
— Конденсация Ци? — Хва Ак нахмурился. — Но сейчас она на первой ступени Заложения Основания.
— Вот именно. Чтобы совершить прорыв на каждую новую ступень, требуются месяцы, а то и годы. Порой на это уходят десятилетия и века. У Ян Чамсон заурядные кости и телосложение, и у неё никогда не было хороших учителей. Как же она смогла так быстро вырасти? Её можно было бы назвать гением, если бы не одно «но».
Тан Хянъё методично подогревала его интерес.
— Ты хочешь сказать… — лицо Хва Ака помрачнело.
— Уверена, она скрывает какую-то тайну. Возможно, при ней есть какое-то редкое сокровище. Только так можно объяснить столь стремительный скачок.
Тан Хянъё ласково посмотрела на него:
— Сейчас Чамсон на начальной стадии Заложения Основания и уступает тебе, но пройдет время, и с помощью сокровища она может превзойти тебя. Как сегодня она заняла моё место внутреннего ученика, так однажды может занять и твоё место личного ученика. Не находишь?
После этих слов Хва Ак изменился в лице и, резко ударив по столу, вскочил на ноги.
— Не бывать этому!
Тан Хянъё вовремя поднялась и, массируя ему плечи, заговорила:
— Успокой свой гнев. Это всего лишь мои предположения, не принимай их близко к сердцу.
— Нет, в твоих словах есть смысл. Подняться на три ступени за такой короткий срок — это действительно подозрительно.
Уголок губ Тан Хянъё хищно приподнялся, и она как бы невзначай спросила:
— И что ты намерен делать?
В глазах Хва Ака блеснул коварный огонек.
— Всё просто. Через три дня все новые внутренние ученики отправятся на гору Кобон собирать травы. В лесах полно свирепых зверей и ядовитых цветов. Нет ничего необычного в том, что неопытный ученик проявит неосторожность и сгинет в горах. Вот тогда и посмотрим, сумеет ли она уберечь своё сокровище.
Хва Ак холодно усмехнулся.
Чамсон и не подозревала, что у неё появился новый враг. После завершения испытания в секте Тхэём не проводили общих занятий, давая новичкам время на отдых. Вместо этого каждому выдали по экземпляру «Иллюстрированного справочника тысячи существ горы Кобон» и велели тщательно его изучить.
Раскрыв справочник, Чамсон увидела изображения разнообразных цветов, птиц, насекомых и зверей, обитающих на горе. Похоже, сектанты подготовили его специально, чтобы уберечь учеников от опасностей.
Хотя в названии говорилось о «тысяче», на деле существ было гораздо больше. Чамсон три дня кряду зубрила справочник и в итоге сумела запомнить основное. Однако она не была уверена, как долго эта информация продержится в голове — в конце концов, на результаты подготовки «в последнюю ночь перед экзаменом» особо полагаться не стоило.
Три дня пролетели незаметно, и настал день ухода в горы.
Погода в это утро была на редкость ясной.
Тридцать учеников получили по белому шелковому мешочку с вышитой на нем птицей Нансэ. Чара с улыбкой пояснила:
— Этот мешочек называется Мешочек вселенной. Но это самая простая его разновидность: в него поместится лишь десять предметов, и, оказавшись внутри, их нельзя будет вынуть до самого возвращения. Поэтому не кладите туда что попало, если вещь не представляет особой ценности. Если в конце похода вам не хватит места для чего-то действительно важного, пеняйте на себя.
Чамсон повертела Мешочек вселенной в руках. Шелковая ткань на ощупь была мягкой, а сам мешочек был размером с ладонь. Когда она просунула палец внутрь, то почувствовала лишь пустоту и отсутствие какого-либо дна.
Чамсон сжала пальцы и вытащила руку назад.
Обновлено: 20.02.2026