«Кто сказал, что деревенский простолюдин не может испытывать чувств к знатной даме? Даже сам император Людвиг говорил об этом!» — с жаром воскликнул Банда.
Вильтер был в замешательстве. Хотя император Людвиг и произнес эти слова, он сам был олицетворением невообразимой силы, способной в одно мгновение победить демонических принцев священного ордена. В этом мире сила почиталась превыше всего, и если бы Банда действительно принадлежал к священному ордену, то его влияния хватило бы не только на советницу Гарона, но и на дочерей курфюрстов или даже на самого императора.
Однако Банда был всего лишь рядовым воином.
«Сын, я понимаю твои стремления, но тебе нужна соответствующая сила... Банда, ты знаешь историю господина Райана?» — спросил Вильтер.
«Разве он не просто человек, который использовал военные подвиги своих предков и свой благородный статус, чтобы получить рыцарский титул?» — с презрением произнес молодой наемник. «Убийство вождя орков стало возможным благодаря его оружию. Если бы у меня было такое же, я бы тоже мог это сделать!»
«Ты, похоже, не знаком с историей мистера Райана... Он проявил свой профессиональный талант в возрасте трёх лет и уже в шестнадцать присоединился к своему отцу, «Лысому» лорду Норману, на поле боя во время знаменитой битвы при Лапландии. Менее чем за восемь лет «Великий Молот» Райан стал известен на Норде. Так что...» — Вильтер хотел продолжить свой рассказ, но Борис, который всё ещё был ранен, положил руку ему на плечо: «Вильтер, достаточно».
«Хорошо, Банда, ты должен стать сильнее, упорные тренировки — это верный путь». Заместитель командира замолчал.
За десятилетия своей карьеры наёмника Вильтер видел много молодых воинов, похожих на Банду. Они обладали высокими амбициями, но не всегда достаточным талантом. Они мечтали об истреблении драконов, полагаясь на свою удачу, и надеялись, что в них влюбятся прекрасные дамы. Однако такие истории были больше свойственны рыцарским романам, чем реальности.
Тем временем Райн устанавливал палатку.
Рыцарь королевства, обнажив свой длинный меч, провёл им по неровному участку земли, поднимая пыль. Когда пыль осела, он тщательно разровнял участок, покрытый мелкими камнями и снегом. Затем, вооружившись боевым молотом, рыцарь уплотнил почву, создавая удобную постель для колдуньи.
На этой подготовленной площадке Райан возвёл палатку. Собрав в ладонях бледно-голубую энергию, он нагрел внутреннее пространство палатки. Тщательно очистив палатку изнутри, Райан разложил звериные шкуры и одеяла. После этого он сделал приглашающий жест в сторону Терезы: «Прошу вас, член Совета Тереза Тровик из Гарона».
Впервые за этот день лицо колдуньи слегка посветлело. У входа в палатку она сняла сапоги на высоком каблуке и белые хлопчатобумажные носки, обнажив изящные ступни. Опираясь на посох, Тереза полулежала внутри палатки, и её тон немного улучшился: «Ты знаешь, как заботиться о людях, в отличие от тех дней, что я провела с наемниками. Разве они не понимают, что такое гигиена и личное пространство?»
«Тереза, не каждый может вернуться с задания с сотнями динаров. Наёмники делают всё возможное в сложившихся обстоятельствах. То, что они предоставили тебе отдельную палатку, уже достойно уважения. Но они не могут зажечь для тебя благовония или выделить достаточно мехов и одеял, чтобы уберечь твоё нежное тело от жёстких камней». Райан вздохнул. «Я не хочу с тобой спорить, ты же знаешь».
«Я тоже не хочу с тобой спорить, Райан». Колдунья отложила посох в сторону, устроилась поудобнее и достала из пространственного кольца бархатное одеяло. «Путешествие с группой наемников было не самой лучшей идеей. Вчера вечером капитан Борис заставил меня есть неароматизированную жареную баранину. Клянусь Мистической Леди, как я могла это проглотить?»
Мистическая Леди — это разговорное название богини магии, поскольку прямое обращение к именам божеств могло привлечь их внимание, чего люди обычно избегали.
«Но для наемников это уже деликатес, не так ли? Они предложили тебе лучшее, что у них есть, чего же ты еще хочешь?» Райан сидел у входа в палатку и разговаривал с Терезой.
«Я знаю, поэтому мне не следовало нанимать группу наемников для сопровождения. Мне следовало подождать в предыдущем городе, пока ты присоединишься ко мне». В её голосе звучало сожаление.
«Ты не всегда можешь прятаться за высокими стенами и читать заклинания, дорогая Тереза. Разве леди Аврора не отправила свою драгоценную дочь в погоню за Бертом, чтобы та тоже набралась опыта?» Райан покачал головой. «Ты старше меня, но твой практический опыт может не дотягивать и до одного процента моего».
