Глава 25
Ракетная шахта, День спустя
Оперативный зал был битком набит, все места были заняты. Майкл оглядел сидящих за столом и увидел весь внутренний круг, а также людей, которые были самыми важными в созданной ими организации. Тайрон, Пит, Зак, Элис, Элизабет, Макс и Анна были постоянными жителями ракетной шахты, но по этому случаю остальные прилетели после получения приглашения. Его отец, Джек, Бен и Дэйв завершили круг.
— Я собрал вас всех здесь, чтобы узнать ваше мнение о недавних событиях и обсудить следующий этап нашего плана на будущее, — сказал Майкл.
— Большая часть мира видела эти недавние события, — сказал Джек, качая головой. — Я помню, ты что-то говорил о полетах под радаром. В последнее время почти каждый ваш шаг попадает в первую очередь в вечерние новости.
— Ничего не поделаешь, — ответил Майкл, — мы не могли допустить, чтобы такие зверства происходили, независимо от того, насколько это разрушит наши планы.
— Я понимаю это и поддерживаю, но Майкл... ты не должен был позволять им видеть твое лицо.
Он кивнул:
— Да... это все изменит. У меня не было выбора; либо это, либо позволить Хашиму Османи взорвать C4. Я видел это по его глазам, как бы сильно он ни хотел жить, он не блефовал. Камеры видеонаблюдения зафиксировали мое изображение, и даже если Макс использовал свое цифровое волшебство, чтобы стереть записи, там все еще были президент и два агента. Мы не могли стереть их воспоминания. С хорошим художником по эскизам опознать меня было бы легко.
— Они будут искать тебя, в этом нет никаких сомнений. Более того, все агентства не оставят тебя в покое, что бы ни говорил президент; они играют по своим собственным правилам. И не игнорируй тот факт, что они пропускают информацию, как решето, так что пройдет совсем немного времени, прежде чем иностранные агентства почувствуют запах крови в воде, и у них будет еще меньше угрызений совести, — ответил Джек.
У Майкла было отрезвляющее выражение лица.
— Я знаю. И как только они начнут копать, они найдут связи с большинством из вас. Элизабет, Анна, Бен и Дэйв — это те, кого им будет труднее всего разыскать. Макс попытается замутить цифровую воду для остальных. Как долго это продлится... мы не можем быть уверены.
Даже Зак не чувствовал, что это подходящее время, чтобы высмеивать что-то, когда у всех за столом были мрачные выражения лиц.
Но Майкл еще не закончил:
— Вот почему мы с Максом придумали план. Макс, будь добр, объясни.
Голограмма Ала встала со своего стула.
— Как только мы узнали, что подсказка о строителях корабля находится на дне Марианской впадины, я понял, что нам понадобится база недалеко от нее. Сначала я планировал построить небольшой аванпост, но с тех пор наша ситуация изменилась, поэтому я решил значительно расширить этот план. Короче говоря, мне удалось приобрести остров.
— Вы купили остров? — недоверчиво переспросил доктор Росс.
— Нет, я не покупал остров, но мне удалось взять его в аренду. Его название — Паган-Айленд, и он является частью архипелага Марианских островов. Самое выгодное в этом острове то, что в настоящее время он необитаем, так что здесь нет любопытных соседей.
— Подождите минутку, разве это не остров с действующим вулканом? — сказал отец Майкла обеспокоенным голосом. — Я помню, что читал что-то об этом много лет назад, когда он извергался.
Макс махнул рукой и отклонил это как несущественную информацию.
— Технически, на нем есть действующий вулкан, но он уже некоторое время бездействует. По моим расчетам, он будет оставаться неактивным в течение десятилетия или двух. В любом случае, аренда рассчитана на два года, и к тому времени это уже не будет нас беспокоить.
— У людей будут проблемы с этим, всякий раз, когда кто-то пытается что-то сделать на этих необитаемых островах, есть все эти группы защитников природы, готовые протестовать по этому поводу. И как вы вообще получили разрешение на его аренду? — спросила Анна.
— Давайте просто скажем, что некоторые политики очень заинтересованы в том, чтобы держать некоторые вещи подальше от глаз общественности, более того, обо всех тех, кому было бы что сказать по этому поводу, позаботились. Их внезапные финансовые неожиданности обеспечат нам мир и покой на то время, пока мы находимся на острове. С условием, что, когда мы уйдем, все следы нашего присутствия должны быть удалены.
— Итак, вы в основном использовали шантаж и подкуп, чтобы получить то, что хотели? — спросил Дэйв.
— Я бы не стал выражаться так грубо, но в общих чертах ты прав.
