Глава 24 — Глава 23

Глава 23 Ракетная шахта Учитывая, что теперь она была официально безработной, Элизабет никогда в жизни не работала так усердно. Она была не одинока в этом, так как каждый из них помогал в каком-то проекте для достижения своих целей, Ее сестра сосредоточилась на создании позитивного общественного имиджа корпорации «Генезис». Она постоянно была занята написанием заявлений о миссии для нескольких проектов, созданием веб-сайтов и разработкой рекламных материалов, которые готовились заранее для некоторых проектов Макса. Элизабет часто задавалась вопросом, не погружает ли Анна себя в работу, чтобы не зацикливаться на всем том, что с ней произошло, Несмотря ни на что, она казалась намного счастливее, целеустремленнее, чем когда-либо, и полна оптимизма. Макс присматривал за ней и сообщал им, если у Анны возникали какие-либо проблемы. Джек все еще путешествовал по стране, проводил собеседования и оценивал, будут ли люди хорошими кандидатами для их будущего общества. Он беседовал с отставными солдатами и инвалидами из всех родов войск, а также с теми, кто никогда не называл себя астронавтами, но участвовал в различных космических программах. Он звонил каждый день и отправлял им селфи из самых интересных мест, которые посетил. Отец Майкла делал нечто подобное. По всему континенту он создавал аналитические центры, подобные тому, который доктор Росс создал в Техасе. Макс уже получил некоторые достоверные данные, которые позволили им в какой-то степени отточить свои планы. Особенно в отношении структурных конструкций, социальной структуры и демографического состава потенциальных мест обитания. Даже Дэйву приходилось много путешествовать, конечно, с постоянными жалобами. Потребность Макса в строительных материалах начинала превосходить то, что можно было доставить на нанофабрику Дэйва. Старик, с новым телосложением двадцатилетнего, летал на своем личном транспортнике и заключал сделки по покупке электронного лома или целых складов металлолома так быстро, как только мог. Он заставил Макса настроить его транспортник так, чтобы в нем была обычная кровать, ванная комната с душем, холодильник, микроволновая печь и кухонная плита. Удобства цивилизованной жизни, как назвал их Дэйв; его вполне устраивало спать ночью в самолете. Нельзя сказать, что он делал это грубо, так как он превратил свой транспортник в футуристическую версию трейлера. Элис и Элизабет выполняли работу, на которую обычно уходили десятки, если не сотни людей. Тем не менее, у них был полностью функционирующий ИИ, преимущество, с которым не могло конкурировать ни одно правительство или учреждение в мире. На самом деле, большинство правительств даже позавидовали бы размерам их разведывательной сети и различным активам по всему миру. Кроме того, всё было сделано в электронном виде и с помощью Макса это стало практически невозможно отследить. Макс мог бы сделать большую часть этого в одиночку, но у него были проблемы с тонкостью. Его подход был немного грубоватым, поскольку он предпочитал использовать кнут гораздо чаще, чем пряник. Тот факт, что у них был компромат на стольких людей, — это одно, но вам нужно было заставить их делать то, что вы хотите, не переходя черту. У Элис это получалось от природы; она могла шантажировать, уговаривать и подкупать людей одним и тем же предложением. Весь ряд задач был выполнен в рамках подготовки к грядущим новым событиям. Как сказал Макс, надвигались неизбежные штормы, так что было бы разумно сделать пуленепробиваемый зонтик. Сегодня был особенный день, космический корабль, в котором находился Макс, вот-вот должен был выйти из своей могилы. Для него уже было приготовлено парковочное место в ангаре бункера, и ей лично не терпелось увидеть инопланетную оболочку, в которой находился Макс. Она надеялась, что больше не будет ситуаций, подобных той, что произошла на спортивной арене Миллениал. В дополнение к тому, что это опасно, это может серьезно поставить под угрозу их планы, если они будут обнаружены преждевременно. Не было никаких сомнений в том, что в конце концов им придется выйти из тени. Теперь в дело было вовлечено слишком много людей, и масштаб их предприятия гарантировал, что это не может оставаться тайной бесконечно. Несмотря на то, что миссия была успешной, спортивная арена «Миллениал» также провалилась из-за оперативной секретности. Ее опыт работы аналитиком разведки ФБР подсказывал ей, что прямо сейчас десятки, если не сотни людей по всему миру анализируют весь инцидент в мельчайших деталях. Просматриваю каждую улику, каждое свидетельство. Когда так много пытливых умов были сосредоточены на единичном событии, они обязательно должны были найти что-то, что даже ИИ упустил из виду. Несмотря на все это, она гордилась тем, что Майкл не остался в стороне. Гордился тем, что у него не хватило духу позволить людям подвергаться опасности и не вмешиваться. И да, их планы могли измениться, и могли возникнуть новые проблемы, но жизни невинных людей стоили в тысячу раз больше, чем любые гипотетические препятствия. Если бы возникла подобная ситуация, в десяти случаях из десяти он отреагировал бы точно так же, и будь прокляты последствия. Только время покажет, как все сложится в итоге.   *** Горы Озарк, Космический корабль Через час после ужасной смерти Зияда Майкл и команда ждали недалеко от того места, где корабль вот-вот должен был подняться из-под земли. Макс создал над собой целую опорную конструкцию, чтобы предотвратить возможные обвалы. Он даже соорудил фальшивую дверь на крыше, похожую на ту, что закрывала крышу в ангаре бункера; сверху ее засыпали землей и травой. Не было бы никаких оснований подозревать, что под ним что-то спрятано. Они все стояли в тишине, кроме Зака, который ворчал о том, что больше никогда не заключит пари с Питом. — Пора, — передал Макс через ЦУИ. Большой прямоугольный участок земли перед ними приподнялся на полфута (15 см), затем раскололся посередине и съехал в стороны. Это показало большую черную дыру внизу. Космический корабль медленно поднялся в воздух, а затем остановился, зависнув над дырой так, чтобы его дно было на одном уровне с окружающей землей. Яркие лучи солнца отразились от его жемчужно-радужной поверхности впервые за 12 900 лет. Майкл знал его форму по схемам, которые показывал ему Макс; тем не менее, увидеть его своими глазами в первый раз было довольно сложно. Линии были очень органичными и текли от кончика до конца. Корабль был спроектирован кем-то с прицелом на красоту и вниманием к деталям, в результате чего получился исправный космический корабль, который в то же время был произведением искусства. Несмотря на всю технологию, которой он обладал, корабль был едва ли тридцати футов (9 м) в длину, а его форма смутно напоминала ему белую абрикосовую косточку. — Итак, Макс, каково это — освободиться от... камня? — спросил Майкл. — Это звучит так, как будто бы я Экскалибур, сделает ли это тебя королем Артуром? — пошутил Макс. — Я не хочу разрушать твой пузырь, Макс, но ты немного тяжеловат сзади, чтобы быть мечом, — сказал Зак, опускаясь на колени, чтобы заглянуть под космический корабль. — Эй, это может ранить мои чувства, я думаю, что я довольно легок на подъем. — Несомненно, с новой покраской ты будешь выглядеть на миллион долларов, — сказал Пит. — Ты имеешь в виду вот так. Весь корабль начал психоделически менять цвета, проходя через десятки из них, пока не стал полностью прозрачным. — Как ты думаешь, откуда у меня идея камуфляжа? — самодовольно ответил ИИ. Майкл подошел к кораблю и положил руку на невидимую поверхность, которая через несколько секунд вернулась к своему грязно-белому радужному цвету. — Каждый корабль заслуживает названия, и я думаю, что ты уже придумал для него идеальное название, — сказал Майкл и после небольшой паузы продолжил. — Экскалибур... космический корабль в камне. Заявление Майкла вызвало совершенно новый виток шуток, в основном спровоцированных Заком, пока Макс, который был странно тихим в течение некоторого времени, не прервал их. — В моих банках памяти появилась кое-какая новая информация. Тон голоса Макса и серьезность такой информации заставили их всех замолчать. — Что значит «появилась»? — спросил Майкл. — Похоже, что, когда корабль достиг поверхности, физически отсоединенный модуль памяти встал на место. Это было сделано специально. На нем есть только одна вещь... карта мира с четко обозначенным местоположением. Майкл чувствовал, как его сердцебиение набирает новый темп. — Где? — спросил он, затаив дыхание. Возможно, это и есть ответ на вопрос о происхождении корабля. Тема, которую все они обсуждали много раз. — Я сверился с современными картами, чтобы подтвердить местоположение, но на поверхности там ничего нет. Оно находится в западной части Тихого океана, в месте, широко известном как Марианская впадина. — Марианская впадина? Самая глубокая часть мирового океана. Эта Марианская впадина? — недоверчиво переспросил Майкл, глядя на корабль, в котором находился разум Макса. — Вот именно; я думаю, если вы хотите что-то спрятать, вы помещаете это туда, где никто