«Я не рыцарь, который целыми днями скачет и рубится». Колдунья не стала спорить, понимая, что приняла точку зрения Райана. Он мягко сказал: «Отдыхай пока. Пойду поищу дичь. В такую холодную погоду неплохо было бы отведать горячего мяса».
Райан имел дело со многими…
Он был членом Совета Гарона и знал, что эти женщины горды. Иногда, сохраняя их достоинство и позволяя им достойно покинуть свой пост, можно заслужить множество добрых слов.
«Понятно», — произнесла Тереза, плотнее укутываясь в одеяло, и, когда рыцарь уже собирался уходить, позвала его:
«Райан».
«Хм?»
«Будь осторожен».
«Не беспокойся».
Створки палатки закрылись, и колдунья почувствовала долгожданный комфорт и быстро погрузилась в глубокий сон.
Тереза и Райан уже были знакомы друг с другом. Впервые они встретились, когда Райану было шестнадцать, а ей только исполнилось двадцать.
После того как мальчика усыновил лорд Лысый Норман из Оттенского края, он проявил невероятный талант, раскрыв свой профессиональный потенциал уже в возрасте трёх лет. Под эгидой Церкви праведности ему успешно удалось сменить класс. По сей день никто не знает, какой именно профессией он обладал, хотя многие предполагают, что это было уникальное благословение от бога справедливости. Известно лишь, что его базовый класс — воин.
По непонятным причинам Райан всегда казался гораздо взрослее своих сверстников. В возрасте восьми лет он прочитал большинство книг из национальной библиотеки Норда и прошёл курсы этикета, предназначенные исключительно для дворян. Его красноречие и образованность поражали даже нордских дворян.
Когда Райну было тринадцать лет, на его земли вновь вторглись северные варвары. Его отец, рыцарь Норда по прозвищу Белый Волк, захотел, чтобы сын присоединился к битве. Однако Райан, проявив свойственную ему мудрость, ответил: «Отец, если я вступлю в бой сейчас, меня могут разорвать на две части, как дикую собаку. Пожалуйста, дай мне еще три года. Я обещаю стать рыцарем не хуже тебя».
Через три года северные варвары вновь вторглись в Лапландию и напали на порт. Именно в этот момент произошла их первая встреча. Шестнадцатилетний Райан сразился с одним из варварских воинов, обезглавив его, и в одиночку одолел еще пятерых. Король Норда тут же посвятил его в рыцари-рейнджеры, и на церемонии присутствовало множество людей, включая ту, что впервые увидела Райана.
Во второй раз они встретились, когда юношу посвятили в рыцари королевства. В это время грозный повелитель хаотических орков Клык Гор повел тысячи своих сородичей разорять Норд.
Несколько рыцарей королевства и сотни солдат стали свидетелями того, как Райан с рассвета до заката сражался с Гором на вершине скалы. В конце концов, он одержал победу, обезглавив его, и получил прозвище «Великий молот» и титул рыцаря королевства.
Истинная сила Райана оставалась загадкой, но было очевидно, что ни один элитный воин не смог бы в одиночку победить столь могущественного повелителя хаотических орков. Поэтому можно было предположить, что сила Райана была как минимум...
Тереза, обессилев, уснула.
«Леди Тровик? Леди Тровик?» — услышала она нежные голоса, которые разбудили её. Она не знала, сколько времени проспала, но чувствовала себя немного лучше, хотя всё ещё была очень утомлена. Подняв глаза, она увидела Банду, всегда внимательного и учтивого наемника.
Тереза лишь кивнула, заметив, как Банда вытягивал шею, стараясь рассмотреть её лицо. Она плотнее закуталась в свою белую лисью шубу, не позволяя молодому человеку увидеть больше. «В чём дело?» — спросила она.
«Мистер Райан вернулся, он просил меня позвать вас». Молодой наемник видел лишь изящно красивое лицо колдуньи, её белую, как у лебедя, шею и чёрные, как нефрит, волосы. Он был немного разочарован, но тут же почувствовал недовольство Терезы и быстро сказал.
«Я знаю, ты можешь идти», — жестом показала Тереза Банде, чтобы он уходил.
Молодой наемник с нетерпением ожидал возможности пообщаться с Терезой, но, увидев, что она не хочет разговаривать, испытал глубокое разочарование. Он считал себя привлекательным, но, не получив желаемого ответа, не отступал: «Могу ли я чем-нибудь помочь, леди Тровик? Вы выглядите очень уставшей...»
«Нет, просто передайте Райану, что я скоро приду», — холодно ответила Тереза, вновь демонстрируя свою незаинтересованность. Не в силах продолжать разговор, Банда предпочел уйти.