— Каковы твои планы относительно острова? Ты хочешь, чтобы мы переехали туда? — спросил Джек.
— На какое-то время... да. Удаленность и несколько изолированное расположение значительно облегчат наши проблемы с безопасностью. Тем не менее, только повторное перемещение — это не решение, это не конечная цель. Это всегда было в планах, но обстоятельства вынуждают нас двигаться по графику более быстрыми темпами. Я уже начал строительство предварительной инфраструктуры. По сути, это будет одна единая структура, которую можно будет легко убрать, когда мы решим уехать. Вот схема.
Над столом появилась голограмма острова странной формы с цифровым изображением готовой конструкции Макса.
— Макс, почему я нахожу эту форму такой странно знакомой? Скажи мне, что ты строишь гигантскую летающую тарелку, — полушутя пошутил Зак.
— Это то, о чем я думаю? — спросил доктор Росс.
— Ну, во-первых, это не тарелка, Зак, и Бен, хотя я не знаю, что ты имеешь в виду, я могу с уверенностью предположить, что ты на правильном пути. В конце концов, ты дал мне оригинальную идею для этого, — в улыбке на лице Макса была большая доля озорства.
— Это космический корабль! — Анна озвучила то, о чем все думали.
— И мисс Майлз получает золотую звезду. Правильно, это будет провозглашенный космический корабль, — радостно ответил ИИ.
— Я не могу угадать размеры, но эта штука кажется огромной, — пробормотал доктор Росс, наклоняясь вперед в своем кресле, чтобы получше рассмотреть схему.
Макс смотрел на изображение так, как гордый отец смотрел бы на своего любимого ребенка.
— Это больше, чем любой корабль, который человечество когда-либо строило раньше. Одна миля в диаметре (1,6 км) с окружностью чуть более трех миль (5 км) и с несколькими уровнями.
Людям в комнате потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать размеры космического корабля.
— Господи Иисусе, это безумие! Может ли эта штука даже оторваться от земли, не говоря уже о том, чтобы достичь космоса?! — воскликнул Роберт Фримен.
— При достаточном количестве гравитационных двигателей, работающих одновременно, это возможно. Я не говорю, что построить этот космический корабль будет легко. Будет много неудач, которые я могу предвидеть даже сейчас. Наш спрос на материалы возрастет на много порядков, особенно на редкие металлы, но даже в этом случае при хорошо продуманной логистике все может быть закончено раньше, чем вы думаете.
— Что это за одержимость летающими тарелками? Транспортники можно было бы объяснить как причуду, а этот представляет собой закономерность, — сказала Элизабет с улыбкой.
— Макс, это ни за что не останется незамеченным, — перебил Роберт Фримен, прежде чем Макс успел ответить.
— О, это все равно будет замечено; я мог бы в цифровом виде изменить все спутниковые снимки, но проходящие корабли и самолеты наблюдения, несомненно, увидят это. Мы даже не будем пытаться скрыть это; корпорация «Генезис» может даже снять об этом документальный фильм.
— И что теперь? Я не понимаю, — сказал Пит.
— Что касается мира, то мы строим экспериментальный надувной биодом; это также отвечает на твой вопрос, Элизабет. Это тот случай, когда «нужда обязывает, когда дьявол гонит». Чтобы сделать всю уловку более правдоподобной, важно, чтобы она была построена в форме купола или диска, если бы вы могли видеть все это. Корпорация «Генезис» будет внешне использовать биодом для исследования закрытых экосистем. Сначала это будет надувная оболочка с голографическим слоем, демонстрирующим поддельный фильм о занятых ученых, работающих над доброкачественными исследованиями. Конечно, под ним будет построен корабль. Надувная оболочка будет готова через неделю. Первое, что нужно сделать после этого, — это построить жилые помещения, чтобы мы могли начать переселять туда людей.
— И именно так мы сорвем их планы по обнаружению нас, — сказал Майкл. — Как только мы начнем собирать приемлемых кандидатов, наше воздействие будет намного больше с увеличением числа людей. Вы все знаете, что те, кто будет противостоять нам, отправятся за членами нашей семьи, как только они уловят хоть какой-то запах операции. Поэтому план состоит в том, чтобы перевезти их на остров до этого времени. Мы даже можем перевезти готовое временное жилье для тех, кто находится в наиболее критическом положении, после чего, по мере появления новых помещений, можно будет перевезти больше людей.
Он посмотрел на Джека.
— Сколько людей, которых ты завербовал, хотели бы переехать туда?
