Чамсон смотрела Чаре вслед. Прежде чем она успела прийти в себя, со спины донесся знакомый голос.
— Все кончено. Говорят, только внутренние ученики достойны получать высокоранговые чудодейственные эликсиры. Так что, похоже, госпоже Ян придется всю жизнь прожить со шрамом на лице.
Чамсон обернулась. Тан Хянъё в одеянии цвета дикой розы стояла неподалеку. В этом безмолвном пейзаже она выглядела необычайно броско.
Чамсон спросила:
— Ты почему здесь?
— Я здесь живу, — с лучезарной улыбкой ответила Тан Хянъё и присела.
На испытании горного костецвета Тан Хянъё объединилась с Ван Со, чтобы отобрать цветы у Чамсон. Ван Со потерпел неудачу, но выжившая Тан Хянъё, когда время вышло, сумела сохранить в своей корзине двенадцать цветков горного костецвета и благодаря этому попала в секту последней в списке.
И надо же было такому случиться — они стали соседками по комнате.
Есть ли что-то более мучительное, чем жить в одной комнате с тем, кто тебе неприятен? Почему эта книга так неблагосклонна к ней?
Открытая терраса на третьем этаже была бы идеальным местом, чтобы откровенничать с лучшей подругой, выпивая, или смотреть дорамы, но теперь она превратилась в место для насмешек.
— Ты ведь не думаешь, что станешь внутренним учеником? — спросила Тан Хянъё, неспешно разливая чай. Даже в этом простом движении сквозило легкомыслие, словно она пыталась кого-то соблазнить.
— Я же говорила: путь совершенствования одинок и полон тягот. Твои способности и понимание среди тех, кто прошел сегодняшнее испытание, в лучшем случае средние. Или тебе просто повезло. А вот если бы ты была такой же красавицей, как я...
Тан Хянъё коснулась пряди волос у виска и продолжила:
— Ты могла бы найти в секте того, на кого можно опереться. Но, на твое несчастье, лицо испорчено. Кто в этой секте захочет тебя? И кто захочет тебе помогать?
Услышав это, Чамсон на мгновение задумалась, а затем присела на край топчана и, глядя Тан Хянъё прямо в глаза, произнесла:
— Ты ошибаешься.
Тан Хянъё вздрогнула, а Чамсон, улыбнувшись, продолжила:
— Я пришла в секту Тхэём не ради того, чтобы найти мужа или чье-то покровительство. Если хочешь использовать свою красоту, чтобы идти коротким путем — воля твоя. Но не думай, что все такие же близорукие, как ты.
«Сказание о девяти небесах» было мужским фэнтези, где все мужские персонажи существовали лишь для того, чтобы отвечать на вопросы главного героя или становиться его испытанием. Женские же персонажи были либо любовными интересами, либо игрушками в руках злодеев.
Но теперь все иначе.
Чамсон твердо сказала:
— Я стану внутренним учеником. И сделаю это своими силами, без помощи мужчин.
На гору Кобон опустились холодные осенние заморозки, и полночь была тихой.
Сиял Млечный Путь, а далекие огни казались лишь мутными пятнами.
У маленького деревянного терема росла роща османтуса, и многие деревья уже зацвели. Когда дул ветер, густой аромат разлетался повсюду, словно светлячки, наполняя благоуханием всю гору.
Чамсон сидела на террасе третьего этажа, отрешенно глядя вдаль.
Тан Хянъё ушла еще вечером и до сих пор не вернулась. Несколько новых учеников увели ее с собой, и Чамсон не могла не восхититься про себя:
«Такая общительность — завести друзей в первый же день. А я... Ну, лучше промолчу».
С террасы третьего этажа терема открывался вид на чистое небо, полное звезд. Чамсон села в позу лотоса. К этому моменту она окончательно приняла один факт: она попала в мир романа «Сказание о девяти небесах» и в ближайшее время вернуться не сможет.
У Чамсон не было особых талантов, она была довольно заурядной. Ее главным достоинством можно было назвать крепкую менталку. Она умела сохранять спокойствие, что бы ни случилось. Именно поэтому до сих пор она вела себя так невозмутимо. Попадание в этот мир было случайностью, обретение Хёвонджу — тоже, но этот путь она выбрала сама. А раз выбрала — нужно идти до конца, даже если придется ползти.