никогда не сможет это найти. Ни одна человеческая цивилизация в прошлом даже не мечтала достичь таких глубин, и только недавно нам удалось построить несколько судов, которые могли бы выдержать такое давление, поэтому лишь несколько человек отважились совершить спуск. К сожалению, почти вся траншея отмечена на карте, поэтому потребуется некоторое время, чтобы добраться до нее и все просканировать. Майкл провел рукой по волосам. — Пока это единственная зацепка, которая у нас есть о создателях корабля, возможно, там мы найдем ответ на вопрос, почему космический корабль был похоронен здесь. — У меня уже есть несколько базовых проектов подводных роботизированных дронов; они нуждаются в некоторой доработке из-за огромного давления на дне, но это выполнимо. Я приведу всю операцию в действие, и как только они что-нибудь найдут, я дам вам знать. — Хорошо, давайте соберем все вещи, которые нам удалось спасти из хижины, а а затем остальные отправятся обратно в бункер на транспортнике. Я собираюсь совершить небольшой испытательный полет на «Экскалибуре», — сказал Майкл, еще раз коснувшись поверхности «Экскалибура» с легкой улыбкой на лице.   *** Космический корабль Экскалибур , Орбита Земли Майкл плавал внутри «Экскалибура». Он попросил Макса отключить искусственную гравитацию и спроецировать вид снаружи на голографические стены. Впервые в своей жизни он испытывал те же условия, что и астронавты. Парящий над Землей, свободный от ее гравитации... невесомый. Он пришел сюда один, потому что хотел немного взглянуть на ситуацию со стороны и подумать. Что может быть лучше этого места, где можно было бы увидеть всю планету, просто парящую в космосе. Красота этого лишала его дара речи. Корабль без особых усилий поднялся в небо, в то время как камуфляж гарантировал, что никакие системы обнаружения его не увидят. Макс доставил его примерно к тому месту, где была сделана древняя запись планеты. Были некоторые различия, но все усилия человечества на протяжении всей истории на самом деле не оставили большого следа в таком огромном масштабе. О, ночные огни, которые появились в больших городах, были чем-то новым, но, если выключить их все и не обращать внимания на весь лед, растаявший на полюсах, планета выглядела почти так же, как и тысячи лет назад. Его глаза охватили эту прекрасную жемчужину планеты, которая удерживала на своей поверхности всю человеческую расу. Он повернулся к Луне и всем ее бесчисленным ударным кратерам; они были свидетельством безразличной природы Вселенной. Постоянное напоминание о том, что Земля находится под непрекращающейся бомбардировкой из космоса. Если бы только один большой астероид попал в него, причем правильно... это могло бы привести к вечной ночи, концу человечества. Он снова перевел взгляд на Землю, пытаясь определить местоположение бункера только глазами. Все, о чем он заботился, все, кого он любил, были на этом синем шаре перед ним. И бесчисленное количество матерей, отцов и детей. Все они пытаются сделать свою жизнь лучше, добиваясь успеха и терпя неудачу в постоянной борьбе. Может быть, он и не мог изменить весь мир, но он мог изменить одну маленькую его часть и обеспечить выживание вида. Он обернулся и посмотрел в бескрайнюю глубокую черноту. Только прерываемый слабым мерцающим светом далеких звезд. Расстояния были почти невообразимыми, но само существование этого корабля доказывало, что жизнь, отличная от той, что развилась на Земле, существовала и там. Эта мысль одновременно успокаивала и пугала. Они могут быть дружелюбными... или нет. — Макс, как ты думаешь, у нас получится? — спросил он невидимого ИИ, который из уважения к личному времени Майкла, посвященному самоанализу, не показывал свою голограмму. —  Если мы правильно разыграем свои карты и немного повезет... то да. Я мог бы привести тебе проценты, математические уравнения и вероятностные прогнозы, но, в конце концов, решающим фактором является воля человека. Эта готовность идти вперед, видеть цель на расстоянии и стремиться к ней. Ты привлекаешь достаточное количество людей, работающих над достижением одной и той же цели, и ты можешь творить чудеса. Кроме того, вопрос не в том, сможем ли мы это сделать, а в том, можем ли мы позволить себе этого не делать. Майкл парил там еще некоторое время, наслаждаясь состоянием невесомости и спокойствием космоса. Он понял, что каким бы глубоким ни было это переживание, он переживал его в одиночестве, и от этого чувствовал себя одиноким и опустошенным. В этом больше не было необходимости. — Макс, доставь нас домой.