Джек на мгновение задумался, прежде чем ответить:
— Если включить семьи... я уверен, что их более пятисот, поэтому нам нужно подумать о школах для их детей и основных объектах. Еще по меньшей мере тысяча человек находятся в сомнениях, но они, вероятно, согласятся приехать, если будут знать, какова конечная цель. Кроме того, шанс пожить в тропическом раю — это не то, от чего они откажутся.
— Папа, Бен, а как насчет ученых?
Его отец был тем, кто ответил:
— Большинству из них на самом деле все равно, где они работают, поскольку большую часть времени они живут в своих головах. Если вы сможете обеспечить адекватные условия проживания и надежное подключение к интернету, у нас может быть около ста пятидесяти готовых к приему через несколько месяцев.
Доктор Росс согласился, кивнув головой.
Майкл повернулся к ИИ.
— Макс, тебе удалось узнать что-нибудь еще о «Высшем Совете» или о ком-либо из сообщников Хашима Османи?
— Похоже, что любые зацепки или связи, которые у них были с ним, были быстро устранены. У меня есть куча тупиков, но я не перестану их искать. Мне удалось очистить большую часть счетов мистера Османи, и его щедрый вклад очень поможет в наших начинаниях, — самодовольно сказал ИИ.
Майкл покачал головой и сказал:
— Хорошо, есть еще несколько деталей, которые нужно уладить, но, если все согласны, мы приступим к следующему этапу нашего плана, — после того, как он получил подтверждение от всех сидящих за столом, он продолжил: — Итак, Элизабет и Анна были достаточно любезны, чтобы приготовить нам домашний пир на кухне, и, если я правильно расслышал, там упоминался трехслойный шоколадный торт. Пойдемте поедим.
То, что последовало за этим, на самом деле нельзя было назвать паническим бегством, но было задействовано несколько локтей.
Последним, кто покинул комнату, был Зак. Он остановился у двери и бросил последний взгляд на голографическую проекцию тихоокеанского острова.
— Языческий остров... это будет весело.
С этими словами его голод взял верх, и он последовал в направлении соблазнительных запахов, которые улавливал его нос.
В ту ночь Майклу было нелегко заснуть. Он лежал на кровати, прислушиваясь к дыханию Элизабет, и наблюдал за тенями на потолке над ним. На них падал бледный лунный свет из абсолютно реалистичного голографического окна, установленного на стене их комнаты.
Произошло так много событий, которые изменили его жизнь так, как он раньше даже не мечтал.
Майкл Фримен, который упал во входную шахту, был другим человеком, чем сейчас. Усталый, искалеченный, опустошенный и немного подавленный. Без работы и с обескураживающей чередой разорванных отношений, заставляющих его задуматься, не случилось ли с ним чего-то серьезного. Теперь он жил жизнью, которая была полностью противоположна всему этому. Конечно, это было гораздо опаснее, когда Бог знает, сколько людей хотели его убить. Существовала долбаная международная преступная организация, которая прямо сейчас сжигала его чучело, даже если они не были уверены, кто он такой. Они, несомненно, доставят больше хлопот в будущем. Не говоря уже обо всех официальных правительственных учреждениях, которые вскоре тоже будут охотиться за ним.
В то же время его жизнь была украшена столькими благословениями, в которые он с трудом мог поверить. Эта женщина, спящая рядом с ним, была больше, чем он мог когда-либо надеяться, и по какой-то странной причине, казалось, она любила его; у него не было никаких сомнений, что он чувствовал то же самое по отношению к Элизабет Майлз.
У него был настоящий, честный перед Богом космический корабль и еще столько людей, которые стали неотъемлемой частью его жизни. Все они были готовы последовать за ним в этой его безумной мечте, дотянуться до космоса обеими руками и выкроить для себя кусочек более многообещающего будущего. Гораздо больше, чем они могли бы когда-либо достичь на Земле. Команда снова была вместе, и он был благодарен им за поддержку, а также за всю тяжелую работу, которую они проделали от его имени. Это улучшенное тело с увеличенным сроком службы тоже не вызывало неодобрения.
Однако в нем росло новое чувство — ярость и гнев.
Вот он здесь, пытается сделать что-то хорошее, создать новое будущее для человечества, в то время как те, кто был на темной стороне, пытались остановить его, сознательно или нет. Так много людей, которые решили поступить неправильно, эгоистично улучшить себя за счет бесчисленных других, и тем самым объявить себя его врагами. Террористы, работорговцы, торговцы наркотиками, убийцы и насильники, коррумпированные политики... не было конца тем, кто принимал зло.