Чтобы полностью исцелить шрам на лице, оставленный энергией ёкаев, нужно было войти в тридцатку лучших на испытании секты. Среди ста двадцати человек, прошедших отбор сегодня, Чамсон была лишь шестьдесят восьмой. И это при использовании Хёвонджу — настоящего «чит-кода». Ее результат был на грани того, чтобы и мечтать о звании внутреннего ученика.
К счастью, гора Кобон была переполнена духовной энергией.
Секта Тхэём очень удачно выбрала место. Повсюду здесь в избытке была первозданная сила, причем куда более чистая, чем снаружи. Если закаляться с помощью Хёвонджу, можно достичь больших высот малыми усилиями.
Хотя Чамсон сейчас и находилась в роли «главного героя», физические данные ее изначального персонажа, который был лишь жертвой, были посредственными. Поэтому, чтобы достичь успехов избранного небом героя, ей нужно было стараться вдвое больше.
Чамсон закрыла глаза, глубоко вдохнула и привела в движение внутреннюю энергию, активируя внутри Хёвонджу. Сомкнув ладони, она начала поглощать духовную энергию и первозданную силу из окружающего пространства, приступая к их переработке.
На рассвете солнечные лучи пробились сквозь щели в окнах деревянного терема.
Внезапно тишину общежития прорезал зычный петушиный крик. Громоподобный звук заставил уши заложить.
Чамсон, вздрогнув от неожиданности, вскочила и потерла глаза.
«Это петух? Почему так громко?»
Она умылась, привела себя в порядок и открыла дверь. Вдалеке на ветке османтуса сидел петух.
Он был невероятно красив. Все тело — изысканного красного цвета, по спине тянулась золотая полоса с легким бирюзовым отливом. Хвост был усыпан золотистыми пятнами, а гребень тоже отливал золотом. Его неспешная прогулка по ветке выглядела величественно — он напоминал важного чиновника во фраке, совершающего обход.
Говорят: «как журавль среди кур», но этот петух выделялся бы даже в стае журавлей.
— О, младшая сестра Чамсон, ты уже проснулась?
Сосед по общежитию Чон Панпан стоял у двери с миской и чистил зубы. Увидев выходящую Чамсон, он поприветствовал ее.
— Этот петух...
— Мой сожитель говорит, что это рассветный петух секты Тхэём. Его зовут генерал Юиль. Каждое утро, когда он кричит, все должны вставать.
— Понятно. Живой будильник.
— Ты видела расписание обучения?
На вопрос Чон Панпана Чамсон ответила:
— Посмотрела вчера вечером.
Все новые ученики секты Тхэём должны были посещать занятия в установленное время. Обучение делилось на общие и факультативные дисциплины. Общие, в свою очередь, делились на базовые и теоретические. На базовых учили основам практики: дыханию, созерцанию света, медитации. Теоретические же включали изучение даосских трактатов, таких как «Канон чистоты и покоя», «Чудесный канон сердечной печати», «Зерцало снадобий» и «Песнь лазурных небес».
Общие предметы все посещали вместе, но факультативы — дело иное. Только став внутренним учеником, можно было получить право учиться у Совершенных мужей. В остальном же самым быстрым способом повысить свой уровень было самообразование.
В секте Тхэём только внутренние ученики имели доступ к ключевым тайным книгам и техникам, но, к счастью, в Зале боевых искусств была огромная библиотека. Поскольку Тхэём была знаменитой сектой, поступившие ученики могли выбирать там книги для изучения. Однако те, кто не был внутренним учеником, не могли подниматься выше первого этажа.
Вчера вечером Чара прислала план на сегодня. Совсем скоро новые ученики отправятся в Зал боевых искусств секты Тхэём, чтобы выбрать технику, которая станет их основным предметом изучения на ближайшие полмесяца.
Чон Панпан выплюнул воду после полоскания и, возвращаясь в комнату, бросил:
— Пойду переоденусь. Младшая сестра Чамсон, поторопись и ты. Если опоздаешь, все хорошие техники разберут.