Тем временем, в другом месте наемники были охвачены радостью и ликованием. Ведь рыцарь королевства Райан принес с собой целого оленя!
Наемники с радостью принялись за работу: они снимали шкуру и разделывали огромного оленя. После многих дней, наполненных утратами и печалью, они наконец-то нашли утешение в этом пиршестве из оленьего мяса, которое состоялось вечером. Райан великодушно позволил наемникам разделить мясо, оставив себе лишь ногу и две отбивные.
«Проклятый рыцарь, это просто удача». Банда, увидев ликующих наемников, стал ещё более недовольным: «Он действительно знает, как завоевать людей. Дворяне только и умеют, что подкупать сердца, прятаться за высокими стенами, собирать налоги и наслаждаться подаяниями бедняков. Все они заслуживают смерти!»
Хотя он говорил это, аромат жареного оленя был неотразим. Вилтер, увидев приближающегося Банду, протянул ему шампур с жареным мясом: «Лорд Райан принёс нам жаркое, оно холодное, ешь!»
«Ммм~» Молодой наемник действительно был голоден, и в этот момент ему было всё равно, он взял мясо и с удовольствием принялся за еду.
«Я оставлю вас; я иду к Терезе. Будьте как дома». Райан не хотел оставаться с наемниками: их привычка делить посуду и утварь вызывала у него неприятные ощущения, к тому же между рыцарями и наемниками существовало естественное противостояние.
Рыцарская профессия была воплощением законности. От благородных паладинов, которые стремились к добру, до темных рыцарей, движимых злобой, — все они были приверженцами порядка.
Наёмники бывают разные: одни сражаются, защищая своих близких, а другие готовы обнажить клинок ради наживы, нападая на всех без разбора. Обычно их действия носят хаотичный характер, и рыцари и наемники, естественно, противостоят друг другу.
Райан не испытывал особой любви к профессии наёмника. В многочисленных сетевых романах его прежнего мира они изображались храбрыми, добрыми и мудрыми. Однако, попав в этот мир, он увидел больше жадности, глупости и насилия.
Большинство наемников готовы на всё ради денег.
Райан, неся две оленьи отбивные и ногу, направился к своей палатке. Но не успел он дойти до неё, как Тереза, закутанная в белый меховой плащ, подняла створки. Увидев Райана с сырыми ингредиентами, колдунья нахмурилась: «Я думала, ты уже приготовил это».
«??? Ты знала, что я вернулся?» — недоумевая, спросил рыцарь королевства, ставя котелок на огонь и готовясь к готовке.
«Разве ты не послал Банду позвать меня?» — спросила Тереза, плотнее закутываясь в белый плащ и садясь напротив Райана. Она открыла только свое зрелое и красивое лицо, чтобы показать его. Зимы в Норде были действительно суровыми, и обычно колдунья могла использовать магию, чтобы защититься от холода, но сейчас она чувствовала себя очень слабой.
«Банда?» — повторил Райан, все еще удивляясь. Рыцарь усмехнулся: «Похоже, еще один молодой человек попал под чары леди Тровик. Возможно, один ваш взгляд заставит его умереть за вас. Поздравляю с обретением еще одного поклонника».
«Я не хочу спорить, Райан», — ответила колдунья холодно.
«Ладно, ладно, у тебя, конечно, пленительная красота, это неоспоримо». Райан разрезал оленьи отбивные на куски и добавил их в котелок с различными приправами и собранными дикими овощами. Он собирался приготовить рагу из оленя и овощей.
«Неужели годы странствий научили тебя лишь тому, как умело говорить с женщинами и готовить?» — с легкой насмешкой спросила Тереза, когда Райан, не таясь, осыпал её комплиментами. Однако, признавая его умение убеждать, её тон смягчился.
«Нет, годы путешествий научили меня гораздо большему. Если у нас будет возможность, я с удовольствием поделюсь с тобой своими историями о тех, с кем мне довелось столкнуться за это время». Райан помешивал ингредиенты в кастрюле, и аромат, исходящий от блюда, пробуждал аппетит.
«Почему многие считают себя главными героями истории? Обычный наемник?» — тихо произнесла колдунья, уловив запах из котелка.
«Ты говоришь это сейчас, но разве ты сама не была такой же? Я помню нашу первую встречу: ты даже не взглянула на меня как следует, просто увидев во мне удачливого мальчишку». Райан ответил, что их первая встреча произошла под влиянием её возвышенных взглядов.
«Хорошо, сейчас самое важное — что делать с Бертом? Моя мана иссякла, и я больше не могу использовать магию, чтобы преследовать его». Колдунья раскраснелась, и её красота стала просто неповторимой, когда она сменила тему разговора.
«Давай сначала поедим, а потом подробно обсудим, что делать».
«Хорошо».
Как же холодно!
Обновлено: 18.01.2026