Он будет продолжать делать все, что в его силах, чтобы защитить невинных; в его характере не было съеживаться от страха или позволять этому злу процветать, когда он мог что-то с этим сделать. Это, вероятно, навлекло бы на их головы еще больше неприятностей, и это было не самое умное, что можно было сделать. Однако воспоминания об Анне после ее нападения и изнасилования, Элизабет в клетке, Натали и Ли, двух десятилетних девочках, которых пират собирался продать в публичный дом... превратили его лицо в свирепую гримасу.
Теперь у него были средства поразить в самое сердце тех, кто считал себя неприкасаемым, и группу людей, которые последуют за ним до самых врат ада и дальше.
Теперь перчатки были сняты, и не будет пощады тем подонкам, которые думали, что могут безнаказанно сеять боль и страдания. Он использовал бы все эти преимущества, которые дал ему инопланетный космический корабль, чтобы протянуть руку и прикоснуться к ним, кем бы они ни были. Для этих людей это был бы неприятный опыт, даже если бы им удалось его пережить.
Если это делало его судьей, присяжными и палачом — так тому и быть.
Эпилог
Вашингтон, округ Колумбия, Обсерватория номер один Серкл (Официальная резиденция вице-президента Соединенных Штатов)
Вице-президент Филип Кейн был не в лучшем настроении. Но, глядя на него, трудно было сказать наверняка. Одной из вещей, которыми он всегда очень гордился, был его полный контроль над своими эмоциями и выражением лица. Этот контроль был решающим фактором в том, почему он никогда не проигрывал в покер, кроме тех случаев, когда это его устраивало.
Даже когда он был один, он всегда представлял собой тщательно воспитанную личность; образ хладнокровия, утонченности и культуры. Это был один из секретов его успеха, но были и другие секреты, о которых никто не знал.
Даже его восхождение на этот высокий пост вице-президента США было спланировано им с самого начала. Он мог бы легко баллотироваться и победить на президентских выборах. Но шаг в сторону от главного внимания подходил ему больше. Отсюда он мог влиять на решения и держаться подальше от прямого, пронзительного взгляда средств массовой информации. Должность вице-президента давала ему определенную власть, но эта власть была ничтожной по сравнению с тем, чем он обладал как примус «Высшего Совета».
Эту должность он унаследовал от своего отца, который, в свою очередь, унаследовал ее от своего. Филипп Кейн был воспитан с рождения, чтобы править недостойными массами, быть первым среди всех людей. Это была вера, которую его отец вложил в саму его душу, что он лучше, чем кто-либо другой, и что его конечная судьба — контролировать и направлять путь всего человечества.
А потом этот идиот, Хашим Османи, чуть не испортил его планы. Атака на спортивную арену Миллениал была экстраординарным провалом, но он никогда не возлагал больших надежд на ее успех. Вложенные деньги были получены от тех, кто был ниже его, так что он не потерял ни цента. Он найдет способ воспользоваться их неудачей, что значительно укрепит его влияние на весь Совет. Кроме того, атмосфера широко распространенного и усиленного страха может быть использована для его личной выгоды.
Тем не менее, бессмысленное нападение Хашима Османи на президента, не спросив разрешения, было... непростительным. Не то чтобы это имело значение, но сумасшедший дурак должен был поступить правильно и пасть на свой меч. В любом случае, сейчас это был спорный вопрос; мистер Османи умер от сердечного приступа во время выздоровления в своей хорошо охраняемой палате в больнице. Он улыбнулся, вспомнив одну из цитат, которые часто повторял его отец; это была цитата Иосифа Сталина.
«Смерть — это решение всех проблем. Нет человека — нет проблемы».
Тем не менее, возникла новая проблема, с которой ему нужно было разобраться, новый игрок, которого нужно было убрать с доски. Просто ничтожный выскочка, который думал, что может изменить свою судьбу; это был бы не первый и уж точно не последний идеалист, которого он похоронил под землей.
Он выслушал, как этот идиот бормотал какую-то утопическую чушь на конфиденциальной видеозаписи с камер видеонаблюдения с места нападения на президента, и понял, что потенциально может стать препятствием для его будущих планов. Как сказал товарищ Сталин, проблемы такого рода имеют простое решение. Прежде всего, Филип Кейн был рожден, чтобы править.
Вице-президент бросил последний взгляд на досье, которое он читал, прежде чем выйти из комнаты. Это была толстая папка военной разведки с огромным грифом «СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНО» поперек.
Имя, нацарапанное сверху большим черным перманентным маркером, гласило: «МАЙКЛ ФРИМАН».
Конец первой книги
Обновлено: 16.02.2026