Чамсон ответила, что поняла, и вернулась в комнату. Тан Хянъё уже была готова.
Она вернулась глубокой ночью. Строго говоря, она вообще не спала, но по соседке этого совершенно не было видно. Она даже успела соорудить сложную прическу и нанести полный макияж. Несмотря на то что на ней был серый халат, который носили все внешние ученики секты Тхэём, ее способ завязывания пояса отличался от других, из-за чего одежда сидела более плотно.
Чамсон взяла выданную вчера форму — серый халат. На ощупь ткань была очень мягкой. Под ним была белая нижняя юбка, а сверху — тонкая, почти прозрачная накидка. На груди была вышита птица Нансэ — легендарное создание, похожее на феникса, в черно-белых тонах. Наряд был простым, но элегантным, и сидел на теле удивительно точно. Не умея делать сложные прически, как Тан Хянъё, Чамсон просто расчесала длинные волосы, собрала их в хвост на затылке и перевязала серой лентой, выданной в секте, после чего вышла за дверь.
Снаружи ее ждал Чон Панпан. Двое учеников довольно долго шли, спрашивая дорогу, пока Чон Панпан радостно не вскрикнул, указывая вперед:
— Нашел!
Чамсон подняла взгляд. Множество новых учеников уже собралось в одном месте. Перед ними стояло трехэтажное здание черного цвета. На огромной каменной стеле перед ним красовались три больших иероглифа: «Зал боевых искусств». Они были выведены красной тушью и выглядели столь мощно, будто готовы были пробить стелу насквозь.
— Это Зал боевых искусств секты Тхэём.
Услышав чей-то голос за спиной, Чон Панпан и Чамсон обернулись. К ним, улыбаясь, подошла Чара. Посмотрев на черное здание, она продолжила:
— Каждый ученик, поступивший в секту, может прийти сюда и выбрать одну технику для совершенствования. Когда станете внутренними учениками, сможете подняться выше. Сейчас же вам доступен только первый этаж.
Чон Панпан, почесав затылок, спросил:
— Старшая сестра Чара, скажите честно, какая техника самая сильная?
Чара с улыбкой ответила:
— В практике важнее не сила техники, а то, насколько она тебе подходит. Ну же, идем. Попробуем подобрать что-нибудь для вас.
В Зал боевых искусств могли входить лишь по двадцать человек за раз, а время пребывания ограничивалось временем горения одной палочки благовоний.
Чамсон вошла в последней группе. Вместе с ней были Чон Панпан, Мок Чхынсо и Тан Хянъё. За исключением Чон Панпана, собрались все ключевые персонажи. Казалось, сам сюжет специально сводит их вместе.
Как только Чамсон переступила порог, ее обдало холодом.
Зал боевых искусств был очень древним местом. От деревянных стеллажей, на которых хранились книги, веяло накопленной веками прохладой. На некоторых полках даже росли причудливые духовные травы. Шкафы были встроены в стены и заполнены книгами от пола до самого потолка.
Оказавшись в этом море книг, человек невольно ощущал себя крошечным существом.
Книги излучали тусклое золотистое сияние, притягивая взгляд. Если даже на первом этаже было так необычно и красиво, оставалось только гадать, как величественно выглядят верхние этажи.
Чамсон огляделась — остальные уже разошлись.
Она помнила этот эпизод: главный герой, Мок Чхынсо, ведомый силой Хёвонджу, выберет в Зале боевых искусств редчайшую книгу, которую никто прежде не изучал. Он достигнет в ней совершенства и позже поразит всех на испытаниях.
Но теперь Хёвонджу была у нее.
Чамсон оглянулась. Какая из множества книг, заполнявших обзор, должна стать ее? Или стоит спросить иначе: попадет ли в ее руки та самая книга, которую в оригинале выбрал Мок Чхынсо?
От Хёвонджу не исходило никаких сигналов. Чамсон прошла вперед и наугад пролистала несколько попавшихся под руку книг.
«Ладонь великой силы», «Девятикратная печать», «Меч созвездия семи мудрецов», «Топор беспредельного первозданного хаоса», «Первая техника клинка»...
Даже по названиям чувствовалось, что это обязательное чтение для настоящих мачо.
Обновлено: 20.02.2026